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接下來一月，嬪妃們聽到的，卻不是莞嬪接連承寵，而是皇帝親自駕臨碎玉軒，莞嬪卻頻頻拒絕的消息。

皇后偶染風寒，嬪妃們都要前去景仁宮侍疾。這一日正輪到惠寧和淳貴人侍疾。

皇后戴著一個鴉青色纏枝并蒂蓮抹額，身后支著十香軟枕，面有病容，精神卻好。她見了惠寧二人，也不多為難，仍是讓繪春、繡夏在一旁伏侍著。惠寧二人只要場面上端藥侍湯即可，用不著十分費心。

喝了一碗藥，皇后皺皺眉：“太醫院開的藥愈發苦了，一碗碗地喝下去，任它再多山楂蜜餞，嘴里都沒了味道。”

淳貴人笑道：“婢妾聽說，莞姐姐小廚房里倒是有一味漬了新鹽的酸梅，風味極好。婢妾吃過一次就愛住了，今日來為主子娘娘侍疾，正巧帶了一份過來。”

她一身緋紅色九蝠彩緞宮裝，鬢邊紅寶珠串琳瑯，笑顏嬌憨動人，說話間裙裾微動，竟是親自奉了上來。惠寧一看，景泰藍高頂瓷碗里，堆著數十粒梅子，顏色紫紅，十分喜人。皇后也不禁揀了一粒放入嘴中，而后方道：“這一味果然不錯。”

淳貴人笑顏不變：“娘娘歡喜就好。”

惠寧卻是也吃了一粒，只覺滿嘴生津，酸甜可人，比起御膳房手藝來也不差什么。因笑道：“從前聽聞年妃小廚房精致，沒想到碎玉軒的小廚房也不遜色。”

皇后神色微動，手指間摩挲著一粒梅子的動作不禁停頓：“莞嬪的小廚房，是冊封嬪位時，皇上下令修建的，御膳房也特特撥了幾位師傅過去伏侍，手藝自然精到。”

淳貴人眼珠一轉，卻是笑吟吟說道：“婢妾曾聞，娘娘最愛一味姜香梅子，是潛邸時為調理皇上身體而特意所制。雖然如今碎玉軒中小廚房的新鹽梅子甚好，可是娘娘的姜香梅子，乃是一片顧念萬歲之心，又豈是他人能隨意趕上的？婢妾等也只有望之莫及了。”

皇后聽了，眉頭漸漸舒展：“淳貴人口齒伶俐，妙語連篇，皇上也最愛你這份直白不諱。”

惠寧撥一撥水蔥樣的指甲，接過話頭：“這幾日皇上天天往碎玉軒走，可是莞嬪身子抱恙不宜侍奉圣上。還是淳貴人心思熨帖，勸皇上往西配殿一坐，正好給了皇上顏面，又不曾傷了莞嬪修養。可見是十分細致入微了。”

皇后朝淳貴人微微一笑：“莞嬪既然還鬧著，你心思純摯，合該在一旁勸著。只是皇上一日日吃著閉門羹，想來滋味也不好受。你侍奉圣駕的時候也應當順著些。”

淳貴人點一點頭：“婢妾畢竟與莞嬪同居一宮，也曾受莞嬪頗多照拂。這乃是婢妾分內之事。”

皇后笑了笑：“果然懂事。最近云南新貢上來了一批翡翠，水頭很足。是積年的老翡了。本宮本來有幾妝奩的首飾，現下病著，也無甚心思打扮。倒不如贈了你們也好。”

遂命繡夏、染冬二人奉上來兩個匣子。皇后淡笑不語，淳貴人則是歪了歪頭看著惠寧。惠寧心中對皇后之意早已有了打算，現下皇后想做個人情，不過是拉著她一道罷了。因而笑道：“嬪妾笨嘴拙舌的，侍奉皇后娘娘也沒有淳貴人盡心竭力。不受責罰已是好的了，哪里還敢要主子娘娘賞賜呢？倒是淳貴人侍疾有功，不若讓淳貴人先挑了去。”

皇后笑道：“嫻嬪也別太謙虛。你誕育皇嗣有功，論資歷又在淳貴人之上。不必這樣客氣。”