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拂耽延在石階上默立了片刻，將地下的佃戶一個個仔細打量過來，末了沉聲問道：“你們有何訴求？”

打頭的佃戶雙膝在地下挪了一挪，向前行進了半步，俯身在地端端正正地行了個叩拜，拂耽延皺了皺眉頭，似有些不悅，“有何事訴求你直說便是，何須行此大禮。”

“我等求都尉憐憫，賞一條活路走。”老佃戶直起身抬起頭，面上已是老淚縱橫。

“我等原都是些無依無靠的可憐人，蒙索公不棄，許咱們耕作大沙山下的那些田地。按理咱們原該每歲奉上產糧十之五以供索公，索公卻道，那地本不是他家的祖產，因不忍見咱們這些人餓死，便私自準了咱們耕種，如今雖有收成，卻斷無收納供奉的道理。”

人群嗡嗡的議論又起，不外乎是對索慎進“善舉”“耿直”的贊譽，風靈在小樓的窗口撇了撇嘴，“尹猴兒差事辦得果真好，那樣的賞賜只嫌少了呢。”

佃戶們身后還有跟著些婦孺家人，言及此，已有不少人低頭啜泣起來。一思及日后恐再無殷實優渥的日子，那些個眼淚倒是淌得貨真價實。

“都尉如今要收了田去，咱們這些佃戶再無地可種，無以維生，一家老幼婦人，餓死田頭的情形，都尉可忍見？”老佃戶適時地顫聲稟道。

拂耽延擺手止了石階下的沸議，對那老佃戶拱了拱手，“阿翁不必如此。敦煌城雖也設為軍鎮，卻因周遭流匪外敵不斷，府兵須得日日操練，厲兵秣馬，平日里無暇農事。故此，公廨田仍需佃戶耕作，所收米糧，八分交予折沖府充作軍糧，余下二分便由佃戶自留。”

那老佃戶未曾料到會有此一說，驀地張口結舌，不知該如何接話。來時按著尹猴兒的吩咐，只管哭窮喊冤，迫得都尉束手無策時便由張縣令出面和事，勸說都尉丟開公廨田，轉而向朝中請要公廨錢。

而今情形急轉直下，他心中無底，只得拿眼偷偷地瞥拂耽延身后的張縣令。

身后有人輕扯了扯老佃戶的衣擺，細聲道：“索公向來只收咱們五成，若要繳八成，未免也太過吃虧……”

又有一人低語道：“敦煌城內大多行商，田地雖少，佃戶也未見得多，咱們若是不種，他未必還能尋得到如此多的佃戶來接手。”

一語點醒老佃戶，他忙直起身子，指著身后的那些佃戶道：“都尉開口便要八成，且問問他們，愿是不愿。”

他身后的佃戶們一齊梗直了脖子，皆道，“若分不得五成，斷不再種這地的。”

“對！五成！”佃戶們紛紛應和，“若無五成，不種也罷！”

更有膽大激進的喊道：“請都尉往別處尋軍糧去！”

韓孟忍耐至此，再壓制不住火星迸發的脾氣，“爾等田舍郎，敢是將折沖府署當做就地壓價的集市了，當真是膽兒大得撐破胸膛！”

一時吵囔起來，府署門前婦孺哭喊，老人哀訴，百姓激憤，混亂成一片。

拂耽延重重地閉了閉眼，一咬牙，抬高了聲音向眾人道：“各位予我三日，三日后仍在此門前，必定予諸位一個稱心合意的答復。”