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明束素順著爾瑪的話說，她知道爾瑪現下內心交戰，需要時間。

“公主或許不知，楚家有一條規矩，家主有合適的繼承人時便自動讓位，通常不過四十就會卸任。楚夫人雖沒有子女，但楚家枝繁葉茂，也不差人選。待她卸下重任，不知有多少男女慕名求親呢。”

爾瑪的耳朵聽得仔細，手里輕輕摩挲那竹片，似是思考。

那竹片是剜族的特殊通訊之物，以掌力刻寫，故而身份易辨，而正面往往是半真半假之語，背面刻了只有剜族才知曉的記號，那才是真意。

而父親想說的是，莫歸。

正好，她也不想回去，起碼要盤問清楚，楚佳人是不是到了四十歲就可以被人娶走。那般的話，協議可需重新商討了。

楚羽聽著“說不準會追求一二”之時，幾乎要以為是明束素知曉她在這里特意激怒了。她與明氏絕不對付，更遑論明束素一看便知心機城府極重，那雙黑眸不是每個人都駕馭得住，稍有不慎，就會被啃得骨頭不剩。

不過說起年長，風清嘉同她年紀相差不大......

鶯兒忽啼，冷而纏綿的調子驚醒了兩人的思緒。

明束素適時地出聲道：

“夜深了，束素該回去了，不知公主可想好了？”

“我自是聽父王的話。”

爾瑪一語雙關道，她們剜族人可不比朱朝的人笨。

“不知你打算怎么把我帶回去，楚羽可愛我得緊，夜夜不肯放我安歇。”

楚羽的手指動了動，被樹枝割得生疼。

她怎么覺得這小玫瑰極力在抹黑自己呢，她可沒有蠢到真喜歡上自己的俘虜。

何況她們止于親吻，界限畫得清晰明白。

“再過幾日，是例行向楚將軍報告的日子，束素會來到軍營。希望公主能偷出楚夫人的兵符當場毀了，在我這王爺面前，楚將軍定然是要恪守軍規，把你處死的。而后，我會派人將公主救出，換以死人。不知，公主可滿意？”

明束素說出自己的計策，爾瑪點了點頭，卻又搖了搖頭。

“我是剜族的公主，是你們最重要的籌碼，難道楚羽真舍得殺我？”

明束素緊了緊朱袍，夜更深了。

“自然。楚夫人是軍人，是楚家家主，而兵符既是兵權象征又是她們楚家的家傳信物，若是兵符有恙，即便那人是當朝皇上，楚夫人也會將他立斬。何況，爾瑪公主并不是剜族唯一的公主，殺了你還可以挑撥剜族內部的關系。”

楚羽不由得內心點頭，明束素看得清楚，計策也好，只是，她為何要和剜族交易。

是想借剜族之手打擊自己，而后從中獲利么？她自己的軍馬還不能掌握透徹，而楚羽手下的兵馬才是絳雪甚至整個朱朝最重要的防線，若是絲毫不慎，便是引賊入室，這等于是在豪賭。不客氣地說，明束素是太過自信了。

“若是你的意中人做了同毀兵符一般傷人的事，你會殺了她么？”

爾瑪有些失意地問道。

她對楚羽也談不上喜歡，只是聽聞楚羽會毫不猶豫地殺了自己，仍是有些不大快意。或許，她是喜歡楚羽的吻和身上氣息的。

“她不會。”

明束素篤定道，她的眸子在月光下水亮清澈，漂浮著輕輕淺淺的情意，難得溫柔。

“若她做了，我會找法子補救。若她非死不可，我也斷然不會獨活。”

目送朱紅鶴袍遠去，爾瑪嘆了口氣，走到楚羽藏身的樹叢旁，輕輕踢了踢樹枝。

“楚佳人，你真會殺了我？”

“會。還有莫要叫我的字。”

楚羽有些狼狽地爬出來，她伸展了身子，方才僵得太過難受。

她不看爾瑪，也無意去思慮她的情緒。

“一你不是我意中之人，二你死于我也有利可圖，為何不殺？換了是你，也該如此。”

“我們剜族可沒有你們那么狠心。若是我歡喜的人傷了我，我再恨她也舍不得殺。”

爾瑪低著頭，瞧見楚羽的外衣沾了血。

“你受傷了？真能忍耐。”

“這算不得傷。”

楚羽伸出手指，那血跡已經干了許久，隱隱有些發黑。

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