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那時，一隊車馬將她平安地從南郡護送回京，他站在建康城門之下，望著遠處揚起的黃塵近了，更近了。車簾掀起，那張小臉因為不堪旅途奔波，顯得有些憔悴了。沒有想象中的聲聲斥責，她甚至沒有說半句抱怨的話，就這樣沖他一笑，霎時間溫暖了一切。下人說，姑娘接到南郡王的王命時，跪著，很平靜。

望見她的那一刻，腦海中有一句話似在回響：

“阿澄哥，我知道你有神通，但我始終相信，你不會強我的罷？”

他猝然覺得胸口里有一塊地方，就那樣毫無征兆地扎著疼了起來。但是他沖她擠出了一個笑容，一點點走近。他說：“嬿兒，以后這里就是我們的家了。”

她住進了馬府之中，以一個女主人的身份，以一個清修客的姿態。他漸漸認清了，以前那個只懂得大哭和大笑的女孩已經不在了，錯過的這幾年，他再也還不回去了。

……

其實，他想問的是：“你——愿意嫁給我嗎？”

范氏之亡也，百姓有得鐘者，欲負而走，則鐘大不可負；以錘毀之，鐘況然有聲。恐人聞之而奪己也，遽掩其耳。惡人聞之，可也；惡己自聞之，悖也！

——

*

殿前的長階下孑然立著一個消瘦的身影，斜陽灑下，青石板上模糊的陰影依稀可辨認出那淡薄的身子微微傾斜著，借力于一只拐棍才堪堪穩住身形。

“修儀娘娘，皇上請您進去。”

她微微一頷首，“勞煩公公了。”

一步一步，斜陽將她的影子拖得老長，就那么一個人，一只拐，不緊不慢地登上長階，邁入高坎，走到了他的面前。

視線自手邊的奏折上移開，他抬眸間不禁皺了皺眉：“怎么沒有人服侍你？免禮！快坐下罷！”

“謝皇上！”她撐著手杖，站直了身子，緩緩移步，在墻邊的茶座上坐下了。

“往后，有事便叫人傳個話，”蕭昭業的眉頭依舊皺著，“何苦自己來一趟！”

聞言，她扯了扯嘴角，幾分苦澀：“往后，怕是不會了……那烏頭毒，有眉目了。”

“你說甚么！”

“烏頭毒”三字有如劍光一閃，在霎時間劃開了他所有的防備。蕭昭業瞪大的眼睛難掩驚愕——他從沒奢望過此案能有轉機，此仇能終得報——但當舊調重彈之時，他才發現，自己的心里埋下了多少恨。

“并非是關鍵的訊息，臣妾只是查到了下毒的手法，或許可以順藤摸瓜……”

對上他那震驚之下隱隱蓄著些興奮的眸子，霍采婕飛快地移開了目光，沉下眸子，像是怕他失望似的。

“無妨！”等不及似的，蕭昭業擺擺手，“你說！”

“太子爺有一個習慣——每日清晨的洗面水都要以艾蒿葉浸泡過一個時辰。而那艾草中，混雜了附子葉。”

她三言兩語的陳述，卻有如燧石碰擦，在蕭昭業的眼前迸出耀目的火花。

“細細說來！”他的臉上難掩焦急。

“紫荊林的邊緣有一塊地，種滿了艾蒿。臣妾途經艾草叢時，嗅到了那種氣味，比對醫書，翻找之下，發現艾蒿中混種著數量不少的附子。這一種烏頭，它的葉片與艾草極其相似，到了能以假亂真的地步。為保艾草新鮮，每日丑時，有專門的下人去采摘艾蒿葉，浸泡于清水中一個時辰，方來得及在早朝前呈上，為太子洗面。采婕以為，采摘時乃是更深夜半，下人更是難以分辨附子與艾蒿。附子葉片中含毒較少，不致速死，日積月累浸泡于洗面水中，透過肌膚沁入體內，這才下毒于無形。還請皇上派太醫前去細細查證，使真相有一日能大白天下。”

“這是自然。”蕭昭業點點頭，“難為你觀察入微。你放心，剩下的便交由朕來查辦。此事尚不能張揚開來，朕會著人將賞賜送到你宮中。你不必客氣，知道嗎？”

“謝皇上！”她明亮的眸子中似乎有什么一閃而過，“采婕告退！”

“不必行禮了。”蕭昭業忙擺了擺手，高聲喚道，“徐公公——派一個婢子扶修儀娘娘回宮。”

掌事太監徐龍駒應聲推門而入，唯唯諾諾地應著。

“臣妾謝過皇上！”霍采婕拄著拐，轉身緩緩向殿外走去。她的步子很慢，慢得像是在留戀什么。

行至殿門，徐龍駒與一看著頗為乖巧的婢女已經垂手候在門外。婢女見狀，待要上前攙扶，霍采婕卻像是突然掙脫了什么似的，有些失態地猛一回身：“皇上，臣妾尚有一言！”

蕭昭業疑惑地抬起頭看向她，遂擺擺手令徐龍駒等退下。

“你遺漏了何事？”

“請皇上恕臣妾不敬之罪。”

“你大可直言不諱！”

“謝皇上！”霍采婕攥緊了掌心的手杖，一字一頓地說，“東宮之中等級森嚴，有些物什，除了太子爺之外，便只有太子妃能使用。禁地邊緣栽植的艾草便屬這一類。臣妾聽聞，太后娘娘早年曾有烹制艾草茶的習慣……”

蕭昭業靜靜地聽著，眼神深沉得可怕。

“照理說，毒素以內服方式進入體內，當遠比外敷劇烈得多，但太后娘娘安然無恙。采婕百思不得其解，不敢妄忖……”

“朕知道了。你所言確有蹊蹺之處，但這只是片面之言，沒有真憑實據，你切勿對外人講起。此事交由朕來辦。”

“臣妾遵旨。”

*

自十一歲那年在窗外偷聽到父王與王少傅的對話，他便心知肚明，當朝的太子與太子妃乃是貌合神離——至少，他的父親對他的母親時時懷著冰涼的防備。很快地，他認了，也懂了。皇室之中，架構在利益關系上的婚姻比比皆是，他不再覺得惋惜，亦沒有興致揣度一味順從的母妃對父王的心意。

但，此時此刻，當他以懷疑的態度，重新審視母親在父親的死亡中所扮演的角色，還是感覺到一股徹骨的涼意。的確解釋不通，采擷的乃是同一片土地上的艾草，與劇毒的烏頭共植的艾草，為何父王會毒入臟腑、不治而亡，母后卻絲毫沒有中毒的跡象？難道……

不！不可能！沒有理由……不會的！

“皇上駕到！”

一聲高呼讓他從重重的思緒中掙脫開來——圣駕已然在壽康宮門前停下了。