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平地一聲驚雷，仲夏七月的雨如豆子般倒下來。

回春堂的胡老爹擱下手里筆，走到門前望了望層疊的黑云，頃刻間大雨便作傾盆之勢。酉時將過，街上早無人影。胡老爹捋了捋略微汗濕的袖子，掩門打烊，心里卻想著后廚爐灶上煨著的枸杞黃酒。若是早早將帳算好，還能趕在睡前咪上一杯。

雨水擊打在瓦上，隆隆作響。胡老爹回身正要伸展筋骨，卻聽嘩啦一聲，剛閂上的木門已整扇倒在腳邊，未等他回頭便覺喉間微涼，一把寸許厚的大刀抵上他的脖子，刀上血腥之氣撲鼻。身后一人嘶啞道：“此間可有大夫？”

胡老爹早已嚇得雙腿發顫，卻一動不敢動，生怕刀刃抹了脖子。乍聽之下，僵硬地點了點頭，戰戰兢兢地答道：“小……小人懂些岐黃，不知壯士傷了哪里？”

“進去再說。”身后那人推了他一把，似乎看出這老頭不懂武，撤了刀，回身卻扶起了地上的木門。

胡老爹回頭，見那八尺高的壯漢身邊，還站著一手抱孩童的布衣女子，頭上凌亂的發髻松散，因淋了雨，發梢和染血的衣襟滴著水，面色煞白，雙眉緊蹙地望著胡老爹。“請先生替小兒看看。”說著，她將懷里的孩童遞了過來。

既是有求于己，胡老爹雖還有些余悸，卻也稍加心安。接過那蹲身孩子放在地上，開始把脈。那孩子約莫十來歲，身上穿著絲衣，膚色白皙，想來是富貴人家的孩子。雙眼緊緊閉著，面上有些發青。

“這是寒毒之癥。”胡老爹習慣性地捋了捋胡子。

“是，傷在背上。請先生救治。”那女子跪坐在地上，紅腫的雙眼殷殷地看著胡老爹。那耍刀的漢子仍守在門邊，卻也急切地望著這里。

胡老爹扶起孩子，查看他背上的傷口。創口不大，已敷過藥，卻腫得發紫。脈象虛浮阻滯，指尖的皮膚冰冷。胡老爹無奈地嘆了口氣，道：“老朽未見過這樣的毒，只怕難治。”說到這里，只覺周身一冷，門口那漢子已雙眼冷峻地剜著他，那女子更是瞪大了眼睛。胡老爹低咳一聲，連忙安撫：“夫人莫急，老朽雖治不好令郎，但卻能暫緩此毒發作。”見氣氛未有緩和，他只好直言，“老朽有位友人在臨川，他應當能解此毒。待施針后，夫人趕緊帶令郎去找他，帶上老朽的信。”

說完這些，胡老爹已一身濕汗，不等那女子回應，便起身去柜子里翻尋針石。回來時還帶了一個白瓷瓶塞給那女子，邊除下孩子的衣衫，邊道：“這是此處最好的解毒丹藥了，夫人每日給他服兩顆，可保命。”

屋外悶雷滾滾，檐下雨水劈啪作響。

那漢子突然身形一動，已掠至胡老爹身后。“宛娘，他們來了！”話音未落，就扛起胡老爹向后堂走去。宛娘抱起孩子，一揮掌滅了前廳的蠟燭，迅速跟上。

“雨中不易追蹤，宛娘，你帶阿凌先走。我在這里拖他們一拖。”

“七哥！”宛娘剛要辯駁，盧七刀便阻住她，轉頭對胡老爹說，“煩請胡先生速速寫信，拿了信我就走。”說著，行至后院，低嘯一聲，便可聽到院外有馬跺踢相應。盧七刀一推宛娘，扛著胡老爹向里屋走去。

宛娘情知拖延不得，一咬牙便抱著孩子縱身掠出圍墻，落在院外的馬上。除了一件外衣裹在孩子身上，打馬疾行。

夜間暴雨中難以視物，宛娘打馬按照記憶中的方向狂奔，行入后山林間，才阻了些雨勢。忽懷中一動，一直冰涼的小手探了出來。方才還昏迷不醒的孩童軟軟地喊了一聲“娘”，頃刻便被吞噬在了電閃雷鳴間。宛娘一手緊緊攥著馬韁，一手輕撫他后背，柔聲道：“阿凌，娘在。抱緊娘，別掉下去。”孩子聽罷便一聲不吭地伸手圈上了宛娘的腰。

行了一炷香的時間，山勢漸高。宛娘見盧七刀還沒趕來，有些焦急，卻不敢放緩馬速，手卻不由自主地撫向了腰間的短劍。

夜半，宛娘已行至山林深處。雨勢漸弱，四周青皮樹的枝葉上，吧嗒之聲漸緩。腹中的饑餓和身上的酸軟襲來，除了日中在馬上啃過半塊餅，所有時間都用來殺敵和趕路了。肩上的傷口早已裂開，淋了雨傷勢只怕更糟，身上有些起燒。座下的馬喘息漸粗，山路間疾行耗費了大量體力。宛娘勒了韁繩，決定下馬暫歇。

阿凌睡眼惺忪地喊了一聲“娘”，宛娘抱著他在一塊石上坐下，自己靠在一棵樹干上，從袖子里取出白瓷瓶。“阿凌，吃藥。”

阿凌乖乖吞了藥，仍覺身上冷得厲害，便往宛娘懷里鉆了鉆。似又覺得哪里不對，抬頭看著宛娘問道：“娘，七叔呢？”