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媽媽進(jìn)城買東西去了，她叮囑諾拉照看一下簡·格拉迪斯。諾拉答應(yīng)了。

可是這天下午是諾拉擦洗銀器的時間，于是她呆在餐具室里，把簡·格拉迪斯留在樓上的臥室里，讓她獨自玩耍。

小姑娘并不介意獨自呆著，因為她要完成自己的第一件刺繡作品。那是一個繡花沙發(fā)枕頭。她準(zhǔn)備把它作為生日禮物送給爸爸。她爬進(jìn)大窗子里，伏在寬大的窗臺上，聚精會神地繡起來。

門迅速地打開，又悄悄地關(guān)上了。簡·格拉迪斯以為是諾拉進(jìn)來了，沒有去注意。她在勿忘我花上又繡了兩針，才抬起眼皮。她吃驚地發(fā)現(xiàn)屋子的中央站著一個奇怪的人，正注意地望著她。

他是一個矮胖子，好像是剛從樓下跑上來，喘著粗氣。他的一只手拿著一頂破舊的真絲帽，另一只胳膊夾著一本大書。他穿著一身破舊的黑衣服，他是個禿頂。

“對不起。”他看見小姑娘很吃驚，就問，“你是簡·格拉迪斯·布朗嗎？”

“是的，先生。”她回答。

“那太好了，真是太好了！”他帶著奇怪的微笑說道，“我找你很久了，終于找到了你。”

“你是怎么進(jìn)來的？”簡·格拉迪斯懷疑地問來訪者。

“這是一個秘密。”他神秘地回答。

小姑娘警覺起來。他們彼此對望著，樣子十分嚴(yán)肅，又有點焦慮。

“你想干什么？”她問道，并且鄭重地站起來。

“哦，現(xiàn)在我們來談?wù)隆！边@個人刻薄他說，“我實話告訴你，首先，你的父親用最卑劣的行為虐待了我。”

簡·格拉迪斯跳下窗臺，用她的小手指指著門說道：

“請你馬上離開這間屋子！”她叫喊著。她的聲音由于憤怒而有些顫抖。

“我爸爸是世界上最好的人，他從來沒有虐待過別人！”

“請允許我解釋一下。”來訪者說著，毫不在意她的憤怒，“你的父親可能對你非常慈愛，因為你是他的女兒。可是當(dāng)他在城里的辦公室里辦公時，卻是個非常嚴(yán)厲的人，尤其是對待書商。前幾天，我去拜訪他，想讓他購買《彼得·史密斯全集》，你猜他怎么對待我？”

小姑娘頓時啞口無言。

“哦，”他激動地接著說，“他命令我從他的辦公室里出去，并且還讓守門人把我趕出那座大樓！你認(rèn)為如此虐待別人的人還是你最好的爸爸嗎？”

“我相信他。”簡·格拉迪斯說道。

“哦，是嗎？哼，”他說道，“我決心對我所受的侮辱進(jìn)行報復(fù)。由于你父親是個身材高大，體魄健壯并具有危險性的人物，所以我決定對他的小女兒進(jìn)行報復(fù)。”

簡·格拉迪斯顫抖起來。

“你到底想干什么？”她問。

“我想送給你這本書，”他說著，從胳膊下取出那本書，然后坐在一把椅子上，把帽子放在地毯上，從他的內(nèi)衣口袋里取出一支自來水筆。

“我想在這本書里寫下你的名字，”他說道，“你的名字怎么拼寫？”

“G一L一a一d一y一s。”她拼道。

“謝謝，”他一邊鞠躬一邊把書送給她，“因為你父親曾虐待過我，這就是我的報復(fù)。他當(dāng)初沒有買《彼得·史密斯全集》，也許會后悔的。再見吧，親愛的。”

他走到門口，對小姑娘又鞠了一躬，才離開這間房子。簡·格拉迪斯看到來訪者非常開心地笑著。

當(dāng)門在這位奇怪的小人背后關(guān)上時，小姑娘又坐到窗臺上，瞥了一眼手里的書。這本書的封面是紅黃色的，上面用很大的字寫著：“奇怪的事情。”

她好奇地打開書，看見她的名字寫在第一頁。

“他真是一個有趣的小人。”她沉思著自言自語道。

她又翻開第二頁。上面是一個小丑的畫像。他穿著花花綠綠的衣服，長著一張白臉，兩個臉頰和每只眼睛上方都有一個紅色的三角形。她看著小丑，書在她的手中顫抖起來，這一頁書咔咔地裂開了。突然那個小丑從紙上跳了出來，站在她的旁邊。他馬上變得像普通小丑一樣大。

他伸了個懶腰，非常無禮地打了個哈欠，一邊傻笑一邊說道：

“這好多了，你可不知道我長期站在這頁紙上受到怎樣的束縛。”

或許，你能想象簡·格拉迪斯是如何吃驚地注視著剛從書里跳出來的小丑。

“你沒想到會發(fā)生這類事吧？”他以小丑特有的眼神瞟了小姑娘一眼，然后轉(zhuǎn)過身瞧了瞧這個房間。盡管小姑娘十分驚異，她還是大笑起來。

“什么事使你如此高興？”小丑問道。

“你的背后都是白色的！”小姑娘叫喊道，“從正面看，你才是一個小丑。”

“也許是。”他用一種被惹惱的語調(diào)回答。

“美術(shù)家只畫了我的正面，他是畫不出我的背面的，因為我的背面靠在書上。”

“可這樣一來，你變得很可笑！”簡·格拉迪斯邊說邊笑，直到笑出了眼淚。

小丑有些生氣，就坐到一把椅子上，不想讓小姑娘看到他的背面。

“這本書里不只是我一個。”他沒好氣他說道。

小姑娘這才去翻另一頁。她還沒有看清書上的猴子，它就從書中皺起來的紙上跳出來，落到窗臺上，坐在她的旁邊。

“嘿，嘿，嘿，嘿，嘿！”猴子叫著，跳到小姑娘的肩膀上，又跳到房間中央的桌子上，“真好玩！現(xiàn)在我是一只真正的猴子了，再也不是一張畫了！”

“真正的猴子不會說話。”簡·格拉迪斯責(zé)備道。

“你怎么知道？你當(dāng)過猴子嗎？”猴子問道，然后大聲地笑起來。小丑也跟著笑起來，好像很欣賞這句話。

小姑娘這時更加慌亂了，她無意中又翻了一頁。還沒有來得及看，一只驢子從書中跳出來，它從窗臺上歪歪扭扭地跳到地板上，踏得地板咚咚地響。

“你真夠笨的！”小姑娘憤怒他說道，因為驢子幾乎要撞倒她。

“是夠笨的，”驢子生氣地回答，“假若那位愚蠢的美術(shù)家把你畫成我這樣，你也會這樣笨。”

“你有什么毛病嗎？”小姑娘問道。