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“這怎么行！”盧章大搖其頭，“多少年、多少家高門望族定下來的規矩，萬不可壞！否則，傳了出去，人家不說咱們體恤乾宅，只以為郁香做了什么見不得人的事，趕著要送出閣。這不但咱們盧家的面子丟不起，對君虞的名聲，也有妨礙。”

盧太夫人默然。

“姑太太再要提這事。你就說，讓她送聘好了。空口說白話，可不管用！”

盧章的話，很快傳到了李太夫人耳朵里。以前只是可進可退地試探口風，此刻卻等于得到了確定的答復。她——像許多舊族中居孀的女主人一樣，家世、教養以及從小磨煉出來的那一份責任感和雄心，在此衰微及孤立的時候，最能發生作用，燈下千萬遍思量，再度確認了重振舊家聲的關鍵，即在聯此一門新姻。那百萬聘錢，不惜任何手段要把它籌借出來。

于是，她把李益找了來商量，“阿虞！”她問，“你說過，你聽娘的教導。這話可還算數？”

“怎么不算數？我不聽娘的教導，聽誰的？”

李太夫人緩慢地，但極滿意地點一點頭：“有你這話，我把所有的心血花在你身上也值。阿虞，你聽我告訴你，生死有命，富貴可并不在天，要靠自己。”

“娘，你只說，我該怎么去做？”

“該怎么做，一時哪里說得盡。仕途之中，翻云覆雨，都靠自己能隨機應變，這先不提。眼前第一大事，要把你表妹娶了過來。你先說一句，你可喜歡你表妹？”

李益幾乎要脫口相答：“自然喜歡。”然而終于訥訥不能出口，一種無形的力量——對小玉的誓言，拉住了他那一句話。

“怎么？”李太夫人不悅了，“難道你表妹配不上你？”

“不是。”

“那么，你不喜歡她？可怎么又拿她當‘活菩薩’供養？”

李益大窘，一時忘情的戲譫，怎又會讓母親也知道了？看這情形，無可抵賴，只好紅著臉：“娘既然連這話都知道，還問我喜歡不喜歡，干什么？”

“你這孩子，倒真會哄人！”李太夫人笑著罵了一句，“你表妹是有名的‘泥塑美人’，居然也讓你花言巧語哄得改了樣子。看來，你舅母的話不錯，你們有緣分！”

李益不響，但臉上有著掩抑不住的笑意，一顆心飛到了盧郁香的書齋，鼻中所聞到的是馥郁的衣香，眼中所見到的是甜俏的臉龐，耳中所聽到的是嬌媚的甜笑……

“你先別高興。”李太夫人打斷了他的思緒，“這聘錢百萬，從何而來？”

這句話就如當頭棒喝，震醒了李益的美夢，迷惘而慌張地望著他母親，半晌說不出話來。

而他母親的神態是沉著的，“到底你的閱歷還淺！”她略顯得意地說，“一遇到難題，就沉不住氣了。”

聽這話，李益知道母親胸有成竹，稍稍放寬了心，強笑道：“所以說，要娘教導啊！”

“我自然有主意，只是要你自己去做。趁這半年假期，別在家里閑著白耽誤了工夫，趕快到江淮去走一遭，找你叔叔想辦法。”

“叔叔會有什么辦法？他流落江淮，自顧不暇，而且又不是親的叔叔。”

“你懂得什么？六親同運，盧、李都是宰相世家，李家式微，盧家還十分煊赫，如說這兩家又聯了姻，大家對你叔叔，也會另眼相看。”李太夫人說到這里，歇一口氣，又接著侃侃而談，“至于說你叔叔自顧不暇，那是指做官而言；張羅些錢，江淮之間，有的是他當宰相時提拔過的人，多少有些交情，集腋成裘，便是一筆整數——若非如此，你叔叔一家數十口，難道喝西北風不成？”

李益不能不佩服她母親的分析，“但是，百萬錢，數目到底太大了！”

“不要緊，他湊得出來的。見了你叔叔，只說我說的，先跟叔叔暫借百萬。早則半年，遲則一年，必定如數奉還。”

“娘，”李益提醒她說，“到那時候拿什么來還？”

“傻孩子！”李太夫人放低了聲音，“新婦有兩百萬陪嫁在手里——只要你們小夫婦感情好，她能不拿出來替你還債？”

“啊——”李益恍然大悟。

“不但還債，”李太夫人的聲音越來越低了，“以后的排場、交游，都不必發愁。你只要巴結上進，不出十年，可入臺閣。到那時候，你才佩服娘替你所做的打算。”

于是，三天以后，李益便又離家。臨行之前，在盧章家盤桓了一整天，除了依禮辭行以外，大部分時間逗留在盧郁香的書齋中，現賣一段離愁，又預售了別后的相思，把他那尊“活菩薩”擾得大動凡心，背人拭淚。

在家住不到十天，李益就讓他母親催逼著又踏上征途，自河南取道山東，遠涉江淮。

六月底七月初，燦金流火的天氣，跨馬長行，可真是一大苦事。回想到跟小玉在一起的日子，此時竹簟涼床，浮瓜沉李，那簡直是神仙的生活。不想出仕做官，反來受此苦楚！這一轉念，他的內心有著無限的委屈和難以宣泄的抑郁。

然而他沒有一絲一毫想再回到小玉那里去的意思。少年浪跡四方，以他的詩篇、辭令、豐儀，歆動教坊娼家，也結交了不少豪貴子弟。但他終于發現，他的這一切并沒有得到最好的報酬，貴族豪門自有其天地，他始終未能闖進去。

這使他不能甘心——起初是隱隱約約、不甚分明的意識，從乞假歸省以后，這份潛在的意識，極快地浮現、擴大，使他清楚得幾乎可以觸摸到了。當然，這主要是由于他的嚴毅的母親的教誨啟迪，其次是他親見舅家的富貴而生的羨慕和感觸。家世的懷念和現實的刺激，逼出他一片雄心，要把“姑臧李”這個姓氏的光輝，從他手里恢復過來。

于是，他自我制造了一份莊嚴的責任感——對姑臧李家的祖先和活著的族人，他覺得自己是個承先啟后的大人物，他不能為了小玉放棄他的這份責任。他倔強地否認，命運中好的東西，必須伴隨著壞的東西一起接受，他要選擇，不受任何約束地自由選擇。

但畢竟也有不容他選擇的東西，眼前就是！江淮之行，非他所愿，卻不能不走這一遭。他發誓，類此就食四方、告幫求援的行動，這是最后一次！

以吃得苦中苦的心情，自我磨煉著志氣，他自然不會再去想到小玉家那些溫馨得足以消沉壯志的生活。沒有回顧，只有前瞻，他所想到的是：這樁稍覺高攀的好婚姻，由這樁婚姻替他帶來的新的社會地位、政治奧援、裙帶關系，以及盧郁香那份豐盛的嫁妝——包含兩百萬錢現款在內。

而這一切，需要他用一百萬錢去交換。“一百萬錢，哪里去找這一百萬錢？”他常常在夢中這樣喊著。

“哪里去找這一百萬錢？”李揆聽他斷斷續續地說明了來意，啞然失笑地說，“你們母子都把事情想得太容易了！”

李益原有很好的口才，但到底年輕臉皮薄，遇到求人的場合，便變得笨嘴拙舌了。“母親的意思，”他囁嚅著說，“千萬要求叔父成全。”

“我你叔侄，若可為力，哪有不成全你的道理？無奈，做叔叔的自顧不暇。”李揆拈著花白短髭，容顏慘淡地說，“這光景我不說，你也看得出來，流寓江淮，欲歸不得，上下大小幾十口，都張著嘴等，全靠我賣老面子，找門生故舊接濟度日，你想想，過的是這種日子，到哪里替你去找出一百萬錢來？”

李益看著那雜木的幾椅、粗糙的食具，以及他叔父身上那襲褪了色的舊羅衫，再也無法想象從前那鐘鳴鼎食的宰相家風！一寒至此，還提什么百萬巨款？李益連開口再往下談談的勇氣都失去了。

誰知李揆卻又不是拒人于千里之外，“也罷！”他以安慰的語氣說，“且先過了節，再作商量。”

“過節？”李益猛然一震，慌亂地說。

李揆不明白他何以有此神情，只提醒他說：“今兒十三，后天就是中秋。”

“是，后天中秋。”他定一定神，附和著說。

怎么一下子就到了中秋？他如夢方醒似的茫然自問，覺得耳邊有一句話顛來倒去，不斷地在響著，好久，他才能清清楚楚地辨出那是他自己的一句話：“中秋，天上人間一齊團圓。”

于是，以這句話為線索，抖出一連串的往事。那晚，他對小玉的激動，以及在激動中對小玉所做的誓言，仿佛如在眼前。“該死！”他捶著自己的腦袋在罵，“豈非鬼迷了頭？跟她說那些話干什么？”

那樁高攀的好婚姻將成泡影，小玉給他的回憶，倒是真實的存在。不管怎樣，那總算也是個退步之處。可是，中秋之約，已成虛愿，負心之罪已不可逃。如果——

如果，一直音信不絕，那么，即令中秋不能踐迎來團圓之約，還可找個托詞搪塞。壞就壞在自離長安，便把小玉置之腦后，從無片紙只字寄去，這……這不是存心騙她的鐵證？

想透了這一層，他才知道，所當痛悔的還不是隨便對小玉許下誓言，而是一時大意，因循自誤，竟造成了無可轉圜辯解的局面。忘恩負義，已是鐵案如山的了！

悔恨如一條毒蛇樣咬嚙著他的心。他幾次沖動，想利用多余的假期，遄程趕回長安——他知道，此刻還不算太晚，只要他回到小玉身邊，隨便他怎樣飾詞解釋，她都會相信他的。

然而，他始終下不了那個決心，因為李揆那句“且先過了節，再作商量”的話，如游絲一線，拴住了他的腿。

中秋，很快地過去了。他知道，每多過一天，他向小玉解釋的機會便減弱一分，那就像坐視一艘翻覆的船，一寸一寸往水中沉去而不能有所作為一樣，急得人要發瘋。

就在這時，李揆把他找了去，給他一封信，叫他到蘇州去拜訪劉刺史。“這劉刺史算是我最得意的一個門生。”李揆說，“等閑我不去找他。因為，我自知大限將至，一旦倒了下來，少不得要他來料理我的后事。此刻，說不得了，既然你的婚姻，關乎一族的榮枯，那就先去賣了這個情吧！這劉刺史宦囊頗豐，必能如你所望。但盼你好自為之。我這幾年衰病侵尋，怕看不見你騰踔云路了！”說著，黯然地搖一搖頭。

聽他說得那樣凄慘，李益無法不掉兩點眼淚，但心里是興奮輕快的。希望重生，煩惱解除——小玉不再是他心頭的一重負擔，“算了！”他豁出去了，“負心就負心，形勢所迫，身不由己，隨人家怎么去說好了！”他這樣在心中自語。

于是，離開江淮重鎮的徐州，來到人文薈萃、財賦雄厚的姑蘇。整肅衣冠，到刺史衙門投帖請見。

“老弟來得不巧，”劉刺史看完了李揆的信說，“昨天剛接到京里的‘除書’，奉調嶺南瓊州，萬里之行，這筆資斧如何籌措？不瞞老弟說，正在煞費躊躇！”

由繁華富庶的蘇州，調至炎方瘴癘的瓊州，明明是貶謫。別人在仕途中栽了大跟斗，怎么還好意思說什么？李益咬一咬牙，說了幾句安慰的話，立即站起身來告辭。

“老弟請稍待。”劉刺史拉住他說，“千里遠來，又是恩師所命，自然沒有讓你空手而回之理。等我通盤籌劃一下，好歹總有個交代，老弟先請回旅舍息一息，必當有以報命！”

到晚來，劉刺史派人送來五十萬錢。這在李益已是大喜過望了。然而還差一半，別無可以告貸的人，并且假期將滿，也不容他再去奔走了。盤算了一會兒，覺得唯有先帶著這五十萬錢回家再說。

十月里回洛陽，十一月初重到鄭縣。一轉眼，他那主簿做了快兩年了，一直在任上，沒有離開過一步。

一口氣談到這里，體弱多病的崔允明，已累得必須要歇一歇了。

浣紗滿臉漲得通紅，一股既怒且怨的突兀不平之氣，在胸中橫沖直撞，找不著發泄的地方，只有大口大口地喘著氣。“以后呢？”她明知道得讓崔允明緩緩氣再說，但畢竟忍耐不住，要問的話脫口而出，“那家伙到底娶了他表妹沒有？”

“沒有。”上半句話還好，下半句又叫人生氣，“但也快了！”

“呃！”浣紗也好恨那嘴里念經、心里動情的盧郁香，“聘禮就只五十萬錢？五姓望族的名媛，身價跌了一半？”

“就為的要湊齊那百萬錢的聘禮，才耽誤了下來。現在，說是快行聘了。”

一聽這話，浣紗更怒，咬一咬牙冷笑道：“可哪里又找來的這五十萬錢？是偷還是搶？”

“不偷不搶，可是——”

“說嘛！”浣紗沒好氣地催促著。

“雖不偷不搶，可也跟又偷又搶差不多。”

“呃！”浣紗極注意地追問，“這話怎么說？”

“我也是耳食之言，其事真假，猶待求證……”

“喲，你這是怎么啦？別跟我酸溜溜地盡說廢話！”

“浣紗，你性子好急！”

“不錯，我性子急！”浣紗的聲音慢了，從眼中看出來，她在回憶，“從前，大家都說我最有耐性，兩年的工夫，變得這樣子！那是叫人家把我的耐性磨掉了。兩年，這兩年過的什么日子？只有我自己知道。那忘恩負義的東西，有朝一日讓我遇見了，我真能咬他一塊肉下來！”

見浣紗是這樣要食肉寢皮而甘心的態度，崔允明不能不有所顧忌，越發遲疑著不肯出口。

浣紗十分機警，知道自己說錯了話，趕緊又苦笑道：“其實我也是說說而已。已變了心的人，你宰了他也沒用。我只是在想，怎么樣想個辦法，能使得我家小娘子死了那條心，大徹大悟，重新做人。崔郎，你可是位又講理又講情的君子人，我家小娘子全靠你救她一救了！”

“當然，當然。”

“那么，你就接著講吧，如何叫作‘跟又偷又搶差不多’？”

“聽說是這樣，”崔允明放低了聲音說，“君虞的上司——鄭縣縣令是撈錢的一把好手。縣衙門里，六曹參軍，各司其事，唯有主簿，朝夕不離縣令左右，一應文書，先替縣令過目。這樣子，如果不聽縣令指使，便干不下去；聽了縣令的指使，少不得有所分潤。你懂了吧？”

“原來狼狽為奸！”浣紗冷笑道，“無情無義的漢子，原就是做貪官的材料。只是拿這骯臟錢行聘，不羞辱了他的表妹？”

崔允明黯然，心想，浣紗真好利口！少不得將來有遇見李益的日子，那時候倒要看他怎么受得了浣紗的痛責！

“閑話少說。”浣紗回到正題，“崔郎，趁今日天色還早，你就勞駕一趟，對我家小娘子實話實說，好叫她別再朝思暮想了。”

“這恐怕不妥。”崔允明比較持重，“小玉一聽這消息，萬念俱灰，怕逼出別的變故來，那就大失你我的本心了。”

“不礙。”浣紗答道，“我想過了，至多一時暈厥，大哭一場——哭去了心中的痞塊，慢慢調養，她的病才有痊愈的希望。”

崔允明躊躇許久，狠一狠心說：“好，長痛不如短痛。”

果然不出浣紗所料，聽到一半，小玉一慟而絕。崔允明和浣紗，雖已預見及此，但親見小玉面如金紙，剩下心頭一絲微溫，不由得也慌了手腳，掐人中、灌姜湯，拼命呼喊，才把她弄得悠悠醒轉。

然而，第二步浣紗卻沒有料到，小玉并未大哭，瞑目如死，只眼角微微滲出淚水。

“小玉！”崔允明勸她說，“有句話說得好，‘提慧劍斬斷情絲’，我那表弟，負心漢是做定了。你再割舍不得他，豈非太傻？”

小玉不響，良久，睜開眼來，在枕上搖一搖頭說：“崔郎，我不信！”

浣紗一聽這話火氣就大了：“難道我跟崔郎串通了來騙你不成？”

“傳聞失實也是有的。”小玉平靜地說。

浣紗氣得張口結舌，好半天說不出話來。

“小玉！”崔允明覺得她癡得可憐，便又問道，“要怎樣你才相信？”

“我得親口問一問他。唉——”小玉長嘆一聲，“只恨我離不得這張床！崔郎，”她忽然淚流滿面，哀懇地說，“我求求你，好歹叫‘那人’跟我見一面。”

“我盡力去辦！”崔允明慨然許諾。

但事后他卻大為懊悔。執迷不悟的小玉，一見了李益的面，證實了他的負心，絕望化為怨毒，這后果必是不測的、可怕的！

因此，他悄悄地又跟浣紗去商量：“還是騙騙她吧，就是君虞來了，我也不敢引他來見——看這光景，見了面，兩個人總有一個人死，‘怨毒之于人，甚矣哉！’……”

“別跟我掉書袋，”浣紗冷冷地答道，“你答應了她，就不能騙她。只要她動了疑心，催問個沒完，那可不是叫我受罪？”

“唉！”崔允明深深失悔，“我太輕率了！”

看他那樣深自痛責，浣紗倒有些不忍，安慰他說：“反正你只寫封信給你表弟就行了，來不來是人家的事，用不著你擔責任。”

“你有所不知。我那表弟——”崔允明吃力地說，“明年春天會來。”

“你怎么知道？他來干什么？”

“來迎娶。”

“不是說盧家住在洛陽？到長安又迎娶的是誰？”

“盧家移居長安了。他家在洛陽的第宅鬧鬼，成了兇宅，住不得了。”

“這可奇怪，怎么忽然又鬧鬼？”

“這里面一言難盡，今天沒工夫談。總之，吵著要搬，還是盧郁香的主意。今年春天搬來的，洛陽的消息，我那表弟年內行聘，來年春暖花開，便是佳期。”

“哼！佳期！但愿是他的死期！”

“這，”崔允明說，“浣紗，連你都是這樣，我可更不敢把他帶來了。”

“隨便你！”浣紗咬著牙說，心里在打主意，只要李益到了長安，打聽到了住處，她就要去哭求延先公主主持公道，狠狠懲治這個負心人。

浣紗的話一點不錯，自此以后，小玉便心心念念專指望著崔允明，三天兩頭打發浣紗去催問消息。

起先倒還容易敷衍，只說已寫信給李益了，請他務必到長安來一趟，想來覆信快到，勸她耐心等待。小玉想想也是，道路艱難，總得有些日子，才有好音傳來，所以催問歸催問，心里卻還不太急。

轉眼大雪紛飛，殘年將盡，算算托了崔允明快三個月了，再麻煩的事也該辦出個結果來。小玉可真忍不得了，這天早晨，掙扎著要起床，叫浣紗和桂子幫她梳洗。

動一動、喘一喘，那一把支離的瘦骨，看去仿佛一碰便要散了似的。“算了吧，”浣紗勸她，“你還是躺著，倒舒服些。”

“睡久了，骨頭疼，我想出去走走。”

“又不是有好太陽的日子，不妨出去走走散散心。你看！”浣紗指著窗外彤云密布的鐵灰的天色，“又快下雪了。”

“真的，小娘子！”桂子也幫著勸，“天冷，風又大，咳嗽剛好些，不宜受寒。”

“不！”小玉固執地說，“我定要出門，有大事要辦。”

“是何大事？”浣紗問。

“噯！”小玉苦笑道，“你好傻，不想想，我還有什么大事？我要親自去看崔郎，問個明白。”

“這也容易得緊，我再去一趟就是了。”

小玉閉上眼搖搖頭，有氣無力地說：“不用你去！你去了，還不仍舊是那幾句話？”

浣紗臉一紅，拍胸擔保：“小娘子，你看著，今天無論如何有句確實話給你。若是我辦不到，你再去。那時別說下雪，就是天上下刀子，我也不攔你。”

良久，小玉頷首同意：“也罷！你既如此說，我就依你，快去快回，替我向崔郎問好。”

離了家，浣紗只在東市打轉。她不必老遠地到崔允明家去，去也無用——一本賬都在她肚子里。崔允明跟她早算計好了，只等李益來年春暖花開，入都迎娶，便死活不管，把他拉了來跟小玉見一面。此時卻不必先寫信跟他打交道，因為料定了絕無覆信，反倒打草驚蛇，叫那負心漢有了防備。

然而，現在看來是搪塞不過去了！浣紗不斷地在尋思，想些什么話來騙她一騙？好歹先把她的心定一定再說。

那就實話實說吧！“不管用！”她自語著搖搖頭，已跟她說過了，她不相信李益會攀上了盧家的親事，此刻自然也不會相信他明年春天要到長安成親。

然而，明年春天能見得著面，那總是事實，信不信只好由她了。

這算是想停當了。看看逛逛，消磨到東市快將收歇，回家復命。

“說也正巧！”浣紗撂一撂沁汗的發腳，裝得喜滋滋地說道，“一到崔家，崔郎剛要出門，說是來看小娘子有話說。小娘子，你道是什么話？”

“莫非有十郎的消息？”

“一猜就著。”浣紗故意拿喬，坐了下來，抬起腿拿手捏一捏半舊的線靴，自語似的說了兩個字：“好累！”

那小玉急在心里，卻不便催，弄得有些手足無措，看浣紗慢條斯理地捏了這只腳，又捏那只腳，她可真是等不得了：“好妹妹，你快說給我聽聽，消息如何？”

“你也容我喘口氣嘛！是好消息總是好消息，急什么？”

一聽是好消息，小玉頓時眉眼舒展，臉上憑空閃出一層光彩，笑嘻嘻地答道：“只‘好消息’三字就夠了，我不急。”她把她自己喝的茶推向浣紗：“你喝了茶，息一息，慢慢兒說給我聽。”

“也沒有多少話。”浣紗不敢把假話說得太樂觀，“只說開春要到長安，一切面談。”

小玉微感失望，問道：“是跟我？”

“不是跟你小娘子談，難道是跟我浣紗？”

“嗯！”小玉怔怔地沉思著，漸漸地，神情轉為平靜恬適，“對的，對的。”她點點頭說，聲音也清清朗朗，非復斷斷續續、上氣不接下氣的樣子了。“日子不過兩年有余，事情有多多少少，信里哪說得盡？想來十郎定有無數委曲，母老家貧，他又是個孝順的，做個八九品前程的小官，先顧了老娘，自然就顧不得我了。事出無奈，該當體諒他的。浣紗，你說是不是？”

浣紗能怎么說呢？只好唯唯稱是。

“好了！”小玉忽然精神十足地說，“天大的事，過了年再說。去年，前年，過得可真不是味兒，今年咱們好好過一過。”

說也奇怪，小玉的病勢，原已藥石無靈，自這天以后，居然大為好轉，臉上慢慢有了血色，秋后敗草樣的枯黃頭發，也逐漸有了光澤，這使得醫生都驚奇得不得了，背著人把浣紗找來問清了原因。

“怪不得！我原說你家小娘子是心病。心病有了心藥，自然好得快。不過，”醫生神情突趨嚴肅，“她的病根未去，再要犯了，可就仙丹都救不了命！你當心點兒，不能讓她受驚嚇、受刺激，但能笑口常開，便可帶病延年，切記，切記！”

這是非同小可的事，浣紗不能不找桂子商量一下。

“事情再明白不過，”桂子說，“世間若有催命判官，便是那喪良心的李十郎！”

“那姓李的，明年春天一定會來，死拖活拉，見上一面，我倒是有把握的。”

“照我看，不見也罷，見了面會更傷小娘子的心。”

“對啊！”浣紗憬然有悟，“若是話不投機，不如不見。不見，小娘子可又怎么肯依？這不難煞了人？”

“姐姐！”桂子忽然興奮地說，“我倒有個主意——”

“噢，有客在這里！”驀地里掀開棉門簾，闖了進去的浣紗，自覺莽撞，趕緊又退了出來，在門外叫道：“侯伯伯，你請出來，我有話說。”

話未完，侯景先已掀簾招呼：“來吧，浣紗，怕什么？”

“有生客，怕不便。”

“不礙事！”侯景先說，“是好朋友。”

于是，浣紗怯怯地進了柜房。首先看到那穿黃衫的生客，約莫三十歲年紀，長眉入鬢，一雙明亮的眼，灼灼地跟著浣紗轉。她讓他看得很不好意思，微微點一點頭，便疾趨到靠里陰暗的一角，垂頭坐下。

“今天好冷。”侯景先說，“我拿熱茶與你喝！”說著便出了柜房。

“坐這里來吧！這里暖和。”

浣紗聞聲抬起眼來。這下才看清楚，那黃衫客高踞胡床，一面放著把雪亮的劍，一面放著一大盤炙肉、一大海碗白酒，面前一個大火盆，他正拿著根肉骨頭，在撥弄著快熄下去的木炭。

屋中別無他人，他的話自然是對她說的。“謝謝！”她說，“這里也很暖和。”

黃衫客看了她一眼，不響，咕咚一聲扔掉骨頭，用兩只手指捏起海碗，大口喝酒。放下酒碗，撈起衣襟拂拭他那把原已點塵不染的劍，然后，倒捏劍身，用劍把叩擊著銅火盆的邊緣朗聲高吟：

“邯鄲城南游俠子，自矜生長邯鄲里。千場縱博家仍富，幾度報仇身不死。宅中歌笑日紛紛，門外車馬常如云。未知肝膽問誰是？令人卻憶平原君！君不見今人交態薄，黃金用盡還疏索？……”

浣紗也是能彈善唱的，起先還聽不清他吟的什么，自第三句起，就聽懂了，“千場縱博家仍富”，好狂的口氣，心想，這也是個浮滑少年，便懶得再去偷覷他。

然而她無法聽而不聞，他的嗓音很寬，中氣更足，聲音震得那間密不通風的柜房嗡嗡作響，聽來十分舒暢。因此她情不自禁地循聲尋字，按拍細聽，聽到“君不見今人交態薄，黃金用盡還疏索”這兩句，陡然憶起小玉這兩年貧病交迫，卻又癡心不改的境況，眼眶一酸，眼前隨即模糊了。

黃衫客的吟聲，悠然而止，接著是侯景先的聲音：“好詩，好詩！除非是你，第二個人也不配。可是你自己作的？”

“我沒那么好的才情。”

“那么是誰呢？”

“誰知道是誰作的。那天聽南曲王家的采兒在唱，我就記下來了。”黃衫客接著又說，“好了，你別嚕蘇了！招呼你的客人去吧！”

浣紗可是老早就拭去了淚痕在等了。侯景先把一盞熱茶湯遞了給她，伸手說道：“拿來！”

浣紗愕然，“拿什么？”她低聲問。

“不是過不了年，又找出什么東西托我來賣？”

“噢！”原來如此，浣紗微微笑道，“就不作興來看你老，非有事，才上門？”

“喲、喲！”侯景先高興地笑了，“幾時，你的嘴變得這么甜了？”略停一下，他又湊過去說：“其實倒是可惜了，我那朋友昨夜在平康坊三曲擲骰子，贏了二十萬錢，若有東西變賣，恰是個好主顧。”

“可惜沒有。”

“這樣吧，”侯景先越發放低了聲音，“把你的耳環摘下來，我包你賣得個意想不到的好價錢——我那朋友，錢不當錢，花他幾個在他毫不在乎，你跟你家小娘子這個年可就過得很舒服了。”

“多謝侯伯伯想得周全。”浣紗平靜地答道，“不過這哄騙的勾當，還是不做它吧！”

“好！”侯景先一蹺拇指說，“浣紗，你身份不高，品行尊貴，我真服了你！”

“好說、好說。侯伯伯，說實話，倒是有件大事來跟你商議。”浣紗悄悄地把小玉病勢好轉，以及醫生鄭重的告誡，都說了給侯景先聽。

“這可真是意想不到的。”侯景先說，“怕只怕，來年春天見不著姓李的那家伙的影子，可不又把你家小娘子急出病來！”

“是的。”浣紗說，“我跟桂子商議過，小娘子一顆心，癡得再不回頭了，索性騙得她死心塌地吧！”

“那也要姓李的肯騙她才行。”

“就是這話啰！桂子的話也有道理，李十郎到底是讀書人，總不能一點不念香火之情。眼看小娘子已到了這步田地，他不能見死不救。咱們不指望進他李家的門，只請他別再那樣子不理不睬，只當小娘子是他一個外室，有錢也罷，無錢也罷，反正不叫他為難。若是放了外任，盡管帶了他的正室夫人去，就別忘了三兩個月捎封書信來，哄哄小娘子就行了。侯伯伯，你想，照這樣子，既不會害他夫婦失和，又不會妨害他的前程，他若是還有點人心，能不答應嗎？”

“你跟桂子想倒是想得入情入理。只是你問過你家小娘子，她肯這樣委屈嗎？”

“用不著問！一定肯，千肯萬肯！”浣紗答道，“侯伯伯，你還不知道，小娘子才真叫能體諒人呢！你道她說什么？”

“說什么？”

浣紗學著小玉的姿態說：“想來十郎定有無數委曲。母老家貧，他又是個孝順的，做個八九品前程的小官，先顧了老娘，自然就顧不得我了。事出無奈，該當體諒他的。”她又好笑又好氣地補了一句：“還問我：‘是不是？’侯伯伯，你看看，這種人，拿她有什么辦法？”

“唉！”侯景先嘆口氣說，“女人真是好欺侮！”

“是呀！”浣紗立即接口，“連我，原來打算著出口惡氣的，現在反倒要求他了。侯伯伯，我在想，這番意思，該先透露給他才好。”

“那你找他表兄。”

“去過了。”浣紗答道，“剛才我就從崔家來。崔明經說，他的話不管用，得找個有面子的人給李十郎寫封信。我想到個人，侯伯伯你看行不行？”

“誰？”

“延先公主。”

“這面子倒是夠了。不過，”侯景先沉思良久，徐徐說道，“第一，老何不在長安，讓淮南節度使請去雕琢玉器去了，要過了年才能回來，眼下無人引見；第二，這些話，信里寫不明白。照我看，既然姓李的開春要來，不如等他來了，再求延先公主把他找了去，當面開導明白，豈不是既省事，又切實？”

“是，是！”浣紗覺得侯景先的打算，確比崔允明又來得高明，便欣然同意，告辭而去。

等浣紗一走，黃衫客問道：“你們咕咕噥噥談些什么？”

“談個天下第一等的負心漢。”侯景先約略說了些李益和小玉的故事。

黃衫客聽完，冷笑著用劍挑一塊紅炭，拋向空中，然后使劍一揮，把那段炭斬成兩截，火星濺舞，把侯景先嚇了一跳。

“此輩不情不義的小丈夫，就該吃我一劍！”黃衫客恨恨地說。

“噯、噯！”侯景先趕緊搖著手說，“你可千萬魯莽不得！你要知道你這一劍是兩條命！”

“這還饒上誰的一條？”

“霍小玉呀！”侯景先說，“她就等著見他一面，治她的相思病。姓李的死了，霍小玉可也就完蛋了！”

黃衫客默然無語，然后，微微一笑，跳下胡床，提著他的劍，瀟瀟灑灑地走了。

楊柳青遍了灞橋和咸陽渡口，青遍了曲江池畔，也青遍了思婦樓頭。

春天來了，而李益的蹤跡杳然。

自過了燈節，小玉便打算著李益隨時會來，每天一早起身，督促浣紗和桂子，掃地焚香，把屋子收拾得干干凈凈。她自己呢，熏香更衣，盛裝而坐，就像命婦等候著覲見皇帝似的。到晚來，看看這一天沒有指望了，才悄然閉門，卸妝上床，可又希冀著先從夢中相會。

九十春光過半，小玉又有懨懨成病的樣子，浣紗看在眼里，不但焦急，而且有著無比的疚歉，因為李益開春一定會來的話，是從她口中說出去的，那喪盡了良心的薄幸人真個不來，使得她無法交代了。

“三月三日天氣新”，長安千門萬戶，十室九空——都已涌向曲江。“小娘子！”浣紗勸她也去逛一逛，“今天皇帝賜宴百官，曲江熱鬧得很，去踏一踏青，也散一散心，別真個在家里悶出病來。”

“你跟桂子去吧！”小玉答道，“我在家守著，十郎說不定今天會來。”

反正就是離不了“十郎”二字，浣紗想了下說：“也罷。待我再到崔家問一問信息。”

“這倒使得。”小玉又說，“要去就去！”

崔允明一看見浣紗，不用她開口，便已知道她的來意，搔著蕭疏的短發，以不勝惶惑歉疚的語氣說：“真奇怪！到現在還沒有消息。”

“崔郎，你倒是去打聽過沒有？是真的沒有來，還是已經來了而你不知道？”

“無從打聽。”

“盧家呢？你們不也算親戚？嬌客來了，盧家萬無不知之理。”

崔允明苦笑著搖搖頭：“轉彎抹角的表親，與路人無異。盧家聲勢煊赫，豪奴成群。浣紗，你看我這寒酸樣子，如何上門？”

“不是說來迎娶嗎？”浣紗又說，“想這高門大戶辦喜事，少不得大大地鋪張一番，豈有個打聽不出來的道理？”

“你的話不錯，我也想到了，而且打聽過了，盧家尚無動靜，一說婚禮要延到初夏。”

“是何緣故？”

“這可不知道了。”

“若是令表弟來了，”浣紗問道，“可是一定要來看你？”

“過去，每一次來，定會來看我。不過，這一次就難說了！”

“只是為了我家小娘子的緣故？”浣紗冷笑道，“為了有個人不敢見，連中表至親都不敢往來了？”

崔允明默然點頭，緊皺著眉，表情顯得相當痛苦似的。

浣紗想了好一會兒，突然問道：“崔郎近日境況如何？”

這是什么意思呢？且不管它，照實回答：“還不錯。上個月受人之托，作了兩篇墓志銘，諛墓之金，足夠半年嚼裹。”

“好極！”浣紗欣然說道，“既然如此，我有個不情之請，請崔郎可憐我家小娘子，發個慈悲，去一趟洛陽，打聽個確實消息回來，可使得？”

“使得、使得。你家小娘子相待甚厚，理當效勞。”崔允明點點頭又說，“你的辦法好！他不來，我就去找他，看他還躲得了不？”

“多謝崔郎雪中送炭的恩德。”浣紗斂衽為禮，“半月之后，來聽好音。”

一騎瘦驢，東出灞橋，不期交臂錯過。崔允明出都之日，恰是李益進京之期。

果然如崔允明所預料的，李益知道他跟小玉接近，有心躲避，在近南城的靖安坊，賃了一所房子住下，開門出來，便是安善坊的大教弩場，除了威遠軍一月三次較射的日子以外，等閑人跡不到，十分僻靜。

這次重到長安，自然與當年進京赴試不同，鮮衣怒馬，盡洗寒酸。然而他不敢招搖，怕有風聲傳到小玉耳朵里，會找上門來。因此，除了盧家以外，什么地方也不去。

婚期選定了：四月十五。還有一個多月的日子。盧章囑咐他，該趁這余暇，大事交游，廣通聲氣，對于將來在仕途中上進，可獲極大的幫助。這層道理，李益自然懂得，只是別有苦衷，不敢明說，只好唯唯稱是。

但這樣一來，為了要假裝聽從盧章的話，日事交際，就不便天天到盧家去了。在家看了兩天書，覺得氣悶得很，便問他的書童：“附近可有什么能走走的地方？”

“怎么沒有？宅西崇敬寺的牡丹，全長安數一數二，這兩天開得正盛。”

“好吧，上崇敬寺看牡丹去。”

由于路途不遠，李益一個人安步當車，慢慢地走了去。那崇敬寺建于前朝開皇年間，一度廢圮；本朝龍朔二年，高宗把它賜給高安長公主，因而變成了尼寺。那里的比丘尼，戒律甚嚴，只憑施主看花，并不接待游客，加以地址偏僻，所以遠不及另一處也是以牡丹負盛名的慈恩寺元果院，那種“三條九陌花時節，萬馬千車看牡丹”的盛況。

對李益來說，正中下懷，他不愿意到人多的地方去，怕遇見熟人。誰知道偏偏遇見了！那也是個高門華胄，武后朝名相韋安石的后人韋夏卿，世居長安城南韋曲。

韋夏卿字云客，出身貴族，卻無膏粱子弟的習氣，衣飾樸素，起居節約，聲色犬馬，一無所好，只愛聊天，所以朋友極多。李益是他談詩的朋友。

“幸會，幸會！”既然躲避不了，李益便索性裝得親熱些，“你是本地人，怎么避至今日，才來看牡丹？”

“這已是第五度來訪艷了。”韋夏卿問道，“你呢？哪一天到的長安？何以未聽人說起你來？”

“剛來不多幾天，還沒有來得及去拜訪親友。”

“下榻何處？”

李益不肯透露住處，支吾其詞地說：“暫住舍親家。”

“噢。”韋夏卿說，“聽說你在鄭縣，頗有能名。簿書之暇，詩興如何？”

李益這兩年忙著撈錢，哪有工夫作詩？所以聽了韋夏卿的話，臉一紅，略微有些窘地笑道：“風塵俗吏，奔走差使。詩，可真是少作了！”

韋夏卿點點頭，又問：“此行為公為私？”

這是李益早就想好了的：“奉上官差遣，來查一件案子。”

“噢。”韋夏卿笑道，“這樣說，怕仍舊是沒有工夫作詩了？”

“這倒不然。客中消遣，莫如忙里偷閑，覓句寄興。今天或有拙作，可以請教。”

“好極了！面對國色，不能無詩。”韋夏卿手指西廊，“你看，那方雪白的粉壁，恰像是為你留著的。崇敬寺的牡丹，得你‘姑臧李益’的品題，身價更自不同。你等等，我找這里的小尼姑去借副筆硯來！”

李益心想，題壁留名，不等于自己招供了行蹤？此事大大不妥，想要阻止，韋夏卿卻已走得遠了。

憑欄沉思的李益，想不出個推辭的好辦法，心中好不煩惱。就在這時候，聽見身后有人在問：“足下可是姑臧李十？”

李益微微一驚，回身去看，只見一個三十左右，身著黃羅夾衫的英俊男子，含笑而立，身后跟著個剪短了頭發的小胡奴，手中抱著一張琴，身上背了把彈弓，稚態可掬地仰望著他。

李益愛惜聲名，不肯否認，點點頭，反問道：“足下何人？”

“敝處山東。”黃衫客答道，“下走粗魯不文，只懂走馬放鷹，斗雞打球，然而雖乏文藻，亦知敬愛高賢。足下聲華，久已仰慕，剛才聽令友提及大名，豈可失之交臂？所以不揣冒昧，想奉約到蝸居一聚。妖姬八九、駿馬十數，或可盡一日之歡。千祈足下，不恥下交。”

李益看他那儀表談吐，估量著必是山東大族的子弟，走向游俠一路。這些人萬金贈人，千里報仇，不當回事，若能結納，是個極有用的朋友，又想到正可借此機會，辭卻了題壁那件惱人的事，于是欣然答道：“萍水相逢，一見如故。我，從命！”

“還有令友，自然一起去盤桓。”

李益正要回答，看到韋夏卿興沖沖捧了筆硯走來，便先迎了上去，約略說了根由。韋夏卿面現怏怏之色：“這可不行，我還約了別的朋友在此相會。”

李益也不再代為堅邀，只說：“那么，再圖良晤吧！我的詩，等作好了再請教。”

“就這樣說了。你請！”

李益跟黃衫客一起走了。韋夏卿目送著他們的背影，無緣無故地笑了起來。

那些馬好駿！真正的大宛純種，跑得又快又穩。主客仆從，一行五人，向北而去，轉眼間便到了皇城大街。

黃衫客在前引路，由安上門前，一折向東，往崇仁坊與平康坊之間奔了下去。李益忽然想到，再過去，便是東市以北，興慶宮之西的勝業坊，小玉住在那里，遇見了便逃不脫，太危險了！

因此，他猛然勒住了馬，大聲叫道：“黃衫尊兄請稍待！”

黃衫客聽見聲音，圈馬回來，問道：“有何吩咐？”

“忽然想起一個約會，不便失信，只好改日再來拜訪了。今天有負盛情，抱歉之至。”

“噢！”黃衫客答道，“蝸居馬上快到了。就是改天再聚，且先認一認門戶，以后也容易尋找。”

話說得極有道理，李益無法推辭，心想，總也不至于那么巧，偏偏這一刻就撞見了熟人，好歹看一看他的住處，便即離了這是非之地，料也無妨。

于是，重又放馬前行。這一次黃衫客不在前面了，由他所帶的兩名健仆在前引路，他自己跟在李益馬后，再后便是那小胡奴，人小，卻也是騎的高頭大馬。

一路風馳電掣，出崇仁、平康兩坊之間，往北進了勝業坊，不但進了勝業坊，而且那道路越來越熟悉，竟是走到小玉所住的那條街上來了。

心亂如麻，轉而為神思恍惚的李益，偶然轉臉，看到黃衫客臉上的詭秘微笑，一下子完全明白了！來不及轉第二個念頭，便直覺地猛揮一鞭，手里一扯韁繩，那匹棗紅大馬如離弦之箭般往橫路里竄了下去。

“使弓！”黃衫客吩咐小胡奴，“別太傷了馬！”

“不會！”那小胡奴的手腳真利落，一縮脖子，退下彈弓，右手從口袋中拈取一粒泥丸，只聽弓弦輕響，那粒泥丸在棗紅馬的屁股上砸得粉碎。

馬一吃疼，“唏聿聿”一聲長嘶，前蹄往上一掀，把李益顛下馬來。兩名健仆，飛也似的趕到，一個搶住了脫韁的馬，一個俯下身去，一伸手便撈住了李益。略停得一停，那匹馬掉轉身來，亮開四蹄，一陣風似的卷了回去。

半昏迷中，李益聽得黃衫客大叫：“李十郎來也！”然后，他被放下馬來，又聽得黃衫客吩咐：“把門鎖上！留個人在這里看著！”

這一陣喧嚷，自然驚了小玉，她身體虛弱，嚇得冷汗淋漓，“快看看去！出了什么亂子？”她的聲音都是發抖的。

浣紗和桂子結伴走了出來，一看庭中男子的背影，桂子眼尖，疑惑地說：“像是十郎！”

“見鬼！啊——”浣紗改口了，“怕真是的！”她試著高喊一聲：“十郎！”

李益一驚，定定神回過身來，看見浣紗和桂子，勉強點一點頭：“是我！你家小娘子呢？”

“多虧你還記得小娘子……”浣紗說。

性情平和的桂子，搶著打斷了她的話：“浣紗，你快去告訴小娘子。我來接待十郎！”

浣紗也會意了，想一想，好不容易喜從天降，且讓他們先見了面再說。有多少委屈，反正以后總有跟他算賬的日子，不必忙在一時。

“小娘子，你猜是誰來了？”

“誰？”小玉細看了看浣紗的臉色，忽然雙眼睜得極大，又驚又喜地問，“是十郎？”

“可不是！”浣紗如釋重負似的說，“我的老天爺！朝思暮想，可總算盼著了！”

小玉再顧不得跟浣紗說話，匆匆出了臥房，三腳并作兩步，往前廳走去。但走不了幾步，便氣喘心跳，不能不停下來。

浣紗趕到她身邊，一看她這神氣，自然有所警惕，心里深深懊悔，不該忙著通報，該先跟李益把話說明白了，才比較妥當。此刻卻是來不及了，只好先把她的癡心，點一點破，讓她心理上有個準備，才不會發生意外。

于是，她以低沉而認真的聲音說道：“小娘子，十郎今非昔比了。今日之來，意不可測，小娘子須做最壞的打算。”

“如何叫作‘最壞的打算’？”

“須防他翻臉無情。”

“不會的。”小玉停了停，緩過氣來又說：“既然今日肯來，自然還念舊情。”

說完，她又往前走了。將出廳門，忽然畏縮，幾近三年的刻骨相思，到底會落得怎么樣的一個收緣結果？這以性命作孤注的一場賭博，到了揭曉謎底的一刻，她卻不敢看了。

“怎么了，小娘子？”

“我怕！”小玉撫著胸口說。

“怕？”浣紗心想，越是這樣，越容易讓李益欺負，便即答道：“別怕，可也別生氣。你只看他怎么說。”

他會怎么說呢？自然是解釋、致歉以及和她商量今后的日子。三年的日子，只字全無，定然另有一番她所意料不到的苦衷，倒真要聽聽他怎么說！

就這樣想著，冷不防里面桂子已打起了門簾，第一眼就看到穿著簇新春服的李益，四目相視，渾疑夢中。他那較別時來得豐腴的臉上，她想象得到的愧歉之色，只有十分之三；她想象不到的慍怒怨厭的神情，卻有十分之七。

盼望了多少日子，一見面所看到的竟是這樣一張臉！小玉透骨一陣冰涼，兩眼發黑，幾乎支持不住。

“小玉，你……你好？”李益勉強說了這一句，站起身來，退在一邊。

這好像是禮貌，其實是疏遠了。小玉明白，浣紗和桂子也明白。

“你好，十郎！”小玉扶著門框，吃力地說，“想來你是真好。比從前胖了！”她不自覺抬手摸著自己的臉，棱棱角角，盡是骨頭，相形之下，把壓抑已久的哀怨，一下子都挑了起來。“我——”她強忍著眼淚，但改不去話中的哭音，“我可是瘦了。你看我，瘦得這樣子。”

李益木然無語。他知道她是為他瘦損的，但他也知道承認了這個事實，便有責任，便有麻煩——做了兩年撈過大把錢的官，他已學會了緊要關頭狠一狠心、挺了過去的秘訣。“哼！”他在心里冷笑，“你們弄這詭計，把我騙來了，打量我會聽你們的擺布？那叫做夢！”于是，他微微仰臉，冷漠的視線，落向小玉的上方。

冷眼旁觀的浣紗，簡直肺都要氣炸了！然而為來為去為的是小玉，今日之計，無論如何要把局面挽救過來，第一步要把它由冷變熱，這便得學一學鮑十一娘的手段了。

“喲！”她做個打趣的姿態，“三年不見，倒真像是生疏了！來，來，小娘子，你先坐了，聽十郎慢慢兒說。”她扶了小玉坐下，又去拉李益的手：“十郎，你也請坐。不忙，有的是從容細談的工夫。三年間，多少事，一時不知從何說起，是不是？十郎，你請放心！小娘子知道你有不得已的苦衷，做了官，又有白發老娘在堂，自然身不由主。這些，小娘子無不體諒的。往后若有難處，既是同枕共衾的人，都可以商量，十郎，你只想一想，小娘子一片心都在你身上——”說到這里，有些接不下去了，她便使個眼色，努一努嘴，暗示他去賠個笑臉，說幾句好話，而猶恐他不明白，特別再補了一句：“十郎，你是絕頂聰明的人，女兒家的心，摸得最熟，不必我再廢話了。”

默默聽著的小玉，覺得浣紗的話，句句打入心坎，越發覺得心血如沸。同時又想到她平時只要提起李益，便橫眉瞪眼，從無好嘴臉，而真的見了他，卻是綢繆婉轉，曲盡衛護，可知她是為別人受了多大的委屈。這對于浣紗的感激，加上她自己的委屈，并作翻江倒海的眼淚，嗚咽不止。

而李益卻又是一種想法，“真好做作！”他在心里說。同時又想：這盤賬不能細算了，算起來還不清。且讓她開個價，再作計較。

于是，他說：“事與愿違，就如你所說的，‘一時不知從何說起’。既然你家小娘子完全體諒，自然最好。別的也不用說了，只說，要我怎么樣吧？”

一聽這話，小玉哭得更厲害。浣紗卻是火氣直冒，忍了又忍，還是氣得說不出話。倒是平靜的桂子，答了句很著力的話：“弄到這步田地，該十郎拿句話來。怎么倒問起別人要怎么樣呢？”

“是啊！”情緒略略平定了的浣紗接口也說，“你總有了個計較，才會來此。不然，你來干什么？”

“并不是我自己要來的。”李益脫口相答。

此話一出，連小玉都駭異地住了哭聲。“這話倒要說清楚。”她轉臉問浣紗，“是你托崔郎把他硬請了來的？”

“沒有啊！崔郎不是到洛陽去了？”

“那么……”

一句話沒有完，只聽門“呀”的一聲打開，人聲喧嘩。小玉禁不得一點嚇，頓時停住，慌張地望著窗外。

窗外門邊站著個不相識的男子，門外正有四名壯漢，抬著兩個大食盒進來。殿后的是個小胡奴，手捧一具粉定窯的大花瓶，瓶中插一叢初放的牡丹，魏紫姚黃，艷麗非凡。長安買牡丹，論朵計值，這一叢約莫三十朵，論時價，可抵得三五戶中人之家的賦稅。

浣紗不明白是怎么回事，搶先迎了出去，大聲問道：“喂，喂！怎的亂闖？”

抬食盒的壯漢遲疑地止了步，看著那小胡奴，而那十一二歲的丑孩子，卻是出奇的老練。“沒有錯兒！”他大模大樣地吩咐那四個壯漢，“抬進去，擺出來！”

食盒抬到廳上，極其精致的四干果、八酒肴，又是八大盤蒸膾燒炙的飯菜，外加一大壺京城名酒“蝦蟆陵”和一籠白面蒸餅，擺滿了幾案。

最后，那小胡奴把一瓶牡丹也放了下來，朝上作個揖，有板有眼地說道：“我家主人，虔祝李十郎和霍小娘子，重修舊好，白首同心。只是薄酒粗肴，不成敬意，請十郎和小娘子寬飲一杯！”

那李益嘿嘿冷笑，小玉和桂子茫然不知所措，只有浣紗問道：“你家主人尊姓？”

小胡奴翻一翻眼，答非所問地說：“你可就是浣紗？”

“是啊。”

“是浣紗就該知道我家主人。”

“小郎！”浣紗越發困惑了，“你的話說得叫人不懂！”

“你不懂，我可懂。何苦做作不休？”李益冷冷插言，又轉臉對小胡奴說，“你回去告訴那穿黃衣服的，他的手段我領教了。”

一提“穿黃衣服的”，浣紗陡然記起去年年底在侯景先寄附鋪柜房中所見的黃衫客，再回想李益進門之前的那一陣喧嚷，恍然大悟！心中稱快，臉上便有了笑意，“小郎！”她親熱地執著小胡奴的手說，“請你回去，說我浣紗拜上黃衫大爺，若是蒼天有眼，改日李十郎和我家小娘子雙雙來叩謝黃衫大爺成全的恩德。”說完，又叫桂子取一貫錢作腳力，把那抬食盒的壯漢一起打發走了。

面對著一席盛饌，在小玉卻是觸目成愁，事有蹊蹺，不問可知。但不管如何，只看李益那如凝寒霜的臉色，把她那顆不知碎了多少次的心，凍結得無復一絲熱氣生趣。原來她是靠回憶，靠強自編織的美夢支持下去的，而此刻，回憶和美夢都消失了。腦中空空的，只覺得天旋地轉，此身無主，眼前的一切皆不甚分明，唯一能把握得住的，只是一個意念：要弄一弄明白，他心里究竟是怎么想的？

“桂子！”浣紗卻越發沉著了，平靜地囑咐，“你把小娘子先扶進去息一息，我跟十郎有話說。”

小玉確也支持不住了，讓桂子扶著往后而去。但到了廳后，她忽又不甘于就此退避，隱在屏門后面，不肯再走。桂子無奈，只好搬一張小榻，讓她靠著休息。

廳上，浣紗和李益的交談，清晰可聞。

“十郎，今天不是你自己愿意來的？”

“何必明知故問？”李益氣咻咻地答說。

“你以為是我請那黃衫客，把你騙了來的？不是！”浣紗搖搖頭，“照我想，只是他愛打抱不平，出手管這閑事而已。”

“他——黃衫客，又何以知道這段閑事？”

“那定是聽寄附鋪掌柜侯景先所說。”

“侯景先又從何得知？”

“哼！”浣紗冷笑道，“‘若要人不知，除非己莫為！’”

李益的臉色鐵青，聲音卻出奇的冷靜：“想來是你跟侯景先說的？”

“要拜托人家典賣釵環衣飾治病服藥，要托人家打聽消息，盼你十郎回心轉意，自然少不得細說根由。”

“就在那寄附鋪中？”

“不在那里，又在何處？”

“恨煞我也！”李益猛然擊案，瞪著浣紗，“你就在那人來人往的寄附鋪中，信口雌黃，壞我的名聲？”

“如何叫作信口雌黃？信誓旦旦，說八月中秋，天上人間一齊團圓，可曾團圓？將近三年，只字全無，可是事實？”

“即有其事，又何足為外人道？”

“好個‘何足為外人道’！十郎，這一說，你可是我家的親人啰！”

“誰是你家的親人？”李益大聲地說，“你那樣可惡，便是我的仇人！”

“奇了！就許你負心，別人說一說都不許？”

李益被駁得瞠目結舌，越發惱羞成怒，霍地站了起來。“你說我負心，就負心。再無可談的了！只是我警告你，”他放下臉來，以縣令坐堂的聲口說，“若再捏造事實，信口誹謗，你可記著，京兆府的戶曹參軍，是我族侄！”

浣紗大怒，正要反唇相譏，拿延先公主的名頭壓他一下，驟聽得身后急促的步履聲，回頭一看，臉色慘白得如一張紙的小玉，腳步踉蹌地正奔了出來！

“李十郎！你好猙獰的面目！”小玉捉住李益的手臂，頓足哭道，“你逼得我們一口氣不出，可是要我今天就死在你面前？可是？”小玉突然變為獰厲的神色，舉起案上的一杯酒，酬在地上，仰天喊道：“過往神靈，請聽李益的誓約！”然后斷斷續續、凄凄慘慘地，背那定情之夕，李益親筆所寫的誓約。

背了不到一半，突然一陣抽搐，整個臉都歪曲了。浣紗和桂子大驚，李益更是慌張得手足發抖。就這一轉眼間，小玉的頭一歪，倒在李益胸前，雙手垂落，嗆啷一聲，酒杯掉在地上，摔得粉碎。

“小娘子，小娘子！”桂子一面喊，一面放聲大哭。

“別哭！”浣紗惡狠狠地叱斥著，上前扶住小玉的尸體，對李益說道：“你走吧！我們不罵你、不打你。你有你白絹黑字寫下的誓約，如果變心，‘神人共棄，為厲鬼擊腦而死’！喏，”她指著小玉的可怕的臉說，“厲鬼在這里！”

李益猛然打了個寒噤，抖動著雙腿，逃出了小玉家。

不久，李益娶了盧郁香。但馬上傳出駭人聽聞的消息，說洞房花燭之夜，李益便拿一張漢朝的古琴打他的新婦，原因是，他在新婦懷中搜得異性所贈的一枚斑犀鈿花盒子，里面盛著兩粒寄相思的紅豆和少許媚藥，而新婦果非完璧。一說，那張男相的觀世音像中，藏著一段曖昧——自然，那是莫可究詰的，但李益與岳家涉訟公庭，終于出妻，卻是事實。

又不久，李益路過二分明月的揚州，納名姬營十一娘為妾，卻又怕她不貞，居然想出一個異想天開的防范辦法：每次出門以前，把營十一娘用澡盆覆扣在床上，外加封識，回家以后，要細細檢點了才放她出來。

營十一娘不堪這樣的虐待，終于引劍自殺。

從此，李益的妒名，大于他的詩名。每到一處，人人以異樣的眼光看著他，這叫他十分頭痛——厲鬼擊腦了！他常常這樣在疑惑。

怕真的是霍小玉化作厲鬼擊過他的腦，因為他的行為，證明他的頭腦是有毛病的！