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桃花扇

壹

從雨花臺踏青回來，進聚寶門往東信步走著，等望見了武定橋，侯方域心中一動，記起前天聽人說道，“舊院”的李香君，清麗絕俗，色藝雙絕，倒不妨去見識一番。

念頭剛剛轉定，人已到了貢院門前。由此過武定橋，便是“舊院”——洪武年間，官妓所聚的富樂院——那沿著秦淮的一帶河房，是天下艷稱的溫柔鄉。作為“四公子”之一的侯方域，文采風流，冠絕一時，自然是這個溫柔鄉中的常客。已歸錢牧齋絳云樓的柳如是，隱入冒辟疆水繪園的董小宛，正在打算嫁龔芝麓的顧橫波，善畫蘭花、與吳梅村有一段情的卞玉京，蒙古人琵琶頓老的孫女兒頓文，多才多藝的沙才、沙微姐妹和馬嬌、馬微姐妹，沒有一個不相熟的，但就是不曾見過李香君，當然也不知道她的香巢筑在何處，只好破工夫去尋訪了。

走上橋頭，忽然聽得后面來人招呼，轉臉來看，是個六十多歲的麻面老者。侯方域十分高興，遇著了這個人，便不愁訪不著李香君。

這個人叫柳敬亭，善于說書。今古興亡之理，里巷瑣屑之微，到了他嘴里，無不頭頭是道，能令人悲、能令人喜，更能令人忘倦，所以憑一塊醒木，為公侯將相家的上客，也是舊巷中有名的清客。

“敬亭，正要你與我做伴！”侯方域問道，“可得閑嗎？”

“正因吃得‘咸’了，待到相熟的人家，討杯茶吃。”

侯方域笑道：“不必吃茶！訪著了一個人，我請你吃酒。”

“好啊！要訪哪個？”

“有個李香君，住在何處？”

“原來是香姐。侯相公與陳相公至契，難道不曾見過？”

“你是說定生？”定生是宜興陳貞慧的別號，與桐城方密之、如皋冒辟疆及侯方域并稱為“四公子”。陳貞慧的年紀最長，無形中成了他們四個人當中的領袖。侯方域又問：“難道是定生的新歡？”

“陳相公不是香姐的新歡，是她娘的舊歡。”

“這話說得我又糊涂了。”

“極明白的一筆賬，我算來與你聽。”柳敬亭說，“香姐的假母是李貞麗，李貞麗不是陳相公的老相好嗎？”

侯方域大笑：“原來‘她娘的’三字如此用法。不錯，不錯，是香君‘她娘的舊歡’。只是與定生去訪過貞娘幾次，從不曾見有這個香姐。”

“那是香姐年紀還小，尚未‘梳攏’，不見外客的緣故。”說到這里，柳敬亭突然問道，“侯相公今年尊庚？”

“二十七。”

柳敬亭皮里陽秋笑了一下，拉著侯方域下橋走入舊院。曲折的深巷中，不斷傳來悠揚的弦管聲和賣花聲。到巷底聲音靜處，最末一家，黑漆雙門的雪亮銅環上，插一枝帶露的柳枝。侯方域認得，這就是李貞麗的家了。

于是柳敬亭伸手拍一拍門環，門里響起一頭小狗的吠聲，接著有人問道：“哪個？”

“常來走動的老柳，陪著貴客來耍。”

“貞娘、香姐都不在家。”

“哪里去了？”

“在卞姨娘家做‘盒子會’。”

“啊！”柳敬亭把額角一拍，“正是！我倒忘了，今日清明，自然有盒子會。”

侯方域還不懂這個名目，接口問道：“如何叫‘盒子會’？”

盒子會是結成手帕姐妹的舊院名妓，每逢佳節，慶賀行樂的聚會。就像男人的“壺碟會”一般，每人攜一個漆盒，里面盛的是食品，以新奇為貴。會中除了飲酒嘗新，還要互斗技藝，急管繁弦，笙歌徹夜。

“這好有趣呀！”聽了柳敬亭的解釋，侯方域興致勃勃地問道，“可許我入會嗎？”

“不許，不許！”柳敬亭搖著手說，“最怕子弟闖席胡鬧，連樓門都是鎖住的，只許在樓下看熱鬧。”

聽得這樣說，侯方域不免失望。看這光景，今天要會李香君的面是不容易了。

“侯相公，你要會香姐也還有法子。”柳敬亭又說，“說實在話，這盒子會也無非要惹得人心癢。到了暖翠樓下，山人自有道理。”

暖翠樓是卞玉京的香閨，在大功坊底，正對著魏國公府。遠遠就聽得笙簧并奏，樓下擠滿了看熱鬧的閑人。等他們走近了，好些人紛紛招呼“柳老”，讓出一條路來，容他們擠了進去。侯方域站在天井里抬頭望去，只見竹簾高卷，宮燈微動，窗子里無數珠翠滿頭的麗影，看得人眼花繚亂，卻不知哪個是李香君。

樓中這時又換了樂器，是琵琶與箏合奏的《百鳥朝鳳》，大弦嘈嘈，小弦切切，加上叮當的云鑼，極其熱鬧。忽然間，眾音皆寂，一縷簫聲悠然而起，婉轉而清越，意象中，仿佛云間雙鳳，聯翩而降。侯方域鼓足了勁，卻憋著一口氣，只等簫聲一歇，便要喝彩。

“慢慢，慢慢！”柳敬亭拉著他的手說，“侯相公，你要會香姐，須備下‘打采’之物。”

“什么叫‘打采’？”

“見了香姐，須有投贈。把樣什么玩物，拋上樓頭，就叫打采。投桃報李，看她拋下什么來，便知有意無意了。”

“有趣！”侯方域想了想，從一柄折扇上，解下南海檀香所雕成的一個扇墜，問道，“就用此物打采如何？”

“最妙不過。香姐嬌小，恰如扇墜。”

等樓頭簫聲一歇，隨之響起一片嬌笑，也有語聲，辨得出是品評技藝，推簫為第一。然后侯方域聽得做主人的卞玉京在說：“香姐，你滿飲一杯！”

這不用說，是李香君奪得了魁首。侯方域頓時臉上飛金，比在“復社”會文壓倒全場還要得意。

就在這時，聽得柳敬亭仰起頭一聲斷喝：“打采了！”

這一聲猶如他說書說到張飛在當陽道上大吼一般，把侯方域嚇一大跳。樓頭掛著的宮燈，似乎都被震得搖晃。窗子里撲出來一群臉色大變的麗人，最前面的一個面如滿月，已近中年，是馬湘蘭一輩的鄭妥娘，伸出一只白皙豐腴的手拍拍胸罵道：“我道是哪個？原來是騷麻子老柳！”

“我道是哪個，原來是騷狐貍老妥！要偷漢子，不妥，不妥！”柳敬亭順口奉敬了這一句，隨又閃身子，指著侯方域說道，“侯相公要打采了！沒有你們的事，把吹簫引鳳的那位天仙請出來。”

于是撲在樓窗口的那些名妓，有的向侯方域含笑招手，有的退了回去，旋即簇擁著膚色如玉、瞳神如漆、嬌羞不勝的李香君重又出現。

怪不得還不曾“梳攏”，侯方域看她才十六七歲，春花初發，艷如芍藥，一時看得傻了，竟忘了該干什么。

“侯相公！”柳敬亭笑道，“還不打采？當心別人捷足先登！”

于是侯方域將那枚檀香扇墜，看準了往上一拋，使的勁道，剛夠分寸，不徐不疾地升起在香君面前。她輕舒一臂，輕巧巧地撈在手里，看著侯方域，嫣然一笑，示意致謝。樓下閑人，齊聲喝彩，并都凝視著香君，要看她拋下什么來。

香君先把玩著那枚扇墜。整塊檀香雕出一雙麒麟，手工極精。她看一看、聞一聞，旁若無人。卞玉京性子急，催著她說：“香姐，人家‘癡漢等老婆’似的，伸長了脖子在望呢！”

“什么‘癡漢等老婆’？”香君嗔道，“‘皇帝不急，急煞太監’，不如你拋下東西去。”

“休斗嘴了！”貞麗也催香君，“你把果子回了侯相公，我還有話說。”

香君這才不作聲，從丫頭手里取過一方冰綃汗巾，裹一串殷紅的櫻桃，輕輕往欄桿外一丟。侯方域雙手接住，打開一看，詫異地說：“好奇怪，如今竟有櫻桃了！”說著拈了一顆放在嘴里。

柳敬亭剛要開口，只聽樓上有人在喊：“老柳！”仰頭望時，貞麗含笑招呼：“今日‘盒子會’，不得閑。明日午后，陪了侯相公來吃茶。”

“他吃茶，我呢？”

“你么！”李貞麗屈兩指作勢，“請你吃栗爆。”

說完，笑著走了進去。香君也是翩然回身，卻又轉過臉來，很快地看了侯方域一眼，才如驚鴻般消失在他的眼前。

貳

金陵有個極不堪的地名——褲子襠，住著一個極不堪的人——阮大鋮。

他是上江懷寧人，以依附魏忠賢起家，拜在門下做義子。魏忠賢一垮下來，朝廷大辦閹黨，阮大鋮在逆案中列為第五等，“徒刑三年”，但得“贖罪為民”。好在宦囊甚豐，閑住在家，起了一座大宅，養了絕好的一個戲班子，寫了四部《石巢傳奇》，親自教導家伶搬演，行頭“砌末”，無不講究。在別人看他是享了十幾年的“清福”，而在他自己，則以為伏處林下，抑郁無聊。

流寇一起，逼近皖江，阮大鋮帶著他的戲班子，避到金陵，在褲子襠大起園林，作南都的寓公。這時他已幫他的同年，貴陽籍的馬士英，當上了鳳陽總督。他自己在金陵做“復起”的準備——兩樣手段，一是談兵說劍，希望有人舉薦他為“邊才”，能夠出任“三邊”的督撫；再是籠絡名流，特別是與閹黨勢不兩立的“東林”后人，為他疏通奔走的是馬士英的親戚楊文驄，他的為人在邪正之間，以豪俠自喜，喜歡推獎名士，所以“四公子”跟他都有交情。

楊文驄是舊院的常客，無日不到，從幫閑的篾片那里，打聽到侯方域看中了李香君，靈機一動，去向阮大鋮獻上一計。

“圓翁！”阮大鋮字圓海，楊文驄這樣叫他，“你不必再煩惱了！我替你想得一個法子。”

“好極了！請教。”

“跟圓翁作對的人雖多，都聽兩個人的指揮，一個是公子班頭的宜興陳定生，一個是秀才領袖的貴池吳次尾，若得兩將罷兵，自然千軍解甲。”

“這——”阮大鋮有些失望，“這法子我也知道，就不知如何能教兩將罷兵？”

“如今有個機緣，歸德侯朝宗來了。他跟陳、吳是文酒至好，言無不聽。圓翁若在此人身上做個大大的人情，托他緩頰，自可使兩將罷兵。”楊文驄又說：“侯生物色了一位平康佳麗，是陳定生的相好李貞麗的養女，芳名香君，生得嬌小如香扇墜。侯生有意‘梳攏’，不如就由圓翁斥資，替他料理了此事。”

阮大鋮大喜，一臉絡腮胡炸得如刺猬一般。他跟侯方域的父親侯恂是同榜，所以這樣答道：“侯朝宗原是敝年侄，應該替他料理。卻不知費用幾何？”

“妝奩酒席，也不過兩百余金。”

“這樣吧！”阮大鋮說，“我派人送三百兩銀子到府上，任憑區處，種種拜托。”

叁

娼家亦有處子，破瓜之年，初次接客，名為“梳攏”，亦稱“上頭”。就同嫁娶那樣，一般也要挑吉日，備妝奩，排筵席，只是客人不過舊院姐妹及串戲唱曲、彈詞說書的清客。

侯方域做了個現成的“新官人”，在珠圍翠繞和細吹細打的清音十番中，與“新娘子”一起被送入“洞房”。門掩人靜，在龍鳳雙輝的喜燭照耀之下，凝視著膚如玉色，眉目如畫，而開了臉格外顯得艷麗的李香君，侯方域只是憨笑。

“得意什么？”香君一面卸妝，一面斜睇著說，“想來有了好詩？”

“定情詩是一定要作的。”侯方域忽然發現，“這里有首題壁的詩，我來看看，是哪位的手筆。”

香君聽這一說，便起身持燭，照向東墻。粉壁上左面畫的是一叢蘭花，數塊詭石，題款為“貴陽龍友”，正是楊文驄的興到之作。右面龍蛇飛舞地寫著一首七絕，作者也是一時名士，無日不到舊院的余淡心。

“‘生小傾城是李香，懷中婀娜袖中藏！’妙！”侯方域笑道，“把你的嬌小玲瓏，形容絕了。”接著又念：“‘何緣十二巫峰女，夢里偏來見楚王！’真想不到，”他得意地說，“楚襄王竟會是我！”

香君不響，放下燭臺，開了紫檀嵌螺鈿的大櫥，取出一柄白絹團扇，放在靠窗的書桌上，然后注水磨墨，取一支牙管的鼠毫筆擱在硯池上，舉袖拂一拂椅子，退到一旁。

侯方域自然會意，坐了下來，凝神稍想一想，提筆題扇：

夾道朱樓一徑斜，王孫初御富平車。

青溪盡是辛夷樹，不及東風桃李花。

寫完題款：“癸未三月既望，歸德侯方域書于香君閨中，聊供清玩。”

“辛夷可就是望春花？”香君問。

“不錯。”

“一枝初放，占盡春先，怎的就不及桃李？”

“你自己細玩去吧！”侯方域說，“只可意會，不可言傳。”說著，順手將她一拉，攬著她的腰笑道：“‘楚腰一捻’，真個‘懷中婀娜’。”

“你看！”香君指著簇新的箱籠衣物說，“我看楊老爺雖是馬總督的至親，如今因為江寧知縣任上出了紕漏，解職聽勘，客邊也拮據得很，如何有錢來備辦這些東西送我？實在受之有愧——相公，你是怎么個想法？”

“我覺得受之無名。”

“原來你也是這么想！”香君極欣慰地說，“既然如此，相公，明天你何妨問他個明白，好作圖報。”

“說得有理。”侯方域深深點頭，“明天他必來相賀，我當面問他。”

肆

“侯兄一定要問，我只好實說了。”楊文驄說道，“這些妝奩酒席，約費二百余金，都出于懷寧之手。”

“懷寧？”侯方域思索著，實在想不起有這么一個人，“哪個懷寧？”

“不就是阮光祿嗎？”

原來是崇禎初年，營謀復起，做了光祿寺卿，旋即被列名逆案的阮大鋮！侯方域詫異地問：“他為何如此周旋？”

“無非慕名結納之意。”

“這——”侯方域大搖其頭，“阮圓老與家父同年，照規矩我該尊稱他一聲年伯。只是為人可鄙，素無往來，他為什么如此用情，令人不解。”

“其間有一段苦衷，要請足下鑒諒。”

楊文驄放出同情冤屈的神態，為阮大鋮解釋，說他原是“東林”巨頭趙南星的門下，后來結交魏忠賢，用意在救護東林黨人。其間苦心孤詣，暗中保全甚多。不料魏黨一敗，東林不念他的調護之功，反而跟他勢如水火。近來東林后人所組的“復社”，更是處處跟他為難，幾乎讓他無法在金陵立足。故交雖多，因為他形跡可疑，亦沒有人敢替他出面分辯。因此，他每天向天大哭，說是：“同類相殘，傷心慘目。非河南侯公子，不能救我！”

“侯兄，”楊文驄又說，“你是任俠的古道君子，阮圓老認為你不同流俗，一定肯從井救人，所以托我諄諄結交。言盡于此，不敢再多說了。”

侯方域受了“從井救人”這句話的迷惑，激起不甚分明的俠義之氣，慨然答道：“阮圓老窮途末路，情辭迫切，也可憐得很！就算他真是閹黨，既然悔過來歸，亦不可絕之太甚，阻人向善之心。我知道定生、次尾最饒不過他，此兩君都是我的至好，等我來勸他們！”

不想他答應得這等爽快，楊文驄大喜，兜頭長揖：“侯兄真正是俠義君子——”

一句話不曾說完，飛出來一樣明晃晃、黑乎乎的物件，正砸在楊文驄腰上，接著是砰然巨響，一具簇新的烏木嵌銀絲的西洋玻璃鏡箱，摔壞在地上。

楊文驄被砸得暈頭轉向，揉著腰抬頭去看，只見門邊站著香君，粉臉通紅，一雙漆黑的眼珠，瞪得好大，是凜然不可犯的神色。

“咦！香君，”侯方域既驚且怒，“你生誰的氣？當著楊老爺這等無禮！”

“生你的氣！”香君高聲答道，“什么俠義君子？我看你是勢利鄉愿！你可憐魏忠賢的干兒，誰來可憐‘東村孤兒’？阮大鋮趨附權奸，廉恥喪盡，婦人女子，無不唾罵。你如何倒沒見識？莫非你以為受了他的好處，就不能不徇私廢公？你可知道，這幾件釵釧衣裙，原放不到我眼里！”

說著，香君拔下頭上玉釵，卸去腕間翠鐲，都狠狠摔在地上，接著又飛快地去解身上那件月白緞子繡百蝶夾襖的鈕子。

“怎的，怎的！”李貞麗氣急敗壞地趕了出來，“好好的東西，摔得滿地！”

“哪個要魏忠賢干兒血腥錢買的臭東西！”臉色煞白的香君，終于把那件夾襖脫了下來，往楊文驄那里拋了過去。

楊文驄尷尬萬分，李貞麗大惑不解，而侯方域卻是哈哈大笑，“想不到香君是這等見識，我倒不如。真是我侯生的畏友。”說到這里，轉過臉來平靜地看著楊文驄，“老兄休怪我，這是你親眼看見的。我不能為女子所笑！”

“唉！”楊文驄還想極力挽回，擺出夷然不以為忤的神色，“香君的氣性，也忒強烈了些。”

“如今少的，正是剛烈之氣。閑話少說，這些箱籠衣飾，原是阮家之物，請老兄帶了回去；酒席之費，等少頃算了賬，即行奉還。”

楊文驄呆了半晌，重重地頓足嘆氣：“唉！乘興而來，敗興而歸！”

伍

盡管江淮千里，蓬蒿滿路，雞犬無聲，秦淮河卻似另成一個世界。隨著天氣漸暖，兩岸河房，越發住滿了消夏的豪客。

端午將近，賞心樂事是看燈船——江上賽龍船。秦淮河太狹，無法容納龍船，變個花樣，裝點燈船，成為一條“燭龍”。從五月初一開始，只要是不下雨的日子，秦淮河夜夜人山人海，“看燈兼看看燈人”，雖非“噓氣成云，揮汗成雨”，而脂香粉膩，急管繁弦，處處可聞。這幾天，哪怕窮家小戶，也得節衣縮食，湊出一筆錢來，雇條小船到秦淮河上去走一遭，方算了卻一件大事。

“香君，”侯方域也忍不住了，“你總說在河房憑欄看燈船，也是一樣。其實不一樣！俗客登門，不能不勉強應酬，想避塵囂，反不得安逸。不如小舟徜徉，隨遇而安。你看如何？”

他想出游的話，說了已不止一次，香君不忍再拂他的意，便整頓食盒，帶著侍兒青青，陪侯方域下船，悄悄往西駛去。

天一黑，燈船一條接一條而來。燈皆五色，船分三等，最威風的是王侯勛戚家的，船大燈密，都是幾代傳下來的五色角燈。鮮衣豪奴敲擊著大鑼大鼓，真正是聲容并茂。

第二等懸的是五色紗燈，打的是“粗十番”，這是些富商大賈、衙門書辦的燈船。再有一等只懸紙燈，不過云鑼小鼓，細打十番，雖覺寒酸，卻也文雅，船中舉杯拈須的，都是翰林部院的老先生。侯方域要避的，就是這一等的燈船，怕撞著了那些年伯世交，平添許多無謂的應酬。

“你看！”香君忽然指著一處河房說。

侯方域目力不佳，遙遙望去，不覺有何異狀，因而問道：“看什么？”

“看丁家河房的那盞燈籠。”

一盞白紙方燈籠上，影影綽綽有字，侯方域卻辨不清楚，等船行得近了，才看出是這樣八個字：“復社會文，閑人免進”。

“好啊！”侯方域很高興地說，“必是定生在此。快快停船！”

“我不去吧？”

“為何？”

“你不見‘閑人免進’的字樣？”香君笑著指燈籠。

“扯淡！”侯方域拉著她的手說，“這是為俗客而言，你無須理它。”

相攜上了水邊石級，入河房一看，果然是“四公子”魁首，字定生的陳貞慧，還有一個是吳次尾。

“妙，妙！正覺得對飲寂寞，想不到你不速而至。”陳定生發現他身后的麗影，越發有興，“香君也來了！今日一會，更覺生色。”

于是香君盈盈下拜，分別見了禮起身，笑著對“她娘的舊歡”說：“怎的好些日子不來？我娘在罵你。”

陳定生笑笑不答。吳次尾倒想起一件事來了，“香君，我一直不曾留意，”他指著陳定生問，“你管他叫什么？”

“吳相公，你說呢？”

“叫陳相公？”

“那不是生分了？”香君笑道，“自然是叫干爺。”

“這一說，朝宗對定生也該改稱呼了？”朝宗是侯方域的號。

“怎么改？”侯方域說，“莫非我也叫干爺？”

“不錯！”

陳定生抹一抹鼻子，討侯方域的便宜：“豈敢！”

侯方域和香君都失笑了。笑停了敘話，才知道作為秦淮清客的丁繼之，自己幫著人家做燈船會去了，卻留下一桌酒筵，一名奚童，但有客來，隨意留坐。陳定生和吳次尾“鵲巢鳩占”，特意懸出那盞燈籠，謝絕俗客，與侯方域的推測，恰好相符。

“夜闌更深，燈船也過盡了。”侯方域提議，“我們倒不妨或詩或賦，小試文思，也不枉了‘會文’這個名目。”

“使得。”陳吳二人，同聲答應。

“且想個題目。”

“澧州土賊勾結李自成，攻陷常德。常德生齒百萬，積粟支十年，富強甲于湖南。自此一失，辰州、岳州諸府，相繼淪陷。”吳次尾感慨地說，“端陽節近，我們仿庾子山的筆意，做篇雙關的《哀湘賦》吧！”

“唉，不提也罷。”陳定生痛心疾首地說，“不如聯句，聊遣今宵。”

“聯句好！”侯方域也不愿提敗興之事，“即景鋪敘，宜乎五言排律。我三人誰起誰結？”

“自然讓定生兄。”

“慢，慢！”香君接著吳次尾的話問，“三位相公聯句，難道我陪著打盹？”

“自然有借重你的地方。”吳次尾喚他帶來的書童，“取卷袋來。”

為了興到行吟，吳次尾的書童，隨身帶著一個卷袋，里面裝著湖州的筆，徽州的墨，一方小小的端硯，還有一束來自蜀中的五色薛濤箋，此時一起都取了來放在桌上。

“香君，”吳次尾指著筆硯說，“奉煩做個‘謄錄生’。”

“好極！”陳定生拊掌說道，“將來就用香君的這筆簪花小楷‘發刻’，倒也是一件韻事。”

“言之有理。”吳次尾催促著說，“你起句吧！”

于是陳定生喝了口酒，略一構思，朗然吟道：“賞節秦淮榭，論心劇孟家。”

“該你接。”

“好！”吳次尾應聲而吟，“黃開金裹葉，紅綻火燒花。”

“用家韻讓你撿個便宜，現成的榴花的典。”侯方域等香君把那四句詩錄完，才接著吟道：“蒲劍何須試？葵心未肯差。”

“這差字也押得好！向日葵花，拳拳忠愛。”陳定生笑道，“我只好堆砌了。辟兵逢彩縷，卻鬼得丹砂。”

“我亦依然。”吳次尾接的是，“蜃市樓縹緲，虹橋洞曲斜。”

“燈疑羲氏馭，舟是豢龍拏。”

“這不行！”香君提出抗議，“我的筆不及你們的口快！”

于是陳定生停了下來，等侯方域指點著香君錄完，才接著又吟：“星宿才離海，玻璃更煉媧。”

“光流銀漢水，影動赤城霞。”

“麗句！”侯方域贊一聲，聽得河房外管弦嘈雜，便皺著眉吟，“玉樹難諧拍，漁陽不辨撾。”

陳定生也跟著寫眼前風光：“龜年喧笛管，中散鬧箏琶。”

“寫了聲，該寫色了！”吳次尾昂首高吟，“系纜千條錦，連窗萬眼紗！”

陳定生和侯方域，不約而同地擊案稱賞。因為上句用的是隋煬帝以錦纜系龍船的典故，下句出于范成大的詩：“萬窗花眼密”。照他的自注：“萬眼燈，以碎羅紅白相間砌成，工夫妙天下，多至萬眼”。恰符此時所見。

“這才是善于用典。珠玉在前，我只好白描了。”侯方域念道，“楸枰停斗子，瓷注屢呼茶。”

“你寫了側面，我得寫正面。”陳定生指著剛駛過來的一條大鑼大鼓的燈船，高聲吟道，“焰比焚椒烈，聲同對壘嘩。”

“這個嘩字押得好。”侯方域說，“次尾，你不妨從容構思，再出警句，好讓香君來得及寫。”

吳次尾點點頭，走到臨河的地方，憑欄環視，只見燈影水光，閃爍萬變，照映的盡是珠圍翠繞的嬌娃，心里在想，只怕秦淮名妓，都在河上了。

這樣一轉念間，得了兩句詩，轉身笑吟吟地說道：“看我這一韻如何？電雷爭此夜，珠翠剩誰家？”

“愈出愈奇，真是好句。”侯方域看了看詩箋說，“十四韻了，做個收束吧！螢照無人苑，烏啼有樹衙。”

“這是曲終人散的光景，轉得好。等我好好想一想！”陳定生負手沉吟，口中念念有詞了好半天，突然轉身對吳次尾說：“天然湊拍，我押個‘沙’字，補足你‘哀湘’之意。”接著便念：“憑欄人散后，作賦吊長沙。”

“結得好，結得好！還是我干爺才氣大。”香君轉臉問侯方域，“‘吊長沙’可算雙關？一是吊賈誼，一是吊長沙淪陷。”

“說得一點不錯。”

“可人，可人！”吳次尾拊掌稱快，“有錦心，就有繡口。這十六韻詩，也盡拿得出去，就煩香君再寫一遍，明日拿到蔡益所書坊去發刻。”

“也還須作個小序。這非朝宗的大筆——”

陳定生的話不曾完，突然聽得一陣喧嚷，都回頭看時，河房外人影幢幢，似有爭執——果然是爭執，有人不顧“復社會文，閑人免進”的警告，非要上來不可。丁家的童兒阻擋不住，到底讓那人闖了進來，是楊文驄。

“侯兄，找得我好苦！虧得有這盞燈籠指點。啊，啊，陳、吳二公也在這里，還有香君！”

雖有“卻奩”一段不愉快的事，畢竟不曾有什么深仇大恨，于是香君首先站起來招呼：“楊老爺，請坐！”

“楊兄，”侯方域也說，“請坐了說話。如何是找得我苦？有何見教？”

“如今有件大事，非侯兄從中斡旋不可。”楊文驄說，“左寧南領兵東下，要搶南京。本兵熊明遇，束手無策，特地托小弟來向足下求援。”

“這就奇了！一介書生，何德何能，得退此驕兵悍將？”

“左寧南不是與尊翁有舊嗎？”

“這話不錯。”

“‘不錯’就不錯了！”楊文驄欣慰地說，“若得尊翁發一手諭，左寧南一定俯首聽命。不知足下主意如何？”

“這樣的好事，怎肯不做？只是家父罷政閑居，縱肯發書，未必有濟。而且往返三千里之遙，何以解眼前之危？”

“足下素稱豪俠，當此危急之時，何忍坐視？何不代寫一函，且救目前。事貴從權，改日稟明尊翁，想來必蒙體諒。”

侯方域一時答應不下，看著陳、吳二人問道：“兩位以為如何？”

陳貞慧指著楊文驄說：“龍友的話不錯，‘事貴從權’。”

“我看，還須從長計議。”吳次尾不信楊文驄的話——怕他別有用心，而且也不以為侯方域用他父親侯恂出名的一封信，就能退得了寧南侯左良玉的兵，所以這樣說道：“此事有把握，可以做；若無把握，豈不自誤？朝宗，你回去好生斟酌。事雖緊急，也不爭此一夜的工夫。”

陸

“相公，”香君問說，“楊老爺說左寧南與老太爺有舊，又說一封信去，左寧南就會俯首聽命，看起來交情極深？”

“說來話長——”

話要從崇禎初年說起。那時左良玉當遼東都司，部下的軍紀不佳。因為缺餉之故，做了盜匪的行徑，一次誤劫錦州軍裝，被捕下獄。這是死罪。虧得同犯的一個軍官，名叫丘磊的，獨自承當，出脫了左良玉。只是死罪好免，活罪難逃，官兒卻是丟掉了。

不久，左良玉投身在昌平督軍的兵部侍郎侯恂麾下。侯恂看他長身赤面，儀觀甚偉，驍勇善戰，雖不識字，卻能用計，而且既能將兵，又能將將，是大將之才，所以極其賞識，不斷提拔，很快地當到了總兵。

到了崇禎八九年之間，左良玉一軍，已成官兵中的勁旅，但恃功而驕，不受約束。本兵——兵部尚書楊嗣昌，正受皇帝的倚重，屢次想解除他的兵權，卻辦不到。而左良玉亦因此自危，于是養寇自重，坐使李自成、張獻忠一天比一天猖獗。

崇禎十五年三月間，李自成進圍開封，皇帝環顧將才，認為只有左良玉可用。但左良玉跋扈難制，只有一個人可以指揮他——這個人就是因為兵敗下在獄中的侯恂。

于是特地釋放侯恂，用他率領馳救開封的援軍，同時發內帑十五萬兩，激勵左良玉一軍，努力殺賊。但此時的左良玉，已非當年侯恂所賞識的左良玉。當各路援軍會師朱仙鎮時，他看李自成人多勢盛，大生怯意，一天晚上，悄悄拔營向南退走。

左良玉是主力，主力一退，諸軍皆潰。李自成卻是狠得很，在南面已掘了一條百里之長，既深且廣的壕溝，阻斷官軍的歸路。當得到左良玉宵遁的諜報時，李自成下令，須等左軍過后再追擊。左良玉不知是計，還在暗喜流寇追得不緊，一天一夜疾馳八十里，到那條壕溝阻斷，無路可走，想退回去時，李自成已親率精銳，擋住了去路。

后有追兵，前無出路，左良玉及各路的官軍大亂。一仗大敗，光是被俘的騾馬就上萬。左良玉損兵折將，退回襄陽。

軍報傳到京師，朝廷大震。皇帝責成侯恂憑借黃河，相機進剿；同時下詔命左良玉自襄陽回師夾攻。但左良玉怕李自成，遷延不進。這樣到了九月里，開封失守。皇帝革了侯恂的職，而對左良玉則是敢怒而不敢言。

開封雖然失守，李自成所得的卻是“雞肋”，斷然放棄，決定西攻襄陽，以為根本。而其時的左良玉，正屯兵襄陽對岸的樊城，在大造戰艦，招納流亡。表面看來，有二十萬人之多，聲勢仍然很盛，但親軍愛將，已大半死在那條大壕溝中，烏合之眾，不能言戰，而且亡命之徒，不奉約束，所以匪軍一到，左良玉退兵南岸，留下一萬人拒守。等李自成乘勝渡河，左良玉又是宵遁，水陸并進，逃到武昌。

武昌是太祖第六子楚王的封疆，這時的楚王名叫華奎，自己募兵守城，所以當左良玉向他索取二十萬人的軍餉時，楚王華奎不理他。左良玉大怒，縱兵又搶又燒，火光照耀長江，直到二十天以后，才又東去。

這是當年正月間的事，左良玉率兵一路由長江上游順流而下，到一處搶一處，而另有些散兵游勇，也假冒左良玉的旗號，恣意搶劫。因此，南京大起恐慌。這天得到消息，蘄州守將王允成作亂，劫了許多漕船，預備運兵到南京就食。南京兵部尚書熊明遇，以為是左良玉的指使，情急之下，才托楊文驄來向侯方域求援。

聽罷左良玉的傳奇，香君大為嘆惜。“都道左寧南忠勇蓋世，原來也是這等擁兵自重、形同草寇的角色！”她搖著頭說。

侯方域覺得她未免天真，然而看她一臉失望憂煩，也知道她的性子，溫柔的時候溫柔，剛烈的時候剛烈，怕一句話惹起嗔怒，不敢拿她取笑。“哪個不是擁兵自重、形同草寇？”他只這樣跟她說，“左寧南還算是庸中佼佼，可與為善的人。”

“既然可與為善，相公，你們是世交，怎不勸勸他？”

“說得是！”侯方域不再有何顧慮了，“香君，你磨起墨來，我要寫信。”

“是寫給左寧南？”

“對了！”侯方域說，“我用家父的名義，比較容易著筆。”

于是，一個磨墨，一個構思，靜悄悄的，漸聞人聲，窗紙上曙色初透，不知不覺中一宵已過。

香君磨好墨，鋪好箋紙，順手打開書案旁邊的窗戶，曉氣撲人，令人精神一爽。她悄悄在窗前站了一會兒，轉身問道：“相公，這封書信，關系重大。南京百姓的安危，左寧南懸崖勒馬、補過惜名，都在你這支筆上。你待怎生說法？”

“我么——”侯方域雖已有腹稿，卻不肯先說，反問一句，“你看呢？”

“依我看，總要說得他不好不依，不敢不依！”

“妙極，妙極！”侯方域身子往后一仰，拍掌大笑，“動之以情，折之以理，那就不好不依，也不敢不依了！香君，若有一日我建牙開府，首先就要奏明天子，保你做個女參謀。”

“休說笑了！”香君指著窗外說，“天色已明，只怕稍停一停，楊老爺就要來討回音，還不上緊快寫？”

于是侯方域振筆疾書，片刻而就，用侯恂的口氣，稱左良玉“將軍”，勸他駐軍細思，兵出無名，道路猜疑。南都為太祖孝陵所在之地，不可輕犯。如果缺乏糧草，盡可商量。又贊他一片忠心，但亦勉勵，要窮而不改，才是真正的忠心。

信倒是寫得激切婉轉，足可打動左良玉，只是投書的人，卻費躊躇。“這是一通密函，如今道路不靖，倘或半途上出了差錯，泄露出去，累及家父，教我何以為人？”侯方域皺著眉說，“得有個妥當的人去走一趟才好。”

“莫非楊老爺就找不出這么一個投信的人？”

“你莫小看了這個差使。”侯方域屈著手指說，“第一，一路散兵游勇，到處騷擾，須能脫得了身；第二，這封書信須面遞左寧南，他的軍門嚴肅，游士雜流，一概不容擅入，怎生到得左寧南跟前；第三——”

“相公！”香君搶著說道，“我舉薦一個人，再好不過。”

“哦！哪個？”

“柳老。”

侯方域一愣，細細想去，越想越對。“真是非他不可！”侯方域說，“我剛才還不曾說‘第三’。左寧南西瓜大的字，識不得一擔，我這封信，須有個能說會道的人，為他講解明白。這哪里還有比柳老更合適的人？”

柒

先說在九江，到九江撲了個空。左良玉的中軍，已經回駐武昌，于是柳敬亭又沿江西行。一路遭遇麻煩，盡管他憑一張嘴就能脫身，到底也耽誤了工夫，走了一個月，才到武昌。

武昌城內，雞犬聲稀，人煙蕭條，滿街多的是兵。柳敬亭隨便拉住一個，問明了左良玉的中軍大帳，在府城西南，黃鶴樓下，俗名蛇山的黃鵠磯，更不敢耽擱，直奔西南而去。

這天是三、八“卯期”，中軍親兵，列隊應點。左良玉治軍，向來講究軍容，所以旌旗五色，刀槍閃閃，一眼望去，倒也壯觀。但仔細去看，士兵萎靡不振的多，精神抖擻的少，而且臉色黃渣渣的，確是饑兵，也難怪左良玉情急。

就這東張西望之際，負責警戒的衛兵動了疑心，“喂，站住！”他大聲喝道，“你是干什么的？”

柳敬亭不慌不忙地站住腳，等那衛兵提著槍來到面前，他才問說：“請問，將軍的轅門在哪里？”

“你問它干什么？”

“自然是公事。”

因為奸細甚多，盤查不得不嚴，那衛兵將手一伸：“有公事拿來看！”

柳敬亭直搖頭，用左手拍拍右胸，“機密公文，怕路上讓流賊搜了去，縫在衣服里面，這里不敢取出來。”他索性詐他一詐，“跟你實說了吧！我是解糧來的。”

聽說是解糧官，全軍的福星，那衛兵的神態，馬上不同了，“來，來！”他招著手說，“請跟我來。”

層層轉送，送進轅門，傳鼓通報。中軍官接見問道：“你是哪里的解糧官？公文呢？”

進了轅門，柳敬亭就不愁見不著左良玉，老實答道：“沒有公文，只有書信。”

“這就可疑了！何以冒稱解糧官？”

“若非冒充，進不得轅門。”柳敬亭答道，“這封書信，事關機密，要當面遞呈元帥。”

聽得這話，中軍官便不肯再問——時世多變，中朝大官與各地將帥，常有信使往來，密議應變之計，其中盡是不足為外人道的話。中軍官只要查明來人不是刺客，就連姓名都無須問，只送了上去就是了。

“既如此，我派人替你稟報。不過，有道手續，未免不敬。”

中軍官說完，努一努嘴，隨即有兩名士兵走了上來，一手提刀，另一只手很快地往柳敬亭身上去摸，從上摸到下，摸清楚并無兇器，便很快地又退了下去。

聲色不動的柳敬亭，指著自己的臉說：“煩你上告元帥，就說我柳麻子要見元帥。”

“柳麻子！”左良玉說，“久聞此人，一張嘴能把三貞九烈的寡婦，說得非嫁人不可。這一次來，必是替人做說客。我倒不相信，先給他個下馬威，挫挫他的銳氣！”

于是傳令，命柳敬亭堂參投書。引入二堂，中門突開，等柳敬亭剛踏進去，只見眼前一亮，兩把大刀，交叉下削，恰好擋住柳敬亭的鼻子，差一點就劈在頭頂上。

這自然令人吃驚！不過他神色一變就恢復了原狀。高坐堂皇的左良玉根本就無從發覺，只見柳敬亭神態安詳地穿過如林的刀槍，走上堂來，長揖不跪。

“元帥在上，晚生拜揖。”

“你是什么人，到我這里來放肆？”

“一介平民，何敢放肆？”柳敬亭從懷中取出書函，高高一舉，“晚生奉命前來投書。”

“是哪個的書信？”

“歸德侯老先生寄書奉候。”

“噢！”這一說，左良玉的聲音立刻和緩了，“侯公是我恩師，你如何認得？”

“晚生是侯府的食客，如何不認得。”

“這倒失敬了！”左良玉起身離座，“請二堂相敘。”

到得二堂，左良玉先進去換了便衣，然后以客禮相待，向柳敬亭索取書信，喚了個幕客來念給他聽。

“侯公遠在歸德，不明實情，我如何肯負了君恩，有辱他的薦舉？”左良玉用嘶啞的聲音說道，“你可知這座武昌城，自從張獻忠來過以后，十室九空。我雖在這里鎮守，無如缺草乏糧，饑兵日日鼓噪，要南下就糧，連我也做不得主了。”

“元帥說哪里的話，自古道：‘兵隨將轉’。再沒有將官倒受士兵擺布，說東就東，說西就西的。”

“你這叫紙上談兵！”左良玉不悅。

“是，是，紙上談兵！”說著，只見柳敬亭順手一甩，拿一碗茶摔在磚地上，“嚓瑯”一聲，茶碗摔成碎片。

堂上堂下，無不變色，左良玉拍案大怒：“你在我這里，如何這樣子無禮？”

柳敬亭笑了，“晚生怎敢無禮，冒犯虎威！”他說，“只為一時說得高興，順手摔了去。”

“順手摔了去？”左良玉質問，“難道你自己的心就做不得主？”

“就為心里做不得主。”柳敬亭從容答道，“如果心做得了主，也不教手下亂動了！”

這一句話，重重在左良玉心頭一撞，不知不覺地低下頭去。沉默片刻，他抬頭說道：“敬亭，你講得有理。不過士兵實在餓得急了，許他們南下就糧，亦是無可奈何的一著。”

“元帥只顧部下餓，晚生千里奔波，也餓得急了，元帥就不問一聲？”

“噢，噢，我倒忘記了！”左良玉歉意地說，“我馬上叫他們替你備飯。”

于是堂下衛士，立即傳令，為客備飯。廚房甚遠，又不是開飯的時刻，通爐子等火上來，才好動手做菜，自然得有一刻工夫。

“乖乖！”柳敬亭手捂著肚子，愁眉苦臉地用揚州口音說，“餓得我不得過！”

“混賬東西！”左良玉便罵衛士，“怎么還不擺飯。”

“等不及了！”柳敬亭站起身來，“我到里頭去吃吧！”

這就太過分了，左良玉有些生氣，“你也太難了！”他放下臉來說，“怎么就往我里面闖。”

“實在是餓得急了。”

“餓得急了，就許往里面闖嗎？”

“原來餓得急了，也不許往里面闖！”柳敬亭抗聲而言，“元帥是早就知道的。”

左良玉會過意來，縱聲大笑，“你這個鬼麻子！”他心悅誠服地罵，“真服了你了！你好好坐下來。我一肚子的骯臟氣，總算有個人可以談談了。”

于是又移了相敘的地方，移到左良玉日常起居，非關系極密切不能到的一處精舍。水閣中軒窗四面，風送荷香，置酒暢談，只聽得不時有左良玉洪亮的笑聲，隔水傳送。守衛在外圍的士兵，無不稀奇，是什么事讓元帥如此高興？

笑聲終于停了。柳敬亭引古論今，莊諧雜作，將左良玉逗得悲喜不能自持之余，還有句要緊話須問。“元帥，”他正一正臉色，“閑話多時，到底不知元帥向內移兵，有何主見？”

“自然是作罷了！”左良玉指著胸說，“耿耿忠心，唯天可表。何況是我恩師的告誡！”

捌

一封書退卻數十萬兵，也只是一時之計。雖然左都御史李廷華已命令安慶巡撫，發九江庫銀十五萬，補助左軍軍餉，但在南京的官紳，還須設法繼續撥助軍餉，才可以保得無事。

這天是在朝廷大臣議政的“清議堂”會議。事先由兵部尚書熊明遇發的“傳單”，有楊文驄，也有阮大鋮。但大眾所矚目的，卻只有兩個人。

一個是史可法，號道鄰。他是河南開封府祥符縣人，但家世是錦衣衛世襲的百戶，所以籍貫還算京師大興縣。雖是武官世家，其實早已棄武就文。史可法的母親尹夫人分娩時，夢見文天祥進入她家，所以鄉里流傳，說他是文信國的后身。

史可法是崇禎元年的進士，也是侯恂的門生。先做西安府的推官，后來又在戶部當司員，崇禎八年到上江池州、太平一帶做地方官，從此一直在皖江一帶領兵。他生得短小精悍，一張黑臉上生一雙精光四射的眼睛，格外顯得凌厲精明，仿佛是個很難惹的人。然而他的本性與外貌不同，心地極慈，最肯任勞任怨，體恤下屬，因此極受部屬的愛戴，并力御賊，大致能穩住皖江一帶的局勢，保障了南京的平靜。他這時的官職是“總督漕運，巡撫鳳陽、淮安、揚州”，要為左良玉籌餉，當然非他不可。

再有一個就是馬士英。到了清議堂才知道熊明遇臨時有江上閱兵的緊要任務，不能到場。馬士英看會議不成，頗為憂慮，因為左良玉果真領兵東下，他的部隊便是首當其沖，所以對這次會商比別人更感關切。

于是楊文驄便安慰他說：“左良玉是侯司徒的舊卒，有書信勸阻他東下，料無不從，無足為憂。”

史可法也知道有這件事，對楊文驄以“聽勘”的廢員，不在其位，不謀其政，而能這樣子熱心奔走，覺得很可贊揚，所以向他拱拱手說：“我亦聽說，此雖出于熊大司馬的意思，實在是閣下斡旋之功。”

“不敢，不敢！”楊文驄很高興地謙虛著。

那一旁阮胡子卻以香君卻奩一事，自覺羞辱過甚，將侯方域恨之刺骨，這時就在旁邊冷笑道：“說什么‘料無不從’，左軍之來，根本就是有人在暗地里勾引的。”

聽他一說，從人無不相顧愕然。史可法當然不能不問：“是哪個？”

“還有哪個？”阮大鋮陰惻惻地說，“就是敝同年侯恂之子侯方域。”

聽了這話，楊文驄第一個就詫異，但不好意思駁他。馬士英則未明真相，亦不便開口。史可法卻忍不住了，只是搖頭。

“他也是敝世兄。在‘復社’中錚錚有聲，豈肯出此舉動？”

史可法是阮大鋮家鄉的地方官，所以阮胡子便叫一聲：“老公祖！”接著又說：“你有所不知。復社恃左良玉為護符。侯方域因為他父親的關系，跟左良玉相交更密，常有私書往來。中間傳話的人，就是能把死人說活了的柳麻子。若不早除此人，將來必為內應。”他又向馬士英看了一眼，“如今總以安定后方為第一。”

馬士英是個喜歡偏聽的人，更喜偏聽阮大鋮的話，因為他能當到總督，是阮大鋮趁周延儒入閣機會，為他活動而來的，自然言聽計從，所以即時接著他的話說：“說得有理！何惜一人，致陷滿城之命？”

“這是莫須有的事！”史可法用一雙精光閃閃的眼，看著阮大鋮，責備他說，“況且阮先生你是罷閑之人，國家大事，不可亂講。”說到這里，道一聲：“請了！”徑自離座，一直向外走去。

“怎么史道鄰就拂袖而去？”阮大鋮有些惱羞成怒，越發抹殺良心，一口咬定了侯方域，“我的話，鑿鑿有據。瑤草兄，你若不信，只管派兵到秦淮河房，李貞麗院中去搜查，必可以搜出侯方域與左良玉往來的私書。”

“這太冤屈他了！”楊文驄忍不住要說公道話，“就拿這一次來說，侯方域用他父親名義給左良玉寫的信，投遞以前，我就看過，十分懇切。如何反倒疑心起他來？”

“龍友不知，那書中都有字眼暗號，外人哪里曉得？”

“是啊！”馬士英點點頭，“寧可信其有，不可信其無。不然，南京定有禍事。地方治安，是我的責任，緝捕奸宄，疏忽不得。我馬上派人訪拿！”

“這才是！”阮胡子很高興地說，“一路哭，何如一家哭！瑤草兄，除卻此人，功在地方。”

這一恭維，馬士英立刻就要動手，看著他妹夫楊文驄說：“老妹丈，就此同行吧！”

“不！不！”楊文驄五中如焚，強自鎮靜，“舅翁先請，我隨后就來。”說完，拱一拱手，匆匆奔出清議堂。

奔出清議堂，趕到李家院，已近黃昏。未曾敲門，先聽得歌喉婉轉，楊文驄到底是雅人，便不忍攪斷，凝一凝神，細細聽去，在穿云裂帛的笛聲中，香君在唱：

“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井殘垣，良辰美景奈何天——”

笛聲頓歇，有人喊道：“錯了，錯了！美字一板，奈字一板，不可囫圇吞棗連下去。重來！”

說話的聲音好熟，楊文驄想一想記起來了，是河南固始人，原名周如松的蘇昆生，昆曲名家，正在教香君唱《牡丹亭》。

香君重唱那闋《驚夢》的《皂羅袍》：

“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？朝飛暮卷，云霞翠軒，雨絲風片——”

“又不是了！”蘇昆生打斷曲子說，“絲字是‘務頭’，要在嗓子內唱。”

能得采的好腔，叫作“務頭”，自然不可輕易放過，香君便整頓精神，著意又唱：

“雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看得這韶光賤。”

“妙，妙！”蘇昆生高興地說，“這就一絲不錯了！再往下唱，唱那闋《好姐姐》！”

“莫唱《好姐姐》了！”楊文驄在門外大聲喊道，“快請侯哥哥！”

里面弦歌頓歇。停了一下，開出門來，是蘇昆生，“楊老爺，”他說，“天色已晚，倒還有興致來閑逛？”

“哪還有心思閑逛？”楊文驄問道，“侯相公呢？”

“在聽香君唱曲。”

正說著，侯方域步履從容地踏了出來，望著楊文驄說：“楊兄高興，也來消夜？”

“侯兄，侯兄，天大禍事來尋你了！”

聽得這一聲，李貞麗母女無不大驚失色，相將而出，睜大了眼，看看楊文驄，又看看侯方域，仿佛他們臉上就寫明了什么天大禍事似的。

侯方域倒還從容，“如何是天大禍事？楊兄，”他指一指李貞麗母女，“休驚嚇了她們！”

“這是瞞不得的事！”楊文驄顧不得那許多，率直而言，“今日清議堂議事，阮圓海當著大眾，道你與左寧南有舊，常通私書，要做他的內應。當事諸公，頗有人聽了他的先入之言。”

這話在侯方域，所引起的不是驚恐，是憤怒，寒著臉問：“當事諸公是誰？熊明遇？”

“不是，不是！熊明遇今日不在場。”

“然則，”侯方域問道，“必是令親？”

“楊老爺的親戚是哪個？”香君插進來問。

“還有哪個？手握兵符的鳳陽馬總督！”侯方域答道，“他們是郎舅至親。”

“這就是楊老爺的不是了！”香君侃侃直言，“侯相公修書與左寧南，道的何事，他們不知，楊老爺是再清楚不過的，如何不與侯相公分辯？”

“如何不分辯？無奈他們不聽！”

“郎舅至親，哪有說不明白的道理！楊老爺，想來你是畏懼令親，不敢作聲？”

“香君！”面有窘色的楊文驄，用嘶啞的聲音說，“如今不是論這些是非的時候。請你勸勸侯相公，早自為計。”

“怎么？”侯方域問，“莫非令親不準我在南京安身？”

“常言道得好：君子不吃眼前虧。侯兄，你還是暫避一避的好。”

這一說，李貞麗先就著慌，“看樣子是要動蠻！侯相公，”她很吃力地說，“你聽楊老爺的勸吧！”

侯方域戀著香君，實在不愿舍卻溫柔鄉，只是不走又怕連累李家。要走呢，倉促之間，避向何處？卻又是一大難題。

當然，楊文驄是早就有盤算的，“侯兄，”他問，“漕撫史道鄰，與府上有世誼？”

“他是家父門生。”

“何不投奔他去？”楊文驄說，“今天會議，史公與馬舍舅俱都在座，史公倒是力為老兄分辯，投了他去，可保無虞。”

“就不知他寓在何處？”

“我知道！”一直不曾開口的蘇昆生說，“史公寓在市隱園，等我送了侯相公去。”

“那更好不過。”李貞麗回頭說道，“香君，快替侯相公收拾行李。”

“是！”香君答應著，匆匆入內。

“楊老爺，”李貞麗神色凝重地說，“這樁禍事，都從楊老爺身上而起，也還求楊老爺歸結。明日果然派兵來拿人，作何計較？”

“貞娘放心！侯公子既然走了，自然一切與你無干！”

聽得這話，侯方域最后一絲戀戀不舍之情也割斷了。黯然回身，踱向香君的臥室，雙棲之處，愛屋及烏，只覺一幾一瓶，都有離情別意，逐一摩挲，重生戀意。想到別后光景，頓覺神魂飛越，滿懷惶懼，軟弱地倒在椅子上，不住喘氣。

香君也是心如刀絞，恨不得倒在侯方域懷中痛哭一場！只是將他的安危，看得比什么都重，也了解他此時的心情，不敢做任何可以加重他留戀之意的表示，只緊閉著嘴，努力做出剛毅之色，直到收拾好一副行囊，才與侯方域話別。

“相公，事出無奈，你趕快走吧！珍重有用之身。”她說，“到了史公那里，得便捎封書信來。”

“自然會有信給你。香君，”侯方域怔怔地看著她，“此別不知哪一天才得重聚？”

“人生遇合都是個緣字。只要緣分未盡，雖隔著萬水千山，終有相見之日。”

這話不能讓侯方域滿足，“如何是緣分未盡？”他問。

“守得住這顆心，便是緣分未盡！”

侯方域將“守得住”三個字，細細地咀嚼了一番，大為興奮。“香君！”他緊握著她的手，朗然吟道，“‘定知來歲中秋月，又照先生枕曲眠！’”

玖

到得來歲，哪里還有中秋之約？三月十九就起了天翻地覆的劇變。

三月十九，崇禎皇帝殉國。消息傳到史可法大營，已是四月十二。那時的史可法已接替熊明遇為南京兵部尚書，聽說流寇犯闕，在四月初一，督師勤王。渡江駐兵浦口時，得到了這個驚天動地的兇信。

六軍縞素，痛哭發喪。“國不可一日無君”，所以第一大事，還在立一位新皇帝。東宮及皇子，音信全無，那就只有在逃到江南的近支藩王中，擇一而立了。

以倫序來說，最近的是福王由崧，他跟殉國的皇帝，是同祖父的兄弟。次是潞王常淓，他是穆宗的孫子，而穆宗是崇禎的曾祖，所以潞王常淓跟殉國的皇帝是重堂叔侄，比福王由崧，遠了一層。

然而以賢愚而論，由崧遠趕不上常淓，在當時宗藩中，幾乎唯有常淓，能急家國之難。至于福王，從他父親開始，便已惡名昭彰——由崧的父親名叫常洵，神宗寵妃鄭貴妃所出，十六歲封為福王，因為父母溺愛，要留在膝下承歡。大臣怕鄭貴妃有奪嫡的陰謀，屢次上奏，請福王就藩，神宗置之不理。

直到常洵二十九歲，才到他的藩國洛陽，住在花費二十八萬兩銀子建造的王府。就藩以前，賜莊田四萬頃。河南沒有那么多良田，取湖廣、山東的沃土補足。又賜“鹽引”一千三百——運銷官鹽，坐收暴利。而神宗萬歷年間，搜括天下，宮中奇珍異寶，堆積如山，又任由常洵攜取。因此福藩之富，確可敵國。而常洵在洛陽，淫恣暴虐，多行不義。崇禎十四年李自成破洛陽，常洵在事先逃出城外，躲在迎恩寺中，而結果終于不免遇害。

常洵既死，世子由崧襲爵。他繼承了他父親的種種惡德，河南人對他都無好感，因此當鳳陽總督馬士英跟史可法商議，預備擁立由崧時，在史可法幕府中的侯方域，大不以為然。

“老先生，”侯方域勸道，“福王分藩敝省，我知之甚詳。斷斷立不得此人！”

“何以呢？”

“福王有三大罪，第一，當日鄭貴妃謀害太子，危及宗社，如果不是東林君子調護，神器早為竊奪。”

“這自是一行大罪，但不該記在如今的這位福王頭上。”

“那就說如今的這位福王。崇禎十四年，老福王死在李自成手里，剮尸與鹿肉同煮，置酒大會，號為‘福祿酒’。老父如此慘死，而福王竟忍心遠避，還在離亂熱孝之中，納民女為妾！”

“這，”史可法搖頭嘆息，“太難了！”

“還有五不可立。第一，車駕存亡，傳聞不一，雖有殉國煤山之說，到底不曾有人親見。第二，果然皇帝殉了社稷，還有太子監國。第三，如今要立中興之主，不必以倫序而定。第四，立君不當，大失民心。第五，怕有一班小人以擁立福王之功為要挾，霸持國政，豈還有恢復中原之望？”

“世兄高見，謀慮深遠。”史可法深深點頭，“等南都會議，我一定照世兄的話來主張。”

南京清議堂會議，都認為由崧有七不可立：一是貪；二是淫；三是酗酒；四是不孝；五是虐待屬下；六是不讀書；七是在藩時曾違反祖制，干預地方政務。

決定的原則是，立賢重于立親，要推戴潞王常淓繼位。史可法亦表同意。但是，鳳陽總督馬士英，以阮大鋮為謀主，聯絡“江淮四鎮”——黃得功、劉良佐、劉澤清、高杰，發兵將福王由崧送到儀征。史可法因為大難當前，不愿內部先有裂痕，勉強接納了既成的事實。

福王接承大統，定年號為“弘光”。史可法以及擁立潞王常淓一派的高弘圖、姜日廣，雖都做了東閣大學士，但薰蕕不能同器，馬士英大權在握，聽信阮大鋮的指使，將史可法排擠到揚州去督師，于是便有人批評，說是“秦檜留之在朝，李綱驅之在外”。

不久，阮大鋮做了兵部尚書，第一件事就是為閹黨翻案，打擊東林。周鑣和雷演祚下獄被難。吳次尾、陳定生紛紛走避。侯方域當然也無法到南京來看香君，一踐“中秋”之約。

而宮中，正如東閣大學士王鐸，奉弘光帝敕令所選的那副楹聯：“萬事不如杯在手，人生幾見月當頭”，得樂且樂，真個笙歌徹夜，不知一江之隔，烽火連天，餓殍載途。

拾

秦淮的豪客，換了一班新貴，揮金如土，比那些名士要闊得多。因此，脂香粉膩，絲竹敖嘈，比從前更熱鬧了。

唯一的例外是李家。從侯方域一走，香君立志守節，拋卻歌扇，盡洗鉛華，不下樓，更不見客，黃昏獨坐，陪伴她的只是一頭名喚“雪奴”的貓。

“這樣下去怎么得了？”李貞麗常在嘀咕，“有一座銅山，也有吃空的日子。”

香君當然意會得假母的意思，是要她接客。樣樣都能依，只有這一樣依不得。她也很清楚，貞麗手里著實有幾文——一大半是她掙來的，吃個三五年總還不愁。因此，盡管李貞麗啰唣，她只默默不語。

“你既不肯接客，就只好嫁人。”李貞麗說，“楊老爺昨日來說，漕撫田老爺拿三百兩銀子，托他買個人，楊老爺問你的意思如何？”

“娘！”香君反問一句，“你就為了三百兩銀子要賣我？”

一句話將李貞麗堵得啞口無言。她其實極其疼愛香君，盡管常有不滿的表示，到底不肯奪香君的志，于是悄悄兒回絕了楊文驄。在她，這件事就算過去了。

楊文驄也不肯強人所難。壞在他不小心漏了話，落入阮胡子耳中，想到卻奩一事，勾起舊恨，當然放不過香君。

這天是在馬士英新蓋的花園中小飲，提到新任漕撫田仰，阮大鋮問楊文驄：“龍老，聽說田百源以三百兩銀子托你買妾，不知可曾替他物色到？”

“物色是物色到了，無奈那人不肯。”楊文驄答道，“我想色藝雙絕，如今要算舊院的李香君。可笑這個傻丫頭，要與侯朝宗守節，斷斷不從。我去了，她連樓都不下。”

“這都是侯朝宗教壞的！”阮大鋮轉臉看著馬士英，“老師相，如今做官的不值錢了，堂堂漕臺，連個妓女都不把他放在眼里！”

馬士英是個草包，自覺一人之下，萬人之上，唯恐他人不尊重他“首輔”的地位，所以阮大鋮的那句挑撥的話，就像一個火種，頓時將他滿肚子的茅草，燃起熊熊怒火。

“了不得，了不得！”他拍桌說道，“三百兩銀子買不去一個婊子，莫非她是金鑲玉嵌的不成？”

“縱是金鑲玉嵌，可惜把她那雙眼睛嵌錯了地方，嵌在頭頂上了。”

“架子這么大！真正豈有此理！”馬士英略想一想，大聲說道，“干脆！叫長班家人，拿著衣服財禮，今夜就去娶她。”

“妙！妙！”阮大鋮拍掌大笑，“老師相快人快舉。田百源必感成全之德，傾心報答。”

有了這個借此籠絡田仰的理由，馬士英越覺得這件“快事”，非做不可。當時就傳喚相府總管，備辦茶禮花轎。到了李家，不管香君肯不肯，拉上轎子，送到田漕撫船上去成親。

這下急壞了楊文驄，料知勸阻不得，只好自告奮勇，跟著前去，見機行事。

“好極！”馬士英說道，“原是妹丈的原媒，就煩你去走一遭。”

兩盞“內閣”銜頭的大燈籠，十來支火把，照著一乘花轎、兩抬茶禮，直奔舊院。楊文驄在馬上一路尋思，覺得有條李代桃僵之計，不知可否行得通。

進了舊院，相府總管問道：“楊姑老爺，李家在哪里？”

“巷底最末一家，是黑漆的大門。”

別家燈火輝煌，李家一片漆黑。敲了半天的門，出來一個打雜的，一看燈籠火把，轎馬人夫，楊文驄跨一匹高頭大馬，便即笑道：“楊老爺‘夸官’來了！”

官員升遷，排列鼓樂儀仗游街，名為“夸官”。楊文驄原是解任聽勘的廢員，如今靠裙帶的力量，當上了兵部主事，所以打雜的說他來“夸官”，當時便回身入內，喚起李貞麗來接待。

李貞麗卻知道楊文驄早就當上了兵部主事，夸官也夸過了，所以出來問道：“楊老爺是哪里赴席回來嗎？”

“對了！”楊文驄下了馬說，“剛剛在馬舅爺相府赴席，特來報喜！”

“報喜！什么喜事？”

“有個大老官來娶你令愛。你看！花轎在這里！”

“咦！”李貞麗既驚且詫，“是哪家來娶？事先也要有個商量。”

“你沒有看見燈籠？”

燈籠是“內閣”的銜頭，李貞麗大吃一驚：“莫非馬相爺要娶我家香君？”

“不是！是馬相爺做主，替他同鄉至戚田漕臺，娶你家香君。”

李貞麗一聽這話，便沉下臉來，“真正氣數！”她說，“田家親事，早已回斷，如何又來歪纏？”

“相府要人，沒有法子！總管，你把銀子、衣服都送了進去。”

李貞麗欲待推拒不納，無奈家丁抬著條箱，一擁而進，又哪里擋得住？事到如今，只好先跟香君去商量。

“也罷！”楊文驄說，“我跟你一起上樓去勸香君。”

香君已經上了床，聽得人聲嘈雜，才又重新起身，一見假母陪著楊文驄上樓，大為詫異。“何人登門？”她問，“一片吵鬧。”

“你還不曉得嗎？”

“不曉得。”香君故意這樣問，“想是楊老爺要來聽歌？”

“還說什么歌不歌？相府家人，抬著花轎，硬要來娶你！”

香君顏色大變，“是哪個天殺的？”她挺起胸，跺一跺腳，“我死也不從！”

“還是田仰！”李貞麗說，“借著相府的勢力，硬欺侮人。”

“那么楊老爺呢？”香君逼視著楊文驄，“楊老爺一向照顧我們母女，為何下這毒手？”

“不干我事！我那舅爺馬瑤草，知道你拒絕了田仰，又受了阮圓海的挑撥，差一班豪奴登門強娶。我怕你受氣，特為來調停保護。”

這一說，李貞麗母女對他的敵意都消除了。“多謝，多謝！”李貞麗說，“還求楊老爺始終成全。”

“貞娘，”楊文驄擺出很誠懇的臉色，“人老珠黃不值錢，還是趁早從良的好！依我說，三百財禮，不算吃虧；香君嫁個漕撫，也不算失所。如果香君執意不從，便是得罪了馬、田、阮三家，你想想，你有多大本事，能敵他三家的勢力？”

李貞麗想想不錯，改了主意，“楊老爺說得有理！”她勸香君，“看這局面，拗不下去的！你趁早收拾收拾下樓吧！”

聽得這話，香君悲憤交加，眼睛都紅了。“娘說哪里話來！”她尖著聲音直嚷，“當日楊老爺做媒，娘做的主，拿我嫁了侯相公，滿堂賓客，哪個沒有看見？”說完，又奔了進去，拿出侯方域所寫的那把詩扇，向楊文驄質問：“這首定情詩，楊老爺看過的，難道已忘得干干凈凈？”

“侯相公避禍逃走，不知去向，倘或三年不來，你也等他？”

“莫說三年，便等他三十年，三百年，就是不嫁田仰！”

聽她聲音一句比一句高，那種稚氣的負氣，使得楊文驄忍不住好笑：“啊呀呀！好大的脾氣！又像當初摘首飾，脫繡衣，痛罵阮圓海的那番光景了。”

“是呀！”這一下讓香君抓住了理，“阮、田同是閹黨，阮家妝奩尚且不受，倒去跟著田仰？”

楊文驄未及答話，相府總管在樓下高聲催了：“夜深了！快點下樓上轎，還要趕到江邊去呢！”

“聽見沒有？”楊文驄對李貞麗說，“知趣些吧！”

“什么知趣！”香君厲聲搶白，“我就是不知趣。”

“你不知趣不要緊，只怕連累貞娘！”楊文驄沉著臉說，“雖是假母，待你不薄。你又如何忍心看著你假母在江寧縣大堂上受辱！”

這句話嚇壞了李貞麗，“事到如今，也顧不得了！”她說，“大家幫她梳頭穿衣。”

于是丫頭老媽子，在李貞麗指揮之下，一擁而上，連楊文驄也上前幫忙，想按著她坐下，為她梳妝。香君如何肯從，瘋了似的，拿著那把詩扇，不問是誰，沒頭沒腦地亂打，特別是對楊文驄，打得格外厲害。

這一陣打，打出李貞麗的氣來了，“算了，算了！”她的聲音顯得極不耐煩，“就這樣子抱她下樓！”

“我死也不下樓！”香君放聲大哭。

一哭把大家的手都哭軟了，而香君就在他們這相顧疏神之際，一頭撞向粉墻，任憑李貞麗眼明手快，還是不曾拉住。香君撞破了頭，昏倒在地。桃花般鮮艷的血濺上了粉墻，也濺上了詩扇。

“噯！”貞麗也哭了，趕上去摟住香君，“你不嫁就不嫁，怎么自己跟自己過不去？”

于是丫頭老媽子，七手八腳地將香君抱了進去。楊文驄在外屋，只聽見貞麗在叫著拿刀創藥，然后是香君嚶嚶啜泣和貞麗勸慰的聲音。

樓下卻又在催了，話很難聽：“怎么回事？騙了銀子不上轎，莫非真要我們上樓拿人？”

“管家，管家！”楊文驄趕到樓梯口，不說香君撞墻，只說，“你略等一等，她們母女難舍，也可憐的！”

等他回過身來，只見李貞麗愁眉苦臉地走了出來。“楊老爺，這情形你自己看見的！”她問，“你說，有啥法子？”

“我有啥法子？”楊文聰雙手一攤，“宰相的勢力，你是曉得的。我跟馬相爺雖是郎舅至親，說實話，我要靠他，他也不肯聽我的話。如果肯聽，我剛才就勸住他了。如今拿著‘內閣’的燈籠，空手而回，宰相的威信掃地，他怎肯罷休？除非你母女不要性命——”

“楊老爺！”李貞麗跪倒在地，“無論如何要救一救我們母女。”

“我怎么不救？你起來！”他把李貞麗扶了起來，點點頭說，“沒奈何想個權宜之計吧！”

“楊老爺，你說！”

“娼家從良，原是好事。嫁到田府，不愁穿，不愁吃。田仰的年紀也還不大。香君既然不肯，你倒替她享受去吧！”

這真是匪夷所思了，李貞麗一時無法接受他的話，臉一紅：“那怎么使得？”

“有什么使不得？”楊文驄很快地說，“人老珠黃不值錢，你該早尋個歸宿。陳定生得罪了阮胡子，一時出不得頭；就能出頭，也未見得能娶你；就娶你，他那大婦也未見得能容你！”

這幾句話，沒有一個字不是打入李貞麗的心坎，想了想答道：“也罷！就我替她去走一遭。不！”她突然覺得不妥：“不好，只怕有人認得？”

“哪個認得？你自己照一照鏡子看，著實年輕貌美呢！”

聽得這句恭維，李貞麗就記不起“人老珠黃不值錢”那句話了，“既是如此，少不得又要扮一回新娘子！”她訕訕地說，臉上微現紅暈，喜氣洋洋。徐娘韻致，著實迷人。

這就是楊文驄在馬上尋思的一條李代桃僵之計，不是那樣逼一逼，逼不出母代女嫁這一樁妙事。他想想也覺得意，只是香君撞破了頭，未免是一大遺憾。

“香君，香君！”楊文驄喊道，“你娘出閣，大大的喜事，你且打起精神來助妝！”

聽得“你娘出閣”這句妙語，上上下下無不掩口胡盧。香君是早在里面聽清楚了的，心中不知是悲是喜，是氣是笑，然而此時終于忍不住“撲哧”一聲，破涕解顏了。

于是聽楊文驄的話，強打精神起身，由侍兒扶著，走到外間。只見李貞麗就拿正中那張大理石面花梨木的圓桌子做了妝臺。丫頭老媽，圍在她左右身后，替她插戴上妝。楊文驄也在幫忙，正拿竹剪剪下一朵名種“金帶圍”的菊花，遞到李貞麗手里。聽見腳步聲響，不約而同地，都回頭來望香君。

香君額上裹一條雪白綢巾，滲出淡紅血跡，臉兒黃黃的，越顯得楚楚可憐。李貞麗急忙攔阻：“你還躺著去吧！好好將養。”

“娘的喜事，我怎么倒在床上？”香君答道，“等我來替娘打扮。”

“算了，算了！你不肯上床去，就端張椅子來坐著。”

“對了！意思到了就行！”楊文驄親自動手，端了張椅子放在李貞麗旁邊，扶著香君坐下。

“你不肯去，只好我老著臉去走一遭。”李貞麗黯然說道，“如果打了回票，還有麻煩；若是跟了姓田的去上任，卻又放心不下你。真正叫左右為難！”

“有我，有我！”楊文驄說，“貞娘，包在我身上，決不會打你的回票。你放心去享你的榮華富貴，香君有我照看。”

“這等說時，便重托楊老爺了！”

“就你不托我，我也義不容辭。”

“此生不知何日相見。香君，”李貞麗鄭重叮囑，“如今就靠你自己支撐門戶了。”

“娘放心好了。”香君答道，“我依然關了門在樓上住。不見閑人，不惹是非。”

“只怕別人惹上門來！”做娘的告誡，“你的性情也須隨和些，為來為去就為的這一層放不下你的心。”

香君想想，果然后患無窮！門戶人家守節，豈是易事？少不得要覓個能成全自己志向的靠山。念頭一轉，計上心來，且將舍不得娘出嫁的一副眼淚，借來一用。

于是眼淚簌簌，且哭且訴：“娘！我這條命，早晚是完。凡事有娘撐持，尚且有人欺上門來；娘一走了，教我一個人沒腳蟹似的怎生處？今日有娘替我擋災，明日再有人拿官派硬壓，又哪里再有個疼我的人替我去擋？”

這番哭訴，聽入楊文驄耳中，句句刺心，大為局促，實在不能不挺身而出。“香君，”他拍著胸脯說，“都包在我身上，再不得有什么啰唣！若有人欺你，便是欺我！”

話到此處，樓下卻又鼓噪，催著發轎。母女倆其實難舍，也還有許多瑣碎的家務要交代，能挨得一刻是一刻，少不得楊文驄幫著支吾，李家又打發了喜錢，直到曙色將透，方始下樓。

“香君，休送你娘下去！”楊文驄提醒她說，“防著他人發覺真相！”

“楊老爺說得是。”李貞麗回身攔道，“女兒，我去了。好便好，不好我仍舊回娘家來！”

“罪過，罪過。怎的顛三倒四說話？折煞香君了！”李家掌廚的老婆子笑道，“該說回女兒家。”

李貞麗自己也笑了，“真正天下奇談。”她說，“別家新婦歸寧是回娘家，獨我回女兒家。只是，此一去，也不知何日相見。”說著，眼圈紅紅的，眼角已見晶瑩的淚珠了。

“休哭，休哭！”香君著急地說，“剛勻得好好的臉！”

饒是如此警告，已自不及，李貞麗兩滴眼淚滾了出來，臉上立時出現了兩條溝痕，于是亂哄哄地又拿手巾，又拿粉撲。楊文驄捧著一面大銅鏡，半屈著身子，迎面為她映照著，重新勻了脂粉，方始上轎，一直送到田漕撫船上。

楊文驄卻是既不送嫁，又不回家，在香君外房打盹。一覺醒來，紅日滿窗，定定神細聽，隱隱有嬌喘嬉笑的聲音，若斷若續，仿佛上氣不接下氣的。楊文驄慣經風月，一聽這聲音，疑云大起。于是躡手躡腳地，循聲尋視，尋到樓梯后面一間小房，聲音越發清楚了。而且聽得出來，嬌喘發自香君貼身的一個丫頭沉香。

湊到門縫里一張，先看見桌上放著一籃露珠猶在的花，然后看見一個后生——認得他是專在舊院串門子賣花的小廝，正摟著沉香在親嘴，一手攬腰，一手便去解她的紐扣，已經解掉了三四個，一抹大紅兜肚，襯著羊脂玉似的一方胸脯，惹得賣花小廝，越發動蠻。沉香半推半拒，只是扭來扭去，然而自己的那只右手，卻又將他的脖子摟得緊緊的。

楊文驄正看得有趣，忽然想到一件事，頓生警惕，試推一推門，居然應聲而啟。“呀”的一聲，那雙情熱如火的年輕人，抬頭一望，視線與楊文驄碰個正著，頓時嚇得顏色大變！

事到如今，楊文驄不能不虎起了臉罵人。“你這兩個奴才，好大的膽！門都不閂，便待干事。”他的雙眼瞪得極大，聲音卻極輕，為的是怕吵醒了香君。

賣花小廝嚇得瑟瑟發抖，倒是沉香比較沉著，“你休怕，楊老爺的心最慈不過。”說著，拿他一扯，雙雙跪倒在地。

聽這一說，楊文驄想發威也發不出來了，但受托照看李家門戶，不能不問：“你兩個好了有多少日子了？”

賣花小廝結結巴巴答不出話，沉香紅著臉，清清楚楚地答道：“不敢欺楊老爺，還不曾好過！”

于是賣花小廝也說：“真的，真的不曾好過。今朝來賣花，上上下下不見人，只有她一個。所以，所以——”

“所以你來打歪主意了？你說上上下下不見人，難道我楊老爺不是人？”

“楊老爺不是人，”沉香接口，“楊老爺是菩薩！”

真正強將手下無弱兵，這沉香著實慧黠可愛。楊文驄這樣想著，再看那賣花小廝，生得頗為清秀，不像長于貧賤的相貌。一念矜憐，倒真的起了菩薩心腸。

“你叫什么名字？”

“我叫錦哥。”

“我問你，你怎的看中了沉香？”

這楊老爺問得好沒道理！“情人眼里出西施”，況是沉香這樣的人才，不看中她，看中哪個？

錦哥心里是這樣在想，口中卻不敢說出來。這下惹得楊文驄生氣了，“好沒出息！”他罵，“其笨如牛，真正屈煞了沉香。”

這一罵，把錦哥罵得開了口，“原是楊老爺不是！”他說，“教我沒法子回答。”

“怎么是我不是？”

“我又不是不曾長了眼睛，如何看不中沉香，倒去看中別人？”錦哥侃侃而談，“楊老爺，這‘其笨如牛’四個字，你老收回自用吧！”

楊文驄大笑。“你這個狗頭，罵人不帶臟字，倒像是柳麻子的徒弟！”他收起笑容又問，“既然你看中沉香，你也替她想過沒有？莫非這樣子偷偷摸摸，算是正經？”

“自然想過。等我攢起百把銀子來再開口。”

“向哪個開口，怎么說法？”

“跟香姐開口，求她讓沉香嫁了給我。”

“你倒說得輕松！”楊文驄冷笑，“百把銀子，又要交聘禮，又要辦喜酒，花得一干二凈，教沉香跟著你去吃糠過日子？”

“楊老爺！”沉香搶在前面說，“吃苦是我自愿。”

楊文驄愕然，也有些生氣，正在不知如何往下說時，門外有人接口：“沉香，這話可是你自己說的。”然后，纖影閃現，香君平靜地走了進來。

沉香對楊文驄不在乎，對香君卻不能不感到羞慚，紅著臉，低著頭不敢開口。錦哥自然也覺得愧歉尷尬，只叫得一聲：“香姐！”

“香君，”楊文驄問道，“如何驚動了你？”

“楊老爺何事得意？剛剛笑得那么高興？”

“噢，噢，是我的笑聲吵醒了你！你來了也好，”楊文驄說，“我一時多事，如今倒不能不管了。我有個計較，四全其美，你看使得不使得？”

“果真四全其美，自然使得。楊老爺你說！”

“依我說，教錦哥跟了我去當書童，我替他出一份聘禮，聘你的沉香。揀個好日子替他們圓了房，小夫妻就在你這里住！”楊文驄說，“有情人終成眷屬，一雙兩好，你有了人照應門戶，我也不負你娘所托，可以放下了心，豈不是四全其美？”

香君點點頭說：“沉香我能替她做主，錦哥，要問他自己！”

錦哥喜出望外，向楊文驄磕個頭說：“我今日便跟了楊老爺回府。”

“既如此，事情就定局了，說什么聘禮不聘禮？只請楊老爺替錦哥出面主婚就是。楊老爺，你辦喜酒，我辦嫁妝，挑日子了他們的心愿吧！”

“好，好！”楊文驄欣然應諾，躊躇滿志之余，笑著罵錦哥，“便宜你這狗頭！”

于是錦哥和沉香，相視一笑，雙雙磕頭，先謝楊文驄，后謝香君。兩個人少不得也有幾句勉勵錦哥勤奮上進，沉香恪守婦道的話。然后商量喜事，揀日不如撞日，當日就新置家具，備辦筵席，替他們成親圓房。

楊文驄吃喜酒，吃得醺醺將醉，臨上馬時，大著舌頭對香君說：“你家喜事成雙，昨天我替你娘做媒，今日又替你丫頭做媒。如今只剩下你了！等訪著了侯方域，還該我替你做媒。”

轉眼秋風又起，一天比一天冷，也一天比一天蕭索。香君日日憑欄凝望，目斷云天，盼不著侯方域的蹤影，甚至音信皆無。白晝里，有沉香做伴，尋些專能磨工夫的不相干的事來做，辰光倒還容易打發；夜來霜月滿樓，黃葉舞風，心頭秋意，濃于江上，那漫漫長夜，卻真難挨了。

虧得侯方域的熏陶，香君讀了百把首詞在肚子里，孤燈明滅，衾枕單寒，遣愁何計之時，就自然而然會脫口念出幾句詞來——說也奇怪，不念則已，一念總是周美成的詞：

夜色催更，清塵收露，小曲幽坊月暗。竹檻燈窗，識秋娘庭院。笑相遇，似覺瓊枝玉樹相倚，暖日明霞光爛。水眄蘭情，總平生稀見。

這不是侯方域去年每每深宵相訪的光景？如今呢？

迢遞望極關山，波穿千里，度日如歲難到！鳳樓今夜聽秋風，奈五更愁抱。想玉匣、哀弦閉了，無心重理相思調。見皓月、牽離恨，屏掩孤顰，淚流多少？

自己是這般為郎憔悴，遙想侯郎，奔波流離，一定也是對景感懷，離愁難遣。

云接平岡，山圍寒野，路回漸轉孤城。衰柳啼鴉，驚風驅雁，動人一片秋聲。倦途休駕，淡煙里微茫見星。塵埃憔悴，生怕黃昏，離思牽縈。

這些詞句，在香君總覺得是四百年前的周美成，預見到今日有此侯方域與李香君的一段遇合，特意為自己而寫。有時想想，不免自笑，竟有這樣不可思議的幻覺。然而她也不免自問，若是幻覺，如何有貼切心情如此？

城東拜客的楊文驄，經過舊院墻外柳絲飄拂的長板橋，吩咐停轎。執著拜匣充當長隨的錦哥，了解他的意向，悄然問道：“轎子要不要等？”

楊文驄想一想說：“不必了，今日公事已完，可以多坐一會兒。叫轎子回去吧！”

于是空轎回府，楊文驄帶著錦哥沿著舊院圍墻，迤邐東行，去探望香君。走到門前遇見蘇昆生，他也是李貞麗從良以后，不放心香君獨住，三日兩頭來走走的常客。

“香姐昨天又是通宵念詞，吃了午飯才睡下。”沉香嘆口氣說，“楊老爺、蘇師父也勸勸她，這樣子晝夜顛倒，身子吃虧的。”

“好，我明白。”楊文驄體恤她跟錦哥，“我與蘇師父上樓去坐，你不必張羅，小兩口親熱去吧！”

沉香臉一紅，忸怩地笑道：“楊老爺真會說笑話。”

于是仍舊由沉香引路，躡手躡腳地將客人請上樓坐。一進門，楊文驄便覺得有樣東西刺眼。是把扇子，攤開在妝臺上，點點血跡，居然紅艷非常。

這就是侯方域定情的那把詩扇，楊文驄清清楚楚地記得那幾點血跡的由來。蘇昆生卻是初見，不免詫異。

“是香君頭上的血。”楊文驄告訴他說，“那天半夜里，她矢志不嫁田仰，一頭撞向墻上，鮮血濺污了這把扇子。香君一向珍藏，秘不示人，如何此刻攤開在這里？”

“可見她神思困倦，連這樣的東西都顧不得收拾。”蘇昆生拿起扇子，把玩著說，“可惜！好好一把扇子，染上了血跡！楊老爺，我倒有個計較，你看可使得？”

“你說。”

“這把扇子，有詩無畫，原覺美中不足。久聞楊老爺一筆丹青，出神入化，何不就著這幾點血跡，點綴成畫！”

“此計大妙！”楊文驄四處張望了一下，“無奈沒有綠顏色，怎生好。”

蘇昆生略想一想，欣然答道：“不礙！我自有法子。”

他就花盆里摘了些萬年青、虎耳草之類經秋不凋的草葉，洗凈搗爛，取一方白絹包起來一榨，便是一碟子化了開來的石綠。

于是，楊文驄取支筆在白玉筆洗中洗凈，染色勾抹，加葉添枝，竟是極生動的幾筆折枝桃花。

“妙，妙！”蘇昆生拊掌笑道，“好一把桃花扇！”

這一陣鬧，將香君驚醒了，起床出房，見過了禮。楊文驄笑道：“下官有畫扇一柄，奉贈妝臺。”說著把桃花扇遞了過去。

香君入手便知，“這是我的一把舊扇子，血跡腌臜，何必看它？”一面說，一面就往里走。

“香姐！”蘇昆生喊住她說，“你何不打開來看一看？”

展開來一看，香君也覺得有趣，“楊老爺，”她問，“幾時畫的？”

“剛才的事。得罪，得罪，未得許可，點壞了你的扇子。”

香君不語，凝視著扇面，忽然滾下兩滴眼淚，黯然嘆息：“唉！桃花命薄，扇底飄零。多謝楊老爺替我寫照。”

這一說，使得楊文驄大為失悔，一時興起，忘卻忌諱。然而為她設想，這樣子也不是久長之計，既已觸犯忌諱，索性便問個明白。

“香君！既知飄零，少不得尋個歸宿。難道青春苦守，白頭自誤？”

“說哪里話！”香君答說，“想當年，那關盼盼也是煙花，何嘗不在燕子樓中，關門到老？”接著便悄然念道：“‘樓上殘燈伴曉霜，獨眠人起合歡床。相思一夜情多少？地角天涯未是長！’”

這是關盼盼的詩。唐朝貞元年間，張建封鎮徐州，納名妓關盼盼為妾，特為筑一座“燕子樓”藏嬌。張建封死后，關盼盼獨住燕子樓，十五年不嫁。

這已經難得的了，卻有人還嫌她不能殉節。這個人就是白居易，他作了一首詩送關盼盼，最后兩句是：“見說白楊堪作柱，爭教紅粉不成灰？”意思是說，張建封墳邊的蕭蕭白楊，已長得能當柱子的材料。他死了這么多年，而關盼盼卻還活著。“紅粉不成灰”，顯然是責備關盼盼未能隨侍張尚書于泉下。

關盼盼讀完了詩，這樣跟白居易說：“我不是不能死。只怕我死了，別人說張尚書有從死之妾，影響他的清譽。”于是絕食十日而死。死前和了白居易三首詩，香君所念的，就是其中之一。

想到關盼盼的故事，楊文驄愈有不祥之感，生怕香君也有那樣一日，因而向蘇昆生說道：“香君這段苦節，今世少有。昆老，香君是你的學生，看師徒的情分上，你須費心，去尋著了侯方域，將香君送去團聚。”

“是，是！”蘇昆生連連點頭，“我也一向在留意侯公子的行蹤，聽說他回河南去了。我不日要回固始原籍，順便訪尋。不過須有香姐一封書信才好。”

“說得是！”楊文驄說，“香君，你就動起筆來！”

“我言出無文，請楊老爺代我寫吧。”

“你有心事，我怎么寫得出？”

香君沉思了好一會兒，萬感交集，不知如何才能說得盡意，讓侯方域明白自己千回百折的心事？愁思無計之際，忽有靈感，拿起扇子說道：“我的千愁萬苦，都在這把扇子上頭。就拿它寄了去吧！”