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“姐？你是不是因為受傷怪我？為什么好好的，此時要讓我走？”

辛尋插話道

“若晟，別亂說。你姐也是為你好~蘭集離京路程遙遠，一路回去以后，再加上為入學準備一番的時間……現在啟程，正是時候。”

“可是……”

李若昭卻態度冷硬，顯得有些不近人情。

“沒有可是，我已經和爹說了。褚大會送你回去。”

李若晟爭辯無果，翌日便被送走。同行的，還有被若昭藥倒后偷偷塞進馬車的阿寧。

辛尋知道她的大小動作，卻反常地任她胡作非為，一概沉默，視而不見。

幾日后，李若昭一個人搬進了祁展準備好的別院。

鶴見別院很小，里面除了她，還有一個用來掩人耳目的青樓姑娘，兩人互不相見。她日子過得很舒坦，邵子莊派來的下人不多，但都很得用。她來去自由，安全無尤，好不自在。除去一點，暗衛如影隨形，無處不在。

這日，她一身紅衣早早地出街去，在摩肩接踵的大街上勉強立足。蘭集民聲沸騰，只為一事——迎接太子殿下。

自圣旨下達，按照正常腳程，太子今日即可到達蘭集。可只有寥寥幾人知道，他早就獨身脫隊，如今，已經把西江道之事查了個徹底。

李若昭巴巴地早起而待，為的，不過是看看他真容罷了。

祁展的太子儀仗氣勢不凡，辛尋和一眾地方官員率百姓伏地而拜……這一切都沒什么特別的。李若昭站的遠遠，眼光定在高頭大馬上白衣青衿的人身上，仔細看他的眉目。

今后的山高水長，就要為他而走了嗎？

她隨著百姓附身而拜，待祁展的隊伍走遠，才隨眾百姓起身。

當晚，祁展便通過密道，出現在離下榻驛館不遠處的鶴見別院。

“西江道13城鎮的地方官員，共計約百余人涉嫌糧倉虧空之事，其中84人為阮家親族。另外，辛大人失職，殿下或可多做文章……”

“行了，下去吧。都不要輕舉妄動。”

李若昭在屏風后聽完所有，那人離開后，祁展喚她。

“是不是沒想到，西江道不光水深，而且還渾？”

“那又何妨，水至清則無魚。便是這樣的渾水，才好養活魚蝦。”

祁展不語，坐在書桌邊，一手扶額，遮擋住大半臉龐。

“蘭集不比京城，除了邵子莊跟著，我身邊沒有多少幕僚。剛才的一番話你也聽見了，你看，現下我當如何？京城等著我的奏報，蘭集盯著我……這該不該下手，你來說說看？”

“皇上讓殿下來查西江道，試探之心昭然。顏大人起初行事反常，或許……就是得了陛下旨意。”

“繼續說。”

“以顏大人剛正之性，絕不會擅引黨爭。可見此事，一定是皇上早得消息，再遣他為之。西江道官場清洗，一于此地黎民有利，二來在朝廷，可以削弱殿下勢力，形成新的平衡。這樣看來，西江道必定還有陛下早先就埋下的親信。”

“與我想的差不多。父皇猜忌我也不是一天兩天了，這次，恐怕得要壯士斷腕了。”

祁展自嘲著，懶懶地靠在身后椅背上，閉起眼睛。

“殿下，素來太子之位難做，但如今陛下如此心急試探，且直接動刀阮家，除了殿下風頭正盛外，其中是不是另有隱情？”

“誰知道……不過，阮家這些人，如今也是該敲打敲打了。我在京城步步為營，難得幾分父皇信任，他們倒好，膽子越發大了！”

祁展并不如看起來那樣放浪形骸，論起手段，其實也是雷霆金剛，自有磊落威威之氣。不然何以讓皇上愛重，一時在京城風頭無兩呢？

李若昭嘆完，接上剛剛的話

“殿下如何打算？”

“如你所說，這西江道若是真的有父皇親信，恐怕……也就是辛尋了吧。他上任三年，西江道有什么貓膩恐怕也早就清楚了……”

他挑眉看一眼默默低下頭的李若昭，故意不說下文。

“看來，殿下打算如實奏報了。”

不管辛尋是否真是皇上親信，如今他在這件事里卻是完全被動。糧食虧空，算他治下不利；顏崇卿失蹤，更是他護衛不周。西江道這么大的事兒，這位年輕總督，可怎么全身而退？

若昭揪著心，趟進這渾水，才發現事情遠比比想象的復雜太多。她擔心著局中人，又要管住這情緒。

“我知道你與辛尋親如兄妹，他是個人才，何況此行來日方長，我不會刻意為難他。”

祁展說完站起身，步子微晃，他在頃刻間穩住。隨手一揮，算是作別了若昭，身影消失在密道。

若昭起身相送，站在一室的酒氣里，忽然覺得孤寂。

密謀，暗夜，密道相連的光明和黑暗。曾經的長街，筆墨，燭燈下永遠安詳的書冊紙頁……爹，大哥，是不是所有想要天下太平的讀書人，都會有這樣孤寂的夜？

一個又一個長夜過去，顏大人依然沒有消息，但西江道官場驚雷卻遠遠未平。一封封詳細陳情的折子，從官驛不停送往京城。太子殿下在蘭集證實顏大人所奏不虛，一筆一筆，細細查出來了西江道糧倉虧空的由頭。

阮家上下，從有恃無恐變得仿若湯淋之鳥，各自惶惶終日。最后，太子一封折子請上，道辛總督失職，要員裁決太子無權，奏請圣上示下。

得知消息的時候，李若怒火如焚，正趕上他無事，從正門大搖大擺而來。李若昭一見他便大吵

“你說過不會刻意為難他！大哥之才若為你用，那是多少個我也比不得的……”

祁展明白過來便打斷她的話頭，正色而道

“李若昭！他治下大案，我不參他，難道還留著把柄讓人參我結黨嗎？看在你是我幕僚的份上，圣旨來前，我允你去見他一面。其他的，我不許，你也別妄想。”

祁展字字冷硬，李若昭瞪著他，眼睛里忽然就盈滿淚水。她倔強地不肯低頭，祁展見狀一愣。他眼光很復雜，若昭看不懂，對峙間，他忽然甩了一方手帕給她，一語不發地離開。

外面正還下雨，他一副無所謂的樣子，大步邁進雨幕。

“主子！主子！這么大的雨，眼下又沒有要緊事，您怎么出來了！”

門外的邵子莊急忙撐起一把傘，一面忙不迭地拍著他身上的水跡，被祁展淡淡擋開。

“你去定桌宴，把辛尋和手下幾個人都叫來，我去綰煙院子看看。”

“是。”

祁展自己執了傘，走向鶴見別院另一個姑娘的院子。回頭瞥一眼，眼光從院子敞著的門直直望回去，紅衣的姑娘眉目不清，面對著他，合起門。

門扉輕輕闔掩，屋中，一個清朗的聲音輕輕響起

“李姑娘，好久不見。”