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墨凡兩鬢華發經日光一照越發銀得耀眼，他揮手令墨夫人及屋子里的丫鬟退了去。墨夫人雖覺元兒已要與墨肅成親，墨凡與她獨處不妥，可他二人以前是君臣，這層關系令她不得不聽墨凡之命退了出去。

只余了自己與墨凡，元兒愈加局促不安，她心突突似要跳出喉嚨般，響徹在靜謐的屋子里。

前幾日陰雨綿綿，墨凡腿疾未好，他從懷中掏出一封信箋扶就著桌子跪下，“請皇上覽閱！”

元兒雖想上前扶起他，告知他自己已不是皇上，卻深知墨凡的性子固執，便伸手接過信箋打開來看，是李飛加急傳回卞陵的帝都近況。

大齊國摔兵攻打懷川軍鎮，因夷川軍鎮鎮將薛沛得到假的調遣圣旨，便帶領兵馬前往支援，讓大齊國趁機拿下了夷川。武川鎮將金義天奉命前往帝都，亦是被大齊國轉了空子，一方軍鎮被大齊國所占領。

魏煜珩要以當今圣上不亦神武至尊兆泰王之尊送他父王進皇陵為借口，摔百萬兵馬揮師北上圍困帝都。大司徒為保住帝都，亦不顧六川軍鎮安危，先魏煜珩一步調遣了撫川與沃川的兵馬前往帝都護衛。

若魏煜珩的兵馬當真前往帝都與三川軍鎮的兵馬相僵持，那大魏國當真要保不住，落入大齊之手。

“如今我大魏國內憂外患，如先帝建六川軍鎮時的強敵攻入。懷川與夷川軍鎮兵馬損失慘重，若非阮重一心奪權，不懂用兵之計，大齊國萬萬踏足不了我六川軍鎮地界的！”

墨凡肅穆的話語伴著元兒看信，若晨鐘暮鼓，令人無法安之若素。

初日漸漸沉下麒麟閣，元兒清秀面容被陰霾所遮，皇城禁苑十八年的傀儡帝王生涯，亦是換得了大魏國十八年的安定。如今，大魏國因她陷入內憂外患，她如何能安心享卞陵的安逸日子。

元兒把手中信箋揉于掌中，扶起墨凡低聲問道：“六道龍符皆在阮重之手，依墨將軍之意，他這番調虎離山計策是為何？”

墨凡膝蓋關節已僵硬，傳出骨節噼啪聲，他扶就著元兒的手坐下。眉眼深鎖道：“阮太后身側的太監絡塵實為大齊國二王子赫連夏，這計策定是他一手策劃的。”

墨凡說著再次跪拜了下來，“請皇上回帝都重新登基，以安過亂，方可御外敵！”

元兒后退一步，扶住了紫檀木桌方穩住身子。墨凡髭須已漸白，從他身上可觀得大魏國如今的氣數，已是若浮萍飄絮。

兒女情長與家國命脈相比，若是以前，她斷然毫不猶豫選擇與墨肅廝守終生，而墨肅也定會護她。她眼淚劃過嫣紅、嬌小的唇瓣，牽強彎起，“準墨將軍所奏！”

墨凡花白兩鬢抖動著，他抱起雙拳，鏗鏘有力道：“末將遵旨！”待他轉身出臥房時，聞得元兒一句，“此事不要告知墨肅！”他滿是干枯溝壑的面容亦帶了些不忍，寬慰元兒道：“人生來便有自己的命數，我墨家的命數便是誓死效忠魏家，而皇上的命數便是要穩固住大魏國的萬里疆土。待內憂外患平息，我墨家仍舊認得你這個兒媳！”

元兒伏案低泣，聽不得墨凡一言一語。

夜靜院寂，元兒可聽聞到卞陵河畔婉轉悠長的琵琶聲，嘈嘈切切、驟驟歇歇。令心神不寧的她，心若被畫舫漾起漣漪的卞陵河面，激蕩著湍急水花。

她看著紫檀木桌上的兩碗桂圓蓮子羹，桂圓、蓮子、蜜棗混雜在白潔的玉瓷碗中，元兒微微合眸，不忍看那混亂。

墨肅從墨凡書房回來坐于元兒一側，驚詫她為何還未歇息。元兒把面前的兩碗桂圓蓮子羹一推，嘟嘴道：“你近日總是到河昌，我已是許久瞧不見你吃東西的模樣，便讓紅羽備了兩碗羹湯在這里等你，與你同用。”

墨肅劍眉一挑，無奈地端起玉瓷粥碗，元兒不止一次訕笑他吃東西的模樣像是與食物打斗，他一口喝下去，桂圓蓮子羹已少了一半。他看著細嚼慢咽的元兒，不滿道：“食物只用來飽腹，有何可品的！”元兒替他擦拭唇邊湯漬時他已喝完了碗中羹湯，見元兒把自己的粥碗推向自己，他便即可明了，橫抱起滿面笑意的元兒，“你是許久不與我共用膳食，想看我的難堪模樣是么？”

元兒在他懷中極力辯解，他吃膳食如同他人般颯爽利落，卻逃不過墨肅的懲罰，被他抱起打轉數圈。

錦紗羅帳，并蒂菡萏盛開如初，燭焰紅火。元兒細細看著躺于自己身側的墨肅，似要把他的輪廓深深印在腦中，卻早已有了他揮之不去的音容笑貌。近日來，他頻頻游走在河昌與慶徽兩地，想要找尋時機阻止清點兵馬的魏煜珩揮師北上。他每每回來的笑意都是掩了心中的百般愁緒，不想讓她知曉如今大魏國的處境，恐她心生恐慌不安。

元兒換上了男子衣袍，銅鏡中的自己陌生亦熟知，只脖頸處無了那凸凹不平的假皮囊，疤痕許久不貼假皮囊已淡了許多。

出帷幔之際，她交代了紅羽、紅蓮定要守好昏睡的墨肅，耿倉所調配的藥可令他昏睡五日，萬萬不可令仇家得了消息尋來此處傷了墨肅。

紅羽與紅蓮頷首應著，若非是耿大夫在中間搗鬼，自家閣主聽覺何等靈敏，如何聽不得元姑娘離開的聲響。

載著元兒的馬車飛奔在卞陵懸紅掛翠燈火璀璨的街巷中，她掀簾望去，縱使萬分不舍，也終要離去。她抬眸看向與自己身側的墨昭筠，見她未滿十七年歲的面容毫無畏懼愁緒，不免提醒道：“你當真知曉同我去帝都，是要作何犧牲？”

墨昭筠面容稚嫩未除，卻閃著墨家人獨有的固執堅毅，“我當然知曉，只我是墨家的女兒，是忠將墨凡的女兒，此生便要同我父親、兄長一起護衛魏家江山！”

元兒聞言，收起了對卞陵的不舍與眷戀，自己是魏家的女兒，更要護衛魏家江山。