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灶上的粥熬了兩個時辰，鍋底焦黑,里頭的清粥明顯吃不得了。

廚房里一股濃重的焦糊味，濃煙滾嗆,從院外就能瞧見里頭升起的煙霧。

傾城聽見窸窣的聲響,仿佛有人闖進了自己的院子。

她撐著想起身，手按在床沿上又滑了去。

潑水聲，裂瓷聲，嘈雜地涌入耳中。

跟著有人推開室門走進來，她仰躺在床帳里艱難偏過頭，迷蒙的視線中掠過一抹月白色錦緞。

冰涼的巾帕疊好鋪在滾燙的額頭上，一只莫名熟悉的手掌托在她腦后，將溫熱滾爛的粳米粥一小口一小口喂入唇間。

約莫隔了半個時辰,再入口的是藥,一盞濃重的苦藥灌進來,她蹙蹙眉,舌尖上跟著品嘗到一抹酸甜滋味。

是她喜歡的梅子蜜餞。

吃了藥,睡在床里很快發了一身汗。額上的帕子溫了又換過，汗濕的衣衫裹在身上很是不適，她翻了個身，將手探出被子扯開領口。聽得身側一個聲音道：“可使不得。”

傾城張開眼睛，看見床側坐著一臉關切的欒氏。

“嫂子？”她啞聲開口，“您怎么在這兒？”

欒氏替她掖好被子，溫聲道：“你一天沒來醫館，我跟老古擔心你是不是出了什么事，就趕緊過來看看。”

傾城側過頭去，看見床邊小幾上放著兩只碗，一小碟蜜餞，屋角的小泥爐上熬著湯藥。

她揉了揉眼睛，心想適才莫不是發夢。

這會兒身上有了些力氣，撐著坐起身來，靠在枕上問，“什么時辰了？”

欒氏道：“酉時二刻，你餓不餓，我去給你做點吃的來。人病著，要填飽了肚子才好得快。”

傾城昏昏又睡了一會兒，欒氏再次進來，在床外點了燈，“我瞧你鍋里還有些粳米粥和糖酥肉，翻熱了一下，又炒了兩個素的，你略吃些，待會兒才好吃藥。”

傾城怔了下，意識慢慢找回來，“嫂子何時來的？”

欒氏笑道：“這不才進來一會兒？原是中午就要過來的，醫館里抬來個傷重的病患，就耽擱了時辰。虧得你自個兒還知道煮粥熬藥，不然硬扛到這時候，身體哪里受得了。”

一面給她添粥，一面絮絮叨叨與她話家常，“要我說，不若早點跟周夫子成親，身邊有個人，遇到個病啊災啊，不至于孤立無援。我瞧周夫子挺老實個人，對你也真心，聽老古說，他這些年也存了些銀子，往后生活是不用愁的。你們倆到底還在猶豫什么？”

傾城默默吃著碗里的粥，她不知道要怎么跟欒氏解釋。

與周夫子認識數月后，對方鍥而不舍的靠近和關懷，若說自己完全沒知覺定是假的，她嘗試著邁出第一步，與對方試著去相處。

上次相約湖上泛舟，后來同逛過市集，也受邀去對方的書院參觀過。

還記得那日在書院，學子們隔窗探出頭來，哄笑著喊她“小師娘”，周夫子局促不安紅著臉站在一邊，連連作揖請她別怪罪學生們的唐突。

她心里始終是平靜的。

是那種雖覺穩妥、安定，但毫無波瀾和悸動的平淡。

她知道這不是喜歡的表象。

她尊重對方，欣賞他的人品，也許相處下去，也會有幸福的余生。

可她無法回報同等分量的喜歡，無法許諾一生的約定。

她是這樣自私而涼薄的人，也許將來某個時日，會對這平淡如水、毫無感情基礎的婚姻生出不甘的怨懟來。

第一次，她對未來感到迷茫，她突然不知自己要的是什么。

欒氏走后，她提燈走出內室，來到廚上。

水缸被人挑水填滿了，草垛里留下一片碎掉的瓷屑，灶上那只瓷煲與原來的那只一模一樣但明顯是新買來的。

家里沒有玉粳米，也沒材料能做糖酥肉。

灶邊的柴火是濕的，被人潑過水。

她繞去廚后看一眼倉房，在看到里頭填滿新打的柴枝和生炭時，心里突然堵得難受。

這些瑣碎粗糙的事，他那樣的人如何想得到，又如何彎得下腰去做？

他無聲跟在她身后，學著去接近和理解她的生活。

可他們原本就是不同世界的兩個人。

他沒必要為她妥協到這個地步。

說長不長的一段相處，徹頭徹尾的利用，她從沒考慮過他的心情和臉面，只圖自己報仇的快意，他何苦如此糾纏放不下？

每月一趟云州到京城的往返，他公務那樣繁忙，是如何擠出這些時間，又當是如何辛苦？

還有那些背地里的保護和照拂，讓她能安安穩穩獨自度日不受侵擾，她明白他暗里付出過什么。

**

五月初，薛晟案頭迎來第一封從云州送來的回信。

他用裁刀緩慢劃過封套，小心翼翼珍而重之地將染著淡香的信紙取出。

“別再等我了，不論是十年、二十年，都不可能再回頭。”

他將信紙湊在燭火上想燃掉，終究舍不得，疊好小心存放在屜子里。

哪怕是拒絕，也是她寫來的頭一封信。