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舉步入內，蕭昭業緩緩邁著大步，盡可能顯得同往常一般自如。及至正殿之時，迎面走來一著紫袍的男子——十四五歲的樣子，尚未完全長開的五官顯得乖覺俊秀。

七步之外，來人下跪行禮：“臣弟參見皇兄！”

“免禮！”蕭昭業踱著步上前，“昭文，來看望母后？”

“回皇兄，正是！”

“朕平日里政務繁忙，多虧了你在母后跟前盡孝！找個機會，朕可得好好感謝你一番！”

“皇兄說笑了。”

“行！這事兒以后再論！”蕭昭業朗聲笑著，拍拍胞弟的肩膀，“走，隨朕進屋去。”

“是！”蕭昭文微微一頷首，保持著半步的距離跟隨在那襲龍袍之后。

敘禮畢，母子三人圍著徑長兩尺的圓桌坐下。幾上擺著兩盤精致的糕點，三盞熱氣騰騰的雪菊茶。本是其樂融融的相聚，蕭昭業的心中卻沒由得生起落寞之意。他隨手端起茶盞，小口輕啜，將那一瞬的疏離之感輕輕帶過了。

“皇帝近日政務繁忙，怎地記起探望哀家了？”

不過短短數月，從東宮太子妃到一國太后，像是支持不住如此之快的轉換似的，王寶明面上的蒼老之態更甚，搭配著太后的華服，叫人想不到她未滿四十的年紀。此刻她肅著面容，顯得凜然不可侵犯。

蕭昭業將茶盞端在手上，自然地淡笑著：“母后的言下之意只怕是怪罪兒子近日忙于朝務，未來得及向母后請安罷？兒子這不請罪來了？好在昭文孝順，時時進宮來陪伴母后。朕方才還和他說起，要好好感謝他才是……”

王寶明面上仍掌著：“哀家可沒有那么多的心思，皇帝多心了。”

“皇兄日理萬機，母后你就體諒體諒罷。”蕭昭文在一旁幫腔。

終是忍不住帶出一抹淡笑，王寶明點點頭：“好好好，體諒！自然是要體諒的！”

“只怕母后這話說早了……”蕭昭業挑挑眉，神秘地說，“若是連昭文也政務纏身，無法陪伴母后左右，又如何？”

聞言，蕭昭文的眼底倏地閃過一道光。

王寶明不動聲色地問道：“這是何意？”

“昭文也不小了，朕早就打好了如意算盤，預備拿一些政務來勞煩勞煩他。”

“皇兄是要臣弟入仕從政？”

“正是！”蕭昭業勾唇一笑，輕攬著胞弟瘦弱的肩膀，“你可有興趣？若是你自己樂意拿一些陪伴母后的時間來處理政務，只怕——”蕭昭業偷瞟了王寶明一眼，“母妃也不能不放手罷？”

“臣弟愿為皇兄分憂！”蕭昭文當即抱拳表忠心。

“成成成！”王寶明無奈地擺擺手，嘆道，“哀家這兒都還沒表態，你們都商量好了！”

“母后這是同意了？”蕭昭業惡作劇成功似的，朝弟弟得意地挑挑眉毛，一如當年。

“同意！哀家總不能礙著新安王的前途不是？”王寶明一副“兒大不由娘”的表情掛在臉上。

“哈哈哈！”蕭昭業長吁一口氣，將茶盞端到嘴邊，輕搓一口，像是突然想起了什么，“母后，朕記得小時候常在您這里喝一種草茶，淡淡的青草香，很是好聞。最近怎的都不見了？”

“草茶？哦！你說的是艾葉茶？皇帝若是想喝，哀家這便喚人去一趟！”語罷，王寶明扭頭喚道：“攬菊，去太醫院取些干艾葉來！”

“是！”攬菊答應著退下了。

“往日，母后宮中不是常備艾葉茶的嗎？怎地還要去太醫院取艾葉？”蕭昭業漫不經心地問著。

“哀家不喝艾葉茶也有好些年了，宮中自然就沒備下。”王寶明用茶碗蓋輕刮著茶湯面上的花瓣。

“為何？朕印象中，母后當年對艾葉茶可謂情有獨鐘……昭文，你說是不是？”

“皇兄這么一提，我也記起來了！確實有這么一種茶，喝著很是清甜。”

“沒想到你們兄弟倆倒是對那艾葉茶的味道念念不忘？也沒甚么大事。不過有一段時間，我心中煩熱、睡眠不寧……后來，哦，還是嫤奴這孩子有心，特地喚了個醫女來為我診斷。那醫女聽說我常年飲用艾葉茶，說我是……甚么血熱的體制，不宜多飲。于是，我便改了這習慣。言至此，皇帝，嫤奴的身子近來可好？”

“勞母后掛念，阿奴她一切都好。”蕭昭業的微笑，安穩地將心中的波瀾掩飾下了。

“嗯，那便好。頭胎是得小心著些！”王寶明微微點頭，接著問道，“哀家聽說，皇帝將當年醫好你的那位楊神醫派去了景仁宮？”

王寶明感念楊珉之救子之恩，一直以“神醫”相稱。

“正是。楊太醫醫術精湛，心思也比旁人細膩些。”

“神醫辦事，哀家自然是放心的。”王寶明頓了頓，目光在蕭昭文的頰上游走，突然一拊掌，“母后這記性是越來越不行了——方才只教攬菊去拿艾葉，卻忘了叫她一并取些松針回來……就這會子說話的工夫，她應該還沒走遠。昭文，你跑得快些，替母后走一趟。”

“是！”

蕭昭業微微皺眉，他大概猜到了，把昭文支開，母后要講些什么事。

果不其然，王寶明將茶盞撂在桌上，急急開口道，“你可知道，宮中都傳開了！縱使楊神醫醫術卓絕，非一介醫女可比，可你將一男子置于后宮，實在欠妥！”

“想來母后近日也聽到了不少消息。”蕭昭業輕聲嘆氣，“現下朝野中頗不安寧，阿奴若誕下一子，便是皇儲。那些謀逆之人又豈會坐視不理？若無一可靠之人侍奉阿奴左右，朕終歸是放心不下。這是朕思慮良久之后的權宜之計。更何況，那些閑言碎語無孔不入，就算是每日請脈，也免不了有人在背后嚼舌根。既如此，朕索性光明正大地下旨，令楊太醫入住景仁宮。至于謠言，朕已顧不上那許多。”

“法身！”王寶明氣急之下，喚起了那埋在記憶中的稱呼，“甚么叫‘顧不上那許多’？三人成虎，你這是在給皇家的名聲抹黑！你何必將嫤奴護得那樣緊，她是個聰明人，只要稍加留心，深宮之中，又有誰奈何得了她？你未免多心了。”

“朕無意頂撞母后。只是此事，朕意已決，請母后勿怪！”蕭昭業肅了臉，施施然起身，“兒子告退，改日再來請安！”

言罷，蕭昭業奪門而出。他怕遲一步，自己會克制不住地出言頂撞——

皇家的名聲又如何，誰擔負得起那萬一？

秋風拂面而來，他笑著搖搖頭：研習了十余年的君王之道，果然還是不適合這個位子。他知取舍，卻不肯舍。