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西部鄉(xiāng)紳的事似乎進(jìn)展的并不順利。自公爵大人與霍西爾從西部回來(lái)后，便躲進(jìn)書房里商量了半日，臨近傍晚才露了個(gè)臉，命了仆人收拾行裝，準(zhǔn)備連夜趕回古堡。

塔尼亞從外頭散步回來(lái)，瞧見(jiàn)公爵大人行色匆匆的模樣，心中明白了幾分事情的嚴(yán)重性，不動(dòng)聲色地問(wèn)了聲好。

公爵大人攬過(guò)她的腰，無(wú)限柔情地將她圈在懷里：“看來(lái)我們不得不采取你的提議，我最親愛(ài)的塔尼亞，或許安東尼才是伯妮絲最后的歸屬?！?

塔尼亞抬起頭，順著他的唇吻了吻，篤定地說(shuō)：“他會(huì)的?！?

公爵大人微微一笑：“而你是我的?！?

攬?jiān)谒g的手指暗示性地來(lái)回?fù)崦?，隔著絲質(zhì)長(zhǎng)裙，他仿佛能想象襯裙下肌膚細(xì)膩的觸感。

公爵大人伏在她耳邊沙啞地說(shuō)：“等我回來(lái)?！?

塔尼亞羞赧地點(diǎn)點(diǎn)頭，目送著公爵大人離開。良久，直到馬車消失在起伏的地平線上，她依舊一動(dòng)不動(dòng)地站著，如同一個(gè)發(fā)呆的木偶。

細(xì)細(xì)地嘆息一聲，遙望了一眼昏暗的天際，轉(zhuǎn)身回屋。

塔尼亞最近有些心煩，甚至有些抑郁。

倫敦城里永遠(yuǎn)不缺少新鮮的八卦。阿尼婭肖克利更是其中的“風(fēng)云人物”。每一次與瓦倫丁的較量，都能教人傳得神乎其神。最近她又以瓦倫丁公爵未婚妻的身份博得了頭條。從最初的邦克中校未婚妻，到公爵未婚妻，劇情的反轉(zhuǎn)程度已經(jīng)超出了所有人的想象。大家都很好奇、都在猜測(cè)風(fēng)流倜儻的瓦倫丁公爵最終選擇停泊港灣為她停靠的理由。肖克利雖是名門，卻根本無(wú)法同公爵大人的威望相提并論，而見(jiàn)過(guò)她的人也無(wú)法昧著良心聲稱她是天姿國(guó)色、一顧傾人國(guó)再顧傾人城。在眾人旁敲側(cè)擊、多方打聽(tīng)之下，終于從霍西爾伯爵的馬車夫的遠(yuǎn)房親戚口中聽(tīng)得一些傳聞。那位馬車夫曾經(jīng)在車上聽(tīng)見(jiàn)霍西爾伯爵極力夸贊肖克利小姐的床.上技巧，令其念念不忘，想必這正是瓦倫丁深陷其中、定要與邦克中校一較高下的原因。

塔尼亞本是不愿多理會(huì)這些流言。只是，每天都有好事的貴婦小姐們上門拜訪。從一開始恭維的贊美，慢慢地變味，她耳邊嗡嗡響著的，她們口中滔滔不絕的，無(wú)一例外竟都是某個(gè)女人和公爵大人的陳年舊情，而且每一次，這個(gè)女人必定變換一種身份。說(shuō)的也必定是，瓦倫丁公爵如何寵愛(ài)那個(gè)女人，在床上是如何的驍勇善戰(zhàn)，到現(xiàn)在都令她念念不忘的。最終的結(jié)尾到底是羨慕的一嘆，詢問(wèn)她以何種了不得的床.上功夫?qū)⒐舸笕肆袅讼聛?lái)。

塔尼亞無(wú)力地笑著，聽(tīng)著她們七嘴八舌高談闊論著公爵大人的風(fēng)流韻事，生怕她不知道瓦倫丁公爵與倫敦城的每個(gè)女人都有一段過(guò)往。

她的腦袋有些疼，心口隱隱發(fā)酸，酸的竟是在夜里無(wú)緣無(wú)故地落下了眼淚。

接連幾日，她不得不每天出門散步，好避開貴婦小姐們的“騷擾”。

塔尼亞走回屋，這才瞧見(jiàn)艾麗莎已等候多時(shí)，還是那張嬌蠻傲氣的臉，在望見(jiàn)她時(shí)臉色愈加陰暗了半分

“你根本不配呆在這里，連一丁點(diǎn)兒都不?！卑惿瘣琅卣f(shuō)，幾乎是咬牙切齒的，“你休想搶走瓦倫丁公爵，他是我的?！豹b獰的面目帶著幾分嫉妒與仇恨。

塔尼亞并不打算理會(huì)她，作為瓦倫丁公爵眾多情.婦中最為彪悍的一個(gè)，塔尼亞實(shí)在無(wú)法理解瓦倫丁究竟喜歡她哪一點(diǎn)，或許僅止于換換口味？

但是這些都無(wú)需她操心，只是淡然說(shuō)道：“親愛(ài)的艾麗莎小姐，相信你我都非常明白，你同我發(fā)怒，根本起不到任何作用，主宰這一切的人是瓦倫丁公爵——若是你有能力說(shuō)服他，讓他放我離開，那你又何必如此苦惱？”

“你這個(gè)陰險(xiǎn)狡詐的女人！”艾麗莎尖聲吼叫，“明明是你幾次三番追著公爵大人不放，還有臉狡辯。我才是這里的主人，而且我已懷有身孕，你就等著被公爵大人拋棄吧！”

塔尼亞微微一笑，笑的有些悲戚。她朝著聽(tīng)聞爭(zhēng)吵聲前來(lái)探個(gè)究竟，卻駐足于門口進(jìn)退兩難的仆人說(shuō)道：“艾麗莎小姐的情緒似乎有些激動(dòng)，請(qǐng)送她下樓，早些回去休息。”

艾麗莎難解心中憤懣，又大吵大嚷了幾句，這才離開。

塔尼亞捂住微微發(fā)酸的胸口，從容不迫地走到落地窗前，望著遠(yuǎn)處繁華的城市街角，仿佛置身其中，又仿佛什么也不在她眼中。

瓦倫丁公爵回來(lái)時(shí)，已是隔了好幾日，塔尼亞正坐在日光室里看書，太陽(yáng)西斜，透著傍晚艷紅的晚霞，映的她眉目泛著淡淡的紅暈。

瓦倫丁公爵隨手脫掉騎馬裝，問(wèn)了仆人塔尼亞身在何方，沒(méi)有半刻停留，幾步登上日光室。推開半掩的門，晚霞將她映照地愈加清麗。他瞧見(jiàn)她正安靜地坐著，眼里漾出一抹柔情。連日的奔波讓他有些疲累不堪，下巴生出了胡渣。松了松衣襟，他半躺在她身旁的沙發(fā)里，柔聲問(wèn)：“我最親愛(ài)的公爵夫人，在看什么書？”

塔尼亞抬眼一望，視線落在他溫柔的眉目上。瓦倫丁公爵半含著笑意，似是貪戀地凝望著多日未見(jiàn)的容顏。感受到她的視線，他起身從身后擁住她，以粗糙有著胡渣的下巴摩挲著她柔順的發(fā)頂，心中似是滿足地嘆息一聲。

“伯妮絲的事，進(jìn)展地順利嗎？”她輕聲問(wèn)。