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那一夜，塔尼亞輾轉反側。明明已經學會心如止水了，為何還會心情郁結？

她變得謙卑恭順，什么事都順著瓦倫丁，什么事都不在乎，正是希望公爵大人早日厭倦她這樣無趣而呆板的人。如今，這樣的時刻即將到來，內心卻依舊是不可抑制地難過著。

公爵大人很晚才回來，她聽到響動，合上眼裝作假寐。他脫下外衣，爬上床躺在她身側，伸手一攬將她擁入懷里。他的懷里有清新的露水味，或許是和他的未婚嬌妻剛幽會回來。

塔尼亞心里酸楚一片。

指腹開始沿著她的眉眼描摹，沿著精致的輪廓往下，那里似乎爬滿了斑駁的淚痕，手指有些顫抖，停留在她柔美的唇形上。輕柔的吻不期而至，微微一啄，印上他雙唇的柔軟。

公爵大人捧著她的臉喃喃自語：“我不得不這么做，你明白嗎？我最親愛的——”

他忽然停住，嘆了口氣，將她擁得更緊。

塔尼亞順從地往他懷里鉆了鉆，這樣不真實的懷抱很快便要消失了吧？

翌日，她睜開時，躺在身側的人正悠悠地盯著她瞧，眼神溫柔而寵溺，不知已瞧了多少時刻。塔尼亞臉色微微暈紅，眨了眨眼，故作鎮定：“公爵大人，你醒了？”

他軟軟地“嗯”了一聲，原本害怕吵擾她而乖順地搭在脊背的手探入她的薄衣里，大膽地撫摸著柔軟的肌膚，腦袋湊到她耳邊，嘆了句：“我想要你，塔尼亞。”

塔尼亞紅了臉。她不明白如今呆板無趣的她為何還會引起公爵大人的興趣？

公爵大人已舔上她的耳垂，這樣親昵的動作令她渾身酥軟，尋到她的唇瓣，吻了一陣。大手解開她身上僅有的遮蔽物，敞開胸懷，將愛意融入她。

他如同溫泉一般團團將她圍住，綿遠悠長的柔情將她逆來順受、隨遇而安的無所謂態度擊的粉碎，徹底亂了陣腳。

邦克中校來訪的時候，塔尼亞正站在窗前發呆。她和公爵大人溫存到正午才起身，午餐過后，公爵大人有事出門了。她的內心卻被攪得不甚平靜，愛恨纏綿，甚至有一種嫉妒與不甘心啃咬著她。

“塔尼亞。”中校大人目光炯炯地盯著她的背影，“看在上帝的份上，告訴我，你是有苦衷的。只要你一句話，我立即帶你逃離。”

塔尼亞悠悠地瞧著他，緩慢地搖頭。

“你到底知不知道他對你做了什么？”中校大人臉上聚起怒意，“此時此刻，他正親昵地攜同女伴艾麗莎出席米沃頓的新書發售儀式。外界的流言都傳瘋了，公爵大人即將和艾麗莎完婚，而你卻不知廉恥地——抱歉，我并非有意用這么骯臟的詞匯——留在瓦倫丁身邊。告訴我，塔尼亞，難道你不覺得羞辱嗎？肖克利家族已經淪為倫敦城的笑柄了，所有人都知道肖克利家出了一個不名譽的女兒——老天，真該死，我痛恨這種形容。”他低聲咒罵著，仿佛‘不名譽’這個詞令他深惡痛絕。

塔尼亞苦笑：“是我對不起肖克利先生。”

“肖克利先生？！老天，你居然還能想到肖克利先生？如果你能明白肖克利先生百萬分之一的苦心，就不會選擇如此做！”中校大人激憤地嚷著。

“我會親自登門道歉。”塔尼亞心虛極了，“如果必要的話，我可以澄清自己并不是肖克利先生的女兒。”

中校大人無力地扶額，聲音卻平靜了許多：“塔尼亞，你究竟有沒有想過肖克利先生為什么讓你成為繼承人，為什么對你這么好？你究竟有沒有想過肖克利先生想要的是什么？”

塔尼亞認真地思索了一會，搖頭。

中校大人唉聲嘆氣：“如果我說，你是肖克利先生的女兒，你會相信嗎，塔尼亞？”

她不太明白他話里的意思。

繼續唉聲嘆氣：“我的乖女孩，要知道我本是答應肖克利先生永遠保守這個秘密的。但是肖克利先生知道你甘愿留在瓦倫丁身邊必定是有所苦衷。他并不愿意你犧牲自己，你明白嗎？他想要的只是——希望你幸福地生活。”

塔尼亞不敢相信。

“上帝在上，我可以起誓，這是千真萬確的。你的母親是肖克利先生的女仆。那個時候老肖克利先生還在世，他堅決阻止了肖克利先生同你母親的來往，并為他定了親事。你母親親眼見著肖克利夫人風光嫁入，郁結成疾，難產而死。為了不讓肖克利夫人發現，肖克利先生只能把你留在身邊當作女仆。”