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有那么一瞬，她甚至想將一切和盤托出，管他在計劃什么，管他未來前路如何。

然而祁炎頓住腳步，背對著佇立許久，又猛地轉身，大步將她擁入懷中。

“臣是反賊之后，本非善類。”他道，“若不想臣發瘋，殿下便離其他男人遠些。”

他折回來，就為這么一句？

可他的語氣，并不像是在開玩笑。紀初桃抵著他的肩，吸氣道：“你瘋了，我也要你。”

祁炎走了，紀初桃在坊墻下站了許久，直至雨停。

自這夜過后，祁炎許久未曾出現。京都城越是平靜，紀初桃的心便越是繃緊。

偏生這個時候傳來了紀妧病倒的消息。紀初桃隱約覺得有些不對勁，按理說除夕宴上解決了北燕行刺之事，大姐的身體應該不會如夢中那般多病才對，為何每逢春冬之時仍是會疲乏染病？

可又不似紀姝那般頻繁病弱，難道只是巧合？

紀初桃去了長信宮一趟。

“本宮沒事。操勞多年，終歸不再年少，難免有些小病小災。”紀妧已有數日不曾臨朝聽政，穿著暗紫的常服，發髻輕綰，不似平常那般威儀凜冽，多了幾分平易近人的輕松之態。

她將太常寺的折子遞給紀初桃，吩咐道，“宴飲祭祀方面，你已有經驗。今年的冬至祭天大典，便照舊由你負責。”

祭天大典？

紀初桃仔細看了眼折子，謹慎道：“大皇姐，這種時候祭天，是否不太妥當？”

她是指蠢蠢欲動的瑯琊王之事。祭天大典人員冗雜，宮中調動往來難免有所疏漏，若被居心叵測之人鉆了空子，恐應付不過來。

“永寧，舍不得餌料，大魚是不會上鉤的。做戲就要做全套，非但要祭祀，還要按照最大的規格來，越熱鬧越好！”

紀妧視線下移，在紀初桃腰間停了片刻，忽而道，“你今天的佩玉，與你的裝扮不搭。男人的？”

這玉祁炎讓紀初桃隨身戴著，她便一直隨身戴著。

正思忖著該如何回應大姐，便聽見門外傳來內侍的通傳：“陛下駕到——”

紀昭走了進來，問道：“長姐的身子可大好了？”

“托皇帝的福，應是快好了。”紀妧不施脂粉，雖憔悴而不頹靡，朝紀昭道，“皇帝來得正好，禮部方才呈了折子來，打算開春為陛下選妃納妾。如今本宮身子不便，操勞不了這些了，便交給陛下自行裁度。”

她抬了抬手，秋女史便將一本折子遞到紀昭面前，請他過目。

紀昭有些詫異，接過折子看了眼，訥訥道：“朕……朕年紀還小，選妃之事是否太早了？”

“天子駕馭朝臣，講求‘恩威并施’。皇帝娶幾個權臣的女兒或是胞妹，廣施皇恩，亦是穩固江山的方式。”

紀妧抬起上挑的鳳眼，不輕不重道，“江山總歸是你的，早一日晚一日又有何區別？”

她說的是婚事，又好像另有暗指。

正在飲茶的紀初桃一頓，下意識抬眼看向紀昭。

出了大殿，紀昭苦著臉絮叨道：“三皇姐，你說長姐為何突然要給朕選妃？朕……朕根本就沒有心儀的女子。”

“阿昭……”

紀初桃喚了聲，然而等紀昭扭頭望過來時，她終是輕嘆道：“沒什么。陛下長大了，多了解世家女子總是好的。”

帝王成長的代價，首先便是要將自己的心掰成無數份撒出去，分給無數個出身顯赫的姑娘，以維持朝堂間微妙的平衡。

紀昭也不知聽懂了沒有，愣了愣，才輕輕“嗯”了聲。

回府的路上，紀初桃去了一趟太史局，占問近日天象有無大雪。

太史令很快給出了答案，恭敬道：“據天象所示，老臣推測，近日初雪應在冬至前后。”

紀初桃心中一震，蹙眉道：“確定是冬至？”

太史令道：“天象之事，瞬息萬變，老臣也不敢篤定，約莫六七成把握。”

紀初桃站在觀星臺的天機儀下，俯瞰巍峨輝煌的宮城全貌，許久溫聲道：“本宮知道了，多謝大人。”

“殿下言重。”

太史令拱手，想起什么道：“說起來，去年此時，亦有人來找老臣占問雪天。”

“誰？”紀初桃順口問道。

“是鎮國軍的祁將軍和宋副將。”太史令樂呵呵道，“聽聞是某位女子喜愛雪天，祁將軍特地為她而來。”

去年此時，雪天……

紀初桃想起了初雪之夜，畫橋上徹夜不息的璀璨煙火，和一襲錦衣貂裘站在她身邊的祁炎。

那時，她與祁炎一個滿懷算計，一個不甘示弱，過招拆招，明明是給對方設置的陷阱，卻齊刷刷將自己給陷了進去。

紀初桃嘴角泛起輕柔的笑意，握了握腰間的獸紋墨玉，眸子更堅定了些。

十一月初，冬至郊祀祭天。

除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持續一天一夜。

天還未亮，府中侍從已來回準備祭祀所需的車馬和隨行之物。

北風緊湊，紀初桃睡得不甚安穩，似乎聽到窗外傳來窸窣輕微的落雪聲……