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汝陽郡在潁川東面，處洛水上游，河床相對較窄，且中間沒有泥灘，水勢雖大，但強行渡河也不是沒可能。

蕭瀾邊走邊問：“常敘可知曉了？”

“屬下先回來報了侯爺”，程邕與他一并上馬，“常將軍那里也有探子，這會兒應是得著信兒了。”

——怪不得這些天濮陽沒動靜，只偶有小股兵馬前來挑釁，原打的是汝陽的算盤。

一行人快馬疾鞭直奔守城處，常敘顯然已得了消息，正在點人，蕭瀾道：“將軍要如何？守還是援？”

“自然要援”，常敘帶繭的手指點點地圖，“汝陽就在咱們東面，之前匈奴人未曾能打過來，是因他們只能由北往南攻，潁川仗著洛水這道屏障，尚且能占些便宜。但倘若汝陽不保，潁川立即便東、北兩面受敵，是以汝陽必救。”

蕭瀾頷首：“那將軍打算怎樣救？”

“現就點兵，派人直奔汝陽。”

蕭瀾略微蹙眉，常敘看他一眼，臉色沉下來，“侯爺有話要說？”

蕭瀾直接了當道：“將軍，我倒認為與其派兵前往汝陽，不如咱們也就此渡河，殺入匈奴后營。”

“渡河？”常敘濃眉一挑，“侯爺剛來潁川，多半還不熟悉地形，可知近萬人渡河要多久？”

他這話說的算是客氣，實際意思是，——你沒有打仗的經驗，不要多言。

蕭瀾這個郎官雖有巡查之職，能查太守政績，也能巡一巡潁川軍務，但也就是那么回事兒，他無權強硬命令，尤其是對著一幫沙場里摸爬出來的老兵。

常敘當日瞧過他的悍氣，可真打起仗來，光有悍氣是遠遠不夠的。

蕭瀾又看一眼地圖，時間耽誤不得，常敘更顧不上再聽他說話，徑自前去點兵，蕭瀾默然，去披了件薄甲過來道：“既如此，請常將軍算我一個。”

常敘眉頭擰起來，按著刀柄看他，蕭瀾道：“怎么，將軍怕我把你這一萬兩千人馬拐跑了？”

“自己帶出來的兵，要是隨隨便便就聽了旁人的令，那是我的毛病”，常敘并不受激，蕭瀾手下的人雖不多，但廝殺起來確實勇猛，讓他們一同前去也能激發士氣，常敘擔心地是蕭瀾并非他手下將士，剛剛又明顯不贊同直援汝陽，半路若生了旁的主意，難免對軍心有擾，到時自己是處置還是不處置？

“軍令如山，侯爺可明白？”

“自然”，蕭瀾心里清楚他的顧慮，正色道：“我既然在將軍這里請了令，那便與將士們都一個樣兒，若有所違抗，該殺該罰全由將軍做主。”

“好！”常敘頗喜他這不繞彎的性子，立即叫來手下另一名副將張彤，吩咐他與蕭瀾即刻出發，又玩笑般補了一句，“我濮陽兵馬不多，這些兒郎的性命可交給侯爺了。”

“將軍放心，我帶出去，自然也得給你帶回來。”

三更冒頭，夜色深深，一萬兩千人馬疾奔汝陽。

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侯府里。

延湄睡的不甚熟，翻了兩個身，她又喃喃：“還要水，渴。”

桃葉湊近了去聽，拿了水，小心翼翼地去扶她，一碰到她的肩膀延湄便醒了，她鼻子抽了抽，自己坐起身來，看一圈床榻，問：“怎是你？”

桃葉忙道：“方才程大有事要稟侯爺，侯爺便出門了，走時吩咐婢子等夫人醒了給您說一聲。”

延湄半低著頭，臉上也沒什么表情，咕咚咕咚喝了水，直著兩個眼睛發呆。

桃葉心里頭挺緊張，——她剛剛一進來就看到了床間系著的紅繩，盡管不能完全猜出來是怎一回事，但總覺得自己是發現了甚么了不得的大秘密。

她聲音壓得低低的，惴惴道：“夫人放心，婢子的嘴就像貔貅，絕不會朝任何人多說半句。”

延湄抬眼看她，桃葉一臉鄭重，抬手捂著嘴比了比，延湄也瞧不出在不在意，只又開口：“多久？”

“啊？”桃葉沒太明白，以為延湄是問她能把這件事守多久，于是說：“一直一直，直至婢子入了土，做鬼也不會同旁人說的。”

“……”

桃葉個子小，長得憨頭憨腦，眼睛瞪得溜圓，一副指天起誓模樣，延湄鼓著嘴，慢慢趴倒在床上，在紅繩下面看靠外的半邊床榻。瞧了半會兒，她伸手過去，輕輕摸了摸，——已經涼透，看來至少已走了一頓飯的功夫。

延湄把身子正過來，復又平躺著閉上了眼睛。

桃葉這下才明白過來，她方才應是問“侯爺走了多久”，而不是問自己，好丟人啊，她靠在腳踏上捂住臉。

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五更，常敘在城墻上巡查一圈下來，右眼皮一跳一跳，他用力搓搓臉，略微有點兒心神不寧，站在案前瞅著地圖發呆。

——怎么到這功夫還沒有看到汝陽方向點起狼煙？

一般如此只有兩種情勢：一是兵強糧足，尚不需他援；二是……城內遭了偷襲，根本來不及點起烽煙！

常敘微一激靈，騰起兩分不大好的預感。