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自從公爵大人涉嫌謀殺情人的流言在倫敦城不脛而走，公爵府上總算清凈了。先前絡(luò)繹不絕前來拜訪塔尼亞的貴婦小姐們?cè)缫巡灰娏僳櫽埃踔辆瓦B她出門散步時(shí)迎面遇上了，也都偏頭佯裝不認(rèn)識(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，瞧著她的眼神似是嫌惡、似是憐憫，又似是幸災(zāi)樂禍。

塔尼亞在心中好笑，這就是上流社會(huì)吧。幸而，她從未抱太大希望，只是，原先集萬千寵愛于一身的公爵大人，如今受到這樣的冷落，也不知作何感想？

瓦倫丁公爵依舊照常赴宴，照常社交，只是邀請(qǐng)函變少了，他也就順理成章窩進(jìn)了書房里。有好幾次，塔尼亞都瞧見他在煤油燈下聚精會(huì)神地奮筆疾書。入夜，他輕手輕腳地躺回床上，小心翼翼將她擁入懷里。

她側(cè)身，順從地偎入瓦倫丁公爵的懷里，他的懷抱是如此溫暖而窩心，竟是讓她覺得從未有過的心安。或許正是因?yàn)樯钕葜\殺情人的丑聞，貴族圈有意無意地排擠瓦倫丁公爵，才讓她覺得兩人是彼此相濡以沫的。只有在這一刻，他才完完整整屬于她。

外頭的流言傳的愈來愈不堪，塔尼亞卻覺得自己與公爵大人的心更貼近了。

中校大人再一次出現(xiàn)時(shí)，表現(xiàn)的更為強(qiáng)硬了：“耶和華在上，我決不能讓你嫁給一個(gè)殺人犯，我的蜜糖，我的塔尼亞。趁大錯(cuò)還未鑄成，我必須帶你走，原諒我必須表現(xiàn)的如此粗魯，像打劫人的劫匪，但這也是沒有辦法的事，我無法瞧見你一步步走入泥淖。天知道，留在殺人犯身邊是多么危險(xiǎn)和愚蠢的事。”

“公爵大人不是殺人犯。”塔尼亞申辯，“多謝你的好意，中校大人。”

邦克中校卻不愿妥協(xié)，捉住她的手不肯放開：“深陷情網(wǎng)的女人往往沒有理智可言，我的蜜糖，我無法不承認(rèn)——你的理智被蒙蔽了。瓦倫丁公爵最擅長的就是迷惑女人，而艾麗莎已經(jīng)嘗到了此中惡果，難道你還要執(zhí)迷不悟？”

塔尼亞搖著頭：“中校大人，那是因?yàn)槟涣私馑以敢庀嘈潘嘈潘臑槿恕Ｔ谶@樣的時(shí)刻，我更不能背棄他，塔尼亞請(qǐng)求您，讓我陪在他身邊。”

“恐怕這是我唯一不能滿足你的請(qǐng)求。”中校大人冷聲道，捉住她的手，將她推入馬車?yán)铩?

馬車咕嚕嚕的車輪聲響起，塔尼亞無助地被禁錮在車中，瞧著眼前的公爵府漸行漸遠(yuǎn)，一種悲傷油然升起。多么的似曾相識(shí)，幾個(gè)月前，她也是這樣被送上馬車，決然離去，徒留公爵大人一人彷徨、無助地收拾那可怕的爛攤子。

而這一次，她決不能重蹈覆轍，至少不能就這樣離開倫敦城。

“中校大人。”塔尼亞回眸瞧著邦克中校，放柔了音調(diào)，“您的建議確實(shí)對(duì)我頗有裨益，我身在此中，不能被一時(shí)的情感蒙蔽了理智。我會(huì)聽從您的建議，在事情調(diào)查清楚之前，與公爵大人暫時(shí)保持距離，但是我必須留在倫敦城，至少不是現(xiàn)在離開。請(qǐng)?jiān)试S我留在肖克利先生的府邸，我必須了解事情的真相。”

“感謝上帝，你終于明白了！”邦克中校欣慰地點(diǎn)頭，調(diào)轉(zhuǎn)馬車方向，駛往肖克利先生倫敦的居所。

接連幾日，塔尼亞幾乎是被軟禁在屋內(nèi)，什么事也做不了。她內(nèi)心焦急，卻無法飛奔到公爵大人身邊支持他、幫助他，只好央求女仆探聽下倫敦城的風(fēng)聲，卻沒有多少消息。她不知道公爵大人有沒有來找過她，也不知道肖克利先生和邦克中校是如何回復(fù)他的，對(duì)于瓦倫丁公爵的事，府里的人只字不提。

一個(gè)月之后，又出了一件轟動(dòng)全倫敦城的大事。那時(shí)，米沃頓和蘭瑞夫婦正值新婚蜜月，周游列國歸來，滿載了一車廂的禮物。馬車經(jīng)過皇后大道時(shí)，人群擁擠著排了老長的隊(duì)，阻擋了他們的去路。馬車夫下車一問，卻回稟說：“先生，夫人，我想整個(gè)倫敦城都為之瘋狂了，他們爭先恐后……是在搶購一本書，名叫《浮華背后》。”

“《浮華背后》？”蘭瑞一字字念著，撫著還沒有隆起的肚子，笑道，“整個(gè)倫敦城，還有誰的書能比我們米沃頓先生更有影響力？”