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若不是麗娘出事，許奶奶也不會考慮請人。公婆俱不在身邊，媳婦又是個能干的，家中還有個妾氏里里外外的操心著，何苦花那銀子。許老爹走前便說過，說不得什么時候就會回來九嶺住，真有這日難不成還讓她一個婆母來侍候媳婦不成。

可是她再沒想到，蕓娘竟會買回這樣仨人，堂屋里許奶奶坐在上位，把那三個從上到下好一番打量。蕓娘立在她身邊，就看那娘母三人跪在下頭，大氣兒也不敢出。

“娘，她勤快，嘴緊，造得一手好湯水，她那丫頭小子掃個院子擦桌子總是成的。”蕓娘也有私心，若是買一個回來，進了廚房哪還管院子灑掃的事，麗娘自是不指望了，少不得她還得辛苦著。如今給他們一個方便，哪怕只是為了不與兒女失散，讓子女少做些活，當娘的也會凡事多做些。

許奶奶白了蕓娘一眼，問了那娘母三人的來處。

這婦人原姓曾，嫁于了白家為媳，原是受了災，家里人都死光了，又被族里的人侵占了田產，這才賣了身出來。

人已經買來了，萬沒有無故退回的道理，寧姐兒朝許奶奶一笑，爬上許奶奶膝蓋，拿了只竹螞蚱在許奶奶眼前兒一晃，說道：“奶奶，招弟可厲害了，回來的時候一邊兒走一邊兒還給我扎了個竹螞蚱，就是奶奶店里賣的那些個，還會動呢。”

寧姐兒想給許家培養個四五六出來，可一個幫手也沒有。她還得一點兒一點兒去積攢。人手是一方面，人的素質也是一方面，哪一頭折了都不成。她不僅要招兵買馬，還把眼光放進了近族里，能有得用的，趁著現下年小，培養起來也不費力。

許奶奶一聽‘招弟’兩字兒，眼睛都放了光，笑道：“你就知道皮，還沒著家就使喚起人來了。”寧姐兒做了個鬼臉，見許奶奶朝那兩孩子一看，問道：“你們叫什么名兒？都幾歲了？”

大的那個看了白大娘一眼，低了頭道：“我叫招弟，今年十一歲，弟弟叫志文，今年五歲。”許奶奶見那男孩子還有些怯懦，略躲在白大娘身后一步，可寧姐兒瞧他眼神卻不十分懼怕的樣子。看這年齡相差這么大，怕這兒子也是得來不易。

許奶奶這會兒卻是軟了心腸，若真個有緣分，是不是也給許家招來個弟弟才好。這暫且不好說，便道：“既已如此，便都留下吧。家中并無多大的事，不過是廚房院中瑣事，你一家子三口再加上原先的丫頭翠兒，足夠了。只是，往后招弟便與翠兒在屋里侍候著，一并漿洗之事。”

事畢，蕓娘又把三人住宿安排一番，這才回去看麗娘。

“蕓姨娘，我剛好似瞧著夫人動了一下，可這會兒又沒動靜了，你看要不要去請二少爺來看看？”翠兒一早聽說要買奴，心里已是慌了。原先家里只她一個，麗娘蕓娘并不怎么把她當做奴才看，雖比不得姐兒，可比那一般農家里的孩子自是生活得愜意。如今更是買了個比她只大一歲的，就怕哪日主家生出偏愛之心，少不得對份內之事更為看重。

蕓娘看了看時辰，巳時已過半，按石老太爺所說，麗娘應在午時前就醒來。蕓娘湊身上前探了探麗娘額頭，已是比得昨日好了許多，又讓翠兒絞了巾子繼續給麗娘擦身。

“招弟，你過來，這是翠兒，她在家多年，你若有不懂的，問她便是。”

招弟上前來向翠兒微微一彎腰，福道：“往后還請多多指教。”翠兒一咬唇，說道：“招弟姐姐客氣。”

寧姐兒瞧在眼里，總要尋了機會讓這兩人同心才是。她也是沒辦法，茹姐兒沒幾年就要了，再不培養起，便沒那個深厚的感情。翠兒品性沒得說，就是太小家子氣了些，對兩個姐兒卻是好的，只還不知這招弟是個什么心性。

招弟對翠兒的不滿恍若未聞，點了頭便把蕓娘才換下的冷巾子浸了熱水。寧姐兒看水也快冷了，便道：“招弟，去換兩盆熱水來。”

招弟應了聲去了，翠兒便嘟了嘴看著她離開。寧姐兒把那帕子往翠兒身上一扔，說道：“瞧你那小樣子，先來的還怵了后來的不成。她若真是個好的，你也不許耍性子，好好的一道把大娘和二娘侍候好，若她不成，你再使小性子我也不管你的。”

翠兒哪受過寧姐兒這翻說辭，只道寧姐兒是個萬事不管天真無邪的小孩子，今日聽得一句倒覺得受了教，低了頭認錯道：“姐兒放心，她就是生出九曲回腸來，我也給她捋直了。”

寧姐兒悶聲一笑：“這會兒你又什么都懂了。”

蕓娘聽著女兒與丫頭說話，竟覺得寧姐兒忽然間什么都懂了，再不是起先吵著要抱，要逗，睡覺也得捏了她耳朵不放手的小姑娘。后來好容易有個花瑯和黎燁一起玩耍，便當個寶貝似的，天天兒跟在兩人后頭。如今也不怎么粘人了，竟還學會了訓丫頭。

她哪知，那個時候的寧姐兒心里除了怕便是空虛，極度缺乏安全感，什么東西都抓不牢似的，就怕自己一個閃神，眼前的一切都成了虛幻，就像一場夢一樣消失了，等她醒了，她還是那個殺人兇手。

不一會兒招弟換了水來，對蕓娘道：“蕓姨娘，白…白大娘問，要不要給夫人單獨準備飲食？”

寧姐兒瞧蕓娘似乎想糾正招弟的稱呼，便壓住蕓娘的手朝招弟道：“大夫說了娘中午會醒，讓她先煲些小米粥，一會兒煨在爐子上，等娘醒了吃。別太稠。”主子面前哪來的爹娘，招弟倒是個明白事的。

蕓娘道：“這會兒且沒多少事兒，你隨翠兒回屋先收拾下，往后與翠兒一起，就住寧姐兒隔壁。”兩丫頭應聲出了屋，留下蕓娘怔怔的看著寧姐兒。

寧姐兒被瞧得渾身不自在，道：“娘，怎么了？”蕓娘笑道：“我竟不知，我的姑娘長大了。”寧姐兒訕訕一笑，轉了話題：“娘，石爺爺允了我與二少爺一起學習，要收我入門。”