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“阿恒這次可沾了懷止的光呢！先前他投了不知多少拜帖，燕子塢的信鴿卻是一只都未收到。今日若是失了約，豈不怠慢佳人？”謝煥之總是漫不經心的拿話刺他。“幸好我讓懷止也投了拜帖。嘖嘖，信鴿隔日就來了。”

祁師妹自見了謝煥之后，雙眼便未離過他。她向他求了墨寶，又是端茶又是斟酒。秦懷止問她習武之事，她便歡歡喜喜地講起了幼時與姚恒相識的過程，連爬樹掏鳥窩摔斷腿的事情都講了出來。

秦懷止幾次打趣他，“你看祁姑娘總盯著你，必是對你有意。”

謝煥之聽了卻輕嗤道，“不過是個不知禮數的丫頭，若不是你攛掇姚恒帶來，現下我也不必聽她幼時那些粗鄙的舊事。”

晚間行酒令時，謝煥之令人折了一枝梔子，讓素玉隨意撥弦。弦停之時，梔子停在誰的手上，便要作詩，作不出就要罰酒三杯。祁師妹聽著新鮮，也要參加。卻不知怎的，十輪下來，她竟一人占了五次。第一次她勉強作了一首，謝煥之看后默不作聲地別開頭，秦懷止等人面上笑得古怪，口上卻道“甚好”。此后四次，她見梔子停在上手，二話不說便抬頭灌酒，一連罰了十二杯，最后一杯還沒喝完，便伏在坐榻上吐了起來。

謝煥之皺著眉頭拂袖離宴，師妹吐著吐著哭了起來，跌跌撞撞地跑了出去。師弟沈季昀見她不妥，起身追去。幾個同行的京中子弟大聲笑得前仰后合，全無風度。秦懷止喚了婢女進來清理席塌，又讓素玉換了曲子繼續宴樂。

姚恒僵坐在榻上，袍下的拳頭緊緊攥起，胸口似壓著千斤的巨石。秦懷止喊了他幾聲，他起身說要更衣，便一路逃也似的跑了出來。

月牙東升，蟲鳴喓喓。姚恒不知站了多久，忽覺右臉有些刺癢，抬手一模才知是被蚊蟲叮了。轉身要尋路回去，卻早已沒了方向。

……

千尋打了一個哈欠，感覺困意襲來。

用完晚膳，她便躺在院里石臺上納涼。伶人邈邈將一首《漁舟唱晚》撫得逸趣橫生，眼角的淚痣襯得她目光盈盈，眼波如水。阿凌托腮坐在石桌邊，熱切地看著邈邈青蔥般的手指，靈活地勾捻琴弦。

一曲彈罷，美人識趣詢問千尋是否就寢。千尋困倦地揉揉眼睛，點頭讓她離去。妙衣將她引之寢房，轉身欲帶阿凌去偏房。千尋道：“他睡外間，不必另外安置了。”妙衣躬身一禮，退了下去。

幽篁居通風極好，夜風涼爽宜人，全無暑氣。屋里早早焚了藥香驅蚊，氣味也不熏人。千尋沾枕即眠，睡得極為安穩。

夜半，一陣急促的拍門聲將她驚醒。門外一女子焦急地喊道：“蘇先生！快醒醒，蘇先生！”

千尋斂了衣衫起身應門，見梅娘站在門前。她鬢間發絲有些散亂，眉間神色焦灼，說了一聲“蘇先生，快隨我來”，一把抓了千尋的手臂就走。

梅娘拉著千尋一路小跑地到了塢上的另一處碼頭，兩人上了一艘小舟，身材壯碩的艄公揮桿一撐，船便劃出了老遠。

梅娘這才理了理衣襟，歉然地向千尋一禮，道：“望蘇先生恕妾身無禮，原想明日帶您過去的，不想突然就不好了。”千尋已猜到大概，點點頭道了“無妨”，靠在船艙里閉目養神。

船速比白日快了許多，行了一刻后，小舟靠上一處洲岸。梅娘喚了一聲“蘇先生”，匆忙下船。

此處園景全不似燕子塢上風雅別致，林木被修剪得齊整得宜，路也修得筆直。一路全無停留地趕到了一座樓閣前，幾名佩劍的侍從守在門口。梅娘說了句“稍候”，越過侍從進入樓內。千尋瞇眼打量著匾額上的“掬月樓”三字，字跡與“燕子塢”一致。

很快，樓里走出了一小侍，請千尋進去。千尋跟著他走到了一處昏暗的寬大臥室，梅娘正坐在垂了簾子的床邊輕聲說著什么，簾子里傳出幾聲低咳。她見了千尋，起身來迎。“請先生快替公子看看。”

千尋站在那里，卻沒有要過去的意思。梅娘詫異地看她，有些不解。簾子里的人又咳了起來，這次厲害了些，似是牽動了哪里的痛處，悶哼了一聲。梅娘急得叫道：“蘇先生！”

千尋淡淡地看著她，依舊不動。

床上的人咳得痛苦，許久才平復過來。隔了半晌，他沙啞地低聲道：“都出去”。

瞪眼看著千尋的梅娘眼中含淚，聽了這話，開口動了動嘴唇，卻沒說什么。帶著小侍退出了房間，合門前又狠狠剜了她一眼。

等人都走了，床上的人仍舊沒有什么動靜。大約過了一盞茶的功夫，床簾忽然動了。一只干瘦的左手伸了出來，手里握著一枚刻了魚紋的黑玉，燭光搖曳，魚紋竟像活了一般，輕輕一擺。