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初步試探的反應不壞，翠花卻不敢造次，故意又問：“犯婦有句話，不知道四老爺準不準我說？”

“說，說，盡說不動氣?！?

這一試探，翠花將羅典史的五臟六腑都看透了，從容不迫地說：“四老爺，行得春風有夏雨。予人方便，自己方便。”說完，微微一笑，拋了個媚眼。

高坐堂室的羅典史酥了半截，俯身向前，關切地問：“你要怎么樣的方便？”

“許犯婦住在聚和店。四老爺如果真的當我是要犯，就請派人到聚和店來看我住的那間屋子。這一來，還怕我逃得出四老爺的手掌？”

言外之意，是連王朝有都聽得很明白的。羅典史更是莫逆于心，連連點頭說道：“不錯，不錯！‘遞解人犯通例’，原是這樣規定的。好吧！我就這樣給你一個方便，晚上我派人去看守。”說完，當堂飭回。

“你怎么搞的？”一回到聚和店，王朝有氣急敗壞地埋怨妻子，“你這樣子說，不是請他來陪你睡覺？”

“放屁！”翠花罵道，“不是這樣說，我真的去坐牢，聽他擺布？我當然會想辦法，去裝一袋旱煙來與我抽！”

這也是翠花的一個習慣——遇到為難之時，要裝一袋旱煙來抽，抽完了就會有極好的辦法。所以王朝有欣然樂從，裝好旱煙，還替她點火，然后靜靜地看著她吞云吐霧。

“我想起來了！”翠花突然眼睛發亮，“張書辦不是說，他有個八拜之交，在郯城縣當捕頭。這里不就是郯城縣嗎？”

“是啊！”王朝有被提醒了，很興奮地說，“他也姓王，我記得名字叫王世九。捕快跟典史都是有勾結的，托王捕頭討個情，羅典史一定買賬?！?

“哪個要他買賬？要他服帖！你趕快去打聽王捕頭為人如何，家里有些什么人?！贝浠ǔ种鵁煷蛲庖恢福翱烊?！快去！越快越詳細越好?！?

王朝有唯命是從，匆匆趕到柜房，向吳掌柜打聽清楚了，回來告訴妻子：王世九為人豪爽，很重義氣，而且是個孝子，所以地方上很尊敬他，提起“王九哥”，都要蹺一蹺大拇指。

翠花聽完，又凝神靜想了一會兒，面露詭秘的笑容?！靶樟_的想在我身上打主意？哼，我叫他喝我的洗腳水！”她招招手說，“你過來，我告訴你，這件事要怎么辦?！?

“請問王捕頭在不在家？”

應門的是個年輕小伙子，將王朝有及跟在他身后、提著禮物的翠花，仔細端詳了一番，問道：“尊駕貴姓？這位堂客是尊駕什么人？”

“我也姓王，如皋來的。我有位同事張書辦，跟王捕頭是八拜之交，特為要我來看王捕頭?！?

“噢，原來是張五叔的同事。請進，請進?！?

這個小伙子是王世九的徒弟，通報了師父，王世九出廳見客。王朝有一揖到地，口中喊一聲：“九哥！”

“不敢，不敢！”王世九急忙還了禮，“老哥從如皋來？”

“是的。有公事路過貴寶地，特為來看九哥?！?

“承情之至！”王世九問，“老哥在哪里恭喜？”

“也是如皋縣衙門，在‘皂班’上?！?

這一說，王世九明白了，“光混眼、賽夾剪”，也看出他身后的堂客，就是他的“公事”，隨即說道：“這位堂客請老哥引見！”

“是我們如皋縣的一位秀才娘子，娘家姓吳，夫家姓許。她的事說來話長。”

等王朝有語聲一落，翠花隨即盈盈下拜，口中說道：“九爺！請多關照?！?

“好說、好說！不敢當?！苯又?，翠花交代了四色水禮，少不得還有一番辭讓。擾攘既定，翠花說道：“我想見見老太太跟九奶奶?！?

“好，好！”王世九喚他的徒弟說，“德山，你領秀才娘子去見婆婆?！?

德山答應著，道聲：“請！”在前領路，一領領到一座很寬大的院落中，他對翠花說：“請先等一等，我跟婆婆去說明白?！?

翠花可以想象得到，她的“來歷”已為王世九師徒所了解，都不便當著她的面為王老太明說，所以有此處置。

去不多時，堂屋的門簾掀開，見德山招一招手，翠花便走了過去，進門就看到慈眉善目、白發滿頭的王老太。她身旁是個胖胖的中年婦人，料想必就是王奶奶了。

“老太太，我給你老人家請安！”翠花一面說，一面跪下去磕了個頭。

素昧平生的堂客，突然行此大禮，王老太婆媳都吃了一驚?！安恍校恍校　蓖趵咸挂鹿蜻€禮，翠花已很機警地起身將她扶住。

“許太太，你真折煞我了！”

“老太太不要說了，應該的?！贝浠ㄍ蹙拍棠虇?，“這位想必是九奶奶了。”

“不敢當。請坐了談?！?

“是！老太太先請坐。”翠花攙著王老太坐下，又跟王九奶奶見了平禮方始坐定。

“許太太是從如皋來，”王九奶奶率直問道，“不知道要到哪里落腳？”

“尚陽堡。”翠花答說，“在關外?！?

“這么遠！”王九奶奶大為驚詫，“什么案子？”

“說來話長。”

“了不起！了不起！許秀才真是響當當的好漢！”王世九說，“他的家小我們當然要照應。你老哥這趟差使也很苦，如果有什么難處，或者缺少點什么，盡管請吩咐，我盡力來辦?！?

“多謝九哥?！蓖醭泄肮笆终f，“缺倒不缺什么，別樣難處也沒有，只有一件事，一路上很傷了點腦筋。這位秀才娘子跟別的婦道人家不同。九哥看見了的，不像個犯人，外表上也不肯馬虎一點，所以一落了店，難免有人起歪心思，有點防不勝防?！?

“這——”王世九吸著氣說，“這倒難了。像這樣的情形，說實話，我也還是頭一趟聽見。如今只有我派人到聚和店，幫你照看?！?

“不敢勞動，不敢勞動。”王朝有急忙答說，“我也只是這么說說，不見得一定會有那種麻煩?！?

王世九點點頭，想了一下說：“好吧！如果有麻煩，請你隨時來找我！”

王朝有所要的就是這一句話，有了這句話，就可以告辭了。

“多謝九哥，全要仰仗大力。公事在身，不敢多坐，請九哥進去替我在老伯母面前請安，順便招呼許太太一聲，好一起走。”

等王世九一見了他母親，王老太不等兒子開口，就指著翠花說：“你看，許太太一進來就給我磕個頭，跟我親熱得不得了，真正是有緣。許太太現在遭難，她有什么事，你要當自己親妹妹的事一樣，盡心盡力。”

“娘放心好了。就是娘不關照，我也會當自己的事一樣。”王世九隨即轉臉問道，“許太太，眼前有什么忙好幫？”

翠花靈機一動，笑盈盈地說：“老太太待我當親生女兒一樣，她老人家吩咐下來，九爺是孝子，我不找件事麻煩九爺，恐怕九爺心里反而不踏實。這樣，我請九爺派個人送我回聚和店，跟那里的掌柜說一聲，諸事方便，我就承情不盡了?！?

“這是小事！我送許太太回去?！?

“不要！”翠花斬釘截鐵地說，“老太太留我吃飯，我是沒法子陪她老人家。九爺在家陪老太太，叫德生那位小弟弟陪我去好了?！?

二更一過，羅典史悄悄到了聚和店，自然是便衣。吳掌柜看他一進門，便縮回柜房，是故意避開，心里卻不免嘀咕，不知道會出什么事，但一想到有王世九在，立即就泰然了。

羅典史亦生怕遇見熟人，將帽子壓得低低的，溜到了第三進的東跨院。廊柱上影綽綽地倚著一條人影，走過去一看，不錯，就是他派來看守“許吳氏”的差役。

“哪一間？”羅典史低聲問。

“有亮光的那一間。”

“好！你回去好了，明天有賞?！?

等差役出了跨院，羅典史才飛蛾撲火似的奔向有亮光的那一間，先從窗紙破洞中往里望，但見一燈如豆，照出一條背影，正撅起好肥的一個屁股，在炕上疊被。羅典史入眼就心旌搖蕩了，轉過去試推一推門，居然未閂。

一個跨進門檻，一個回過身來，兩人初打照面，相視無語。羅典史放心了。

“予人方便，自己方便——”

話猶未完，翠花已撮起兩指，按在唇上，示意噤聲。羅典史笑嘻嘻地走了過去，一把抱住想親嘴。翠花扭臉想避開，但眼前卻避不開，只好認倒霉，讓他輕薄一番。

“睡吧！”翠花低聲說了這兩個字，探手便去替他解衣鈕。身子背著燈，豆大的一點光都擋住了，乘機在他口袋中摸索，有一張紙、一枚圖章，都撈了在手里。接著，推他上炕。

“你先睡下?！?

“你呢？”

“我當然也要睡?！贝浠ā班邸钡囊宦暣禍缌藷簦簧狭丝?，有意發怨聲，“我們南邊睡床，床后面放馬子，用起來方便；這邊睡炕，大小解得上茅房，就這一點最過不慣。”說著下了炕。

“慢慢兒就慣了?！绷_典史說，“外面有風，你上茅房，別忘了披件衣服?！?

“嗯！我去去就來?！?

這一去是到對面找王朝有。屋子里漆黑，除了王朝有還有個身材、年齡與翠花相仿的流娼，芳名桂子，是吳掌柜特意替他們物色來的。

“桂子姊，”翠花握著她的手說，“要請你代勞了！”

“小事、小事！”桂子問道，“倒是誰?。俊?

“羅典史?！?

“噢，是他！他招呼過我，我兩個就把他料理了。”

翠花到底是良家婦女，不大懂她的話，而且自己臨時想到一句話也說不出口，便將王朝有一拉，附耳說了幾句。

“桂子，”王朝有問道，“你既然跟他有過交情，不知道他下身有什么特別的地方沒有？”

桂子想了一下，突然說道：“有！他是‘羊毛皮’?！?

原來羅典史在明朝就是個小官。明朝大小官吏，倒起霉來，屁股上都會吃板子。有時打得太狠，兩股盡糜，再好的刀創藥都不管用。這時就有個秘方，現宰一頭羊，剝一塊皮，趁熱貼在打爛的屁股上，俗語管這種人就叫“羊毛皮”。

“好！多謝你?？烊グ桑　贝浠ǘ谝痪?，“桂子姊，千萬別出聲！”

“怎么，不能出聲？我有個‘叫床’的毛病?！?

“什么叫‘叫床’？”

翠花問她丈夫。王朝有無暇為她解釋，只跟桂子說：“萬一要叫，也沒有辦法。你只不要開口說話就是了?！?

“好吧，我想法子忍一忍，不叫！”說完，桂子匆匆走了。長辮子，緊身小夾襖，跟翠花睡前一樣的打扮。

“怎么樣？”王朝有問，“沒有受委屈吧？”

“哪里會沒有！不過他在我胸口摸了兩把，我也摸了他兩樣東西來。”

王朝有用火鐮打著了紙煤，吹旺了一照，一枚圖章上的字看不清楚，猜想是羅典史的名章；一張紙是借據，上有“挽中借到羅四老爺名下紋銀二十兩”的字樣。

“行了！”王朝有說，“本來照你的辦法，這會兒還要把王世九從熱被窩里拉起，來做個見證?，F在有了這兩樣東西，再一說羊毛皮，就是老大的證據。不過，你無緣無故擔個這么個名聲，害得我也弄頂綠帽子戴，未免冤枉?！?

“不會有多少人知道的。今天一切都很順利，就怕桂子露出馬腳。”翠花突然想起，“什么叫‘叫床’？”

等王朝有解釋了如何謂之“叫床”，翠花頓時燒得滿臉通紅?！耙?！”她說，“傳出去說王朝有的老婆會‘叫床’，那多難聽?！?

“你又犯老毛病了！”王朝有糾正她說，“你是‘許吳氏’，‘秀才娘子’?！?

曙色未臨，羅典史已經溜走了，翠花便又回到原處，謝了桂子十兩銀子，打發她走路，伏枕打了個盹，天一亮便隨著王朝有去看王世九。

“九爺，”翠花說道，“我要拜在老太太膝下做個干女兒。因為有件事，不是一家人不好說的。”

王世九大感意外，亦頗困惑猜不出她有什么事，非要成了一家人不能說？不過，他是極豪爽的人，當即答道：“承你看得起，我是沒話說，等我進去請示我娘看?！?

王老太也覺得很突兀，雖然她跟翠花很投緣，樂于有這么一個干女兒，然而到底來歷不明，要以兒子的意見為主。

“大概總是有很為難的事。娘就認了她，好讓她說。”

“說了就要替她辦?！蓖趵咸珕栒f，“你有沒有把握？”

王世九想了一下答說：“如果是我辦不到的事，他們亦不會開口。”

這就沒有什么顧慮了。翠花所求有成，笑逐顏開，將王老太請出廳堂，隆重行禮，換了稱呼，對王世九夫婦，自然改稱“九哥”“九嫂”了。

“娘！”翠花手指著說，“朝有是你女婿！”

她的話剛完，王朝有已磕下頭去。解差與犯婦會是夫婦，這不是海外奇談？王老太簡直弄不清是怎么回事了！

畢竟還是王世九腦筋快?！懊妹茫彼麊?，“你們本來是夫妻，還是路上結的姻緣？”

“本來就是結發夫妻。我娘家并不姓吳，也不是什么‘秀才娘子’——”

話才說到這里，王世九已發覺事態嚴重，一舉手切斷了她的話。

“娘！”他低聲說，“我們大家到里頭去談?！?

到得王老太的院子里，王世九親手關上了屏門，才由翠花細敘始末，從許秀才就義，一直談到羅典史刁難，方始歇下來喝口茶。

這時王老太與王世九夫婦皆是一臉肅穆之色。尤其是王世九，內心激動不已。“江湖上傳出去，我有你們這樣一個妹妹、妹夫，臉上光彩極了！”他緊接著說，“羅典史怎么樣？妹妹，你快說下去。”

“妹妹，”王九奶奶也關切異常地問，“羅典史是個色鬼，有名的。昨天晚上來找你沒有？”

“怎么沒有？”

“那，”王老太著急地說，“你怎么早不說？就是臨時也可以找你九哥?。悖畠?，你這件事做錯了！”

“娘，你不要著急，也不過讓他手上占了點便宜?！贝浠ú缓靡馑嫉匦χf，“脫身之計是早就想好了的。昨天臨走辰光，我要請九哥派人給聚和的吳掌柜打個招呼，就是為了要找一個替身。”

“找到了沒有呢？”

“當然找到。身材跟我長得差不多?！苯又浠▽⒐鹱永畲医┑慕涍^，約略說了一遍，說得大家都笑了。

“妹妹，你本事真大！”王九奶奶問道，“羅典史知道不知道‘西貝貨’？”

“不知道。他臨走的時候還說：‘你叫解差一個人來驗印好了。’可見得他始終把桂子當作是我。”

“這一關算是過去了！”王老太緊皺眉頭，“這里到關外，還有幾千里路，一路上再遇到羅典史這樣的人，怎么辦？女兒，你叫我怎能放心？”

一聽這話，翠花便又跪在王老太膝前，仰臉說道：“娘，你放心，我不會再往前走了。起碼在這里陪你老人家幾個月。當初張書辦原曾說過，到了郯城，可以請九哥想辦法。我怕這件事辦不到，謝了他的好意，寧愿跟朝有到尚陽堡去落戶。不過，現在看起來，這件事只要九哥出面，可以辦得到?！?

“我當然替你出面?！蓖跏谰篷R上接口，“不過該怎么辦，我不知道。妹妹，你是女諸葛，我已經服了你了，你說辦得到，一定有辦法。你就說吧！”

“對！”王老太拉著翠花說，“你起來，坐下來慢慢兒說。”

翠花一面起身，一面答說：“我昨天原是有打算的，等替身一進去，就讓朝有來請九哥，做個羅典史目無王法的證人，好跟他算賬。后來弄到兩樣證據，就不必半夜里來驚擾九哥了?！?

“噢，”王世九問說，“什么證據？”

“在朝有那里，讓朝有跟九哥細談。”翠花羞窘地一笑，“有些話，我也說不出口?！?

王世九陪著羅典史上了“蘭陵春”酒樓，挑了個最偏僻的單間，點了酒菜，關照德山坐在外面散座上看守。王世九到處都有熟人，酒客中難免有人發現他在這里，會來打個照面、拉拉交情，以致諸多不便，所以必得有個人替他在外面“擋駕”。

“四老爺，”王世九微微笑道，“昨天晚上，艷福不淺??！”

像那樣的事，羅典史做過不止一次，此時也不過臉上略顯忸怩?！澳愕亩浜瞄L！”他問，“你怎么知道的？”

“你只說有沒有這回事？”

“有?！绷_典史索性裝得毫不在乎地說，“那個女的三十出頭，跟別的犯婦大不一樣，不但拋頭露面不當回事。上了床嘴里會叫，屁股會顛，名為良家婦女，恐怕原來是做婊子的——”

聽他說得如此不堪，王世九感覺就像胞妹受辱，勃然大怒?！八睦蠣敚阍斓哪鯄蚨嗔?！留點口德吧！”他冷冷地說。

羅典史始而驚，繼而怒。典史與捕頭，身份相差無幾，平時混得極熟，但到底“未入流”也是個官，王世九說話太過分了！

于是，他沉著臉說：“怎么？你是預備來教訓我的？”

“四老爺，你錯了！我想幫你的忙。你倒想想，你掉了兩樣什么東西？”

一聽這話，羅典史恍然大悟?！班蓿彼麊?，“我口袋里一個圖章，一張人家寫給我的借條，原來是那個女的拿了？”

“對！”王世九點點頭，“四老爺，你知道那個女的是怎么樣一個人？丈夫殺頭，自己充軍，三個小兒女寄養在人家家里，這一生一世能不能見面也不知道。生不如死，什么都豁出去了。這種人，四老爺你怎么好去動歪腦筋？”

“動了又怎么樣呢？”

“哼！”王世九冷笑，“典史管獄，法條不會不熟吧！她拿你的兩樣東西作證據，告到縣里；縣里不準，告到府里；府里不準，告到省里；省里不準，還可以‘京控’。那時候，四老爺，你陪她一起到尚陽堡，也是說在那里的事?！?

“哼！”羅典史也冷笑，“這兩樣東西也好算證據，不作興偷來、撿來的？你當堂上會聽她的話！”

“如果堂上不聽，她只要再說一句話，堂上就一定會聽了！四老爺，你信不信？”

“不信！”羅典史毫不考慮。

“要不要打個賭？”

“哼！”羅典史將臉扭過去，表示不屑與談了。

“‘沒有金剛鉆，攪不碎瓷器’。她是外路來的，作興不知道郯城縣羅典史殺人不見血，我可不能不知道，會輕易相信她的話嗎？”

這番道理很透徹。羅典史又回想“許吳氏”，確也有異于一般婦道人家之處。但始終想不出，是怎么一句話，就能讓問官相信她所控是實？

“四老爺，假的真不了，真的假不得。凡事一說穿，毫不稀奇?！蓖跏谰诺人D過臉來，便湊過去低聲道，“四老爺，你老人家屁股上長毛的吧？”

此言一出，羅典史恰如當胸被搗了一拳，頓時臉色大變?！捌ü缮祥L毛”是他絕大的一個秘密，“許吳氏”除非親手摸到，否則不會知道這個秘密。設身處地想一想，自己是問官，聽“許吳氏”指出這個隱私，也不能不信她的控訴。

然而有個極大的疑問。“老王，”他問，“你怎么會認識許吳氏？”

這是羅典史在疑心他，有意架弄出這場是非。王世九是早就想到了的，所以從容答道：“四老爺，你總記得張連升吧？”

張連升從前是郯城縣刑房的書辦，因為犯了錯，杖責開革，沒有臉面在郯城縣再待下去，悄然出走，不知所終。這是羅典史剛管獄不久的事，他點點頭說：“記得！”

“他現在在江蘇如皋，仍舊當刑書。許吳氏的解差王朝有，跟他同事。他寫了信叫王朝有來看我，一直到今天才見著面。”王世九重重嘆口氣，“嗐！如果他昨天找到我，我來跟四老爺打個招呼，不就不會做錯事了嗎？如今麻煩大了！”

“怎么？”羅典史急急問道，“那犯婦真的要告？”

“不但犯婦要告，解差也要告。如皋城里的人都說許秀才是義士，秀才娘子充軍可憐，事先跟王朝有千拜托、萬拜托，務必好好照料?，F在路上出了這件事，王朝有如果悶聲不響，將來回如皋，他怎么向地方上交代？”

“那怎么辦呢？老王，”羅典史愁眉苦臉地說，“既然你們認識，總要替我想個法子，擺擺平。”

“當然，你不托我，我也要幫你的忙。鬧出事來，與整個郯城縣衙門的面子有關，所以那面我是暫且壓下來了！現在要看你自己。”

“要我怎么辦？老王，請你實說。”

“無非將功折罪。請你替許吳氏報病，過個把月報病故?！蓖跏谰庞终f，“這件事也不是白當差，弄妥當了，我叫許吳氏送你兩百兩銀子。”

既可免禍，又能進財，羅典史何樂不為？“老王，”他還要賣個交情，“是你關照的事，怎么都好說。不過，我一個人是做不起來的。”

“你只要辦公事好了，‘留養’不必你費心。將來報‘病故’，我亦自有辦法?！?

羅典史如言照辦。公事由縣到省，咨行刑部，再照原來的程序復到郯城，起碼是兩個月以后的事。翠花便算在娘家“養病”，每天依依膝下，陪侍著王老太，感情像真的母女一樣了。

“你也不必再回如皋！”王老太跟她這樣說，“等‘秀才娘子’報了病故，你們就在郯城落籍，多好！”

“是，是！我也這么想?！?

其實翠花并不是這么想。報了“許吳氏”病故，她就一世不能出面，變成一個黑人。萬一有人檢舉追究起來，是連王世九都要牽連其中的一場大獄。因此，她始終未能做成決定。

“妹妹，”王世九卻認為時機成熟了，“部里的公事已到，準‘許吳氏’在郯城留養，病好了再動身到尚陽堡。我看可以報‘病故’了?？h大老爺這幾天要上省城，縣丞代理，凡事可以打馬虎眼，是極好的機會?！?

“九哥，”翠花想了好一會兒，毅然決然地說，“我還是要到尚陽堡！”

王世九大為驚詫。“你，妹妹，”他問，“為什么？”

“為了不犯法。”

“你冒充許吳氏，已經犯法了?！?

“冒充許吳氏，是為了救她。救人就要救徹底！如今一報病故，她一生一世‘死’定了。而且萬一有人揭穿真相，追究起來，不但她不得了，還要連累九哥。我想，這樣做不好！”

王世九想了一會兒說：“你這一去，要五六年才能回來。你再想一想！”

“九哥，我不懂，怎么說‘要五六年才能回來’？”

“現在的皇帝還沒有成年，五六年之后總要娶皇后，那時一定會大赦。你自己并沒有造反，不在‘十惡不赦’之列，到那時一定可以赦回來的。”

“既然如此，我更要去了！”翠花欣然答說，“五六年，一晃眼就過去了！”

“我也贊成你的想法。就怕路上再遇到羅典史這樣的人，那時怎么辦？”王世九不等她答復，自己就說，“只有一個辦法，我送了你去?！环竷山狻?，照規矩做到，就有羅典史這樣的人，亦無從挑剔?！?

“我這個‘犯婦’，大概從古到今，是獨一無二的了。兩名‘解差’，一個是哥哥，一個是老公！”她愉悅地答著，“說出去是不會有人相信的！”