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“陛下，”蕭鸞忿忿拱手道，“老臣自請調查此案，定會揪出元兇，為宣照報仇！”

“老柱國莫急！朕另有要事依仗柱國。”蕭昭業抬手虛壓了壓，“柱國可知五爺爺進京的因由？”

蕭鸞兩道劍一般的濃眉一挑，面露不悅：“老臣愚鈍，還請皇上明示。”

“先時沒有和柱國商議此事，是朕欠了考慮。”蕭昭業不卑不亢地說道，“現下，二叔頑疾纏身，不能理政。朕原想請五爺爺進京，暫理二叔之務，卻不料遭此劇變。血海深仇，就是掘地三尺，朕也定會將真兇繩之以法。然國事不可廢，柱國報效朝廷、殫精竭慮，實乃我大齊棟梁之才。還望柱國能代居二叔之位，保大齊國泰民安。”

“皇上言重了！老臣受先帝所托，豈有不盡心竭力的道理！皇上放心，朝廷中若有人膽敢造謠生事，老臣絕不會放過他！”

“有柱國此言足矣！”

*

“你將二叔手中的權力也移交給了西昌侯？”何婧英手上的燭剪一顫，燭光滅了。

她扭過頭，皺著眉問道，“如此，西昌侯豈非壟斷了朝廷半壁江山？功高震主，不得不防啊！”

“事已至此，唯有兵行險招了。”他以手遮面，緩緩地答道，仿佛累極，“西昌侯明面上是謹遵皇爺爺遺詔，輔佐于我，卻并不可靠。現下，他儼然成了朝野中最有威望的股肱之臣。二叔請辭，五爺爺身隕，朝野動蕩……西昌侯明忠也好偽善也罷，在這個節骨眼上，唯有先以權位籠絡于他，徐圖后算。”

“你心里有數就好了。”何婧英嘴上應著，同時以香引光，重燃了鎏金銅鹿燈。

“阿奴，你說，究竟是何人……”

“二叔的病如何了？他是非告老不可嗎？”何婧英操持著燭剪，走到下一盞燈前，輕輕抬起繡紋燈罩，漫不經心地打斷了他的話。

“派去探視的人回話，都說不太樂觀。”蕭昭業閉目搖搖頭，“有的時候，我倒真希望他是在裝病，無論是心灰意冷，還是另有圖謀，總比五……”

聲音戛然而止，他怔怔地張著口，在埋下頭的剎那間，眸中的沉痛之色顯露無疑。

“五爺爺閑居首陽山，樂得逍遙自在。是我以皇命逼他入京，是我給他送去含毒的蓮沉釀，是我讓他卷入朝野之爭中，引來了殺身之禍……”蕭昭業將頭埋在掌間，支著桌面，痛苦地喃喃道。

何婧英心上一沉——傻瓜，為什么怎么都繞不開這個話題呢？不要想那么多，一心揪出元兇，不好嗎？作為帝王，鐵石心腸一點，不該嗎？這胖老頭也真是的，見了酒就走不動道兒了。怎么，怎么也不知道小心一點……難道忘記了五叔婆還在首陽山上等著他嗎？

聽說她近來神智有些混沌了，有些人都記不太清了，可唯獨記著那個好背著她偷喝酒的老頭。她見著他了就會笑，連嗔怪斗嘴都是含著笑意的……不過這樣也好，她不太記得人了，也就忘得快了罷……

何婧英放下燭剪，將眼眶里的淚咽了咽，默默地走到桌邊，擁住他的肩膊，溫聲道：“你別看五爺爺，他平素里一副事不關己、超然物外的懶散樣，可心里定是放不下這蕭家江山的。否則，又豈是你一紙詔令，五壇美酒就能招來喚去的？他之前襄助于你，不全是因為二爺爺的囑托，他想大齊江山永固，他想漢地四海安穩，他相信你有這個能力，才會在明里暗里扶你一把。五爺爺何等聰明，又怎不明白，卷入黨爭便會有性命之虞？但他還是一臉滿不在乎地答應了、做到了。”

“五爺爺答應了助我一臂之力，卻竭盡所能。我答應了還他清閑自在，卻處處叨擾，以至今日……”蕭昭業苦笑著喃喃道，“阿奴，你說這豈不諷刺？”

闔目，沉默，她低著頭，只是將雙臂蜷得更緊了，身軀微微顫抖著。

“噼啪——”明晃晃的燭心爆了一下，打斷了這漫漫的寂靜。

“是，你對不起五爺爺！”

何婧英忽地一把推開他，堵著一口氣大聲叱罵起來，只是嗓子有些沙啞。

蕭昭業緩緩抬頭，卻見她一對明眸微紅，蓄著粼粼淚波。

“阿奴？”他輕喚道。

“你對不起五爺爺！是你讓他卷入這見不得光的暗斗，是你讓他成了那些亂臣賊子的靶心，是你親口吩咐，將那含有劇毒的蓮沉釀賜給了他……過往種種，都對他不住，難道你還要繼續辜負他的期望嗎？”

她隱忍地咬著牙，嘴唇不由自主地顫抖，“你以為，現在五爺爺會想要聽你的懺悔嗎？我不知道他會有多失望——這個他寄托了莫大希望的后輩，竟是一個自怨自艾的無能之徒！”

他怔怔地望著女子憤而慨之的臉龐，沒有接話。

“古往今來，有多少人淪為權斗的犧牲品！你生在皇家，這些事應該沒少見罷？早在幾年前，你著手部署自己的力量和父王作對的時候，就知道終有‘伯仁’會因你而死，不是嗎？武陵昭王如何，走卒販夫又如何？斯人已逝，將幕后黑手繩之以法，為他報仇雪恨，盡力守護好他牽掛的一切，才是你該做的事情。‘失之東隅，收之桑榆’，馮異區區一介將軍都懂的道理，你若參不透，何以觍面稱帝王？”

“帝王……”他定定地看著她的眼睛，恍然間，瞧出了那明眸中執拗的偽裝。他眉毛一彎，眼神柔和得能融化冰雪：“成為了帝王，就可以心如鐵石了嗎？那——還真的是非同凡響的絕技啊……”

璽書勞異曰：“赤眉破平，士吏勞苦，始雖垂翅回谿，終能奮翼黽池，可謂失之東隅，收之桑榆。方論功賞，以答大勛。”

——

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堪堪入秋，外頭燥熱漸消。窗幔微卷，暖陽斜照，御書房的書案左右擺著兩摞奏折。日晷偏轉，夕陽西沉，右邊的奏折一點點縮減著，直到完全摞在了左邊。蕭昭業久久地捧著那最后一本奏章，獨坐案前。兩旬之期將至，今日，馬澄自千里外回稟的奏折也到了皇案之上。除卻請安敬語，這封奏章中要點有二：

一者，宋家人一問三不知。收押入獄后，宋家二子、四子因不堪拷問刑罰而亡，一偏房妾室撞柱自盡。奈何宋家之主宋世昭始終不承認在蓮沉釀中動過手腳。他在供述中提到，這五壇蓮沉釀是他接到皇命后臨時趕制的，其中的食材都是從府中庫房直接調用的半成品，經此次調查后確認并無不妥。只是當時封壇的黃泥虧缺，是宋世昭親自到后院中挖來的。他加派人手勘察之后，的確發現后院中土壤帶少量毒素。但這些土壤分布于帶毒的夾竹桃叢中，且毒素微量，不足以致死。

馬澄……蕭昭業微微皺眉——未曾想到他一介書生，行事竟如此狠辣。果真人不可貌相！

他這般暗自想著，視線向下移動。