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楔子 夢行
夜已深,皇帝陸子渝所在的信陽宮,還是微微地亮著燭火。所有的殿門都大敞著,侍衛們早已退盡,唯有值夜的宮人,默默地跪了一路。
這已是第五個年頭。在今夜,從北至南,半座皇宮中皆蜿蜒著這條無聲的長龍。他們一如既往地跪伏于宮燈下,齊齊等待那抹纖細的身影,一步步走過宮門。
耳邊傳來衣裙拖過落葉的輕響,陸子渝勾起一抹淡笑,用手支著頭,靠在榻上,聽那熟悉的腳步,一點點走近。
當那位容顏秀麗的素服女子終于來到面前,他伸開手臂,笑吟吟地抬高脖頸。
女子半睜著雙眼,握刀的右手微微顫抖。陸子渝仰頭等了好一會兒,也不見她有什么動作,只得輕輕地喚了聲:“阿寧。”
她渾身一顫,立即緊咬住雙唇,嵌寶匕首劃出一道寒光,不偏不倚地架在他的頸上。陸子渝靜靜地瞧著她的臉,一時間,只想伸手去撫平她眉間的那點憂愁,冷不防,刀刃一側,頸上便帶出血來。
他輕哼一聲,跪在旁邊的內侍不自禁地抬頭一看,嚇得倒抽一口氣,卻被他狠狠地瞪回去,只能拼命地捂住嘴。
這回下手倒狠了些。他想:看來,下次,還是要提防些。
正想到這里,女子已經抓著床檔,落下淚來。幔帳上,她親手編的如意結,劇烈搖晃。陸子渝生出擔心,小心翼翼地抬高手臂,在她眼前晃了晃。
見她的雙眼一瞬不瞬地繼續望著前方,他揚起眉,笑了。
“子渝……”女子嗚咽道:“告訴我,是不是真的……”
“嗯,什么?”陸子渝隨口答道。
“是不是你……殺了父皇?!”女子的臉上露出極度怨恨的神色,匕首也一寸寸逼向他的咽喉。好在,陸子渝早已輕車熟路,把脖頸微偏了下,刀就落在不到三寸的地方。
陸子渝生出玩笑之心,往刀尖上吹了口氣,女子仍舊毫無知覺地繼續舉著,眼淚止不住得流下。
他忽然覺得莫名心痛,輕嘆一聲,猛得攥住她的手腕,利落地往下一折。刀瞬間下落,陸子渝另一手迅捷一接,指間勾住刀柄,終于在落地之前,抓住了匕首。
他長出一口氣,將刀遞給等待良久的內侍,繼而笑著伸臂將渾身顫抖的女子摟進懷中。
女子被風吹到冰涼的身子,一觸到他的體溫,愜意地嗯了一聲。陸子渝解開衣襟,讓她靠在胸口,輕輕地拍著她的后背。
“阿寧,那只是傳言罷了。”他吻著她光潔的額頭,雖然明知她或許根本聽不見,卻還是極盡耐心地哄著:“我答應過饒他不死,又怎會食言?不管怎樣,為了你,我也不會動他。”
“你……發誓?”女子肩膀抖了一下。
“嗯,朕發誓。”陸子渝笑著擦拭她的眼淚:“看你,整日生疑,真讓人傷心。外面冷,今夜就歇在這里,好不好?”
他靜靜地等了半晌,然后用手指一點點蓋攏她半睜的眼。女子緊鎖的眉,終于展開,嘴角緩緩上揚,露出一個欣慰的笑意。一直攥住的手心,也隨之松開。
“嗯,總算是睡熟了。把門外那只銅鶴挪開,要是娘娘絆到,朕唯你們是問。”陸子渝吩咐完,將她小心抱起,向門口的宮人使了個眼色。那人急忙跑過來,將一席鑲毛大氅蓋在女子身上,繼而跪著看皇帝抱著她,走上了早就準備好的龍輦。
“阿寧,朕這就送你回去。”他輕柔地拍著她,笑了。
第一章 指婚
洪元二十七年。春。
立國三百余年的大齊王朝,迎來史上最慘烈的歲月。饑荒、兵亂、瘟疫……萬里江山哀鴻遍野,唯有在皇城中,仍可尋得當年盛世的蹤影。
華美的長樂宮中,皇帝正宴請各平叛王公,他一如既往喝得酩酊大醉,太子程敬勸不住,只能在旁邊暗自皺眉。
忽然,殿外閃過一個嬌小的身影,一張秀麗的臉龐從侍衛林立的鐵戟間探出,動了動,又消失了。
程敬笑著起身,到皇帝耳邊輕語了幾句,皇帝趴在案上揮揮手。
他退到殿外,還未張口,已被那人急急拉住:“三哥,你終于回來了。東西帶來沒有?”
程敬佯裝不悅:“阿寧,原來你忙不迭地從殿里過來,不是為了看我啊。”
對面的少女立時笑了,扯著他的袍袖撒嬌似得搖了搖:“還說呢。三哥出使關外半年,一回來只知道陪著父皇飲酒,好沒意思。”
程敬微笑。這位年方十五的姑娘,正是他的一母同胞永安公主程昕寧。她雖是皇帝最寵愛的十公主,卻沒有半點跋扈脾氣。白皙清秀的臉龐上,總帶著淺淺笑意。云鬢如墨、身姿若柳,配著華服、環佩,說不出的俏麗可愛。
他笑了會兒,終究還是想敲打她一下,緩緩沉聲道:“阿寧,你別總仗著父皇寵愛,就無法無天。這里不是你該來的地方,你且在殿里等著,我會命人把東西帶來。近日國事繁雜,我大約會在宮里待上一段日子,如果得了空,就去瞧你。”
“嗯。”程昕寧綻開笑容,好奇地探頭向殿內望了一眼:“咦?那穿黑袍子的看上去好駭人。”
程敬大笑:“祁原侯一代名將,殺敵上萬,身上帶些煞氣也是自然。”
“啊!”程昕寧驚訝地捂住嘴,眼神不自主地瞟到祁原侯身側:“那……那個人就是……”