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言罷便回身退進朱漆大門內，進門見張伯庸緊隨身后，他停下腳步，“還煩請張縣令疏散百姓，安撫佃戶。”

走了兩步，又頓足回望門外的糟亂，喚住領命而去的張伯庸，“張縣令切記，莫以刀箭相對。”

門外眾人見都尉未有句準話便抽身離去，聲浪霎時更高，朱漆大門內又跑出兩隊府兵，架起拒馬，好隔絕開人群。張伯庸立在臺階上，又是頓足又是揮手，好一通忙亂。

“好大的聲勢！”風靈觀了半晌，嘆道：“一群口稱自身無依無靠的佃戶，竟敢這般要挾朝廷的五品大僚，顯見未將都尉和整個折沖府放在眼中。倘若沒個強健的靠山，誰人敢？”

“索氏真如此利害？也沒個一官半職，不過是與官家說得上話的鄉紳，怎就無所忌憚至此？”佛奴搖了搖頭，“這些個佃戶也不是老實本分的，平日里得了索氏好處，早就比旁的鄉民富庶了許多，而今眼見著肥水流盡，豈有不急的。要我說，不種便不種了罷，我那社邑中有的是盼著做佃戶的社人。”

風靈睜大一雙杏眼，緊緊盯著拂耽延消失在朱漆大門后的身影，幽然道：“佃戶也罷，索氏也罷，只怕身后有更堅實的倚靠，位高權重，全然不將折沖府都尉當做一回事。”

“佛奴，你可探清了那延都尉究竟是何來歷？”朱漆大門闔攏，她將視線轉回。

佛奴忙不迭地點頭，“大娘不說我倒險些忘了，前些日子便探聽著了。這位都尉出身確是寒微，父親曾是開朝蔡國公府上的胡仆，不知姓氏，母親或是府內的管事娘子，同咱們一般，是唐人，故那延都尉上回在索府內所言不虛，當真無姓，樣貌也半似胡人半似唐人。因他父親跟著先蔡國公出生入死了幾回，也不知立下了什么樣的大功，得以脫了奴籍。”

“貞觀四年，時年僅一十五，他入征玄甲軍，隨代國公出陰山征討東胡人，陣前脫穎而出，后率百人奇襲頡利可汗王帳，斬殺東胡大將于牙帳前，方知他不僅驍勇無懼，竟還通曉兵法，自此在軍中聲名鵲起。歸長安后，聽聞圣人很是賞識，命他拜于左衛中郎將蘇將軍門下，教導過一陣，后因兵部柳侍郎看重，收于麾下。”

聽罷，風靈默了半晌，沉吟道：“按說他正該是如日中天，怎就被遣來邊城戍守……”

“大娘這便有所不知了。”佛奴輕描淡寫地笑道：“似他那樣的出身，任是圣人再贊賞，也越不過那些門閥士族去。偏巧他命好，新上任的兵部柳侍郎，慣會揣摩圣意，心知圣人看重于他，亦看重邊境商事，便討著巧地將他送來沙州，待他收拾了乙毗咄陸的余孽阿史那賀魯，蕩平商道匪寇之后，再回長安，軍功卓著，金符加身便容易了許多。柳侍郎識人薦人，正薦在了圣人心坎上，對上合了圣意，對下攏了人心，上下逢源，上上算的買賣啊。”

佛奴侃侃而談，風靈緩緩偏過頭，驚疑地看著他，“你何時將朝堂人心也摸透了？”

佛奴嬉笑著住了口，連連擺手，“胡謅的。”末了仍是忍不住又多嘴了一句，“大娘可知那柳侍郎是誰？”

不等風靈應答，他便自答道：“正是索慎進正妻柳夫人的胞兄。”

她心頭一震，眼前漸漸顯出兩條明晰的道來：一條是索氏，地方鄉紳，于一方一呼百應，依附朝中權貴；一條是拂耽延，眼下雖是虎落平陽遭犬欺的情勢，遠在長安城中，他卻是圣人眼中能見的貴人。

不消多加思慮，即刻她便明白了該擇哪一條道行之。

“佛奴，快些回店肆。”風靈忽然抬手闔上支開的窗欞，急急地就要下樓，“貴客將至，拖怠不得。”