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平日里無事的時(shí)候，虎子常是卯時(shí)起床練功，在戲班借住，虎子也沒改自己這個(gè)習(xí)慣。還沒睜眼，虎子向頭頂?shù)姆较蛏焓忠幻瑳]摸到刀，卻摸到了床柱。慢慢張開眼睛，才想起這里是戲鼓樓后樓，不是太陽山。

“醒了？”小九早就穿好了衣服，正拿個(gè)手巾抹臉，“你起的可夠早的。”

虎子下了床，披上了放在床頭的小褂，回道:“我是每天都這個(gè)時(shí)辰起身。你呢？你起的比我還早。”

小九一笑:“我也是習(xí)慣了的，過一會(huì)兒師傅們就得帶著我們練功了，可不是得這個(gè)時(shí)候起來。”

虎子笑了笑，就著小九的洗臉?biāo)昧藘上拢退闶窍戳四槪D(zhuǎn)身去自己的藤箱里找手巾。小九皺著眉說:“那水是我用過的，你要是想洗臉，我再找個(gè)師兄給你打一盆。”

“那是你師兄，又不是我?guī)熜帧！被⒆诱f，“他們照顧你是應(yīng)該應(yīng)分，照顧我個(gè)外人算怎么回事兒。我就是個(gè)邋遢人，犯不上那么干凈。”

虎子想透透氣，提了刀，抬手推開了房門。打眼正瞅見了兩個(gè)坐科的弟子端著臉盆、毛巾、青鹽和盛了漱口水的口杯端到了小九隔壁那一間，輕叩了兩下門。

劉淳打隔壁房門，也沒說話，點(diǎn)了兩下頭，就讓弟子這樣端著洗臉凈口。等把自己收拾完了，劉淳揮揮手，讓那兩個(gè)弟子走了。

劉淳轉(zhuǎn)過身來，虎子趕緊低頭見禮:“見過劉師傅。”劉淳點(diǎn)點(diǎn)頭，走上前來，指著虎子的刀說:“這是要去練功？”

“是。”虎子點(diǎn)了點(diǎn)頭，“師父出行之前囑咐過，沒一日不能落下功課。”

“行，挺好。”點(diǎn)了點(diǎn)頭，“今天早上輪到我和楚安帶著這幫小崽子去練功，你跟著瞧瞧？”

虎子心里也是好奇，便是點(diǎn)頭應(yīng)了。正這時(shí)就聽得底下院里頭楚安喊:“小崽子們！晨起練功啦！”這一嗓子中氣十足，喝亮通透，仿佛就是耳朵旁邊響起來的！

聽了這一聲，小九像是火燎了腚，蹭蹭蹭！一溜小跑下了樓。等虎子跟著劉淳下了樓，院里頭五十來弟子分解三排整整齊齊，全都背著手站到了院里。

“科班弟子四十八人可來齊？”楚安大聲問。

“科班弟子四十八人皆已到全，請師父授課。”站在最頭前的的那個(gè)弟子也是高聲回道。

“走！”楚安喝了一句，打頭里走了。后面的弟子挨個(gè)跟上，出了院門。

到了街上，楚安打頭，后面跟著五十來號弟子，似是按照年齡大小排好的。小九不是年紀(jì)最小的那一個(gè)，卻是走在最后的。再后面，劉淳慢悠悠地跟著，虎子跟他并肩。

“戲鼓樓的規(guī)矩，不在院里吊嗓子。”劉淳一邊走一邊跟虎子說，“若在冬日里，現(xiàn)在天還是黑的透透的，咱們一兩個(gè)人練嗓還算不得什么事兒，這五十來號人，容易擾人清夢，容易得罪鄰里。所以每日都拉到護(hù)城河邊開聲。”虎子知道這話是特意說給他聽的，告訴他別清晨在院子里弄出太大的響動(dòng)，要練功一早上跟著科班弟子到河邊上去。

“上臺(tái)唱戲的這么多老板，不全是住在戲鼓樓里的吧？”虎子問。

“不全是，”劉淳說，“有家有室的都不住在這兒，單著的無牽無掛，就住在戲鼓樓了。除了戲鼓樓就是家的陳班主，就我和楚老板，還有有幾個(gè)鑼鼓師傅和幾個(gè)不登臺(tái)的教習(xí)住在住在戲鼓樓。”

虎子跟小九就差了一步道遠(yuǎn)，伸手就要去拍小九的肩膀。劉淳一把按住虎子的手：“小虎子！咱們這兒有規(guī)矩，他說不了話。”虎子恍然一點(diǎn)頭，微微對著劉淳欠身就算是賠禮道歉。

護(hù)城河說是護(hù)城河，其實(shí)并不在城外，而且也不是很深。這條河穿城而過，上游的水是很多百姓家的水源。有傳言說這條河里有神靈護(hù)佑，故而就隨意地被人稱為護(hù)城河了。下游的地方人煙稀少，還未出城就是一大片的荒地，戲鼓樓科班的弟子每日早上都是來這里來這里練功吊嗓子的。

到了河沿，面對著河水，五十來號弟子站成了一排。楚安背著手打他們身后走過：“娃娃們，你們多是家里養(yǎng)活不起賣身給戲鼓樓的，好好學(xué)戲是你們唯一的一條出路！”

“沒錯(cuò)！”弟子們齊聲答道。

“戲鼓樓沒叫你們當(dāng)童伶，沒作踐你們四外趕場，卻是帶著你們慢慢學(xué)戲。那是班主仁義，是天大的恩德！”

“沒錯(cuò)！”