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虎子吃干凈了面，月亮也探了臉。天黑的透了，又有宵禁令在，做不得別的什么事。兩個后生打水抹了把臉也就躺了下來。小九剛還說著要早睡，這一躺下卻又想起一樁子事情來：“虎子，你今兒到底干嘛去了？出去哪么大一會兒的功夫，回來就這個樣？”

虎子心里累，身上更是疲乏。他現在沾了枕頭，困勁一直往上涌，便說：“教頭不打聽，班主也不打聽，你個小碎催瞎打聽什么呢？睡了。”小九翻身踹了虎子小腿一腳：“你叫誰是‘小碎催’！你講不講，你要是不講，夜里你便是甭想睡得安生嘍。”

被小九這般催得煩了，虎子也就強撐開了眼皮，說：“講……講……你虎子爺我呀，今個干了件大事！”小九聽了扁扁嘴：“吹！你就接著吹吧你！”

“你聽不聽？”虎子翻了個身，給了小九一后脊梁，“你不聽我便睡了。”小九又伸手扳著虎子的肩膀把他翻了個半身：“我聽著呢，你說……你說……”虎子嘿嘿一樂，繼續講道：“我到那個張大仙家本是去送信，未曾想惹了個天大的麻煩在身上，到閻王殿門口走了一遭……”

虎子平日里愛聽書，得空進城玩耍就喜歡翻進茶館院墻聽上一段。若是腰帶里掖著兩個子兒，也進去要碟毛嗑兒、尋個座的，現在講起書來也是繪聲繪色。說是比得那說書的先生？他沒有人家那個功夫勁兒。可是到底是自己走過的生死關，講起來透著那么一股子真切的勁頭。他又是少年的脾氣，免不得要吹上兩句：那常秋讓他講的不像是蟒蛇的化身，倒像是真龍下了凡間。又講起了自己，虎子嘴里全不見當時的狼狽，說的自己好似是神將天兵一般，殺得一眾兵馬堂的仙家屁滾尿流！

小九聽得入了神，聽著聽著，虎子卻漸漸沒了聲響。“然后呢？”小九先是問了一句，又側過頭一看——原來是虎子到底疲乏得很了，說著話，架不住上下眼皮打架，歪著頭睡了。小九雖是沒聽過癮，卻是也不想把虎子弄醒，伸手把虎子的被子往上拉了拉，自己個兒也睡了。

可就睡了兩個多時辰，正是深更半夜里，小九被虎子吵得醒了。小九平素里都是一個人睡的，覺也輕些，身邊有點什么動靜便是會轉醒過來。偏偏虎子這邊口中呻吟的聲響越來越大，自是吵得小九睡不踏實了。

“這樣的動靜，你做了春夢嗎！”小九低聲罵了一句坐起身來，見虎子的模樣卻是一愣——蓋在身上的被子不知何時被虎子踹下了地，他兩手緊抓著床單，擰著身子，打牙縫里擠出了不怎么通透的聲音來。

小九心想著虎子這莫不是魘住了，便喚了虎子兩聲，伸手推了推虎子肩膀。手剛搭上去小九就覺著不對勁了——燙手！又摸了摸虎子的前額，覺得真是熱得不輕！

怎么平白無故發起燒來了？心下想著，小九打虎子身上翻了過去下了地，摸了火折子點了燈。這一照可是看出事情不小。虎子身上紅得好似個煮熟了的蝦子，偏偏臉上煞白，嘴唇微微泛了紫了，身子還不住地哆嗦，怎么看怎么像是打擺子！

小九又叫了幾聲，卻還是沒叫醒虎子，似是燒得神志不清醒了。這事情可了不得！多少人是這么一場大熱沒挺過去便走了的。小九趕忙拾了被子給虎子蓋了回去，又提了燈下樓打水，折回樓上沁了毛巾給虎子頭上敷了。做到這兒卻也是沒了別的法子，急得直跺腳。

他這么樓上樓下的一折騰，自是吵醒了旁人。過不了一會兒，一個人推門進了屋：“九兒，什么時辰了，還不睡折騰什么呢？”來這人七尺來高，方面闊耳五官周正，便是夜里斜披著衣衫探房，那腰板也是挺得筆直。小九一看來這人，面色露喜：“劉師叔，您快過來給看看。”

小九喚的這個劉師叔是戲班子里的藝人，叫劉淳，就住在小九隔壁。這人會點推拿正骨的手藝，園子里誰受了什么傷，練功挨了什么磕磕碰碰，一般的他都能看得了。

“怎么了？”劉淳邊問著邊近了床沿，俯下身一探，可是嚇了一跳，“燒成這樣！”劉淳直起身在屋子里踱了兩步：“這官府不讓咱們夜里出去，怎好給他尋郎中？哎，對了！小九你快去廚房取些酒過來！”

等小九取回了酒，劉淳把它在虎子頭頂、耳下、腋窩、腿彎、腳底都抹了一遍，又重新涮了涮毛巾，敷在了虎子的額頭。做完這些，劉淳又拎起桌上的茶壺晃了晃，聽到聲響，倒出了小半杯，在虎子唇邊緩緩傾了下去，打濕了虎子的嘴唇，一點一點潤進虎子的嘴里。

“這便是完事了？”小九問。劉淳想了想，放下茶杯說：“完事了！他燒成這樣，還直哆嗦，怕是不是這樣就能緩過來的，咱們現在就只能是盡人事而、聽天命。要是能略微退下燒來，等天一亮，就立馬給他去找郎中。”

“若是退不了燒呢？”小九又問。劉淳沖著他眼睛一瞪：“若是退不下來燒，就這么燒半宿，好人也得燒成傻子！那還救什么，挖個坑埋了也省得活在世上遭罪。”

小九被劉淳這么一吼縮了縮脖子，也便不敢吭聲了。

劉淳摸著自個兒下巴斜了小九一眼，說：“你去我屋里睡了吧，我守著這小崽子，出不得大事兒。”小九聽了卻搖搖頭，沒動地方。

“得！”劉淳把椅子搬到床邊，把小九往椅子上一按，指著他鼻子說，“你是爺，你說了算，我回去睡！照著我剛才那么擦酒，一刻鐘一遍，毛巾一刻鐘三過水，喂水別喂急了，不然容易嗆死，聽明白了嗎。”

小九點點頭。劉淳也點點頭，沒再言語，轉身回了自己的屋里。

就這么半宿，小九前前后后折騰了也不知多少遍，當真是按著劉淳的說法一遍沒落下的照顧著。每換一遍毛巾，小九就叫兩聲虎子，可是始終不見虎子轉醒。

天剛擦亮，耳聽雞鳴，原本困得都要張不開眼的小九一下來了精神，抓了衣服就要往外趕。迎頭撞上一人，正是已然穿戴好了的劉淳。

“嘛去？”劉淳按著小九腦袋問，“那小子醒了么？”小九呆愣愣答道：“沒呢。我……”