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當今天下，兵分四國。其中，燕朝以國力鼎盛居于首位。霖國因多年前與燕朝大戰，敗了銳氣，現下已退居其次。南盛國近年因新帝的上下整改，國力大增，頗有要趕超霖國的氣勢。而和瑛國地域狹小，武力微弱，多年來為燕朝的藩屬。

此次，和瑛國使臣前來像往年一樣向燕朝朝貢，但情況卻和往年不大相同。不僅朝貢的物資規模、數量都變小了，而且言語中隱隱透著要脫離燕朝藩屬的打算。

“和瑛國的使臣可都安置好了？”公良淏問道。

“回皇上，臣已將他們安排在了使館住下。”季博回答道。

公良淏點點頭：“那便好。這些時日，便勞煩季大人多多招待這些和瑛使臣了。”

“這是微臣該做的。”季博垂首道。

“只是，”公良淏放下奏折，抬起眼來，“朕覺得此次和瑛國的使臣前來，說是朝貢，倒更像是要和朕談判一般，決心要脫了這燕朝藩屬的稱號。”

季博皺眉：“和瑛國多年來得燕朝庇護，如今，為何要脫離燕朝？”

公良淏瞇了瞇眼，眸如冷霜：“饒是他們羽翼再豐滿，也不敢妄自脫離燕朝。如今卻這般有底氣，想來是有人在背后幫他們撐腰，或者是提出了比燕朝給的更加誘人的條件。”

“那……皇上認為這背后之人是誰？”季博小心翼翼道，“是南盛國……還是霖國？”

“不管是南盛國還是霖國，此事并不像表面那么簡單。如果朕讓和瑛國脫了這藩屬的稱號，說不定他們便會聯起手來抵抗燕朝，屆時另一國若再加入，燕朝便陷入了以一敵三的危機；如果不讓他們脫，燕朝想必要付出更多的代價，而這正是他們想要看到的。”

“若是朕想不付代價，只能選擇用武力收復和瑛，而這或許會成為他日別國攻打燕朝的借口。”

季博聽了公良淏的話，只覺后背發涼。和瑛國的使臣此次前來，面上看著云淡風輕，背后卻隱著這般大的腥風血雨。燕國如果一不留神，就會陷入這步步危機中，到時戰起，只怕再所難免。

“不過……”公良淏頓了頓，目光堅定，“朕，必不會讓那些人得逞，毀我大燕江山。”

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惜念自那日傷了后，公良淏便沒讓她讀書寫字，用她的話來說，這叫因禍得福。可是，這閑久了，也很無聊。而且，宮女太監經過上一回的風波后，怕她再出事，每日寸步不離地緊跟她，害她哪也去不了，只能在永春宮附近轉轉。因此，惜念愈發懷念起以前為所欲為的日子。

“母妃，楚姑娘什么時候才能進宮？”惜念搖著黎妃的手臂，“兒臣還想和她學畫呢。”

“你呀，”黎妃點了點她的頭，“還不都是你惹的事？楚姑娘因為你還差點被你父皇責罰呢。”

“兒臣知錯了。以后定當好好學畫，不再胡鬧。”

黎妃看著她一臉認真的表情，問道：“當真？”

“嗯。如果我胡說，就罰我以后再也吃不到蕓豆卷。”

黎妃好笑地摸了摸她的頭：“好，那母妃晚些時候便問問你父皇何時讓她進宮。”

惜念欣喜道：“多謝母妃。”

楚湄正在喝茶時，聽到了皇上要傳自己入宮一事后，被茶水嗆了一口。

“明……明日進宮？”楚湄問。

“是啊。老爺回來時讓我同姑娘說一聲，皇上明日傳姑娘進宮。”舒香道。

楚湄站起身來，眉間透著幾絲不安。希望這次，可別再生出什么事了。

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第二日，楚湄便早起隨著季博和季正青一同入宮去了。到永春宮時，黎妃剛早起不久，正在由侍女梳著頭，楚湄安靜地垂首站于一旁。黎妃眼神輕挑，看著銅鏡中垂首的楚湄，微微勾起嘴角：“楚姑娘可是覺得很無聊？”

“回娘娘，臣女并不這般覺得。”

“女為悅己者容。本宮雖入宮多年，但還是需每日精心裝扮，討皇上歡心。”黎妃似笑非笑，接著道，“不知楚姑娘可有心儀之人？”

“還……還未有。”楚湄支吾道。

“哦？我原以為憑姑娘的樣貌才華，提親之人必當擠滿尚書府了呢。”

“娘娘說笑了。”

黎妃莞爾一笑：“不過，楚姑娘既沒有心儀之人，本宮倒是想替你做樁媒。”

“多謝娘娘好意，不過……”