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那是一個平淡無奇的清晨，天微微亮，勞倫斯律師騎馬飛馳而來，脫下禮帽丟給一旁的仆人，急躁地說著：“不，不管你用什么方法，告訴公爵大人，這件事急迫萬分，我必須立即與他談談。”

瓦倫丁公爵懷里抱著佳人，正在半睡半醒之間。仆人膽戰心驚地敲著臥室的門。

被人吵了美夢的公爵大人，心情有些不佳：“是哪個討厭鬼在外面惡作劇？”

“公爵大人，勞倫斯律師說，事情急迫萬分，必須立即與您談談。”仆人一字不漏地轉述。

“天知道，那個混蛋律師哪一次不是說急迫萬分？”公爵大人嘟囔了一句，不太情愿地起身，又回身吻了吻正在熟睡的塔尼亞，這才不疾不徐地套了件外套出門。

走下樓梯，瓦倫丁公爵斜眼瞥見勞倫斯律師正來來回回地踱步，面色煩躁。他有些好笑，打趣道：“天要塌了嗎，勞倫斯？”

勞倫斯終于停下踱步，面色陰郁地說：“我很遺憾，正如您所說，天快要塌了！”

“那么你怎么還不逃命去？”瓦倫丁不動聲色地坐在一旁的沙發椅里。

“公爵大人，這個玩笑一點兒都不好笑。”勞倫斯落座在他一旁，壓低聲音說道，“出了大事了，上帝，誰也沒想到會發生這種事。艾麗莎被殺了，在她租住的臥房里，就死在床上！”

“什么？”公爵大人難以置信地皺眉。

“千真萬確。”勞倫斯低聲說，“今早仆人起早去清理時，發現門外有血跡，臥室門又沒合上在，這才發現了她。警察署正派人在現場調查，聽說她去世時已有身孕。倫敦城所有人都知道您因為肖克利小姐的事與她鬧得有些不愉快，警長懷疑您與此事有關。”

“荒謬至極。”瓦倫丁打斷他，“難道連你也懷疑我？”

勞倫斯律師遲疑了片刻：“我身為公爵大人的律師，自然相信公爵大人說的每一句話。”

*

塔尼亞一整天都沒有瞧見瓦倫丁公爵，聽仆人說公爵大人與勞倫斯律師商談了一上午，鄰近午時，便出門去了。

傍晚時分，她戴上寬邊帽出門散步。才走了半條街，就被人攔了下來，來人不是別人，正是——邦克中校。

“上帝在上，我絕不贊同你父親的做法——將你嫁給風流成性的瓦倫丁公爵。事實證明我是對的，親愛的塔尼亞，難道你沒有聽說嗎？”中校大人急切地說著。

塔尼亞有些迷惑：“出了什么事，中校大人？”

“我真不愿討論這件事，但這也是無可奈何——艾麗莎被人謀殺了，被殺時已懷有身孕，所有人都在議論，是瓦倫丁公爵派人做的。”

“艾麗莎……被人謀殺了？”塔尼亞實在是太過震驚，尤其是后半句：所有人都在議論，是瓦倫丁公爵派人做的。

“千真萬確。”中校大人懊惱萬分，“警察署正在找他問話。老天，我絕不應該讓他帶走你，趁現在還來得及，我的蜜糖，跟我走吧，只要你同意，我就帶你遠離這個是非之地，我不會讓他傷害你。”

“我……不相信公爵大人會這么做。”盡管震驚萬分，但惟有這一點，她是可以肯定的。

“你真是太單純了，塔尼亞。”中校大人搖頭，“像公爵大人這樣自以為尊貴萬分的貴族，從不把別人的性命看在眼里。”

“不，中校大人。”塔尼亞搖著頭，公爵大人雖然嘴上喜歡譏諷別人，但對待朋友卻是熱忱相向，連曾經令他不快的安東尼他都能容忍，甚至出手相助。

“我不會在這樣的時刻離他而去，請你給我一些時間，我會證明他與此事無關。”

瓦倫丁回來的很晚，書房里的燈仍亮著，推開半掩的門，他瞧見塔尼亞正躺在沙發里，睡了過去。溫柔地將她抱進懷里，想將她挪到床上。輕微的動作卻驚醒了她的淺眠。

“你回來了？”塔尼亞輕聲呢喃。

“你這個笨蛋，為什么不去床上睡？”低聲問責。

“我在等你，可是卻不小心睡著了。”

“我想你已經成功地感動了我。”公爵大人輕笑，吻吻她柔軟的唇。