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“真的？”她笑著問，眼睛也拼命眨著，好像要忍住淚水不讓它流出來一樣。

“你看我什么時(shí)候去好？”

“那么現(xiàn)在就走吧！”

他掏錢付賬，她替他拿著書，并肩下了樓梯。

一輛三輪車到了那條陋巷，車子進(jìn)不去，兩人下車步行。章敬康昂首闊步往前走，李幼文默默地跟在后面。

路上有人在注視他們，這使章敬康回想到上次被李幼文用柔道摔倒在地、鎩羽而歸的情景，真令人感到沮喪。不過今天他卻覺得能揚(yáng)眉吐氣了！

這前后的對(duì)照，使他感慨無量，但也覺得由辛酸中得來的快樂，特別珍貴。如果他跟李幼文的交往一開始就順順當(dāng)當(dāng)，也許到現(xiàn)在已趨于平淡——至少不會(huì)那樣值得回味。

這樣想著，他情不自禁地停住了腳，回頭去看李幼文。

她也停了下來，問道：“怎么不走了？”

“我在想……”

“想你以前在這里的情形？”她很快地打斷他的話問。

“不錯(cuò)。”他點(diǎn)點(diǎn)頭，心里佩服她的機(jī)敏，“現(xiàn)在回想起來很可笑，是不是？”

她不好意思地笑了一下，舉步往前走。他隨即跟了上去，兩人并肩而行，在旁人看來，顯得更親密了。

到了李家，李幼文不說話，只把左面房間那道布簾掀起一半，意思是讓他進(jìn)去。

章敬康略略躊躇了一下，跨了進(jìn)去。那房間只有四五坪大，卻放了一張很大的舊席夢思床，李太太正面朝里躺著，不知是睡著了，還是醒著而故意不理女兒。

李幼文努努嘴，意思是叫他給她母親打招呼。

“李伯母！”章敬康喊了一聲。

李太太的反應(yīng)非常靈敏，立刻翻過身來，昏花的老眼猛眨著，先是驚愕地仿佛認(rèn)不清是誰，然后流露出欣喜的神色，而欣喜又忽然變?yōu)楦袀谶@短短的片刻中，經(jīng)歷了復(fù)雜的感情過程以后，她才想起待客的禮貌。

“啊——”她說道，“章先生，真沒有想到你會(huì)來！”

“好久沒有來看你。李伯母你好嗎？”

“啊，啊……”李太太含含糊糊地應(yīng)著，一面坐起來，低著頭找床下的鞋子。

有一只鞋在床角，章敬康想把它拿過來。剛一動(dòng)念頭，看見李幼文伸出長長的腿，一踢，把那只鞋不偏不倚地踢到李太太面前。

李太太看了她一眼，不響，趿著鞋下地，說：“章先生，你請坐。”

床對(duì)面就是兩只舊的藤椅，中間是一張玻璃面竹架的茶幾，章敬康和李太太相對(duì)坐了下來。茶幾上有一把茶壺，李太太揭開壺蓋看了一下，叫道：“阿文，把熱水壺拿來。”

“你是跟我說話？”李幼文半側(cè)著臉，現(xiàn)出不肯相信的神氣回答說，“我還以為你一輩子都不跟我說話了呢！”

這算是她的報(bào)復(fù)，章敬康和李太太都了解。但李太太不響，李幼文也站著不動(dòng)，熱水壺沒有拿來，形成一個(gè)小小的僵局，章敬康只好站起來服務(wù)。

但等他一動(dòng)，李幼文卻又搶了先。在她拿著熱水壺沖茶時(shí)，李太太問道：“章先生是你去請來的？”

“不是我，他自己怎么會(huì)來？”

李太太點(diǎn)點(diǎn)頭，表示滿意，然后轉(zhuǎn)臉對(duì)章敬康說：“章先生，那天真對(duì)不起……”

一句話沒有完，李幼文大聲阻攔：“好了，好了，過去的事過去了。人死了，開追悼會(huì)有什么用？”

李太太重重地嘆了口氣——她拿這個(gè)女兒一點(diǎn)沒辦法，只好用這種消極的姿態(tài)來表示抗議。

章敬康對(duì)于她的出言不遜，感到很惋惜，很不滿，然而他不便也不敢做出任何表示。

李幼文大概發(fā)覺氣氛不對(duì)，悄悄退了出去，從腳步判斷，是出了大門了。

她一走，章敬康頓時(shí)感到壓力減除了。他很了解李太太的心理，如果說，她不愿理睬李幼文，是她對(duì)女兒失望到了極點(diǎn)的表現(xiàn)，那李幼文一把他找了來，她就開始跟女兒說話，顯然是回心轉(zhuǎn)意。這是母女倆的感情開始恢復(fù)的一種征象。就他的立場來說，無論是對(duì)李太太或者對(duì)李幼文，萬萬不宜再提過去不愉快的事情，應(yīng)該盡力勸解，安慰這母女倆。

于是他說：“李伯母，李小姐的本性實(shí)在很好，她對(duì)你也很孝順。”

“她今天怎么來找你的？跟你怎么說？”

“她在我家的巷口等我，叫我來看你。說你因?yàn)槲业木壒剩焕硭X得非常難過。”

“她說了這話？”

“真的。”章敬康加重語氣說，“她真的是這樣說的。這可見得她對(duì)你很孝順。”

李太太不響，默默地，似乎在吟味著他所說的話。

“李伯母，”章敬康又說，“為了我，害得李伯母對(duì)李小姐生氣，我很抱歉！”

“你不要這樣說，章先生。”李太太不安地說，“你真是好人，阿文那樣沒有禮貌，你一點(diǎn)不見怪，今天還來看我，我心里很難過，也很高興！”

說著，李太太傷起心來了，從茶幾旁邊墻壁的掛鉤上，拉下一條毛巾，唏嗖、唏嗖地擤了兩下鼻子。

章敬康跟李太太有著同樣的感覺，但他找不出一句適當(dāng)?shù)脑拋肀磉_(dá)他內(nèi)心深厚的同情。

“章先生，說起來我也不能只怪阿文，孩子不好，大人要負(fù)一大半的責(zé)任，我現(xiàn)在懊悔已經(jīng)來不及了。”

對(duì)她的怨艾，章敬康覺得不便正面表示意見，但也不宜再保持沉默，轉(zhuǎn)過話題問道：“李伯母府上哪里？”

“江蘇。”

“我也是江蘇，江蘇南通。李伯母是——”

“無錫。”

“噢，好地方。李伯母哪年來的？”

“一九四九年。原來想看一看情形再說，哪曉得來了不久解放軍就渡江了，無錫一解放，不再回去，就這么住了下來。當(dāng)初如果決心要到臺(tái)灣來長住，總要好好準(zhǔn)備一下。那就無論如何不會(huì)落到今天這種地步。唉！”李太太又嘆了口氣。

“李老伯呢？”他已可斷定李太太是孀居，但在說話的技巧上不能不這樣明知故問。

“失蹤了！”

“失蹤了？”章敬康對(duì)她的回答深感意外。

李太太的神色非常黯淡，那當(dāng)然是她最傷心的事，但時(shí)間可以沖淡情感，雖然是慘痛的回憶，日子長了，也就會(huì)慢慢想得開些，因而能夠冷靜地?cái)⑹隽恕?

“說是失蹤，其實(shí)是不知道死在什么地方。”

“怎么回事？”

“我猜想他是自殺的。”

“有遺書嗎？”

“沒有。”

“那怎么能斷定呢？”

“如果不是自殺，會(huì)到哪里去了呢？”李太太說，“而且，另外有些事情也看得出來。他在失蹤以前，把幾筆不能不還的債務(wù)，都弄清楚了。有幾項(xiàng)他身上比較珍貴的東西——一個(gè)勞力士表、一塊漢玉、一枚k金戒指都留了下來。這不就是交代后事嗎？”

“那么，李老伯這樣做是為了什么？”

“說來話長——”李太太點(diǎn)上支煙，用落寞的眼光看著章敬康，以半嘶啞的聲音，談她從未對(duì)任何人談起過的身世。

李太太的丈夫單名一個(gè)炎字。李炎的父親以經(jīng)營絲業(yè)起家，只有李炎一個(gè)獨(dú)子，從小過著大少爺?shù)纳睢５饺畾q時(shí)，李炎繼承父業(yè)，但仍不脫紈绔子弟的習(xí)氣，對(duì)于經(jīng)商并不像他父親那樣精于盤算。

一九四九年春天，戰(zhàn)局逆轉(zhuǎn)，李炎結(jié)束了他的事業(yè)，帶著一部分財(cái)產(chǎn)，攜妻挈女，漫游港臺(tái)。他原來的意思是想到外面來見識(shí)見識(shí)，準(zhǔn)備改行——其實(shí)，他自己也不知道做什么好，是不甘于困守家園，靠上一代的余蔭，庸庸碌碌度過一生，何況，錦繡江南已是烽火處處，也不容他株守下去了。

不久，無錫解放，李炎一家在臺(tái)灣住了下來。李炎沒有想到局勢變化得這么快，大部分財(cái)產(chǎn)都沒能夠帶出來，這在他的精神上是一個(gè)打擊。但，生活是沒有問題的，他手頭持有的現(xiàn)款值二十萬美金，加上李太太的首飾，算得上一筆不小的財(cái)產(chǎn)了。

如果他們樂意做寓公，安閑地吃現(xiàn)成飯，大可維持相當(dāng)富裕的生活，一年算用五千美金，這一輩子也可衣食無憂。但李炎不這么想，他憂慮著坐吃山空，憂慮著身在他鄉(xiāng)，無依無靠，因此由懶散一變而為異常積極，不斷在研究如何做生意賺錢。

他的本行是絲業(yè)，雖不如何精明，但耳濡目染，畢竟還算內(nèi)行。那時(shí)臺(tái)灣還不能生產(chǎn)蠶絲，根本談不上經(jīng)營。做別樣生意，卻又苦于情況不明。那時(shí)，大陸來臺(tái)而又帶有幾個(gè)錢的人，爭相以游資投向地下錢莊，李炎也走上了這條路。

他放出去的一筆高利貸，值五萬美金，第一個(gè)月收到了優(yōu)厚的利息，第二個(gè)月就聽到不穩(wěn)的消息，第三個(gè)月便吃了倒賬。

于是，他改弦易轍，不再做任何不勞而獲的打算，跟人合作辦紗廠，失敗；辦食品公司，倒閉；辦農(nóng)場，糾紛迭起，最后只好拱手讓人。

這一連串的打擊，使得李炎憂心忡忡，寢食不安，得了嚴(yán)重的神經(jīng)衰弱癥。

于是，有一天，他悄悄地出去了。從此音信杳然。

李太太講到這里，停了下來。這是整個(gè)故事的一半，甚至還只是一個(gè)前奏。章敬康關(guān)切的是故事的后半部，她們母女何以流落到如今這樣窘困的地步，以及李幼文成為太妹的經(jīng)過。

然而，這后半部的故事，就是李太太不講，他也可以大致猜得到。父親失蹤，母親溺愛，李幼文失去了管教，逃學(xué)、濫交朋友，漸漸走向下流的路。而她們的家庭，仍然維持著富裕人家的排場，其實(shí)外強(qiáng)中干，一旦垮了下來，便一蹶不振了。

因此，為了避免引起李太太傷感，他不再問下去，只用同情的眼光看著她。

然而李太太長時(shí)間藏在心里的憂郁苦悶，難得遇見一個(gè)談得來的年輕人，正想抓住機(jī)會(huì)盡情傾訴，喝了口茶，她又接著剛才的話題談下去。

“那是八年前的事，阿文只有九歲，倒是很懂事，知道我心里煩，總是哄著我：‘媽，你不要難過！我唱歌給你聽。’小嘴甜極了。誰想到她現(xiàn)在成了這樣子？”

這才是李太太最傷心的事。她曾有過一個(gè)好女兒，曾給了她無限的慰藉和希望，但到頭來鏡花水月，慰藉和希望都砸得粉碎——從此，她的心靈越來越寂寞了。

章敬康卻不這樣想，他認(rèn)為他找到了可以安慰李太太的話：“李小姐人很好，我知道的。現(xiàn)在也許是一時(shí)迷失了本性，她一定會(huì)變好的，李伯母你相信我的話。”

李太太慢慢地?fù)u著花白的頭，表示不能同意他的看法，然而也不愿爭辯，只談她自己的往事。

“那時(shí)，生活倒還過得去。我告訴過你，有幾筆不得不還的債務(wù)，阿文的父親在失蹤前都料理清楚了。有些賬，本來是生意上往來，人家欺負(fù)我先生忠厚，糊里糊涂弄出來的，可是處在當(dāng)時(shí)那種情形下，有什么話好說呢。到最后我算了算，總共還剩下兩萬美金、一棟房子，我自己另外還有些首飾，要說生活，省吃儉用，熬到阿文長大、結(jié)婚，是不會(huì)有什么問題的。”李太太停了一下，話鋒一轉(zhuǎn)，“不過，章先生，你總也知道，一個(gè)人，不是吃得飽、穿得暖，就可以把日子過下去的。你說是不是？”

顯然的，這話里面大有文章，但就理論來說，李太太的話一點(diǎn)不錯(cuò)，生活的目的，不止于衣食無憂，至少應(yīng)該有若干精神生活。于是，他深深地點(diǎn)了點(diǎn)頭，回答說：“是的。物質(zhì)生活，不是生活的全部。”

“那時(shí)候我的處境比守寡還要苦。索性說死了，倒也死了心，可是卻要天天盼望，而又盼望不到。天天瞎猜，他到底怎么了——誰也不知道！你替我想想，這份罪，怎么受得了？”

章敬康不知道說什么好，內(nèi)心中體認(rèn)到李太太這份精神的折磨，必須得要有排遣之道，如果她做了什么不對(duì)的事，應(yīng)該原諒她。

“到后來就有人勸我打牌。”李太太面有愧色地說，“在牌桌上才可以讓我忘掉心事。每天三十二圈下來，回家累得躺下去就睡著了，什么事也不想。這樣子三年……”李太太的聲音慢慢低下來，以至于寂然無聲，只剩下無窮的悔恨悵惘，清清楚楚地刻畫在她憔悴瘦削的臉上。

一切盡在不言中了。李幼文的墮落不能怪她自己，而李太太似乎也是可以同情的。那么，該要誰來對(duì)李幼文負(fù)責(zé)呢？

章敬康茫然不解！只覺得非常不舒服，卻又說不出原因。

“李伯母，這一切都過去了！”好久，他這樣說了一句。

“過去的過去了，將來呢？”李太太苦笑著加了一句，“沒有什么將來。”

“李伯母，你不要這樣說。人，應(yīng)該活在希望之中。”

“話是不錯(cuò)。但是，章先生，我還有什么希望？”

“希望是要自己去追尋的。”他爭辯似的回答說。

“到哪里去追尋啊？”

章敬康回答不出來了。

“要說希望，自然只有一個(gè)阿文。”李太太又說，“可是阿文有什么希望給我？我還是不要希望她什么，倒還少傷心些！”

“話不是這樣說。李伯母，你應(yīng)該希望李小姐會(huì)變好。如果連你都對(duì)她不存希望，她一點(diǎn)得不到鼓勵(lì)，明明想學(xué)好，也不會(huì)變好了。”

李太太悶聲不響，顯然的，他的話雖沒有獲得她的首肯，但她也無法說他的話不對(duì)。

這對(duì)章敬康倒是一種鼓勵(lì)，他說：“像今天這樣，她為了安慰你，不惜委曲求全地把我找了來。我認(rèn)為這是件很不容易的事，足以證明她的心地是善良的，絕對(duì)可以變好的。”

李太太終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)為他的話說得有道理，但隨即又出現(xiàn)了黯然的神色，微喟著說：“唉，和她那班狐朋狗黨在一起，要想變好也做不到。”

“不要緊。”章敬康莊嚴(yán)地說，“我來幫助她。”

“不，”李太太語氣沉重地說，并且顯得有些緊張，“章先生，我們家阿文滿身是刺，惹不得的。你待我這樣好，我沒有別的報(bào)答，一定要告訴你老實(shí)話，不然，我太對(duì)不起你了。”

所謂“滿身是刺”指的是什么呢？章敬康心想，如果是指李幼文有一幫“狐朋狗黨”跟在后面，不好惹，那么，這就正是他要幫她的地方，他要幫她把刺拔掉，而要想拔這些刺，當(dāng)然不能怕扎手，這是非常簡單的道理。

但他也知道，李太太確是關(guān)切他才做了這樣的勸告，她是替他擔(dān)心，他在她的感情的秤上，已具有相當(dāng)?shù)姆至俊＿@樣，他的一切考慮、行動(dòng)，便不能不把這位可憐的老婦人，當(dāng)作一個(gè)重要因素估計(jì)進(jìn)去。

因此，他便以安慰的語氣答道：“李伯母，你請放心，李小姐在外面的情形，我也知道一些，自己會(huì)當(dāng)心的。”

李太太還想要說些什么，聽見外面有腳步聲，便住了口。

門簾一掀，李幼文回來了，懷中抱著一個(gè)大紙包，最上面堆著橘子。由于堆得太高的緣故，有兩個(gè)橘子滾動(dòng)著，快要掉下來了。

“呵，呵，呵！”李幼文雙眼注視著胸前，天真地嬌笑著，“快來幫幫忙！”

這自然是對(duì)章敬康的呼吁，他趕上去用手扶住滾動(dòng)著的橘子，朝后退了兩步，李幼文走到床前，連人帶紙袋一齊撲倒在床上，紙袋中的食物丟了一床，躺著，她喘著氣笑。

大紙袋中還有幾個(gè)小紙袋，她坐下來把它打開，里面是糖果、瓜子、牛肉干、蜜餞……盡是些不能充饑的閑食。

忽然，章敬康發(fā)現(xiàn)一樣黃色的東西向他迎面飛來，趕緊一伸手接住，是李幼文拋給他的一個(gè)橘子。

他拿著橘子在躊躇，不知道是不是該向她說一聲“謝謝”。

“章先生，你剝開來吃嘛。”李太太說。

這下，他下意識(shí)地答了一聲：“謝謝！”

“去拿幾個(gè)碟子裝起來！”李太太這句話是對(duì)李幼文說的。

李幼文隨即取來幾個(gè)搪瓷的碟子，把那些東西一樣一樣倒進(jìn)去，放在茶幾上，又隨手剝了一粒巧克力，塞在她母親嘴里。

這些小小的動(dòng)作，在章敬康的心中激起了極強(qiáng)烈的反應(yīng)。看李幼文這樣活潑可愛，母女間充滿一片溫暖，怎能相信她是一個(gè)慣于跟男人打架的“太妹”？又怎么能相信李太太對(duì)女兒竟已傷心得絕望了？

但現(xiàn)實(shí)的情景，是他親眼所見，確實(shí)體察到的，這是多么令人向往的境界？他有一股壓制不住的強(qiáng)烈意愿，愿意幫助這母女倆永遠(yuǎn)保持著像此刻所見的和諧氣氛。

“阿文，再去買點(diǎn)菜回來，留章先生在這里吃飯。”李太太說。

“不，不！”章敬康連忙說，“謝謝，我就要回去了。”

“還早嘛，吃了飯走。”說著，李太太站起身來說，“我先去生火，章先生你請坐一會(huì)兒。”

章敬康有去留兩難的感覺，按道理說，他究竟還不算熟客，而且主人也沒準(zhǔn)備，留他吃飯，或許是客氣的表示，真要留了下來，豈非太不知趣？

但留下來——像現(xiàn)在這樣，靜靜的，只有他們兩個(gè)人，正是一個(gè)談話的好機(jī)會(huì)，失去這機(jī)會(huì)未免可惜。想一想，姑且先坐一會(huì)兒再說，好在李幼文還沒有去買菜，到她要出門時(shí)，再告訴她不必費(fèi)事，也還來得及。

時(shí)間已經(jīng)不早，天已漸漸暗了下來，李幼文卻還不忙著去買菜。她坐在她母親原來所坐的位子上，修長的雙腿直直地平伸著，左腳擱在右腳上面，身子往后仰著，把瓜子一粒一粒拋進(jìn)嘴去，然后聽見“咯碌”一聲，兩片瓜子殼從她小巧的嘴唇中吐了出來，有些落在地上，有些落在身上，她也不去管它。

那副樣子既俏皮又灑脫，章敬康看得忘形了。

忽然，他警覺到自己的失態(tài)，定一定神說：“李小姐，你母親今天開始跟你說話了。”

“嗯，”她點(diǎn)一點(diǎn)頭說，“這是你的功勞，謝謝你。”

她的眼睛仍舊看著空中，這樣與人應(yīng)答，照說是不禮貌的，但他聽到她向他致謝，已大有受寵若驚之感。

“李小姐，”他又說，“我看你也很孝順的。”

“本來是嘛，誰說我不孝順？”

他等于碰了個(gè)釘子，又不便把李太太對(duì)他說的話告訴她，只好笑笑不響。

“你笑什么？”她轉(zhuǎn)臉問，語氣稍稍有些嚴(yán)厲。

“我？”他想了一下，說道，“我想不到你對(duì)我這樣的前倨后恭，所以有些好笑。”

“‘前倨后恭’？這句話好像聽到過的，是什么意思？”

“這是說，開始很驕傲，以后很客氣。”

“你幫了我的忙，我自然對(duì)你客氣。在外面跑的，連這點(diǎn)都不知道？”

章敬康又皺了皺眉，“在外面跑的”，充滿江湖氣息的話！

“你幫我的忙，是不是為了我媽？”她又問。

“是的。”他毫不遲疑地回答。

“這就對(duì)了。我希望你把這一點(diǎn)牢牢記住。”

章敬康一時(shí)聽不懂她的話，細(xì)細(xì)一想才明白，這是警告他，不要對(duì)她個(gè)人存什么幻想。這使他感到有些慚愧，他對(duì)李太太所做的一切，難道沒有一絲一毫想借故來接近李幼文的企圖在內(nèi)？這是他對(duì)自己都不敢否認(rèn)的！

“好！”一種大丈夫的氣概，使他毅然決然地做了承諾，“我記住你的話。”

李幼文定睛看了他一會(huì)兒，仿佛在研究他的話是否出于真心。終于，她把手伸向他——這是友誼的表示，更有“一言為定，不得反悔”的意味在內(nèi)。

他們握了手，握得緊緊的，然后不約而同地把手松開、縮回。

李幼文站起身來，拍拍衣服，抖落了身上的瓜子殼，再拿腳當(dāng)掃帚，粗枝大葉地把它們掃開，又拿發(fā)刷梳一梳頭發(fā)，問道：“你喜歡吃什么？我要去買菜了。”

“我不在這里吃。謝謝你。”

“不必客氣，我買現(xiàn)成的菜，簡單得很。”

“不是客氣，我要回去看書。”

“隨便你。”

“我們一起走。”

“好！”

于是，章敬康到廚房去向李太太道別。她殷勤地留他，他也說了許多客氣話。但是，李太太并沒有說任何請他常來玩的話，這還是她原來的原則，并不希望他跟“滿身是刺”的李幼文接近。

一路上，兩人都沒說什么話，直到十字路口，應(yīng)該分手時(shí)，李幼文才問他：“你是不是愿意經(jīng)常來看我媽？”

“當(dāng)然。”

“大概什么時(shí)候來？”

“經(jīng)常會(huì)來。”

“不是說這一點(diǎn)。是問你，如果來，是在上午或下午、晚上？”

“總在下午，上完課以后。”

“像今天這種時(shí)候？”

“不一定。有時(shí)候課多，有時(shí)候課少。如果下課太晚，我大概就不會(huì)來。”他停了一下，又說，“不過星期天，我在上午就可以來看你母親。”

“好。”她揚(yáng)揚(yáng)手說，“謝謝你，再會(huì)。”

在歸家的途中，章敬康回憶著這一天下午所發(fā)生的一切，有著夢寐一樣的感覺。事情已經(jīng)過去了，每一秒鐘都是他親身經(jīng)歷的，而回想起來，卻覺得難以置信。但也因?yàn)槿绱耍幕貞浭切迈r的，耐于尋味的。

這以后，他每隔三五天就到李家去一次。李太太就像看待娘家的侄子一般，對(duì)他很親熱。但奇怪的是，他從未再遇到過李幼文。