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“這封情書(shū)，倒也新鮮！”楊文驄大為贊成，“盡在不言好！”

拾壹

年三十那天，弘光帝在新修建的興寧宮，忽然悶悶不樂(lè)。他左右的一個(gè)親信太監(jiān)韓贊周，以為“每逢佳節(jié)倍思親”，國(guó)恨家仇，多所感觸，便向他慰勸。

“陛下請(qǐng)寬圣慮。聽(tīng)說(shuō)北都胡虜，已以禮葬先帝——”

話沒(méi)有完，只見(jiàn)弘光帝不住搖頭，他就說(shuō)不下去了。韓贊周便又思量，既非思親，則又是為何不樂(lè)。細(xì)想一想，有些明白了。

“新宮規(guī)制，不免簡(jiǎn)陋。時(shí)當(dāng)亂世，物力不充，而且匆促鳩工，難免有不周之處。陛下亦當(dāng)體諒。”

“不是這些！”弘光帝開(kāi)口了，蹙眉說(shuō)道，“戲班子好的，太少了。”

聽(tīng)得這話，韓贊周倒抽一口冷氣。國(guó)破家亡，大仇未報(bào)，而且南都的地位也還難保，局勢(shì)危險(xiǎn)到如此，做皇帝的卻還嫌聲色之娛不愜意！他悄悄退了出來(lái)，尋一處空曠的地方，望著太祖孝陵的方向，放聲大哭了一場(chǎng)。

第二天就是“弘光”這個(gè)年號(hào)正式使用的第一天。元旦大雪，欽天監(jiān)又奏報(bào)，這天日食，但落雪不出太陽(yáng)，天象無(wú)從示警，弘光帝也就不把此事放在心上，打點(diǎn)精神，整頓梨園。

這個(gè)任務(wù)，自然交付在阮大鋮身上——他的《石巢傳奇四種》，早已進(jìn)獻(xiàn)御前。弘光帝特命禮部采選宮人，先拿《燕子箋》排演純熟，以備宸賞。

無(wú)奈入選的宮人，都是良家女子，對(duì)此道一竅不通的多，從頭教起，沒(méi)有三五年的功夫，豈能入目？于是阮大鋮面奏：“俗語(yǔ)道得好：‘生口不如熟口，清客強(qiáng)似教手。’不如在秦淮舊院中搜索好手，略加排演，自然精妙。”

弘光帝欣然準(zhǔn)奏。于是傳旨禮部，大搜舊院。一班名妓，躲避的躲避，行賄的行賄，只拿了些三等角色去充數(shù)。阮大鋮一看，大為不悅，勉強(qiáng)從名單上選了幾個(gè)略有些名氣的，卻又都是楊文驄的舊識(shí)，代為求個(gè)情，只好提筆勾去。

看看不是事，阮大鋮只得跟馬士英去商議。“教演新戲是圣上心事，”馬士英怫然不悅，“難道不選好的，倒選壞的？你告訴錢(qián)牧齋，這件事辦不好，他那個(gè)禮部尚書(shū)就不用再當(dāng)下去了。”

錢(qián)牧齋的那位“河?xùn)|君”柳如是，未歸絳云樓以前，就是名妓。秦淮佳麗，十九是手帕交。錢(qián)牧齋愛(ài)屋及烏，所以多所回護(hù)，然而如今卻是搪塞不過(guò)去了，只得分遣官吏，再到秦淮舊院，一家家去催，限期正月初七，到禮部過(guò)堂，送入內(nèi)廷當(dāng)差。

這一下看來(lái)是躲不過(guò)了，除非逃出秦淮。最決絕的是對(duì)吳梅村情有獨(dú)鐘的卞玉京，換戴黃冠，離了秦淮，預(yù)備出家去做女道士。

香君也不能不下樓了。由于當(dāng)時(shí)母代女嫁，此刻便不能不女當(dāng)母差，頂?shù)氖抢钬扄惖拿希蕉Y部來(lái)過(guò)堂。

禮部過(guò)了堂，以香君假冒的“李貞麗”的色藝，自然入選。但宮中選歌征色的“雅興”，卻為一樁意外的事故所打斷，因而香君算是暫時(shí)免了一場(chǎng)災(zāi)難。

這樁意外事故，關(guān)乎弘光帝的地位，也維系著江南臣民的故國(guó)之思，因此從士大夫到販夫走卒，無(wú)不談?wù)撈涫拢珔s極少有人了解真相。

鴻臚少卿高夢(mèng)箕，在清兵入關(guān)后，脫身南歸。同行主仆兩人，他的那個(gè)聽(tīng)差叫穆虎。

船過(guò)山東臨清，有個(gè)形容憔悴的少年，向穆虎要求，附搭便船回南。穆虎看他可憐，又因?yàn)殚L(zhǎng)途可以做伴，便私下允許了他。到晚同榻而宿，解開(kāi)灰布棉袍，里面穿著極精致的一件緞襖。這還不足為奇，奇的是緞襖繡著五爪金龍，一共四條，前胸后背是“團(tuán)龍”，兩只衣袖上是“行龍”。

穆虎跟做官的當(dāng)聽(tīng)差，自然懂得朝廷的體制，既驚且駭?shù)貑?wèn)道：“你真胡鬧了！哪里弄來(lái)這么一件衣服，也不管穿得穿不得？”

少年不響，慢慢地，雙目中流下淚來(lái)。

“怎么？”穆虎有些生氣，“難道你還不服？我說(shuō)錯(cuò)了你了？”

“你不錯(cuò)。不過(guò)——”少年欲言又止地?fù)u搖頭。

穆虎疑云大起，“不過(guò)什么？”他用威脅的聲音說(shuō)，“你把話說(shuō)清楚，不然，只好請(qǐng)你上岸，省得惹禍！”

“我——”那少年很吃力地說(shuō)，“我是太子。”

穆虎大驚，“你是太子？”他愣了好一會(huì)兒，才又問(wèn)出一句話，“怎么弄成這個(gè)樣子？”

這說(shuō)來(lái)就話長(zhǎng)了。少年自道是先帝的長(zhǎng)子慈烺，崇禎二年二月出生，這年十六歲。李自成破京師，走避不及，為賊俘虜，為李自成封為“宋王”。

以后，吳三桂請(qǐng)清兵，李自成在一片石大敗，席卷輜重，挾著太子向東而遁。吳三桂領(lǐng)兵追趕，從亂軍中將他奪回，放他逃生，輾轉(zhuǎn)南下，一路乞討為生。說(shuō)著，泣不可抑。

穆虎將信將疑，實(shí)在不知道他的話是真是假，姑且問(wèn)道：“那么，李闖稱(chēng)你什么呢？”

這一問(wèn)似乎問(wèn)到他最傷心的地方，哭得越發(fā)兇了，“他……他，”少年哽噎著說(shuō)，“拿我當(dāng)他的兒子。”

話不知真假，眼淚卻是真的。穆虎便多方勸慰，好不容易勸得他住了哭聲，沉沉睡去。穆虎便悄悄起身，去叩前艙的門(mén)。

“有這樣的事！”高夢(mèng)箕頹然坐倒，“若是假的，還則罷了；果真是先帝太子，就是禍?zhǔn)碌搅耍　?

“老爺怎么說(shuō)？真的倒不好？”

“自然。”高夢(mèng)箕大搖其頭，“跟你說(shuō)不明白！為今之計(jì)，只有兩個(gè)字：保密！千萬(wàn)叮囑他露不得痕跡，不然，就是一場(chǎng)大禍。穆虎，穆虎，你怎么替我惹這一場(chǎng)撕擄不開(kāi)的麻煩！”

這一番埋怨，搞得穆虎發(fā)愣，既驚駭，又不服。但這時(shí)不便多問(wèn)。就問(wèn)也不見(jiàn)得問(wèn)出什么來(lái)，唯有先從吩咐，再做道理。

一路南下，高夢(mèng)箕始終不信這少年是落難的太子，或者說(shuō)，不愿相信他是太子，因此，亦不愿跟他見(jiàn)面——這是高夢(mèng)箕經(jīng)過(guò)慎重考慮，認(rèn)為比較適當(dāng)?shù)奶幹谩Ｔ谒磥?lái)，這少年如果是假冒的，則主人冷淡，便知奸計(jì)不售，到了南京，悄然自去，這件事就算一點(diǎn)痕跡不留地過(guò)去了，豈不干凈省事？

哪知一到南京，上了岸望見(jiàn)太祖孝陵，那少年伏地大哭，悲痛得竟不能自持。這下，高夢(mèng)箕不能不相信了，于是第一次相見(jiàn)，信他是太子，自然奉之上座，細(xì)細(xì)盤(pán)詰。

“高先生，你還記得行‘冠禮’那天的情形嗎？”

皇太子十歲行“冠禮”，表示已成人。繁重的儀節(jié)，少年講來(lái)，歷歷如繪。高夢(mèng)箕當(dāng)時(shí)官居鴻臚寺的序班，朝廷凡有大典禮，必須參與執(zhí)事，搜索回憶，與少年講的情形相同，這更證明他是真的太子了。

然而，他的心境不是興奮，是憂慮。“殿下！”他問(wèn)，“我想請(qǐng)問(wèn)，殿下到了這里，是做何打算？”

“請(qǐng)高先生指教。”

高夢(mèng)箕默然半晌，問(wèn)出一句話來(lái)：“殿下總讀過(guò)《宋史》？”

“是的。”太子問(wèn)道，“高先生指的哪一段故事？”

“二帝不還，是因?yàn)槎垡换貋?lái)，高宗的地位就尷尬了。”

太子勃然變色，但終于像斗敗了的公雞似的，有些垂頭喪氣。“我是來(lái)赴國(guó)難，不是來(lái)爭(zhēng)大統(tǒng)。”他說(shuō)，“不過(guò)，南都群臣總也該替我做個(gè)安排。”

“殿下的話是不錯(cuò)。只是殿下可曾想到，南都是誰(shuí)掌權(quán)。”高夢(mèng)箕說(shuō)，“大家都知道：‘李綱驅(qū)之在外，秦檜留之在朝。’有秦檜執(zhí)政用事，縱或殿下的本心無(wú)他，奸臣卻放不過(guò)殿下。”

太子傲然說(shuō)道：“莫非他們還敢不利于我？”

“這難說(shuō)得很。”高夢(mèng)箕正色提出警告，“殿下年紀(jì)還輕，長(zhǎng)在深宮，豈知世途險(xiǎn)巇？”

太子的臉色轉(zhuǎn)為抑郁，沉吟了半天問(wèn)道：“那么，我該怎么辦呢？”

“現(xiàn)在大家都往浙江、福建一帶走。”高夢(mèng)箕建議，“我送殿下到杭州去住，杭州是我老家。”

高夢(mèng)箕倒確是一番好意，是為太子的安危著想。當(dāng)然，他也有一番功名富貴上的打算，先珍藏著這一宗“奇貨”，看局面如何，再做道理。浙東多忠義之士，為了號(hào)召人心，說(shuō)不定會(huì)摒棄荒淫無(wú)道的弘光帝，另立新主，那時(shí)就是太子出頭，也是自己成擁立大功之日。

接到他侄子高成的信，高夢(mèng)箕深為苦惱。信中說(shuō)，太子很難伺候，時(shí)時(shí)流露驕倨的貴人之態(tài)。只怕行藏為人識(shí)破，禍及全家。

經(jīng)過(guò)徹夜的考慮，高夢(mèng)箕決定派穆虎回杭州，將太子往南面移動(dòng)，相機(jī)入閩。但是風(fēng)聲已經(jīng)外泄，高夢(mèng)箕不能不“自首”了。

“你好糊涂！”馬士英當(dāng)面叱斥，“這是何等大事，你敢私自收容？你回家聽(tīng)參好了！紗帽是一定保不住了！但望保住腦袋。”

喝走了高夢(mèng)箕，馬士英立即入宮，面奏其事。弘光帝一聽(tīng)慌了手腳。

“這……這教我怎么辦？”

“陛下請(qǐng)寬圣慮。”馬士英安慰他說(shuō)，“到底是真的東宮，還是假冒，還不可知。”

“啊，啊！”這下提醒了弘光帝，心想：不管他！真的也是假，假的更是假，來(lái)個(gè)死不認(rèn)賬，其奈我何？

于是，弘光帝遣派了一個(gè)親信太監(jiān)馬進(jìn)朝，星夜啟程，往浙江去追太子。由杭州往南，分水陸兩途，水路是下富春江，過(guò)七里瀧，沿江搜索；陸路則由馬進(jìn)朝親自率領(lǐng)，飛騎追趕，經(jīng)諸暨、義烏、金華，在一處叫作湯溪的地方，找到了太子。

馬進(jìn)朝不曾見(jiàn)過(guò)太子，不敢冒昧，以大禮謁見(jiàn)，只說(shuō)特奉弘光帝之命，迎接太子到南京。星夜上路，護(hù)衛(wèi)挾持，到了南京，將太子暫時(shí)安置在興福寺，馬進(jìn)朝進(jìn)宮復(fù)命。

這一來(lái)，首要之著是辨明真假。弘光帝在宮中下令查問(wèn)：太監(jiān)中誰(shuí)曾見(jiàn)過(guò)太子？由于在東宮執(zhí)役的太監(jiān)，一個(gè)也沒(méi)有逃出來(lái)，所以無(wú)人敢于辨認(rèn)。

“你們?nèi)ィ　焙牍獾鄯愿烙H信太監(jiān)李承芳、盧九德，“去認(rèn)！別讓無(wú)知妄人來(lái)騙我。”

這就是強(qiáng)烈的暗示，認(rèn)假不認(rèn)真。李承芳和盧九德默喻“圣意”，到興福寺去打了一個(gè)轉(zhuǎn)，回宮奏報(bào)，說(shuō)面貌不對(duì)，言語(yǔ)閃爍，大為可疑。

于是弘光帝在武英殿召見(jiàn)勛臣國(guó)戚，以及大學(xué)士馬士英、王鐸，翰林劉正宗、李景濂等人，說(shuō)是：“有少年自稱(chēng)皇太子。我派見(jiàn)過(guò)東宮的太監(jiān)李承芳和盧九德去認(rèn)，都說(shuō)不是。你們會(huì)同六部九卿跟翰林講官，到興福寺去辨明真假。”

“領(lǐng)旨！”馬士英答道，“原任翰林方拱乾，曾在東宮辦事。此刻在殿的劉正宗、李景濂曾充東宮講官。如果太子是真，那么，不但此三臣認(rèn)識(shí)東宮，東宮亦認(rèn)識(shí)他們。不然就兩不相認(rèn)了。”

“說(shuō)得極是。”弘光帝問(wèn)道，“方拱乾現(xiàn)在何處？”

方拱乾因?yàn)槔钭猿善凭髞?lái)又逃回南京，正逢阮大鋮為修東林舊怨，大辦從賊之罪，方拱乾亦被收捕在獄。弘光帝聽(tīng)得馬士英回奏經(jīng)過(guò)，便表示方拱乾不必參與辨認(rèn)。

除卻方拱乾，沒(méi)有一個(gè)人見(jiàn)過(guò)東宮。然而奉召的那些人都很清楚，如果不說(shuō)太子是假，便將掀起極大的波瀾，現(xiàn)成的局面，勢(shì)必打散，所以回奏之時(shí)，異口同聲，說(shuō)是假冒。

接著，閹黨之一的楊維垣四處宣揚(yáng)，說(shuō)是尚穆宗延慶公主的駙馬都尉王昺，有個(gè)侄子，叫作王之明，相貌長(zhǎng)得跟太子很相像，可能就是此人假冒東宮。因此，言官上奏，弘光帝降旨逮捕，決定在大明門(mén)會(huì)審。

這一下事情鬧大了，文武百官以及南京的百姓，群情憤激，都以為弘光帝貪位滅親，個(gè)個(gè)在背后大罵昏君。弘光帝也知道，大明門(mén)會(huì)審，必定吸引了無(wú)數(shù)人來(lái)看，眾目昭彰之下，如果沒(méi)有一個(gè)有力的證據(jù)，辨明此少年是王之明而非東宮，則自己的位置，就將不保，因而焦急異常。

想來(lái)想去，只有囑托劉正宗、李景濂。他將此兩人召入內(nèi)殿，賜座，先做了一番籠絡(luò)，然后說(shuō)道：“太子如果是真的，你們拿我做何處置？你們兩個(gè)人是從前東宮的講官，務(wù)必要仔細(xì)辨認(rèn)！”

劉正宗和李景濂雖曾做過(guò)東宮講官，但以明朝中葉以后的太子，向來(lái)不大讀書(shū)，所以實(shí)際上并未見(jiàn)過(guò)太子。只是弘光帝的意思，是很清楚的。劉正宗認(rèn)為這是升官的大好良機(jī)，打定了弄真成假的主意。

會(huì)審那天，大明門(mén)前萬(wàn)頭攢動(dòng)，都要一瞻太子的豐采。而太子的容貌，不負(fù)小民的期望，口闊面方，目大而圓，身材雖不甚高，但舉止神態(tài)，別有一種華貴的氣度。看起來(lái)應(yīng)當(dāng)是有福的太平天子，誰(shuí)知落魄江南，又吃上了官司，所以江寧百姓，無(wú)不相顧?quán)祰@，但愿有見(jiàn)過(guò)東宮的官員出頭，說(shuō)一聲：是的的確確、一絲不假的真太子！才能大快人心。

然而從主審的大學(xué)士王鐸，到面奉諭旨的劉正宗，想法跟堂下恰好相反。使得百姓比較安慰的是，太子還未成階下囚，東向而坐，接受盤(pán)詰。

“你是什么人？”劉正宗側(cè)眼斜睨，先就做出藐視的神情，“我在東宮當(dāng)講官，怎么沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你？”

“你沒(méi)有見(jiàn)過(guò)我，我還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你呢！”太子的詞鋒，相當(dāng)犀利，“東宮官屬很多，像你這樣掛個(gè)名的講官，我哪里認(rèn)識(shí)？”

劉正宗語(yǔ)塞，這就等于默認(rèn)了太子的譏嘲。于是堂下嘩然。原來(lái)劉正宗這個(gè)講官，不但未曾為太子講過(guò)書(shū)，而且到不了太子跟前！然則他憑何資格來(lái)?yè)?dān)當(dāng)辨認(rèn)太子真假的重任？

百姓竊竊私議的聲音，使得劉正宗大感窘迫，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，想出一套旁敲側(cè)擊的辦法。“你既自稱(chēng)太子，”他問(wèn)，“對(duì)皇親國(guó)戚，自然熟悉？”

“皇親國(guó)戚甚多，豈能個(gè)個(gè)熟悉？”

“嘉定伯見(jiàn)過(guò)沒(méi)有？”

嘉定伯周奎，是皇后之父，也就是這位太子的外祖父，豈有不熟悉的道理。太子聽(tīng)他這一問(wèn)，似乎頗為不悅，冷冷地反問(wèn)一句：“你想呢？我會(huì)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)？”

“你見(jiàn)過(guò)最好，我問(wèn)你，”劉正宗厲聲問(wèn)道，“永王、定王何在？”

永王慈炯、定王慈燦是太子的兩個(gè)弟弟。據(jù)北方來(lái)的消息，當(dāng)李自成破京之日，先帝命兩王投嘉定伯周奎家，結(jié)果周奎將兩王獻(xiàn)于清朝。所以劉正宗這樣詰問(wèn)，如果他說(shuō)不出永王、定王的下落，就可以證明他是假冒無(wú)疑。

太子一聽(tīng)提到他的兩個(gè)弟弟，頓時(shí)愁顏相向，搖搖頭說(shuō)：“下落不明！”

“何以下落不明？”劉正宗自以為將他問(wèn)住了，聲色俱厲地問(wèn)，“先帝的處置，你毫無(wú)所知，居然冒充太子？”

“如何說(shuō)先帝的處置，我毫無(wú)所知？”太子用詰責(zé)語(yǔ)氣答道，“當(dāng)時(shí)先帝命我兩個(gè)弟弟，分投周、田兩皇親家，內(nèi)侍領(lǐng)走以后，就阻斷了消息。在我來(lái)說(shuō)，自然是下落不明。這話有什么不對(duì)？”

劉正宗再一次語(yǔ)塞，而堂下則隱隱有贊嘆之聲，似乎對(duì)太子理直氣壯的答語(yǔ)，頗為欣賞似的。

“那么，”劉正宗為了鎮(zhèn)壓浮議流言，特為提高了聲音，“駙馬都尉王昺，你知道嗎？”

這問(wèn)到緊要關(guān)頭上來(lái)了，大家都屏聲息氣地盯著太子。但見(jiàn)他略一沉吟后答道：“是尚延慶公主的王昺嗎？”

“就是！王昺是你的什么人？”

“曾祖姑丈。”太子很快地回答。

劉正宗算一算，果然不錯(cuò)。延慶公主是穆宗的小女兒，穆宗生神宗，而神宗是太子的曾祖父，延慶公主就是太子的曾祖姑母，則王昺自是曾祖姑丈。

行輩雖算對(duì)了，但以皇家來(lái)說(shuō)，曾祖姑丈已算很遠(yuǎn)的親戚，何以他倒記得清楚，所以劉正宗冷笑一聲：“你自己說(shuō)的，皇親國(guó)戚甚多，哪能個(gè)個(gè)熟悉。居然倒知道王昺！”

“我是說(shuō)不能個(gè)個(gè)熟悉，并不是說(shuō)都不熟悉。知道王昺，又何足為奇？”

“自然有一宗奇事！”劉正宗突然戟指高聲，“你是王昺的侄子！”

太子勃然大怒。“你以為我知道王昺，就是王昺的侄子？你們不是先帝的臣子嗎？何以如此翻臉無(wú)情！將來(lái)有何面目見(jiàn)先帝于地下？”他又大聲問(wèn)道，“你不想想，王昺尚延慶公主，去今六七十年，他多大年紀(jì)？我多大年紀(jì)？我能成為他的侄子嗎？”

這一駁的理由，人人都能明白，因而堂下有公然附和之聲。王鐸知道這樣的場(chǎng)合，眾怒難犯，不能硬加彈壓，唯有暫時(shí)停審。

馬士英得知大明門(mén)會(huì)審的經(jīng)過(guò)，以及聽(tīng)審百姓的街談巷議，頗為焦急。太子的神情、舉止、語(yǔ)言，處處予人好感。痛悼先帝煤山殉國(guó)的一片拳拳忠愛(ài)之忱，都寄托在這神俊不凡的少年身上。如果不能找出一個(gè)有力的證人，指明這少年是假太子，恐怕會(huì)激起民變。

最糟的是“江淮四鎮(zhèn)”，紛紛馳奏，異口同聲要求保全太子。百姓不滿，可以鎮(zhèn)壓；手握重兵、列防要地的大將有所主張，就不能等閑視之了。因而連日召集阮大鋮他們這班親信，閉門(mén)密議，決定從監(jiān)獄里請(qǐng)出一個(gè)人來(lái)幫忙。

此人就是方拱乾，上江桐城人。“桐城方家”是有名的世族，方拱乾是真正的東宮講官，隨侍太子，朝夕不離，他說(shuō)真便真，說(shuō)假便假，真有一言九鼎之重。

于是馬士英上了一道奏疏，建議暫釋方拱乾出獄，辨認(rèn)太子真假。弘光帝自然準(zhǔn)奏。

等方拱乾一出獄，劉正宗立刻備了一副大紅金帖，請(qǐng)他赴宴。一見(jiàn)面，劉正宗長(zhǎng)揖到地，笑容滿面地說(shuō)：“恭喜，恭喜！”

“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！”方拱乾還著禮說(shuō)，“敢問(wèn)，喜從何來(lái)？”

“還不是審問(wèn)假太子一案！”劉正宗低聲說(shuō)道，“此審全在方先生一言。不但可以釋罪，而且必蒙超遷。豈非一喜？”

方拱乾久系獄中，朝野的政局民情，還不了解，所以聽(tīng)得劉正宗的話，一時(shí)還不太弄得清楚真意，因而追問(wèn)一句：“如何說(shuō)全在我一言？”

“太子深居?xùn)|宮，人人皆知只有方先生辨認(rèn)得最清楚。”劉正宗頓了一下又說(shuō)，“大難當(dāng)前，唯當(dāng)力求安靜。”

這一下方拱乾才恍然大悟，是要將太子說(shuō)真成假。同時(shí)也了解，自己只要拒絕，則剛脫縲紲，必定又入囹圄，而且可能為當(dāng)政者借此報(bào)復(fù)，判成重罪。“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰”，好歹先敷衍著再說(shuō)。

這樣打定了主意，方拱乾便唯唯否否地，表示了雖不肯允承，也不曾拒絕的模棱態(tài)度。

于是第二天一早在大明門(mén)，太子剛剛坐定，便有一群人擁著方拱乾到了。

太子離座而起，退到一邊，作揖說(shuō)道：“方先生別來(lái)無(wú)恙！”

這證明太子是認(rèn)識(shí)方拱乾的。然而方拱乾的態(tài)度非常奇怪，一言不發(fā)地退到了人群后面，站著張望。

這是什么意思？是真太子就該招呼，是假太子便該揭穿。怎么樣也想不通他的用意，因而王鐸便喚人把方拱乾請(qǐng)了來(lái)。

“方先生！此少年自稱(chēng)太子，果然屬實(shí)，你如何不行禮？”

方拱乾默不作聲。

“照這樣說(shuō)，明明是假冒的了？”

依然默不作聲。

“到底怎么回事？”

這一下方拱乾開(kāi)口了：“學(xué)生向老先生告假。”接著便作了個(gè)揖，退了下去。頓時(shí)有劉正宗等人包圍追問(wèn)，而方拱乾只是不說(shuō)。

雖然不說(shuō)真也未說(shuō)假，但以常理而論，既是冒充，又有劉正宗的鄭重囑托，則方拱乾萬(wàn)無(wú)不當(dāng)場(chǎng)揭穿之理。因而眾口一詞的猜測(cè)是：太子是真，只是方拱乾明指為假，則違背良心；直言是真，則得罪當(dāng)?shù)馈Ｗ笥覟殡y之下，唯有付諸沉默。

可是在王鐸和劉正宗，又是一樣說(shuō)法：太子如果是真的，方拱乾豈敢置之不理，忘卻尊卑大禮？所以此人之為冒充，毫無(wú)可疑。

于是有人說(shuō)：太子是虎牙。有人說(shuō)：太子一雙足底有黑痣。扒開(kāi)嘴，剝?nèi)バm來(lái)驗(yàn)，盡皆不符。

“明明是冒充，只為顧慮是真太子，不敢行刑，正中了他的狡計(jì)。不動(dòng)刑，如何肯招？”王鐸大聲喝道，“拉下去，替我著實(shí)打。”

正在將太子拖翻在地，褪下褲子要打屁股的當(dāng)兒，專(zhuān)司投遞奏折的提塘官，過(guò)江而來(lái)，遞到黃得功的一道奏折。

黃得功的話很率直，但也很深刻，奏疏中說(shuō)：

東宮未必假冒，不知究系何人辨明，何人定為奸偽？先帝之子即陛下之子，未有不明不白，付之刑獄，人臣之義謂何？恐在廷諸臣諂徇者多，抗顏者少，即使明白識(shí)認(rèn)，誰(shuí)敢出頭取禍乎？不殺則東宮為假，殺之則東宮為真，皇上雖以大公至正為心，恐臣下逢君之惡，臣受先帝知遇之恩，不敢不言。

江淮四鎮(zhèn)中，黃得功秉性正直，疾惡如仇。王鐸一看奏疏中的話不好聽(tīng)，不敢造次，免了太子的刑罰，吩咐暫且收監(jiān)。

案子有成為僵局的模樣，得要想辦法打開(kāi)。王鐸便約了劉正宗和左都御史李沾密談，定下了側(cè)攻暗逼的計(jì)劃——加刑太子怕江淮四鎮(zhèn)抗議，觀審老百姓不服，激出事故。但對(duì)高夢(mèng)箕叔侄和穆虎，卻無(wú)須顧忌，不妨非刑逼供，要他們招供太子是假，然后根據(jù)他們的供詞，來(lái)辦假冒太子之罪。

商量停當(dāng)，連名合奏：說(shuō)此少年假冒是實(shí)，請(qǐng)俟提到高夢(mèng)箕、高成、穆虎，加刑嚴(yán)訊。稿子擬好，送去給方拱乾，請(qǐng)他一同具名。

“我經(jīng)的打擊太多，神智昏瞀，辨認(rèn)不清。”方拱乾托詞推辭，“這樣的大事，真不敢輕易發(fā)言。方命之處，千萬(wàn)鑒諒。”

這幾句話，教劉正宗恨得牙癢癢的，真想再建議馬士英，將方拱乾送回獄中，但怕外界批評(píng)，說(shuō)方拱乾因?yàn)椴豢习⒏秸f(shuō)假話，所以又得罪下獄。這種論調(diào)，對(duì)鑒定太子為假一事，極為不利。只好先忍口氣，以后再想辦法報(bào)復(fù)。

一波未平，一波又起，假太子的糾紛未了之時(shí)，又出了假皇后的案子。

這個(gè)“皇后”如果是真，則應(yīng)該是弘光皇帝由崧的皇后——他在福藩時(shí)，本封郡王，王妃姓黃，很早就故世了。等被立為福王世子時(shí)，續(xù)娶李氏。李自成破洛陽(yáng)，福王慘死，世子妃亦死在亂軍中。然后，當(dāng)今的弘光皇帝，在道路流離中，遇上了一段亂世姻緣。

有個(gè)周王府的宮眷姓童，亦是因?yàn)楸芰骺苤畞y，逃到了河南尉氏縣，與由崧在客棧里邂逅生情，做成夫妻，而且生了一個(gè)兒子，小名金哥，這年六歲了。

李自成一破京師，“大限來(lái)時(shí)各自飛”，由崧南下，為馬士英擁立為帝。道路流傳，新君即位，本是襲封的福王。童氏得到消息，又驚又喜，只身投到南京，以為患難共出了頭，可以當(dāng)皇后了。

弘光皇帝接到報(bào)告，不曾迎她入宮冊(cè)封為后，反命錦衣衛(wèi)將童氏抓了起來(lái)，聽(tīng)候?qū)弳?wèn)。如果是膽大妄為來(lái)冒充皇后，根本就無(wú)須交掌管禁宮警戒的錦衣衛(wèi)監(jiān)候，應(yīng)該發(fā)交三法司究問(wèn)何以冒充，主使何人？現(xiàn)在這樣做法，明顯得確有童氏其人，要審的只是真假！

照童氏在監(jiān)獄中詳細(xì)寫(xiě)明的供狀，應(yīng)該是真的，因?yàn)橛袝r(shí)日、有地點(diǎn)、有情節(jié)，其間的細(xì)微曲折，絕不是假冒的人，可以說(shuō)得那么清楚的。

可是弘光皇帝自覺(jué)九五之尊，恥于有這么一段在患難中結(jié)成的露水姻緣。當(dāng)錦衣衛(wèi)指揮馮可宗將童氏的供狀，呈上御案時(shí)，他看都不看，將一份供狀，狠狠地摔在地上。

“啟奏陛下，童氏跟臣說(shuō)：愿謁圣顏，自辨真假。”

弘光皇帝勃然變色，拍著御案罵道：“莫非你要我跟她對(duì)質(zhì)！你好糊涂，難道不知道我的身份？”

“是！”馮可宗拾起了供狀，“臣請(qǐng)旨，可否動(dòng)刑？”

“怎么不可以，可以，可以！”弘光皇帝說(shuō)，“你們替我著實(shí)拷打。”

錦衣衛(wèi)的刑具是有名的，異式異樣，殘酷非凡。馮可宗甘為鷹犬，將童氏在獄中非刑拷打，可是童氏始終不肯說(shuō)她是冒充的，一面慘呼高叫，一面痛罵弘光皇帝忘恩負(fù)義。

幾次暈厥過(guò)去，又被救活，活了還是不招。外間流言藉藉，都批評(píng)皇帝的不是，使得馬士英亦不能不有所諫勸了。

“據(jù)童氏招供，生有一子，名喚金哥——”馬士英故意停頓，看皇帝是何表情。

皇帝的表情是異樣的沉默，緊閉著嘴，雙眼望著地上，仿佛羞慚而不敢抬頭似的。

“一婦人不足惜。只是皇嗣為國(guó)本所系，關(guān)系甚重。”

皇帝依然不答。

看來(lái)確有其事。馬士英忍不住又說(shuō)：“如果不是出于至情，誰(shuí)有那么大的膽子，敢與陛下敵體相稱(chēng)？相處一室之內(nèi)，起居細(xì)節(jié)，非外人所知，難道她不怕陛下詰責(zé)？竟敢自取殺身之禍。”

“馬士英，”皇帝出現(xiàn)了告饒的語(yǔ)氣，“你不要再說(shuō)了。”

“臣待罪相位，豈敢不言？”奸相畢竟比昏君要明白事理，“如今人心洶洶，不可常理測(cè)度。即令不生變故，道路相傳，都道陛下涼薄，亦有損圣德。”

“那么，你說(shuō)，應(yīng)該怎么辦？”

“臣請(qǐng)迎童氏入大內(nèi)，閑置深宮，亦無(wú)不可。一面密諭河南地方官，迎取皇子，以慰天下臣民之望，也消除了奸宄的不逞之心。”

“奸宄的不逞之心？”弘光皇帝問(wèn)，“他們敢怎么樣？”

“臣恐有人以皇子為奇貨，指陛下絕父子之情，不足以君臨天下。”

話說(shuō)得太率直了。但是弘光皇帝敢怒而不敢言，因?yàn)樗苊靼祝约菏窃隈R士英的卵翼之下。

“臣愚，”馬士英躬身又勸，“心所謂危，不敢不為陛下密陳利害，伏乞鑒納。”

說(shuō)什么都可以，就是這件事不行。弘光皇帝已全記不起患難相依的日子，只覺(jué)得童氏討厭，不要說(shuō)是見(jiàn)面，最好提都不提她，提起來(lái)便有面皮無(wú)光、難以見(jiàn)人的感覺(jué)。

因?yàn)橥洗_為弘光皇帝的“糟糠之妻”，事無(wú)可疑，所以被審問(wèn)中的太子，越令人信以為真。童氏替皇帝生過(guò)皇子，而且她雖自稱(chēng)皇后，其實(shí)弘光皇帝亦不必真的將她冊(cè)立為后，封個(gè)妃子養(yǎng)她終生，有何不可？這樣一種做得到的事他都不肯做，然則又何肯承認(rèn)可以威脅他的皇位的太子，這不是很容易明白的道理嗎？

而在王鐸那班人，卻是多方查證，越來(lái)越相信楊維恒的話，能得真相。

等高夢(mèng)箕、高成、穆虎緝捕到案，沉寂一時(shí)的審問(wèn)太子案，又掀起了高潮。在萬(wàn)頭攢動(dòng)、水泄不通的緊張場(chǎng)面下，太子首先被傳上堂。

三法司中的李沾，決定詐他一詐，突出不意地喊道：“王之明！”

如果太子應(yīng)聲，自然真相畢露；即令愣得一愣，也可以察出真?zhèn)危赂F追。哪知太子回答得比他的聲音還要高，還要快！

“何不叫我‘明之王’？”

詞鋒犀利，將李沾反詰得張口結(jié)舌，而觀審的百姓則無(wú)不動(dòng)容，那種溢于顏色的欣快之意，使得李沾惱羞成怒了。

“好刁惡賊滑的人！”他大聲喝道，“替我?jiàn)A起來(lái)！”說(shuō)著一把火簽撒下來(lái)，摔得滿地。

這不是假意恫嚇，而是真的要上刑。值堂皂隸隨即取過(guò)夾棍來(lái)，動(dòng)手來(lái)拖太子——他先還想保持尊貴的身份，安坐不動(dòng)，怒目而視。但是吏役們向來(lái)是“不怕官，只怕管”，堂上叫夾便夾，夾錯(cuò)了自然有人負(fù)責(zé)，不必?fù)?dān)心，所以莫說(shuō)這少年是太子，哪怕是皇帝也不管。

于是兩名壯健的皂隸，交互使個(gè)眼色，一齊伸出手來(lái)，將太子拖翻在地，套上夾棍，拉著繩子，望著堂上。

夾棍是大刑，施用亦有程序。如果犯人此時(shí)肯招，皮肉便可不致吃苦。只是這太子哪里肯招，反而破口大罵，罵堂上是“忘恩負(fù)義、無(wú)面目見(jiàn)先帝于地下的賊臣”。

李沾大怒，拍著公案，連連吼道：“收，收！”

“收”是收繩子，繩子一收，夾棍一緊，痛徹心肺，太子滿頭黃豆大的汗珠。

“太祖，太祖！”太子極聲大喊，“皇考，皇考皇帝。”

這不像話！堂上不安，堂下不平。李沾心里恨極，但就如當(dāng)年成祖以“靖難”為名，舉兵內(nèi)犯，兵到濟(jì)南，鐵鉉不降，正待運(yùn)用“紅衣大將軍”轟城時(shí)，城墻上高懸無(wú)數(shù)大書(shū)“太祖高皇帝神牌”，使得成祖無(wú)可奈何一樣，只好傳諭：“松刑！”

夾棍一松，太子“嗬、嗬”地哭了起來(lái)。太子的威嚴(yán)，消失無(wú)余，就像小孩受了莫大委屈似的，哭得非常傷心。堂下有那心軟的，便陪著他淌眼淚。

“拖開(kāi)去！”劉正宗說(shuō)，“帶高夢(mèng)箕。”

對(duì)高夢(mèng)箕叔侄及穆虎，便不須有何顧忌了。一個(gè)個(gè)都夾到，也是鬼哭神嚎，一片慘厲獰戾之氣，令人好半天不快活。

夾訊之下，本望能得實(shí)情，但高家叔侄與穆虎的供詞，多含糊得很。李沾卻似乎一定要弄個(gè)水落石出似的，深信“三木之下，何求不得”這句話，再次下令加刑。

再加刑，那三個(gè)人的性命便要不保了。大理寺正卿葛亮隱忍了半天，終于不能不說(shuō)話了。

他的左邊是劉正宗，右邊是李沾，拉一拉他們的袖子，低聲說(shuō)道：“兩公估量朝廷的兵力，能不能抵擋四鎮(zhèn)，制他們的死命？如果不能，就不能操之過(guò)急，急則生變。”

劉、李二人，恍然大悟，驚出一身冷汗。左良玉是靠侯方域的一封信擋住了的，心還不死，正在找名目要“清君側(cè)”，如何授人以柄？

于是，寬刑送獄。大明門(mén)三審太子，一無(wú)結(jié)果。

結(jié)果是非有不可的。劉正宗主謀，化明為暗，建議交由刑部尚書(shū)高倬和錦衣衛(wèi)指揮馮可宗秘密審訊。

錦衣衛(wèi)有一套百多年相傳，整治得犯人求生不能、求死不得的辦法。果然，實(shí)情審問(wèn)出來(lái)了，高倬和馮可宗連銜具奏：

審得王之明供稱(chēng)：年十八歲，三月十六日生，保定高陽(yáng)縣人。伯祖王昺，尚延慶公主。祖王晟，父王元純，嫡母劉氏，生母徐氏，父母皆故。止有一妹，嫁與舉人張廷錄子問(wèn)成，齊駙馬之叔行四者，同陳洪節(jié)自南而北，故住之明之屋，語(yǔ)以南方樂(lè)土。之明買(mǎi)驢一頭，隨一仆王元出走。行至山東，王元逃失，邂逅穆虎，遂結(jié)伴同行。穆虎脅之明冒稱(chēng)皇太子。至南京，留夢(mèng)箕家四日，隨送湯溪潛住。又供：有一小內(nèi)豎教之明，皇后是周，東宮是田，西宮是袁。又與一單，細(xì)注歷代祖宗、各省藩府，令之明牢記。又訊：“方講官汝何故識(shí)之？”之明供：“有人語(yǔ)我，多髯而方冠者，方拱乾也。”臣等會(huì)看得王之明，即漢史所云夏陽(yáng)男子假冒衛(wèi)太子之故智也。

弘光皇帝接得這一個(gè)文件，仿佛移去了多少天來(lái)壓在心頭的一塊石頭，滿身輕快，真有飄飄欲仙之感。當(dāng)時(shí)傳旨：將王之明的原供，雕版印刷，頒行天下，澄清真相。但是，效果是相反的，越是如此，越令人懷疑。在未曾定讞以前，雖都不平，卻還存著有一天能揭開(kāi)真相的希望，而真相竟是如此！不僅失望，更多的是悲憤。

拾貳

在史可法的感化之下，治軍無(wú)方的興平伯高杰，終于自告奮勇，愿率領(lǐng)所部向北推進(jìn)，規(guī)復(fù)中原。

高杰原駐離揚(yáng)州不遠(yuǎn)的瓜洲。在揚(yáng)州督師的史可法，覺(jué)得他跋扈不馴，因而調(diào)靖南侯黃得功駐儀征，作為牽制。高杰自然忌他，但因?yàn)辄S得功的兵力比他強(qiáng)，不敢輕易動(dòng)手，只是在等機(jī)會(huì)。

機(jī)會(huì)終于來(lái)了！黃得功有個(gè)認(rèn)作同宗，以兄弟相稱(chēng)的好朋友黃蜚，放了山東登萊總兵，預(yù)備到任，請(qǐng)求黃得功派兵保護(hù)。黃得功心熱，親自領(lǐng)了三百精兵，往高郵一帶去迎接黃蜚。不想這一下引起了高杰的誤會(huì)。

高杰得到副將胡茂杰的報(bào)告，以為黃得功是借此因由，預(yù)備突襲，正好趁此機(jī)會(huì)下手。于是親自挑選勁卒埋伏，等黃得功走到土橋地方，正下馬解鞍吃午飯的當(dāng)兒，高杰的伏兵盡發(fā)。猝不及防，黃得功幾乎被擒，隨行三百精兵則無(wú)一得免。

不但如此，高杰還趁主帥不在之際，發(fā)兵攻黃得功的駐地儀征，頗有“斬獲”。黃得功憤不可遏，上書(shū)弘光皇帝，訴明冤屈，表示要與高杰決一死戰(zhàn)。

這是鬩墻之爭(zhēng)，萬(wàn)萬(wàn)不可。史可法派人調(diào)解無(wú)效，只好親自參與。恰好黃得功喪母，史可法親來(lái)吊孝，跟黃得功說(shuō)：“土橋之役，天下不管賢愚，都知道是高杰的不義。如果，黃將軍你能夠?yàn)閲?guó)息怒，那么你就一點(diǎn)不錯(cuò)了，錯(cuò)處全在高杰。這一來(lái)，黃將軍你豈不是收大名于天下？”

黃得功是愛(ài)惜聲名的人，聽(tīng)得這幾句話，久久不解于心的憤怒算是減了。但所傷過(guò)多，這口氣總還是咽不下。

于是，史可法便告訴高杰，責(zé)成他賠償黃得功損失的馬匹，同時(shí)送了一千兩銀子的奠儀，遣派使者到儀征，拜奠于黃太夫人靈前，禮數(shù)非常隆重。黃得功一看如此，只好嘆口氣，忍了下來(lái)。

這一切，都出于由南京出奔，投在史可法軍中的侯方域的策劃。

而高杰自知理屈，也自知不敵黃得功，所以對(duì)于史可法出面調(diào)解，挽救了他的一場(chǎng)大難，感激異常。他知道史可法的忠心，要想報(bào)答，最好的辦法也就是盡忠，因而才有自告奮勇，領(lǐng)軍北上這一番令人感奮的舉動(dòng)。

“高將軍，英雄不世之業(yè)，全在此舉。老夫預(yù)賀，馬到成功！”史可法在餞行的筵宴中，舉杯相敬，“此去需人匡助，我想舉薦一位文武兼資的名士，高將軍以為如何？”

“好極了！多謝，多謝。只不知這位名士在哪里？”

“喏！”史可法指著陪客說(shuō)，“侯尚書(shū)的少君侯方域。”

“噢，噢，原來(lái)是位大名士！”高杰很客氣地說(shuō)，“只怕委屈了！”

于是彼此施禮，互道仰慕。第二天，侯方域就隨著高杰的大軍，沿著黃河向西開(kāi)拔。

不久，到了歸德。這是侯方域的家鄉(xiāng)，自然回家省親。

在歸德的高杰，得到一個(gè)消息，說(shuō)駐在睢州的總兵許定國(guó)，打算投降清朝，并且接受了已到山東的清太宗長(zhǎng)子肅親王豪格的要求，遣子先行，作為人質(zhì)。高杰將信將疑，派人通知許定國(guó)來(lái)見(jiàn)，許定國(guó)托詞不來(lái)。

“他不來(lái)我去！”高杰向河南巡撫越其杰、巡按御史陳潛夫說(shuō)，“兩位跟我一起走。”

陳潛夫是豪杰之士，而且年紀(jì)也輕，欣然樂(lè)從；越其杰卻面有難色——他是馬士英的親戚，衰邁無(wú)用，膽小如鼠，聽(tīng)說(shuō)許定國(guó)態(tài)度曖昧，生怕此去送死，所以不愿同行。

“你不走怎么辦？”高杰很不客氣地說(shuō)，“除非你不當(dāng)河南巡撫！地方官連自己的地方都不敢去，太不像話了。”

越其杰無(wú)奈，只好同行，而另有一個(gè)人想跟著去的卻去不成，就是侯方域。

“方域兄，你難得回家鄉(xiāng)，多陪一陪老太爺。我在睢州總還要住幾天，你隨后趕來(lái)好了。”

侯方域接受了他的好意，也因此逃出來(lái)一條命。

既到睢州，許定國(guó)不能不出城迎接，也不能不請(qǐng)“爵爺”進(jìn)城駐節(jié)。

“將軍，”越其杰悄然相勸，“我看許定國(guó)靠不住，還是駐扎在城外的好。”

“怕什么？”高杰眼一瞪，“許定國(guó)敢拿我怎么樣？”

越其杰勸不住，只好跟著進(jìn)城。許定國(guó)在總兵衙門(mén)，大張?bào)垩纾襾?lái)好些出色妓女，吹彈歌舞，殷勤勸酒。高杰大為高興。

酒到半酣，方談?wù)隆！霸S定國(guó)！”他直呼其名，“我派你往許昌、襄城這一帶布防，你說(shuō)，你什么時(shí)候開(kāi)拔？”

“爵爺，”許定國(guó)遲疑著答道，“起碼得半個(gè)月以后。”

“半個(gè)月？為什么要半個(gè)月？”高杰大聲說(shuō)道，“早有檄文，叫你預(yù)備，你拿我的命令不當(dāng)回事，是不是？”

“我不敢！”

“那好，限你三天開(kāi)拔。”高杰又說(shuō)，“我聽(tīng)到許多閑話，說(shuō)你這個(gè)、那個(gè)。你要表明你的心跡，趕快走！”

許定國(guó)以子為質(zhì)，是件極秘密的事，不想高杰也知道了。許定國(guó)暗暗心驚，越發(fā)起了戒備之意。一離睢州，說(shuō)不定被繳了械，性命不保。且莫管他，好歹將他送走了，關(guān)緊城門(mén)，靜待肅親王兵到，是為上策。

誰(shuí)知高杰不走，要親自監(jiān)督許定國(guó)出兵。限期將到，毫無(wú)動(dòng)靜，他可忍不住了，將許定國(guó)找了來(lái)罵：“你什么意思，賴著不走？莫非在等清兵？你不要做夢(mèng)！有我高杰在，不容你出什么花樣！”

“哪里，哪里！”許定國(guó)惶恐地答道，“我是因?yàn)榫魻旕v節(jié)在此，豈可不伺候。原想恭送爵爺出境，立即開(kāi)拔，既然如此，明天就走。”

許定國(guó)退了出來(lái)，召集親信，秘密布置。最要緊的一步棋，是找一百多名妓女，睢州不足，派人到鄰近各地去找。找齊了還得經(jīng)過(guò)一番教導(dǎo)和挑選，第一等的侍奉貴人；第二等的陪伴高杰的賓僚佐屬；第三等的招待那五十名親兵。

“許總兵真夠朋友！”高杰的親兵都這樣子說(shuō)，因?yàn)樗麄兠咳朔峙涞絻擅伺髶碛冶В霃奈吹竭^(guò)的溫柔鄉(xiāng)。當(dāng)然，依紅偎翠，酒到杯干，無(wú)不大醉。

不醉的是陳潛夫，他心里疑惑，許定國(guó)巴結(jié)高杰是出于“畏”而非“敬”，對(duì)那五十名親兵亦如此優(yōu)遇，莫非意存籠絡(luò)，想利用此輩對(duì)高杰有何不利的舉動(dòng)？到得明日，倒要好好查個(gè)清楚。

等不到第二天，當(dāng)夜就有動(dòng)靜。一聲炮聲，驚醒了陳潛夫，只聽(tīng)呼嘯之聲，由遠(yuǎn)而近，似乎發(fā)生了兵變。

他這幾年都在前線，出生入死不知多少次，心雖疑懼，卻還鎮(zhèn)靜。越其杰卻嚇壞了，赤腳跳下地來(lái)，拉著陳潛夫的衣袖，瑟瑟地發(fā)抖，口中只是喊著陳潛夫的別號(hào)：“元倩，元倩！”

“杰老，你沉住氣。看看再說(shuō)。”

睡在外屋的長(zhǎng)隨，也都趕了來(lái)探問(wèn)消息、照料。他們要點(diǎn)燈，陳潛夫不許，只命令各自穿著停當(dāng)，帶上武器，準(zhǔn)備自衛(wèi)。然后他躍上墻頭去探看究竟。

一看便知不妙，燈籠火把，手持短刀，有二十多個(gè)人，直撲中間那座巨宅——高杰的行轅。陳潛夫心想：親兵呢，怎么一個(gè)不見(jiàn)？

這樣困惑地想著，突然意會(huì)，叫聲：“不好！”一翻身跳下地來(lái)。

“元倩，元倩，怎么回事？”

“杰老，大事不好。不過(guò)你不要慌，趕快上馬，走！”陳潛夫又說(shuō)，“噢，官服不能穿！”

越其杰已嚇得將要癱瘓了，由他的長(zhǎng)隨，七手八腳替他脫官服，扶上馬，開(kāi)了后門(mén)，由陳潛夫一馬當(dāng)先，從冷僻小巷中曲曲折折繞了過(guò)去，在一家大宅門(mén)第，停了下來(lái)，擊著銅環(huán)叩門(mén)。

應(yīng)門(mén)的是一個(gè)白胡老頭，拿燈籠一照，趕緊躬身肅客：“原來(lái)是陳大人，請(qǐng)，請(qǐng)！”

“你家主人呢？”

“到浙江衢州避難去了。”

“噢，”陳潛夫說(shuō)，“今天我們要在你這里打攪一宵。你不必照料，也不必聲張，只管你自己去睡，我們坐一夜，明天一早就走。”

話雖如此，那老者還是送了茶水來(lái)，再三致意，說(shuō)是家無(wú)主人，時(shí)世艱難，簡(jiǎn)慢不周。陳潛夫?qū)⑺笱茏吡耍鸥嬖V越其杰，這家人家姓湯，睢州世家。主人叫湯契祖，豪俠尚義，本來(lái)想投到他家，必可得到庇護(hù)。如今只好天一亮看情形，分散著混出城去。

“情形不知道怎么樣？”越其杰愁眉苦臉地說(shuō)，“高將軍那五十親兵，能不能保護(hù)得了他，大成疑問(wèn)。”

“豈僅成疑問(wèn)？高將軍一定遇害了！那五十親兵根本就不能抵抗。”

“怎么呢？”

“你明天看好了。”

陳潛夫心中的猜測(cè)，一點(diǎn)不錯(cuò)。當(dāng)時(shí)炮聲驚醒了醉夢(mèng)中的親兵，想起身戒備時(shí)，一左一右兩名妓女，死拖活纏地拉住了他們的兩只手，有的軟磨，有的硬壓。就這糾纏不清之間，許定國(guó)的大隊(duì)已到，五十親兵，無(wú)一能活。

當(dāng)然，高杰是怎么樣也保不住性命了。

于是高杰所部，回師攻睢州。許定國(guó)攜帶家小細(xì)軟，星夜出城，投降肅親王豪格，接著帶領(lǐng)清兵渡過(guò)黃河，入儀封、下考城、破睢州、薄歸德。侯方域秉承老父之命，家眷避入深山，他只身又往東走，打算著重回史可法帳下。

而攜著桃花扇的蘇昆生亦正一路往西而來(lái)，走到徐州地方，只見(jiàn)敗兵潰竄而下，才知道歸德已經(jīng)失守了。

蘇昆生跨一頭瘦毛驢，背一個(gè)青布包裹，正走在徐州東南六十里的呂梁濱上——泗水自徐州東南過(guò)呂縣南，水上有石梁，稱(chēng)為呂梁洪。照《列子》這部書(shū)上說(shuō)，孔子曾經(jīng)在這里眺望過(guò)，當(dāng)時(shí)的奇景是“懸水三十仞，流沫四十里”。如今卻是通漕運(yùn)的要道。嘉靖二十三年，管河主事陳洪范疏浚呂梁洪，兩岸石堤，水陸并行，土人喚作呂梁濱。

呂梁濱上，潰兵亂哄哄由西北而來(lái)。前方吃了敗仗，在后方卻不像斗敗之雞、喪家之犬，依然橫沖直撞，當(dāng)著兇焰的，無(wú)不遭殃。蘇昆生見(jiàn)此光景，本待折回，只是受了香君重托，不能輕罷，心里打算，好歹要趕到徐州，打聽(tīng)歸德情形，再做道理。

驀地里一聲“唗！”，蘇昆生只覺(jué)得身子突地往前一沖，幾乎跌下驢背，定睛看時(shí)，那頭小毛驢的短韁，已經(jīng)捏在一名軍服不整的士兵手里了。

“總爺！”蘇昆生賠笑問(wèn)道，“有何見(jiàn)教？”

“你說(shuō)的啥？‘孔夫子的卵脬，文縐縐的’，俺不懂。”

“噢，噢，我是說(shuō)總爺攔住我，是不是有什么話要說(shuō)？”

“對(duì)了！俺跟你借一樣?xùn)|西。”

看他態(tài)度倒還和善，蘇昆生略微放了些心。“請(qǐng)問(wèn)總爺，要借什么？”他說(shuō)，“我身無(wú)長(zhǎng)物，只怕不能效勞。”

“喏，俺要借你這頭驢子用一用。”

蘇昆生大驚，“這……這……”他結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“千里長(zhǎng)行，全靠這頭牲口，總爺，你請(qǐng)高抬貴手。”

“他娘的！”那人翻臉了，“敬酒不吃吃罰酒，你替俺滾下來(lái)！”

說(shuō)著，便抬起左臂，使勁往外一推。蘇昆生在驢背上哪里還坐得住，滾下地來(lái)。小毛驢自然是被牽走了。

“總爺，總爺！”他實(shí)在少不得代步的牲口，氣喘吁吁地趕了上去，一把扯住那士兵的衣服，同時(shí)跪了下去，“總爺開(kāi)恩！”

“開(kāi)恩？開(kāi)你娘的x！俺送你回姥姥家。”

話完腳起，抵著蘇昆生的肩，使勁一踹，“撲通”一聲，蘇昆生掉到了河里。

亂世人命不值錢(qián)，而且水流湍急，逃難的人想救也不能。只見(jiàn)蘇昆生一個(gè)身子時(shí)沉?xí)r浮，直往下游漂了去。

漂不多遠(yuǎn)，遇著一只泊在柳蔭下的船，蘇昆生仿佛聽(tīng)見(jiàn)有女人在喊：“駕長(zhǎng)，駕長(zhǎng)！行行好，把那個(gè)人救上來(lái)！”

真正是遇救了！蘇昆生只覺(jué)得突然間頭發(fā)一緊，痛徹心肺，悠悠晃晃的三魂六魄，重復(fù)歸竅——船家抓著蘇昆生的發(fā)髻，將他拖上了船，覆在船舷，使勁壓腰。蘇昆生嘔出許多水來(lái)，眼珠能夠翻動(dòng)了。

“還好，還好，活著！咦，”那女聲顯得驚詫?zhuān)斑@不是蘇師父？”

蘇昆生也覺(jué)得聲音好熟，張開(kāi)昏花雙眼來(lái)看，仿佛是李貞麗，但如何不是珠圍翠繞，竟是貧婦打扮？只怕不是！心里轉(zhuǎn)著念頭，卻苦于氣息微弱，還說(shuō)不出話來(lái)，只又將眼閉上了。

“駕長(zhǎng)，駕長(zhǎng)！莫非他又死過(guò)去了？”

“不礙了！落水的人，魂靈還不曾歸竅，且讓他息一息，灌一碗姜湯下去，才開(kāi)得了口。”

“果然是貞娘！”蘇昆生說(shuō)，“不想在這里相遇，又不想是你救了我一條老命。貞娘，你如何落得這般光景？”

“唉！說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”李貞麗嘆口氣，“蘇師父，你怎的在這里落水？”

“我也是說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”蘇昆生一身濕衣，凍得發(fā)抖，“好冷！”

這就無(wú)暇敘舊了，李貞麗喚船家將他領(lǐng)入后艙，脫下濕衣服，裹衾而坐。然后取了一塊碎銀子，囑咐船家上岸，設(shè)法買(mǎi)一身舊衣服，再沽一壺酒來(lái)。

于是蘇昆生便隔著艙壁，與李貞麗互談行蹤。他略略敘了此行的經(jīng)過(guò)，便即問(wèn)道：“貞娘，你既入田府，如何又在這里？”

“唉！當(dāng)初母代女嫁，原也覺(jué)得老死風(fēng)塵，不是回事，想覓個(gè)歸宿。誰(shuí)知大婦不容，初到的那天，就受凌辱。”李貞麗用哭聲說(shuō)道，“半夜里把我揪了出來(lái)，一頓毒打，幾乎半死，至今傷痕還在。”

“可憐，可憐！”蘇昆生大為不忍，“那田仰莫非就眼看你受雌老虎的荼毒，也不替你出頭？”

“出什么頭？老頭子自己都頂燈臺(tái)跪了一夜。第二天勒逼之下，將我賞與一個(gè)老兵做妻房。唉！”李貞麗黯然長(zhǎng)嘆，“想起在秦淮河的日子，就像一場(chǎng)夢(mèng)。”

蘇昆生也是嗟嘆不絕，而且又上了一樁心事。李貞麗彩鳳隨鴉，也須替她做個(gè)打算，因而問(wèn)道：“既是轉(zhuǎn)嫁，貞娘你如何又在這條船上？”

“這是漕標(biāo)的報(bào)船，老兵上岸下文書(shū)去了。”李貞麗問(wèn)道，“如今我也要尋著侯相公，方能替我做主。只是茫茫人海，哪里去覓他。”

“貞娘，你休著急！等我慢慢來(lái)想個(gè)計(jì)較。”

縱是兵荒馬亂，干戈流離，也還不忘苦中作樂(lè)，方排遣得了這前路茫茫，朝不保暮，想起來(lái)便揪心的歲月。因此，徐州雖是危城，百業(yè)蕭條，只有酒樓茶館，卻與旅舍跟車(chē)船牙行，一樣的生涯鼎盛。

蘇昆生講妥了一家鬧市的茶館賣(mài)唱，門(mén)口貼出梅紅箋的海報(bào)，大書(shū)：“固始蘇昆生清唱候教，日夜兩場(chǎng)。”

日?qǐng)鲞^(guò)午就開(kāi)始了。蘇昆生頭戴方巾，身穿海青，手搖折扇，踏上歌壇，先自四下打量了一遍，然后拱手說(shuō)道：“在下蘇昆生，落拓江湖，投老思?xì)w。誰(shuí)知鼙鼓聲急，硬生生敲斷了歸夢(mèng)。進(jìn)既不能，退亦不可，客里光陰，著實(shí)難堪。聊獻(xiàn)薄技，娛賓兼以自?shī)省Ｖ皇怯譄o(wú)弦索，又無(wú)簫管，自敲著檀板，獨(dú)口清唱。客官休嫌乏味，只當(dāng)我蘇昆生別創(chuàng)一格的吹簫吳市。”

也真有慷慨的人，聽(tīng)到“吹簫吳市”這句話，便有人拋過(guò)來(lái)一塊銀子，恰好落在蘇昆生腳下，撿起來(lái)一掂，約莫有五兩重，倒覺(jué)得沉重得無(wú)法承受了。

“這位客官，如此厚賜！”他雙眼潤(rùn)濕了，“教我何以為報(bào)？”

“說(shuō)什么報(bào)不報(bào)？”那人是個(gè)赤紅臉，須眉虬張，儀觀甚偉，扯開(kāi)一條黃鐘大呂的嗓子嚷道，“這世界，哪個(gè)不虧負(fù)了人？閑話少說(shuō)，大家都是慕名來(lái)聽(tīng)你唱曲的，休白耽誤了工夫。”

語(yǔ)言不甚客氣，卻是實(shí)在，蘇昆生拱手答道：“見(jiàn)教得極是。看客官不是喜歡那‘楊柳岸曉風(fēng)殘?jiān)隆娜耍宜藕蛞婚牎雍！！?

這是蘇昆生見(jiàn)他的容貌，仿佛唐人傳奇中的虬髯客，觸機(jī)想起《紅拂記》中的曲文。“逃海”一闋，蒼涼悲壯，必合此人的脾胃。

果然，那人微微頷首，凝神側(cè)耳。蘇昆生微咳一聲，擊板唱道：

“一鞭殘角斗橫斜，猛回頭壯心猶熱。帝星明復(fù)隱，王氣見(jiàn)還滅。漫自評(píng)騭，打疊起經(jīng)綸手，王霸業(yè)。逶迤山徑墮黃葉，雁外流霜月。迢迢去路賒，地北天南，夢(mèng)魂難越。無(wú)端車(chē)馬嘆馳驅(qū)，從征又與家鄉(xiāng)別。

坐談間早辨龍蛇，把袖里乾坤，做夢(mèng)里蝴蝶。恨的人海沸山裂，不禁支發(fā)，空跌雙靴。只因?yàn)椋哉J(rèn)做豐沛豪杰，因此上，小覷了韓彭功烈。所事?lián)芜_(dá)，與他爭(zhēng)什么鳳食鸞棲？我自向碧梧中，別尋枝節(jié)。

搖落長(zhǎng)途里，西風(fēng)分外冽，秦娥夢(mèng)斷秦樓月。樂(lè)游原上清秋節(jié)，咸陽(yáng)古道音塵絕。柳色年年傷別，西望長(zhǎng)安，哪里是云中宮闕？

空打熬……”

正唱得凄涼激越，滿座如醉如癡之際，忽然有人失聲長(zhǎng)號(hào)，打斷了歌唱，帶來(lái)了驚愕。都轉(zhuǎn)臉看時(shí)，是那赤紅臉的漢子，掩著臉，踉踉蹌蹌地痛哭而去。

“是怎么了？”

彼此相顧低問(wèn)，無(wú)人能夠回答。但想一想也就明白了，那人是“傷心人別有懷抱”，多半是為了“西望長(zhǎng)安，哪里是云中宮闕”這句曲文，想起北面的胡地衣冠，忍不住生出亡國(guó)之痛。

“倒是我的不是了！”蘇昆生尷尬地說(shuō)，“待我另外伺候一段，博諸公破顏一粲。”

蘇昆生特為挑了《東郭記》的一段來(lái)唱——這本傳奇，別開(kāi)生面，明是罵那“墦間乞余”、驕其妻妾的無(wú)恥齊人；暗中是罵魏忠賢的閹黨干兒。全本四十四出，出目都用《孟子》上的話。他此刻所唱的一出，名叫“鉆穴隙”，描寫(xiě)齊人“偷”他小姨的光景：

“嫁得夫君豪壯，會(huì)溫存更復(fù)情長(zhǎng)，所恨情兒太廣，偷覷姨娘。妝臺(tái)邊、枕簟上、繡簾旁。

忽來(lái)天上，幸得嫦娥傍，含羞上床，妖艷真無(wú)雙。更有姨娘，知趣長(zhǎng)陪講。嬌模樣，令人懷想。喜吾妻不甚防。春寒已往，新夏神情爽。

心兒暗傷，不奈這風(fēng)魔狀！怪那兒郎，冷處來(lái)挑講。他情兒廣，令人悒怏，我時(shí)時(shí)淚幾行。

想著他朝朝繡戶把人張，眼去眉來(lái)直恁忙。恨當(dāng)初不共效鸞凰，到而今可是難依傍，只落得一水銀河隔兩廂。

見(jiàn)了俺親親姐姐日濃妝，靜夜相偎共玉床，有時(shí)攜手出蘭房，不禁冷眼生凄愴。妹自孤單姐自雙！

為覓紅芳，俏俏輕輕過(guò)畫(huà)堂，斜凝望，那多嬌可是試蘭湯？解羅裳，金蓮倚處香飄蕩，玉體窺時(shí)室渺茫。尋方向，那門(mén)邊隱隱些兒亮。鉆他明朗，鉆他明朗。

不住姨娘，語(yǔ)語(yǔ)聲聲意態(tài)狂……”

正唱得起勁，聽(tīng)得有趣，蘇昆生忽然停了下來(lái)，道聲：“獻(xiàn)丑，獻(xiàn)丑！”便待下壇。

“怎的不唱了！”臺(tái)下有人抗議，“勾起人的興致來(lái)，憑空又閃了去，卻不是作弄人？”

“正是！昆生，你接著唱。”

說(shuō)話的是侯方域——蘇昆生原是弄的玄虛，只為徐州城太大，人海茫茫，不知哪里去覓侯方域。因而以賣(mài)唱為名，掛出幌子。他心里琢磨，除非侯方域不在徐州，萬(wàn)事全休，不然，一定會(huì)聞風(fēng)而至。如今果然收效了。

侯方域見(jiàn)他輟唱，知道是為了急著要跟自己見(jiàn)面，已經(jīng)相遇，不爭(zhēng)此一刻，所以那樣說(shuō)法。蘇昆生有他這句話，自然放心，便依言將那出“鉆穴隙”唱完。茶博士還在拿著簸籮替他斂錢(qián)，他卻顧不得了，匆匆走到侯方域面前，拉了他就走，走到門(mén)外，將那張海報(bào)扯了下來(lái)，揉成一團(tuán)，順手拋掉。

“怎么？”侯方域問(wèn)道，“不‘候教’了？”

“原是候你的教！”蘇昆生說(shuō)，“尋得你好苦。”

“噢，”侯方域愕然，“你特地來(lái)尋我？何事？”

“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。且到貞娘船上敘話。”

侯方域越發(fā)詫異，張眼望了一下，拉著蘇昆生說(shuō)：“來(lái)，來(lái)，且借這酒店坐一坐，細(xì)細(xì)說(shuō)與我聽(tīng)。”

于是借酒店的座頭，蘇昆生從香君守節(jié)談起，一直敘到巧遇貞娘，將個(gè)侯方域聽(tīng)得傻了。

“聽(tīng)來(lái)真似一本傳奇。”侯方域定定神，將蘇昆生的話細(xì)想了一會(huì)兒，想起一件大事：“那柄桃花扇呢？”

“在貞娘船上。”

“船在哪里？”

“在城外。”

那只漕標(biāo)報(bào)船，就泊在南門(mén)城河，上得船去，相見(jiàn)如夢(mèng)。少不得又是蘇昆生敘一遍遇侯方域相見(jiàn)的經(jīng)過(guò)。貞娘又驚又喜，只是心里亂糟糟的，千言萬(wàn)語(yǔ)，不知說(shuō)哪一句好。

“罷，罷，如今且商量行止。”蘇昆生說(shuō)道，“我也回不得家鄉(xiāng)了，依舊轉(zhuǎn)回南京。侯相公，你呢？”說(shuō)著，取出那柄扇子，交到侯方域手里。

一見(jiàn)鮮血點(diǎn)染的桃花扇，侯方域又憐又痛，神魂飛越，只是回憶著媚香樓頭的旖旎歲月，竟忘了說(shuō)話。

“侯相公，我出門(mén)的時(shí)節(jié)，香君說(shuō)道：‘千愁萬(wàn)苦，俱在扇頭。’你休辜負(fù)了她那一片癡情。”

“我不敢！”侯方域惶恐地答說(shuō)，“哪怕阮大鋮羅網(wǎng)再密，我也要趕回南京去見(jiàn)一面。貞娘，你又如何？”

“我自然也想念香君。只是——”

只是那老兵牽纏，身不由己。蘇昆生懂她的意思，便即說(shuō)道：“那位總爺，倒是老實(shí)人。你看，昨日見(jiàn)面，跟他說(shuō)要移船回城，尋訪侯相公，他便移船到此。我看是個(gè)好商量的。”

“如何商量？”

“與他幾十兩銀子，勸他另娶一房妻小。”

“說(shuō)得是！”侯方域連連點(diǎn)頭，“夫婦總要匹配，彩鳳隨鴉，鳳既委屈，鴉亦非福。還是勸他另娶的好。”

“好是好！”李貞麗軟口氣，“唉！就一樣不好。”

“怎么？”

“哪里來(lái)的幾十兩銀子？”

“不要緊！”侯方域看一看天色，“事不宜遲，我趁早進(jìn)城去一趟。”

“進(jìn)城，”蘇昆生問(wèn)道，“去借銀子？”

“對(duì)了！兩三百兩銀子還借得著。”

“既如此，我隨侯相公一起進(jìn)城。”蘇昆生說(shuō)，“先覓定了住處。等一談妥，貞娘便好離船，大家住在一起，再商量行止。”

諸事順利，到最后卻出了難題。官府“封船”，潰兵亂搶牲口，要覓代步之具，卻如登天之難。

“失算了！”侯方域說(shuō)，“早知如此，倒不如借他的報(bào)船一用。”

“真的無(wú)法，只有偏勞這兩個(gè)伙計(jì)。”蘇昆生拍拍腿說(shuō)，“只是貞娘小足伶俐，如何吃得起這長(zhǎng)途跋涉之苦？”

相對(duì)無(wú)語(yǔ)，一籌莫展，唯有以酒解愁。

侯方域一面喝悶酒，一面在心里盤(pán)算，好久，問(wèn)出一句話來(lái)：“貞娘，你可會(huì)騎馬？”

“哪里會(huì)？！”

“這就無(wú)法了！男女共騎，有傷風(fēng)化。”侯方域說(shuō)，“不然，我設(shè)法去找兩匹馬，總還辦得到。”

“侯相公，”李貞麗說(shuō)，“只有這么辦，你弄匹馬先回南京，我跟著蘇師父，設(shè)法隨后趕來(lái)。你看可使得？”

“只好如此！”侯方域站起身來(lái)，“我去找馬。”

一到南京，顧不得先投客店，侯方域就策馬直奔媚香樓。叩了半天的門(mén)，方始有人來(lái)應(yīng)接。一見(jiàn)之下，大為詫異，應(yīng)門(mén)的是個(gè)儒生打扮的老者。

“尊駕何事？”

侯方域不知如何回答，愣了一下問(wèn)道：“足下貴姓？”

“敝姓藍(lán)。”

“藍(lán)？”侯方域皺著眉說(shuō)，“這是我香君的妝樓，足下如何寓此？”

聽(tīng)得這一說(shuō)，姓藍(lán)的神態(tài)不同了，“尊駕，想來(lái)是侯公子？”他問(wèn)。

“不敢。歸德侯朝宗。”

“果然是侯公子，幸會(huì)，幸會(huì)。我是藍(lán)瑛。”

侯方域也深感意外。這藍(lán)瑛，字田叔，是鼎鼎大名的畫(huà)士，久想識(shí)面，誰(shuí)知竟在這里邂逅！“原來(lái)是藍(lán)田老！”他很高興地說(shuō)，“真是幸會(huì)。”

“彼此，彼此！”藍(lán)瑛拱手肅客，“且請(qǐng)上樓敘話。”

到得媚香樓上一看，光景大異昔時(shí)，最觸目的是當(dāng)窗一張大畫(huà)桌，壁上懸著好些畫(huà)稿。看樣子這位畫(huà)師住在這里，已有了些日子了。

“藍(lán)田老，我實(shí)在不明白，你怎的住此？”

“原是兵科楊龍友為我安排的住處。”藍(lán)瑛答道，“我與楊龍友筆硯至交，聽(tīng)說(shuō)他得意南都，特為從杭州買(mǎi)舟來(lái)訪。龍友倒是故人情重，著我暫時(shí)住在這里，趁新貴滿朝，著實(shí)好賣(mài)幾張畫(huà)，做逃難的盤(pán)纏。這是俗不可耐的算計(jì)，侯公子你休見(jiàn)笑。”

“不敢，不敢。”侯方域緊接著問(wèn)，“然則我那香君呢？”

“聽(tīng)說(shuō)選進(jìn)宮去了。”

就這一句話，在侯方域便如焦雷轟頂，震得支持不住，頹然坐倒。藍(lán)瑛見(jiàn)他神色大變，仿佛盛暑天氣，突然中惡似的，也是嚇得心頭亂跳。

“侯公子，你……你是怎么了？”

“咳！”侯方域長(zhǎng)嘆一聲，搖搖頭不答。

他哪里有心情跟這初見(jiàn)的朋友，細(xì)說(shuō)究竟？一路來(lái)，馬上夢(mèng)中，朝思暮想，無(wú)非香君的一顰一笑、萬(wàn)千風(fēng)情。一遍遍打算著，憧憬著，模擬著，是要與香君執(zhí)手偎肩，細(xì)訴別后相思，誰(shuí)知人去樓空，而且宮墻高峻。若說(shuō)侯門(mén)如海，那宮門(mén)便是一座南天門(mén)。大海撈針，還可碰一碰運(yùn)氣，人在天上，便如仙凡路隔，除卻夢(mèng)中，何處相會(huì)？

這樣一面想，一面便覺(jué)得魂飛天外，渾身冷汗淋漓，像是要虛脫的樣子。藍(lán)瑛越發(fā)著慌，急急喚來(lái)書(shū)童，相偕走到廚下，七手八腳地弄來(lái)一碗紅棗姜湯，捧到樓上，看侯方域的神氣卻是好得多了。

“侯公子，請(qǐng)喝了這碗湯，定定心。”

“生受你。”侯方域顫巍巍站起身來(lái)，“我先告辭。”

“不行，不行！”藍(lán)瑛也是熱心腸的人，極力勸阻，“你身體虛弱，且將養(yǎng)一會(huì)兒。”

“實(shí)不相瞞，我須去打聽(tīng)香君的消息，不然寸心無(wú)主，坐立不安。”

“向哪里去打聽(tīng)？”

“自然是到楊龍友那里。”

“這又何必親自勞駕？”藍(lán)瑛說(shuō)道，“著人去請(qǐng)了他來(lái)，不一樣嗎？”

一句話提醒了侯方域，再想到自己是阮大鋮要得而甘心的人，蹤跡能隱藏，自然要隱藏，于是他拱拱手說(shuō)：“既如此，就費(fèi)心了。”

“小事，小事！”藍(lán)瑛吩咐他的書(shū)童，“你去請(qǐng)楊老爺。只說(shuō)有位楊老爺非見(jiàn)不可的貴客到了，請(qǐng)他即刻命駕。”

相見(jiàn)驚喜，但一提到香君，彼此都黯然了。

“只為圣上感于‘萬(wàn)事不如杯在手，人生幾見(jiàn)月當(dāng)頭’，今年元宵佳節(jié)，要選一班好角色來(lái)搬演阮圓海的《燕子箋》。禮部把曲中各妓，都傳了去過(guò)堂。香君自然列名，自然中選，送入熏風(fēng)殿，圣上親挑又挑中了，派做正旦的角色。圣命難違，侯兄，你就提慧劍斬?cái)嗔饲榻z吧！”

這一縷情絲系著侯方域的心，若是斬?cái)嗔耍缧娘h蕩，喪魂落魄，如何使得？五中如焚的侯方域不理他的勸告，只問(wèn)：“香君如今在哪里？”

“自然是在教坊司。”

“不是在宮里？”

“不是。”楊文驄說(shuō)，“只是常到宮里承應(yīng)差使。”

壞了！侯方域暗暗叫苦。弘光帝好色如命，香君既然常到宮里承應(yīng)差使，難免奉召侍寢，只是這話問(wèn)不出口。

“侯兄，”楊文驄看他容顏慘淡，仿佛索然無(wú)生趣的神色，心中大為不忍，便改了主意，不再勸他拋開(kāi)香君，先安慰他說(shuō)，“你休心急，容我緩緩圖之，讓你跟香君團(tuán)圓。只是定不得準(zhǔn)日子，你須耐心等待。”

這是好意，但侯方域卻生了疑心。如說(shuō)香君常到宮里，必承雨露，萬(wàn)無(wú)再落入民間的道理。說(shuō)不定是楊文驄自己將香君藏諸金屋。

然而這話也問(wèn)不出口，須得設(shè)法迂回試探。

心意一動(dòng)，便有了計(jì)較。他指著壁上所懸的一幅《桃源圖》問(wèn)道：“這是替哪家畫(huà)的？”

“大錦衣張瑤星先生，新修起一座松風(fēng)閣，要裱做照屏的。”

“高明得很，位置點(diǎn)染，別開(kāi)生面。”他搓一搓手說(shuō)，“我倒技癢了！”

藍(lán)瑛愣了一下，會(huì)過(guò)意來(lái)，大喜離座，長(zhǎng)揖到地：“若得侯公子品題一番，足為拙畫(huà)生色。”

“不怕寫(xiě)壞了，我就獻(xiàn)丑。”

“哪里，哪里。求之不得。”

于是藍(lán)瑛一面命書(shū)童磨墨，一面親自將那幅畫(huà)取了下來(lái)，平鋪在畫(huà)桌上。侯方域拈筆在手，細(xì)細(xì)端詳了一番，在那空山煙云、漁郎遙指的左上方空白處，落筆寫(xiě)道：

原是看花洞里人，重來(lái)哪得便迷津？

漁郎誑指空山路，留取桃源自避秦。

寫(xiě)完詩(shī)又落了款：“歸德侯方域題。”然后放下了筆，回身看著楊文驄。

藍(lán)瑛方待贊揚(yáng)兩句，話到口邊，愕然而止，因?yàn)闂钗尿嫷纳裆挟悾巧鷼獾臉幼樱恢獮榱耸裁础?

為了侯方域的那首詩(shī)。楊文驄一看就明白，漁郎是指誰(shuí)？誑指空山，留取自避，言外之意，極其明顯。不能不有所辯解。

“侯兄，漁郎并未誑指，只是桃源路隔，可望不可即而已。”

“然則何以謂之為‘緩緩圖之’？”

“我是以鵲自擬，癡心想搭起一座橋來(lái)，好教織女牛郎相會(huì)。誰(shuí)知牛郎竟是狗咬呂洞賓！”

這一說(shuō)，侯方域既感且慚，改容相謝，“罵得好！”他帶著窘笑說(shuō)，“原是不識(shí)好人心！”

聽(tīng)這么說(shuō)，楊文驄自是釋然，一笑丟開(kāi)，換了個(gè)話題：“侯兄，你可知道，陳、吳兩公又到金陵來(lái)了！”

“你是說(shuō)定生、次尾？好極了，好極了！”侯方域很高興地問(wèn)，“他們下榻何處？我有件大事待與定生細(xì)談，你聽(tīng)了一定也欣慰。”

“什么事？請(qǐng)快說(shuō)。”

“等一等。等見(jiàn)了定生細(xì)談，省得我一番話做兩番說(shuō)。”

“既如此，我們就走吧！”楊文驄說(shuō)，“他住在二酉堂。”

天下書(shū)籍之富，無(wú)過(guò)金陵；金陵書(shū)鋪之多，無(wú)過(guò)三山街；三山街書(shū)客之大，無(wú)過(guò)蔡益所。他開(kāi)的一家書(shū)鋪，就叫二酉堂。二酉是指湖南沅陵大酉、小酉二山，相傳這兩座山洞中，藏書(shū)極富。蔡益所所發(fā)售的書(shū)，上至經(jīng)史，下及唱本，無(wú)所不有，確不愧“二酉”的嘉名。

當(dāng)然，生意最好的是子午卯酉的大比之年。這年歲次乙酉，雖在國(guó)破家亡之時(shí)，依然不廢開(kāi)科取士的盛典。只是考試只重太祖高皇帝與劉伯溫所創(chuàng)意，而到成化年間格式大備的八股文。也因此，三場(chǎng)考試僅重考八股文的頭場(chǎng)。說(shuō)是只要把“宇宙者天地之乾坤”這一套陳腔濫調(diào)弄熟了，就能中舉，固不免過(guò)甚其詞。但揣摩風(fēng)氣，卻是下場(chǎng)的舉子，在期前必不可少的功夫。

所謂“風(fēng)氣”是文章的文氣。這幾年流行華腴典麗，過(guò)幾年又會(huì)注重清瘦峻峭，揣摩得法，便能高中。

揣摩要有范本，稱(chēng)為“刻本”。刻本一共四種，第一種稱(chēng)為“程墨”，是每一科主考的文章及下場(chǎng)舉子闈墨的精華合刊而成；第二種稱(chēng)為“房稿”，是十八房考官所作；第三種稱(chēng)為“行卷”，是舉人平日的窗課選萃刊刻；第四種稱(chēng)為“社稿”，是各文社會(huì)課之文。

這四種刻本，最重要的是“房稿”。但在“復(fù)社”全盛時(shí)期，卻是復(fù)社的社稿特受重視。如今東林正人君子為馬、阮所仇視，復(fù)社好幾年不刻社稿了，所以依然是房稿最吃香。

各大書(shū)鋪，三年一次的大生意，就刻印房稿發(fā)售。房稿要評(píng)要選，多請(qǐng)文名最盛的人主持，名之為“操選政”。蔡益所這年請(qǐng)到了兩位大名士操選政，就是陳定生跟吳次尾。他們倆就住在二酉堂樓上，做蔡益所的上賓。

楊文驄陪著侯方域安步當(dāng)車(chē)，到了三山街，老遠(yuǎn)就看到二酉堂門(mén)庭若市。走到門(mén)前，但見(jiàn)高懸一張方幅紅箋，右面四個(gè)大字：“復(fù)社文開(kāi)”；左面另有一行小字：“壬午、癸未房墨合刊”——壬午是上一科鄉(xiāng)試之年，癸未是緊接下來(lái)的會(huì)試之年。

伙計(jì)聽(tīng)說(shuō)是“陳相公、吳相公”的朋友，急忙放下手里的生意，引領(lǐng)上樓——樓上別有天地，中間一張大長(zhǎng)桌，一頭堆積文稿，一頭羅列酒肴。陳定生一手執(zhí)筆，一手持杯，念念有詞地振筆疾書(shū)，聽(tīng)得樓梯聲響，回頭一看，喜逐顏開(kāi)地起身迎接。

“啊，啊，朝宗！龍友也來(lái)了。”陳定生問(wèn)，“哪一天來(lái)的？”

“今天剛到。”

“不是說(shuō)你參史公之幕，想來(lái)是有公干？”

“什么公干？說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”侯方域四面看了一下，“次尾呢？”

“拜客去了。休管他。”陳定生問(wèn)道，“上江消息如何？”

“消息不好。驕兵悍將，自相傾軋，一時(shí)也說(shuō)不盡。唯有一事，可以告慰，貞娘不日就要回金陵了。”這一說(shuō)，不但陳定生，楊龍友也深感意外，“怎的！”他問(wèn)，“你從何得知？”

“是我親自相遇，還料理了她的‘婚事’，如今又是自由之身，可以跟定生做伴了！”說(shuō)罷，拿起酒杯，浮一大白。

于是侯方域?qū)⑴c蘇昆生、李貞麗的一番意外遭遇，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。不但陳定生大為欣慰，連楊文驄亦喜不可言，自道可以借此補(bǔ)過(guò)，極力勸陳定生將李貞麗攜歸宜興，別營(yíng)香巢。

“到時(shí)候再看。此時(shí)此地，禍福不測(cè)，凡事做不得自己的主。”

一語(yǔ)成讖，果然禍福不測(cè)。

這天是侯方域到金陵的第五日。為了桃花依舊、人面不見(jiàn)，他每天都到二酉堂，與陳定生、吳次尾盤(pán)桓。那天下午正在把杯論文，談得起勁時(shí)，只聽(tīng)樓下鳴鑼喝道——這是不足為奇的事，每天都有顯宦從三山街經(jīng)過(guò)，陳定生與吳次尾也對(duì)這些聲音聽(tīng)得多了，并不在意。奇的是，鑼聲及門(mén)而止，不能不令人注意，莫非有官員到二酉堂來(lái)拜客？要拜，不會(huì)拜蔡益所，當(dāng)然是拜他們?nèi)齻€(gè)人中的不知哪一個(gè)。

都猜錯(cuò)了！這個(gè)顯宦是為“復(fù)社文開(kāi)”四個(gè)字所吸引停轎的。而且這個(gè)顯宦也是他們所萬(wàn)萬(wàn)想不到的：新升兵部侍郎，特賜蟒袍玉帶，欽命防江的阮大鋮。

他到三山街是來(lái)拜訪僉都御史越其杰，一眼發(fā)現(xiàn)那張朱箋，即時(shí)吩咐停轎。“長(zhǎng)班，”他喊，“把那張什么‘復(fù)社’字樣的紅紙，揭來(lái)我瞧。”

一看之下，不由得就勾起了新仇舊恨，而且遷怒到蔡益所，當(dāng)時(shí)便傳管理地方的“坊官”。

“這個(gè)什么復(fù)社的陳定生、吳次尾，是東林后起，與周鑣、雷演祚同黨，朝廷正在訪拿。”

“喳！”坊官響亮地答應(yīng)。

“還有這個(gè)書(shū)客，居然敢留他們選書(shū)，真正大膽之極！替我先拿了來(lái)。”

阮大鋮沒(méi)有想到陳、吳二人就住在二酉堂樓上，所以只傳拿蔡益所，當(dāng)街詢問(wèn)。

蔡益所雖是書(shū)商，見(jiàn)過(guò)許多達(dá)官貴人，所以并不畏懼，到得阮大鋮面前，從容說(shuō)道：“小人蔡益所，并未犯法。”

“你刻什么‘復(fù)社文開(kāi)’，犯罪不小！”阮大鋮喝道，“還敢嘴犟！”

“這是鄉(xiāng)會(huì)試的房墨，每年都要選一部的。”

“目下訪拿逆黨，功令森嚴(yán)，你是書(shū)商，總識(shí)得字，難道不看朝報(bào)？”

朝報(bào)是看的，只為陳定生、吳次尾是大名士，當(dāng)朝顯宦，無(wú)不尊禮，所以蔡益所也就不放在心上。如今看阮大鋮翻臉要公事公報(bào)，不由得有些著慌。

“哼！諒你也無(wú)言可答。還不從實(shí)招來(lái)，為何容留逆黨選書(shū)？”

“這不干小人的事。”蔡益所心想，且先自己脫身事外，將來(lái)才好在外面設(shè)法營(yíng)救陳定生、吳次尾，所以便推脫著說(shuō)，“是兩位相公自己走了來(lái)的。”

“如今在哪里？”

蔡益所倒還想遮掩，偏巧陳定生推開(kāi)樓窗望了一下，便有認(rèn)得他的人多嘴，手一指說(shuō)：“那不是陳相公？”

“原來(lái)就在你樓上。好得很！坊官！”阮大鋮說(shuō)道，“你派人看守，不許走脫一個(gè)。訪拿逆黨是鎮(zhèn)撫司的專(zhuān)責(zé)，速速派人去遞報(bào)單，叫他派校尉來(lái)拿人。”

說(shuō)完，便上轎要走，轎夫剛抬上肩，只聽(tīng)有人喊道：“停！停！”

停下來(lái)一看，是陳定生、吳次尾、侯方域。他們?cè)跇巧下?tīng)得阮大鋮的話，大為生氣，聯(lián)袂趕來(lái)，要跟他講理。

彼此雖從未叫應(yīng)過(guò)，卻都是認(rèn)識(shí)的，但彼此亦都裝作不識(shí)。首先是陳定生抗聲說(shuō)道：“我們有何罪過(guò)，要派人看守？你這位老先生，不畏天地鬼神了？”

阮大鋮十分沉著，“為何動(dòng)公憤？”他拱一拱手，“請(qǐng)教三位尊姓大名。”

一個(gè)個(gè)坦然報(bào)了名字：陳貞慧、吳應(yīng)箕、侯方域。

“原來(lái)就是你們?nèi)弧！比畲箐叺靡獾乜匆豢醋约旱尿塾駧В跋鹿偃畲箐叀Ｈ欢紒?lái)認(rèn)一認(rèn)。”

看他這副得意忘形的小人神態(tài)，吳次尾斜睨著他說(shuō)：“原來(lái)你就是阮胡子！敢莫想來(lái)報(bào)仇？”

“管他報(bào)仇不報(bào)仇？”陳定生便來(lái)扯住轎杠，“拉他到朝門(mén)外，講講他素日的行徑。”

“不要忙！”阮大鋮冷笑，“自然有你們講的地方。那不是來(lái)了？”

抬眼一看，四名著白靴的鎮(zhèn)撫司校尉，手持鎖鏈鐵尺，一陣風(fēng)似的趕了來(lái)。陳定生將手一松，阮大鋮的轎子飛快地抬走了。

“誰(shuí)是蔡益所？”領(lǐng)頭的校尉問(wèn)。

“在下便是。”蔡益所問(wèn)，“有何貴干？”

“我們是‘駕上’來(lái)的。快領(lǐng)著拿人。”

錦衣衛(wèi)由皇帝直接指揮，所以錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司自稱(chēng)“駕上”，捕人的文書(shū)便叫“駕帖”。此時(shí)卻不曾帶駕帖來(lái)，只說(shuō)：“拿陳、吳、侯三個(gè)秀才。”

“都在這里。有話過(guò)來(lái)說(shuō)。”

鎮(zhèn)撫司校尉向來(lái)不講理，也不容人分辯。陳定生的話還沒(méi)有完，一條鏈子已經(jīng)飛了過(guò)來(lái)，套在頸項(xiàng)上了。

“到衙門(mén)里去說(shuō)！”

三個(gè)人都被鎖拿走了。正好蘇昆生來(lái)探望，聽(tīng)蔡益所一說(shuō)經(jīng)過(guò)，匆匆忙忙趕到錦衣衛(wèi)去打聽(tīng)消息。

這一案歸錦衣衛(wèi)的儀正張薇管。此人的父親叫張可大，曾任登萊鎮(zhèn)總兵官。毛文龍叛變時(shí)，他與巡撫孫元化雙雙被害。由于這殉國(guó)的功績(jī)，張薇被授為錦衣衛(wèi)千戶，積資升到儀正。雖是武官，而且錦衣衛(wèi)多行喪天害理之事，但這張薇卻是出淤泥而不染，平日正直慕義，喜親翰墨。眼看朝政日非，在郊外修起三間松風(fēng)閣，正在做棄官歸隱之計(jì)。就為了周鑣、雷演祚一案，馬、阮挾仇，必欲置之死地而后快，張薇深知其冤，打算相機(jī)援救，因而遷延未決。

這時(shí)聽(tīng)說(shuō)拿到三名逆黨，不敢怠慢，升堂提人，一看都是衣冠楚楚、書(shū)味盎然的人，便叫：“拿報(bào)單來(lái)看。”

報(bào)單上只說(shuō)：有人結(jié)社朋謀，替周鑣、雷演祚行賄打點(diǎn)。只看這個(gè)案由，心里明白，又是冤屈的案子。

“你們叫什么名字？因何結(jié)社謀逆？”

“犯生陳貞慧，南直隸宜興人。不合在蔡益所書(shū)坊選書(shū)，并無(wú)別情。”

“犯生吳應(yīng)箕，”吳次尾接著也說(shuō)，“南直隸貴池人。不合與陳貞慧同事，并無(wú)別情。”

“你呢？”張薇指著侯方域問(wèn)，“你叫什么名字？也是一起選書(shū)的嗎？”

“不是。犯生叫侯方域——”

“你就是侯方域？”

“是！”侯方域說(shuō)，“犯生河南歸德府人，游學(xué)到京，與陳貞慧、吳應(yīng)箕文字舊交，才來(lái)拜望。一同被拿，并無(wú)別情。”

“你可曾題過(guò)一幅藍(lán)田叔的畫(huà)？”

“啊！”侯方域想起來(lái)了，原來(lái)張薇就是張瑤星，便點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，“是的。”

“失敬了！”問(wèn)官向犯人拱手，“前日所題《桃源圖》大有見(jiàn)解，領(lǐng)教，領(lǐng)教！這事與你無(wú)干。請(qǐng)一邊等候。”

“多謝開(kāi)脫。”侯方域長(zhǎng)揖說(shuō)道，“我這兩位知交，原屬無(wú)辜，并求開(kāi)釋。”

“陳、吳兩位，我慕名亦久。待傳了蔡益所來(lái)，我自有道理。”

于是吩咐“押候”，暫且退堂。侯方域原可恢復(fù)自由，但同在患難，不肯獨(dú)善其身，陪著陳定生和吳次尾，一起被押在錦衣衛(wèi)。

獄中一住半月，毫無(wú)動(dòng)靜，侯方域知道，這是出于張薇的維護(hù)。而掌管錦衣衛(wèi)刑獄的鎮(zhèn)撫司馮可宗，也算是良心未泯的人，所以網(wǎng)開(kāi)一面，不加刑罰。但消息隔絕，吉兇莫卜，這份悶得透不過(guò)氣來(lái)的滋味，也著實(shí)難受。

侯方域唯有覓句排遣，一日一詩(shī)，沒(méi)有紙筆記載，尋塊石頭磨尖了當(dāng)鐵筆，都刻在墻上。刻到第二十天上，獄卒敲敲鐵柵圍喊道：“侯相公，有你的相好來(lái)會(huì)你。”

抬眼看時(shí)，一張麻臉，正是銜命投書(shū)，一別多時(shí)的柳敬亭。

“柳老，柳老，”侯方域驚喜交集，“想不到是你來(lái)相訪，卻又是在這里相會(huì)！”他又急急問(wèn)道：“外面消息如何？”

柳敬亭帶來(lái)的消息很不好，寧南侯左良玉，終于舉兵東下。是他的門(mén)客胡以寧的獻(xiàn)計(jì)——為了師出有名，胡以寧假造了系在獄中的“太子”的血書(shū)手詔，詔令率師救駕。左良玉亦假作奉詔，設(shè)壇而哭，灑血誓師，然后領(lǐng)兵自武昌順流而下，中軍座船上掛起兩面旗子，一寫(xiě)著“清君側(cè)”，一面寫(xiě)著“定儲(chǔ)位”。

由武昌到南都，必須經(jīng)過(guò)九江，這是一道緊要關(guān)口。怕九江總督袁繼咸阻撓，胡以寧便又以“故人”的身份，帶著假血詔到九江，騙袁繼咸出兵會(huì)師。這樣部署好了，才一面上疏論劾馬士英和阮大鋮的罪狀，一面?zhèn)飨魈帲砻髋d兵原因，說(shuō)是“本藩先帝舊臣，招討重任，頻年痛心疾首，愿為鼎邊雞犬以無(wú)從。此日履地載天，誓與君側(cè)豺狼而拼命”。自道“申明仁義之令聞，首嚴(yán)焚戮之隱禍。不敢妄殺一人，以傷天心；不敢怠忽一日，以忘王室。義旗所指，正明為人臣子，不忘君父之心。天意中興，必有間世英靈，矢翼皇明之運(yùn)。泣告先帝，揭此心肝，愿斬賊臣之首，以復(fù)九京；還收阮奴之黨，以報(bào)四望”。

“賊臣”馬、阮，自然大懼。同時(shí)警報(bào)亦不止長(zhǎng)江上游一處，北面南下的清兵，自歸德分道，一路向亳州，一路攻碣山、徐州，八百里間，沒(méi)有一處抵擋的官兵。在前線的史可法，告警的文書(shū)，雪片似的飛向南都。

但是，馬士英所能調(diào)動(dòng)的人馬，都派到西面去了，黃得功、劉良佐各離原來(lái)的防區(qū)，堵截左良玉。另外，以朱大典為兵部尚書(shū)，方國(guó)安佩鎮(zhèn)南將軍印，為前敵總指揮。因此，對(duì)于史可法的乞援，置之不理。

于是，史可法的話說(shuō)到盡頭了：“上游不過(guò)欲除君側(cè)之奸，原不敢與君父為難。若北兵一至，君社可虞，不知輔臣何意，蒙蔽至此？”所謂“輔臣”，正是“君側(cè)之奸”，是左良玉所在清除的對(duì)象，當(dāng)然先顧自己的身家性命要緊，所以任令清兵如入無(wú)人之境，攻占亳州，繼下泗州，渡過(guò)淮河，長(zhǎng)驅(qū)直入。正行軍到天長(zhǎng)的史可法，率隨騎數(shù)騎，倉(cāng)皇回到揚(yáng)州，閉城作固守之計(jì)。

左良玉兵到九江，約了袁繼咸在湖口相會(huì)，共商入京之計(jì)。哪知筵宴初起，只見(jiàn)九江城內(nèi)，火光燭天，左、袁二人大驚失色，趕緊傳令打聽(tīng)——是袁繼咸的部將郝效忠、郭云鳳，勾結(jié)左良玉的養(yǎng)子左夢(mèng)庚，縱兵大掠九江，放起一把大火。

但是，來(lái)探報(bào)的人，卻是袁繼咸部下，只說(shuō)是左夢(mèng)庚領(lǐng)兵攻破了九江。

左良玉原知道他這個(gè)養(yǎng)子，有不逞之心，一路約束，而終于還是闖出禍來(lái)——這個(gè)禍闖得不小，不但檄文上的那些話，完全落空，論眼前便對(duì)袁繼咸無(wú)法交代，急痛之下，口吐狂血。衰病侵尋的七十老翁，何堪受此打擊，頓時(shí)奄奄一息了。

“逆子，逆子，陷我為反叛之臣！臨侯，”他執(zhí)著袁繼咸的手，凄然垂淚，“我負(fù)你了。”

話完氣絕。所有人馬歸左夢(mèng)庚統(tǒng)率，他劫持袁繼咸?hào)|下，在坂磯為黃得功阻遏了攻勢(shì)。然而馬士英還是不放心。

四月十九，弘光帝召集“御前會(huì)議”，研商戰(zhàn)略。馬士英仍舊堅(jiān)持主防左軍，但是請(qǐng)求備兵淮揚(yáng)的卻占絕大多數(shù)。

“左良玉原不該興兵進(jìn)逼，不過(guò)看他當(dāng)初本上意思，原不曾反叛。如今該守淮揚(yáng)。”弘光帝很有決斷地加了一句，“江防兵不可撤！”

話剛完，馬士英滿面通紅地抬起頭來(lái)，指著主守淮揚(yáng)的那班臣子，厲聲說(shuō)道：“這些都是左良玉父子的死黨！他們蠱惑陛下，其言絕不可聽(tīng)。臣已調(diào)黃得功、劉良佐從江北渡江，防守采石磯。寧可君臣都死于清，不可死在左軍手里。”他瞪大了雙眼，患了失心瘋似的狂喊：“有異議者斬！”

君臣相顧失色，一場(chǎng)“御前會(huì)議”就此草草終場(chǎng)。

聽(tīng)罷柳敬亭的陳述，侯方域憂郁地抬眼問(wèn)道：“照此看來(lái)，揚(yáng)州怕是守不住了？”

“那還用說(shuō)？”柳敬亭忽然變得興奮了，“拋開(kāi)國(guó)事談香姐。侯公子，你知道我為何來(lái)探監(jiān)？”

“多承不忘患難，特來(lái)探視，感激之至。”

“不是，不是！見(jiàn)一面，有何意味。等我來(lái)說(shuō)與你聽(tīng)——”

他扳著手指說(shuō)了兩件事：第一件，蘇昆生已陪著李貞麗，重回秦淮；第二件，香君已被釋出宮，但只是暫時(shí)的，教坊司轉(zhuǎn)達(dá)上諭：隨時(shí)要傳喚入宮，一年不召，方得自由。

“啊！”提到香君，侯方域心潮起伏，只覺(jué)得有千言萬(wàn)語(yǔ)，恨不得即時(shí)見(jiàn)她一面，相擁細(xì)訴，由白日到黑夜，由黑夜到天明。

“侯公子，我再說(shuō)與你一個(gè)好消息，張大錦衣前日親口與藍(lán)田老說(shuō)，如今軍情緊急，馬、阮一時(shí)顧不得報(bào)復(fù)私怨。侯、陳、吳他們幾位，且再耐心幾時(shí)，覷個(gè)機(jī)會(huì)，必定開(kāi)脫了他們，釋放出獄。”

“這也罷了，等我說(shuō)與定生他們。”

“我自會(huì)跟他們說(shuō)。事不宜遲，侯公子你早早跟香君見(jiàn)面去吧！”

說(shuō)著，柳敬亭便摘冠卸帶，不知他要做什么。侯方域愣了半天，越想越糊涂，跳起來(lái)拉住他的手問(wèn)：“柳老，你說(shuō)的什么話？再說(shuō)一遍。”

“我跟你實(shí)說(shuō)了吧，出去了，你須向張瑤星道謝。主意是我想出來(lái)的，卻虧得他成全。”

只為香君渴望與侯方域見(jiàn)面，卻以“欽命”管束的人，不能到鎮(zhèn)撫司來(lái)探監(jiān)，所以柳敬亭想了一條李代桃僵之計(jì)，進(jìn)監(jiān)獄來(lái)?yè)Q出侯方域去。藍(lán)瑛自告奮勇，悄悄向張薇去關(guān)說(shuō)，一說(shuō)便成。并且柳敬亭與獄卒亦有交情，因而順順利利地進(jìn)了監(jiān)來(lái)。

“我順順利利地進(jìn)來(lái)，你順順利利地出去。侯公子，好在我孤家寡人一個(gè)，陳、吳兩公又是素識(shí)，不會(huì)寂寞。你就讓我安安閑閑在這里住幾日，不必進(jìn)來(lái)替我了。”

如此高義，卻出以如此近乎詼諧的言語(yǔ)，侯方域感動(dòng)之下，眼眶都潤(rùn)濕了。

“豈能累你受縲紲之災(zāi)！我能先跟香君一晤，已深感大德。明日，至遲后日，我必定回來(lái)。”

跨進(jìn)媚香樓，侯方域百感交集，但無(wú)論如何喜多于悲，因?yàn)榫靡牙渎涞臒艋穑匾?jiàn)輝煌；久已消失的俏影，重見(jiàn)往來(lái)；甚至久已沉寂的笙歌，亦重見(jiàn)沸揚(yáng)。這天恰是貞麗的生日，曲院舊侶，湊集了份子來(lái)替她上壽。現(xiàn)成有位海內(nèi)第一曲師的蘇昆生在這里，所以拂拭笙簧，苦中作樂(lè)。

他有著“近鄉(xiāng)情更怯”的心情，而香君則像受了絕大的驚嚇——清晨花下，月夜窗前，不知道多少次閉著眼將嵌在心版上的侯方域的影子，“看”了又“看”；也不知道多少次打算著要將宮中永巷，漫漫長(zhǎng)夜里無(wú)窮無(wú)盡的凄涼，細(xì)細(xì)說(shuō)與情郎。然而情郎來(lái)得太匆遽，太意外，不是她心里所想象的從容舒坦，眼梢眉頭，都能表達(dá)細(xì)致情思的那種相見(jiàn)的光景。因而心里慌慌的，只覺(jué)得手足無(wú)措，必須找個(gè)清靜的地方，將自己一顆懸蕩飄浮的心，先安頓下來(lái)。

等她霍地起立時(shí)，寇白門(mén)眼明手快，一把拉住她說(shuō)：“怎的？人家來(lái)了，你倒走了！”

香君急得滿臉通紅，只是掙扎著喊：“寇姐放手，寇姐放手！”

“且放她吧！”做了女道士裝束的卞玉京說(shuō)，“香君剛強(qiáng)，必不愿在侯公子面前落淚。”

這句話說(shuō)到了香君心坎里，只覺(jué)眼眶熱得受不住，真的掩臉而啼，踉踉蹌蹌地躲入自己的臥室。

隔著一層薄薄的板壁，她聽(tīng)得非常清楚，從侯方域跟她假母和諸姐的周旋詢問(wèn)之中，才知道他忽然出獄的經(jīng)過(guò)——為了柳敬亭入獄替換侯方域，能不能如愿，未有把握，所以事先不曾告訴她。此刻了然了，卻又勾起無(wú)限的心事，原以為情郎安然脫身，誰(shuí)知只是一時(shí)的自由。

縱是一時(shí)的自由，畢竟是相見(jiàn)了！一念及此，渴望著與侯方域執(zhí)手相看，無(wú)奈他脫不得身，自己又不便靦然出室。內(nèi)心焦急，只怨貞麗不體諒、諸姐不知趣。

“快進(jìn)去吧！”終于聽(tīng)得她假母在說(shuō)，“香君不知有多少話要跟你說(shuō)。”

千言萬(wàn)語(yǔ)，只凝成一聲稱(chēng)呼：“相公！”

“香君，”侯方域癡癡地望著她，仿佛要從她的眉目之間，察究出別后的心情，“你……你瘦了！”

怎的不瘦？但“為郎憔悴卻羞郎”，香君低著頭說(shuō)：“你也瘦了。”

“自然！在監(jiān)獄里何能養(yǎng)得胖。”

這算是在一團(tuán)亂絲中找了個(gè)頭緒。“為何受這一場(chǎng)災(zāi)禍？”她一句接一句地問(wèn)道，“到底是什么罪名，要緊不要緊？多說(shuō)一到鎮(zhèn)撫司監(jiān)獄，不死也剝層皮，你可曾受苦？”說(shuō)著，便捉住他的手臂，擼起衣袖，細(xì)細(xì)檢視。

于是，侯方域也捉住她的手，拉著她坐到床前，由二酉堂訪友談起，追溯到如何遇見(jiàn)藍(lán)瑛，再?gòu)念^細(xì)敘當(dāng)日倉(cāng)皇投奔史可法，一直到重回媚香樓的經(jīng)過(guò)。

“你呢？”說(shuō)到香君身上，他問(wèn)，“怎的選進(jìn)宮去了？”

這就不知從哪里說(shuō)起了！一肚子的話，挑了半天挑出來(lái)一句：“一直住在教坊司，那日子真悶人。”

“你，”侯方域很謹(jǐn)慎地問(wèn)道，“不曾見(jiàn)過(guò)皇上？”

“自然見(jiàn)過(guò)。”

“見(jiàn)過(guò)幾次？”

“五次。”

“你，”侯方域說(shuō)，“你倒記得清楚。”

“自然記得。我唱過(guò)五折《牡丹亭》，所以記得是五次。”

“一個(gè)人唱與皇上聽(tīng)？”

“哪里？”香君答道，“是全班奉召，人人要唱。”

“噢，原來(lái)是承應(yīng)戲曲。”

“當(dāng)然是承應(yīng)戲曲。”香君恍然大悟，既惱怒又好笑，“你以為承應(yīng)什么？”

“沒(méi)有什么，沒(méi)有什么！”侯方域也明白了，如果曾經(jīng)侍寢，那就絕無(wú)再放出宮來(lái)的道理。

“你放心。”香君背轉(zhuǎn)身去說(shuō)道，“我既立志守著你，到哪里都是一樣的。一個(gè)人只要能守得住，在家也守，在宮里也守。”

“在宮里！由得你嗎？”

香君未及回答，只聽(tīng)一陣樓梯急響。凝神聽(tīng)時(shí)，只聞腳步，不聞?wù)Z聲，再看到窗外曙色，方始恍然。壽宴早已酒闌人散，自己跟侯方域竟說(shuō)了一夜的話。

“香君，香君，”是李貞麗奔了進(jìn)來(lái)，“錦衣衛(wèi)陪著太監(jiān)在樓下，宮中急召。”

就這一聲，香君和侯方域都如焦雷轟頂般，魂飛魄散。

“怎……怎會(huì)此時(shí)來(lái)召？”

“那就不知道了。我本待搪塞一陣，天殺的錦衣衛(wèi)‘番子’不講道理，伸手就拿我推了一跤，腰都閃壞了。”

接著她的聲音，樓下粗暴地大喊：“快走、快走！誤了欽限，你們有幾個(gè)腦袋！”

“不要急！”侯方域挺身說(shuō)道，“等我與他去說(shuō)。”

“不！”香君拉住他說(shuō)，“你是‘黑人’，出不得頭。”

這提醒了侯方域，自己應(yīng)該在鎮(zhèn)撫司監(jiān)獄中，如何出現(xiàn)在媚香樓頭。倘或追究，自己的安危是小事，柳敬亭卻要遭殃，說(shuō)不定還會(huì)連累蘇昆生和張薇。

這樣一轉(zhuǎn)念，氣便餒了，而香君卻昂然挺立。“相公，”她說(shuō)，“不論男女，重在一個(gè)‘節(jié)’字，除你以外，此身不許別人！利誘自不必談，威脅無(wú)也用。我只為你留著清白，只是，”她凄然淚落，“只索夢(mèng)中相會(huì)，來(lái)生相聚了。”

四目凝視，漸看漸小——香君倒退著往外房走去。侯方域突然省悟，“香君，香君，”他趕上去握住她的手臂，“怎說(shuō)是來(lái)生相聚？”

“你好傻！此時(shí)來(lái)召，不會(huì)是要聽(tīng)我的《牡丹亭》。你看，”她從袖子里摸出一個(gè)紙包，揚(yáng)了一下，“這就是我自保清白之身的憑借。”

侯方域一把搶了過(guò)來(lái)，扯破紙包，落了一地的白粉末，自然是毒藥。“香君，”他正色警告，“你休存此拙見(jiàn)！”

香君笑了一下，回身就走，一下了樓，便為錦衣衛(wèi)擁上小轎，等侯方域追到樓下，轎子已在轎夫肩上了。

“你放心！我不止那一包藥。”香君高聲說(shuō)道，“好生收著我那把扇子！”

等癡迷的侯方域驀地警醒，定一定神再看時(shí)，轎子已經(jīng)無(wú)影無(wú)蹤了。

曉風(fēng)殘?jiān)拢鼗辞鄿\。魂銷(xiāo)目斷，侯方域憂愁地自問(wèn)：怎生打發(fā)得自今而后的日子？