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入宮的第三年末，在未出閣的貴女中，我已經(jīng)算是老姑娘了。

而今是冬初，明束素卻像春日里的嫩綠柳枝似的快長起來，一雙瀲滟眼眸，與她第一次見面時相較，更淺更清亮了，笑起來的時候，活像是書中寫的青狐妖。她過往的那些不好經(jīng)歷一點點淡化，頑固的則被埋進(jìn)深處，投下石子時，再也不會勾起漣漪。

除了身體的成長外，學(xué)識上她也掌握得太快太好了，以至于偶爾，我甚至有些嫉妒。

這世上能讓我嫉妒的人不多。

而讓我又嫉妒又喜愛，愿意把她捧到天上去的只有一人。

“主子，皇后召您一同用晚膳。”

我記著這句話，換衣裳時冷不丁地就想起前幾日太子明子冉往這里送的東西，只覺心煩意亂，連應(yīng)付的笑臉都懶得掛。

太子與我同歲，然而太子妃卻遲遲沒有定下人選。

父親送了信來，大意是任由我選，風(fēng)家名聲在外，不需我刻意逢迎。

然而婉拒卻是最麻煩不過的。

新政惠看上去與我進(jìn)宮時沒有多大變化，宮里的女人總是格外珍惜自己的容顏，即便是寵冠六宮的皇后，也不會在這一點上疏忽大意。

明子冉則深沉了不少，這幾年皇帝放了不少權(quán)與他，又特地送他去軍營鍛煉了兩年，他看上去已經(jīng)是個合格的繼承人了。

我打起精神，落座時瞥見楚宮的侍女在門口一晃而過。

不知為何，我抿了抿唇。

晚膳用時十分靜謐，并不是我想象中的需時時停下，仔細(xì)應(yīng)答的場景。

我心下懊悔，不該在來前墊了食物，這會兒珍饈美饌就在面前，卻不能一一嘗到，實在可惜。所幸皇后太子也用的不多，他們的心思不在吃飯上，而在于觀察我的反應(yīng)。

而我呢，多數(shù)時候只是在聽更漏的響聲，笑得弧度都未曾變過。

世家子女大多有這樣的本事，整日表情都是一個樣子，叫人猜不出他們真正的喜好。

想來皇后對我這本事十分滿意，用完飯，她便讓太子陪我在花園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

在宮里的第一年，我為了更好地給明束素授課，已經(jīng)把這個地方逛了個透徹，以至于隨意點一兩株花草，我都能說出二三典故來。

除了負(fù)責(zé)打理的花匠，想來是沒有人比我更熟悉這地方的了。

“清嘉貴女喜歡梅花？”

明子冉回頭問我。

他走在前頭，太監(jiān)侍女跟在后頭，而我連行步的速度都要掂量。

“家母喜歡。”

我的語調(diào)不疾不徐，也不算太恭敬，畢竟名義上我當(dāng)了他幾年的先生。

“梅者高潔，不與眾花爭春，偏愛冷清，亦不求人喜歡，確有獨特品格。”

“梅總讓我想起前朝的一位佳人，她被納入后宮，盡管貌美卻不受寵。父皇攻入蒼平時候，她焚了自己的園子，隨后上吊自盡。旁人夸她守節(jié)自持，我卻不這么認(rèn)為。花兒總是需要有人看護(hù)的，她看護(hù)不了了，便覺得落入他人之手定為褻瀆，心胸狹窄，怨不得不夠受寵。世間之事，不到結(jié)局，說不清好壞是非，清嘉貴女說是不是？”

明子冉目光灼灼地看著我，他比我高一個頭，缺一爪的龍紋威嚴(yán)地爬在袖口。

“海納百川自然是高境界。”

我點頭，選擇這種事情向來奢侈，若我不是風(fēng)家之女，若我不是父親掌中之寶，此時哪里需要明子冉問我是不是，他只需摘下花別在我鬢邊，宣示主權(quán)便罷。

“只是有一點清嘉服她，隨心而為。”

“是，她自然是隨心了，只是可憐了那園子。”

明子冉瞇了瞇眼，他生得不似明子染陰柔好看，也不似明子元出塵靈動，威嚴(yán)中正的氣質(zhì)與動作甚不相配，反倒有一絲滑稽。

“太子有惜物之心是黎民之福。”

我隨意回了一句，而后望了許久天色，道：

“晚霞昭示明日這兒晴好。然而千里之外的情況，卻不能推斷知曉，或雨或雪，誰也料不準(zhǔn)。太子不覺得這甚是有趣么？”

明子冉頓住了，他的眼眸里浮上一絲怒色，過了這么些年，他收斂情緒的本領(lǐng)仍是沒有長進(jìn)。我往后輕輕退了一步，正好撞在一塊石子上，伴著驚呼聲，我果然扭了腳。

御醫(yī)上藥的時候有點疼，但也有了借口修養(yǎng)半月，我估摸著這一扭挺劃算，盡管應(yīng)對得消極了些。

剛被人抬進(jìn)門，我就看見明束素和她親手做的一盒糕點沖我一起微笑。

我閉上眼睛，試圖裝死。

要是給病人吃那種東西，實在是折磨。

“先生要修養(yǎng)多久？”

明束素坐在椅子上，問抬我的小太監(jiān)們，一面扣住我的手腕，輕輕摩挲。

“母后和太子哥哥一定內(nèi)疚極了。”

我無奈地張開了眼睛，正好撞進(jìn)她設(shè)下的桃花潭水里，浮沉不已。

“御醫(yī)說至多半個月。謝過皇女關(guān)心。”

明束素掩唇一笑，留下幾句冠冕堂皇的話便走了。

她那日穿得是淡紫的暗紋碎花長裙，本該因為老氣而顯得違和，可明束素就是長得好看，硬是將它反轉(zhuǎn)成了華貴高雅。

只一眼，我就記住了。

我晚上難得做了夢，裹得死緊的衣裳下，白瓷一樣的肌膚不知是我的還是她的。

第二日我找來一件紫色的衣裳比較。穿上身的時候，侍女們都覺得好，說什么比起往日素寡的便服來更顯顏色，我終是不滿，索性找人燒了它。

我的嫉妒與日俱增，任性也是。仿佛我和明束素掉了個個兒，她越來越成熟聰明，而我卻是越活越狹隘不曉事了。

隔日，我收到了父親的來信，離我回家只剩一月。

我想我知道反常的原因了。

明束素停了我的課，但她每隔幾日便來我這里，偶爾拽上明子元，偶爾帶上明子染的禮物，偶爾她就是出現(xiàn)在門口，任哪個宮人也不敢擋她的路。

我莫名地有些怕她，亦覺得沒什么好教，便按著圣上原來的旨意指點她音律琴學(xué)。

這一個月的事情格外得多。

我忙著養(yǎng)好自己的腳，而整個蒼平皇宮忙著準(zhǔn)備明束素的十四歲壽辰。

皇城內(nèi)外一片歡喜，偏我對著鏡子的時候，感嘆歲月薄情。

然而那一日終是來了。

“先生，今日是我壽辰。”