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更衣完畢，塔尼亞穿著寬大的擺裙走出臥房，瓦倫丁公爵已經備了馬車等候在屋外。她這才發現外面站了許多人，想必都是公爵府的男仆。肖克利先生似乎與公爵大人達成了某種共識，點頭示意她跟隨公爵大人而去。

塔尼亞任由瓦倫丁公爵扶她坐上馬車，公爵大人則坐在一旁，同立在門口的肖克利先生揮手致意。她瞧見肖克利先生神色復雜，弄不明白他的意思。馬車開始沿著公爵府行駛。路途有些顛簸，公爵大人將手臂枕在她后背，好緩沖些力道。

“你瞧起來迷茫極了。”公爵大人嘴角微彎，不知是微笑還是譏諷。

塔尼亞偏頭瞧他一眼，琢磨著他給肖克利先生開出了什么條件，肖克利先生并不是個容易說服的人，可見，公爵大人的手段必定非常毒辣。

她皺皺眉頭，心情有些不好：“公爵大人，既然你已有了心愛的女人，即將成婚，為何還要將我帶在身邊？”

“即將成婚？”公爵大人漫不經心地點點下巴，“嗯，確實如此?！?

塔尼亞的神經幾乎要崩潰了。確實如此？他居然親口承認了，沒有半點隱瞞。在她懷了他的孩子，見識到他的冷酷無情，一切已無可挽回之時……

“放我下去。”她從馬車上站起，望著腳下奔馳的路面，一陣暈眩。

“該死！”長臂撈住她搖搖欲墜的身子，公爵大人嚇得臉色慘白，咬牙切齒，“混蛋，你是想要從這里跳下去嗎？我敢保證，你這個瘋子是會這么做的。”

塔尼亞一陣無力：“公爵大人您究竟想要什么？如果是想要報復我，報復肖克利，那么您已經成功地達到了目的。您究竟還想怎樣羞辱我？”

“羞辱？”公爵大人喃喃問道，“你覺得這是羞辱？”

“的確如此?！彼嵉卮舐曊f，“并不是每個女人都希望成為偉大的瓦倫丁公爵的情.婦，而我恰好是其中一位，所以請您放我下去?！?

“放你去哪里？”極為真誠地問。

“去任何沒有你的地方，公爵大人?！?

“多么狠心的女孩，竟然可以這樣無情地將我拒之于千里之外！”公爵大人安撫地捉起她的手，緊緊握住，柔聲誘哄，“很遺憾，恐怕唯有這一件事不行。別的任何事，我都可以答應你?！?

塔尼亞被他溫柔的語調驚呆了。他展臂將她圈在懷里，沿著她窈窕的曲線撫摸：“你這一輩子只能呆在我身邊，別想逃離了，我最親愛的——公爵夫人?！?

公爵夫人？塔尼亞不敢相信自己的耳朵。

她抬起眼睛詫異地瞅著他，瓦倫丁公爵挑挑眉，語調柔和地說道：“夫人，你懷了孩子，必須有一個男人承擔起責任?！?

“你并不需要這么做。”塔尼亞心虛地說，“孩子并不是你的。”

“你不需要一再重申！”公爵大人慍怒地打斷她，隨即意識到自己模樣的兇神惡煞，連忙緩和語氣，“老天，我想這一定是我的報應。塔尼亞，我可以容忍你一次的出.軌、背叛，但是，你必須保證今后將永遠忠于我。”

塔尼亞迷茫地盯著他，事情轉變的太過突然，令她完全不知所措。

“你將有無邊無際的土地，用不完的金銀財寶，無數的仆人侍奉，尊貴高尚的姓氏……”公爵大人信誓旦旦地說著，“而我所要求的只有一點，你還有什么不滿意呢？”

不滿意？怎么會不滿意？金山銀山，無垠的土地，她將得到所有的一切，可唯一缺少的卻是——對她忠貞不二的丈夫。

那一刻，她已分辨不出究竟是欣喜多一些，還是失落多一些。

抵達公爵府時，霍西爾已在外等候多時，他還沒來得及脫下騎馬裝，來來回回踱著步。一見馬車駛近，立即奔上前去：“噢，瓦倫丁，你終于出現了！糟糕，那件事已一發不可收拾，該死的，如果讓我知道誰在散布謠言，我一定與他決一死戰。”

瓦倫丁扶著塔尼亞走下馬車，不急不緩地說：“霍西爾，我們去客廳慢慢談。”

瓦倫丁再一次出現在她面前時，已換上了騎馬裝，顯而易見的：“我需要出門一趟，塔尼亞。”

塔尼亞淡淡地點頭。

似是要消除她的疑慮，公爵大人繼續敘道：“是霍西爾的妹妹——伯妮絲的事。該死的，本來這件事已經圓滿解決了一半，但是有人顯然要與我們作對。我不得不去收拾這個爛攤子。我不一定能趕得及回來用晚餐?！?

公爵大人果然回來的很晚，似是奔波勞累了一整日，倦極地躺在床側，摟過她的身子，埋在她的肩窩里睡去。翌日清晨一大早，匆匆梳洗用餐又出門去了，至深夜才會歸來。

一連好幾日，她開始懷疑究竟是伯妮絲出了很嚴重的事，還是瓦倫丁公爵有意避開她。這日，她出外散步，偶然間聽聞了倫敦城的傳言。原來，伯妮絲與人私奔了，瓦倫丁公爵和霍西爾伯爵出城尋了整整三日三夜，才在鄉下尋到了她，據說那時她一個人癡癡傻傻、窮困潦倒，那個同她私奔的男人在第二日便拋棄了她偷偷逃走了。公爵大人和伯爵大人將她送回倫敦，本想掩蓋此事，沒想到紙包不住火，很快在倫敦城傳開了。倫敦城里凡是有頭有臉的人物必定不會再娶她，瓦倫丁公爵和霍西爾伯爵便出外尋訪鄉紳，意圖通過瓦倫丁的聲譽和充裕的嫁妝來說服他們。倫敦城里看笑話的人都在翹首以盼這個和埃里森.曼寧一樣的冤大頭。

塔尼亞被這個消息驚呆了，她決定繞路去霍西爾府瞧瞧伯妮絲，但是被仆人攔了下來。正欲離去時，她瞧見黑妞多瑞斯花枝招展地從屋里走出，門口已等候了一輛馬車，從馬車里下來的人不是曼寧男爵，而是——米沃頓。鬼使神差地，她悄悄躲在一旁。

“那個不自量力的女人認為曼寧會為了她拋棄身份地位。”多瑞斯將手搭在米沃頓伸出來的手上，后者扶著她坐上馬車，“顯然，她嘗到了這種錯誤估計的后果。”