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蒼平是個好地方，西北面層疊的山巒是天然屏障，東面不遠便是海，沿海下來一帶狹長的地域便是屬于我老家周堯的，最富庶的鹽田就坐落在那兒；至于南面，大半臨著廩余新鄭氏，不僅提供豐足的糧食，更是維護明氏的死忠。

而離開蒼平的那日，是個好天氣。

父親與我長談過幾次，但他始終說服不了我更改效忠明束素的決定，也只好隨我。

誰坐江山，對我們這些大族來說，到底沒什么不同。

不久前，采雅寫了信給我，談及白羽先生，也便是我大姑姑的事情，我便打算從西面出發，去絳雪會她。

那兒嚴寒，有看不盡的雪，也是我朝最優良軍隊的所在。

我坐在茶寮里，飲下一杯熱茶，渾身被打理得舒適。

只除了茶寮插著一支明氏旗，逼人想起“離別”這個字眼，有些戚然。

我打聽明束素，是因幾片桃花的緣故。

她顯然是個聰明果斷的孩子。

雖然自小體弱，她卻在這宮里硬生生給自己開辟出一席之地來。明彰帝和新政惠不知為何對她都格外包容，明束素生母的姊妹，已故的孔淑妃誕下的明子染更是對她千疼萬寵，明子元仍是個小不點兒，也總是粘著她。

和幼時被乳母藏匿，受遍宮人欺壓的遭遇相比，明束素有今日地位，手段不可謂不高。

我又記起十九歲第一次見到明束素時，就知道這個孩子與眾不同，轉了幾個念頭，最終想的是若能指引培養這頭幼獸登上皇位，該多么有趣。

她身上的氣運雖隱藏得深，卻比旁人要強得多了，在我右目看來，實在是光耀不已。

而她才那么小，比我的幾個妹妹都要小得多呢。

我曉得，明束素正需要一個先生，把她過去的痛苦挖出來，包容她，愛護她，引導著讓她學會利用這些苦難，變得更強，甚至敢對皇位發起挑戰。

我本能地想成為這個人，而明束素竟也選擇了我。

何其有幸。

我喜愛這個學生，極其。

然而這份喜歡慢慢變質了一部分，一小部分，最最核心的部分。

許是因為她一開始就不像個學生，在我未敢確定之前，就已經將可能的后路堵死，她要我做她的先生，她知曉我必將成為她的助力。

許是因為她太過像我又不像我，那份潛藏的傲氣與執拗，與她特有的狠辣決絕，混著那雙的桃花目，一點一點地將鴆酒灌入我的喉頭。

許是因為她太美了。

漸漸地，我常常從一個夢醒來，往往是因那漫山的桃花壓得人透不過氣。

有時候我想，溺死在夢里也是好的。

我不敢奢求她喜歡我。

明束素太小了，她分不清情義、情誼和情意。

我分得清，我想要觸碰她，想要把她從蒼平偷走，帶回老家周堯去，永永遠遠在一起；我想把世間一切她想要的東西捧給她，哪怕會臟了我的雙手，哪怕她想要看我狼狽。

我迷戀她，但我亦敬重她，所以我不敢。

我在宮中的期限快到了。

父親來信提醒。

我才定下效忠她的念頭，決定把這份喜歡同夢中的桃花一樣深深埋藏。

而這時，明束素卻開始逼我暴露自己，仿佛她能看到最后的結果，判斷出那是對她最有利的，才那么急迫那么不顧一切。

但她明明不知道后果。

我曉得她只是要一個確切的答案。

可我不能輕易告訴她。

之后，我將踏足各州，建立一道情報網，也認識許許多多人。在時機成熟的時候，我將和明束素洽談會面，她請我為她攻下這江山，我會假作推拒，最后在她幾乎放棄時答應下來。

再之后，明束素會擁有自己的第一支軍隊，接著是第一個州，她會逐漸贏得其他家族的支持，成功入主蒼平，而我將請求歸隱，被封些什么好聽的虛名。

而飄渺無根的情愫，是我年少時發的一場瘋。

再過很多很多年，街角的茶館里會有人提起朱朝曾經有這么一位賢明的女帝，而我會慢吞吞地品上一口茶，吃著點心，回憶著當年的好時光，給風家的當家人寫條子。

或婉轉或直接，倚老賣老的語氣。

那時，我的容貌不會與現在有一絲一毫的改變。

而明束素應該死了許多許多年了。

外頭的馬兒不耐煩地打了個響鼻，驚醒了我。

藏在袖中的手放下一兩茶錢。

我該走了。

“姑娘，你給的錢太多了。”

那是身后一桌的客人，戴著遮面的斗笠，看身形是個女子。她隨意穿著平民的粗布衣裳，下頜枕著擱放在桌子上的雙手，輕輕搖了搖頭，語氣淡淡的。

那聲音嚇得我想跨上馬，奪路而逃，偏偏雙足卻如生了根，動彈不得。

打聽到我何時離去，并不困難，難的是，她如何瞞過所有人跑到這兒來？

“收回去罷。”

那女子走到我身側，纖長的指尖挑弄那被我留下的碎銀子。

“它怪可憐的。明明不應被放在這兒。”

“有句話，叫覆水難收，姑娘可曉得？”

我只好同她一樣，語帶雙關，悄然往身旁挪開一步。

明束素沒有動。

“好。”

她說，然后退開一步，目光不落在我身上。

我能感知到她在微微發抖，卻分辨不出是氣是傷還是故作姿態。

起碼有一分是真不舍。

“青彥呢？”

我問她，那是她從孔家得來的禮物，一名頂厲害的暗衛。