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“那時的阿姊還不知道，就算她練好了箏，仍舊逃不開被人左右的命運。燕子塢里，每一個女子都是為了權貴準備的。梅姨買了許多孩子回來，從小教她們器樂歌舞，逐漸建立了名聲。但凡能來燕子塢的客人，都是有些背景的。這些客人看上的女子，梅娘就會暗中議價后送去。可送去之后，再好的伶人舞伎也不過是淪為玩物，正經人怎么會看上教坊女子呢？不過是些衣冠禽獸罷了。那些被送走的女子，最快的一個月就暴斃了，或是不到兩年就被轉送了他人。阿姊如今已十八了，早有人暗中討要。梅姨一直沒有將她送走，無非是為了尋個位高的，也好多換些錢財和外面生意上的方便。”

千尋想起了邈邈那日求她時說的話，見阿玖停了下來，問道：“這些與她如今的情形有何關聯？”

“邈邈原是梅姨派去試探先生的。阿姊本就生得楚楚動人，尋常客人見了都會故意親近，卻不想先生對阿姊并無興趣。”阿玖說著，看了看千尋的神色，卻見她眼中含著些意味不明的笑意。

“阿玖擔心阿姊，便想打探一些公子的事，哪知公子也在著人探聽，卻無果。于是阿玖便時常在暗中觀察先生，見先生對婢女很是禮遇，對那童仆也甚為關懷，連洗雨閣的婢女找你去給客人看病，你也是不加多問就跟了去。阿玖那時想，先生應是個易心軟之人，便出了主意，讓邈邈雨夜去求你。”

千尋問道：“那日從洗雨閣出來，一直暗中跟著我的人便是你？”

“是。”阿玖答得干脆。“阿玖多年來自責，當初一意孤行，竟將阿姊留在了火坑中。如今見先生對伶人不假辭色，卻對下人彬彬有禮，私以為比起權貴好上許多，如能讓阿姊跟了你，你定然會照顧她的。”說道此處，阿玖頓了頓，嘆了口氣。“可惜我料錯了，阿姊終究未能打動你，卻自此心中對你多有惦記。”

千尋眉梢微挑，只聽她繼續道：“后來你多日不在幽篁居，我不知你去了哪里，只告訴阿姊你已走了。那幾日她心中悲苦，怨你不說一聲就走，連答復也未曾給她。后來，我離開了燕子塢兩日。再回來時，就聽說阿姊私逃，被梅姨捉了回來。阿姊本該知道的，梅姨從不姑息私逃之人。但凡受了鞭刑卻活下來的人，無一不是被割了舌頭送去青樓。阿姊她……”

說至此，阿玖終是落下淚來，拉著千尋道：“我知先生是公子請來的客人，公子想必是有求于你，若你向他討要阿姊，一定不難！只求你救救她，去了青樓就是生不如死啊。”

千尋不看她，只將眼挪向了地上的燭臺。昏黃的燭光擺動著，僅僅照亮了房間的一角。想著阿玖方才說的那個故事，腦中閃過了梅娘、公子、燕子塢、伽藍偈，還有那日毒發時阿凌蒼白的臉，有些自嘲地一笑。心道，竟帶著阿凌直奔殺手窩來了。

枕在腿上的邈邈忽然動了動，千尋轉過頭來給她把脈，只是藥丸已起了作用，但高燒尚未退去。

邈邈睜眼的時候，見到了近在咫尺的千尋，眼中卻露出了驚恐的神情。千尋嘆了口氣，按住了她要掙扎著支起的肩膀，道：“別動。”

門外響起了人聲，似是到了守衛換班的時刻。三人靜靜地等著交替的人離開，誰也沒有再言語。不久，四下又恢復了靜寂。

千尋低下頭，在邈邈耳邊輕聲說了些什么。阿玖只覺邈邈身子一僵，隨即眼中流出滾滾的淚來，像是決了堤的河流一般，喉中發出了低低的哽咽聲。她心道不好，莫不是這人不愿帶邈邈走，手已緩緩摸向了藏在腰間的軟劍，卻見千尋抬起頭來，向她微微一笑，道：“我已與邈邈說好了，明日便帶她走。你若有什么囑托的話，今晚就都說了吧。”