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夕陽西下，一頂輕便的二抬小轎自皇宮偏門而出，搖搖晃晃地扎進了人潮涌動的鬧市之中。小轎在街巷間穿梭著，彎彎繞繞地在一處頗為精致的庭院的后門停下了。幾乎是轎輦落地的同時，院里一對身著侍服的小廝一左一右迎了出來。

轎簾掀開，轎中人緩緩探出頭來，約莫二十出頭的樣子，形容俊朗自成，眉間微挑，看不出喜怒。他將手負在身后，緩步走入院子中，氣宇間帶著超乎年齡的穩重沉著。

小廝前頭開道，將他引入園中一隅的堂屋之中，躬身道：“恭請皇上稍候片刻，武陵王半個時辰前多飲了幾杯酒，現下正在房中補眠，小人已經著人前去傳召了?！?

他微微頷首：“無妨?！?

锃亮的白瓷茶盞呈在精致的雕花木盤中，熱騰騰的新茶被掩在碗蓋之下，郁郁不得志。他倚在漆木椅上，微微瞇眼，似乎陷入了深思。侍從垂手立在一旁，大氣不敢出。這堂屋之中的氛圍，靜得像結了冰的湖面。

然，如一記冰錐，破開了這皇城之中難得的平靜。

一個著束腰侍服的奴才打園子里跑了進來，面色驚慌失措，語不成句。

“稟……稟皇上，武陵王……武陵王他，他……歿了……”

這短短的一句話擲地無聲，蕭昭業用了好些時間才明白過來其中的含義。

右拳猛地收緊，他的瞳孔驟然收縮，語調不怒自威：“你說甚么？”

“快說清楚是怎么回事！”眼見龍顏有異，小廝連忙開口質問道。

“奴才……奴才奉命前去，傳召武陵王……叩門許久都沒有回應……只得推門而入，卻發現武陵王爺仰面躺在榻上，嘴角帶……帶血……已經，已經沒有脈搏了……”

蕭昭業拂袖而起：“人在哪里？”

肅然地立于榻前，蕭昭業輕輕地伸手將床單向上拉了拉，遮蓋住那張失了血色、蒼白而僵硬的面龐。那張面龐曾可以露出那么多的神情——曾可以玩世不恭、曾可以橫眉肅目、曾可以大智若愚……但此時此刻，他只是靜靜地躺在那里，任床單遮面。桌上壺酒尚溫。

仿佛站立不住似的，蕭昭業扶著床框，緩緩地轉過身來，松開牙關，吩咐道：“派兩名侍衛在門外守著，所有人離開房間，無詔不得入內！立即封鎖驛館！另外，去請西昌侯來一趟，我在堂屋等他?！?

“是?！?

蕭昭業提步向屋外走去，卻覺得鞋像灌了鉛一般，舉步維艱。他抬眸冷冷地掃視著屋內，視線在桌上的一壺一杯定格。

“桌上的酒，是何處取的？”

小廝頓住腳步，轉身恭敬地回答道：“回皇上，這酒是您一早在驛館中備下的，說是武陵王一到，便賞賜與他……”

“蓮沉釀？”他眉頭蹙緊的同時，心不知怎的揪了一下，一種更甚的惶然攫住了他。

“派人去把太醫院的楊御醫、尚符璽郎馬大人請來這里?！?

……

“蓮沉釀百金難求，武陵王生性好酒，這才疏漏了宦人試毒一環。下毒者正是預料到了這一點，才煞費苦心地往酒中投毒。這蓮沉釀從江南一路運送進京，余下四壇酒，封條未破便已含毒，只怕是尚在江南時便已被人動了手腳?，F下消息雖暫時封鎖住了，只是知道武陵王進京者不在少數，怕是紙包不住火?！?

“不錯?！笔捳褬I點點頭，聲音低沉著，有些沙啞，“此番，朕勢要查明真相！”

“微臣愿為皇上分憂！”

“馬愛卿，朕本不該在這種時候勞你出遠門，但此事唯有你走一趟，朕才放心。你辦事利落，快去快回罷！你這便與蕭坦之點一百禁衛往江南宋家，以貪利之罪將其抄家下獄。兩旬之內，朕要得到行兇之人下毒的確切線索。你——可辦得到？”

“微臣必當竭力！”馬澄揖禮道，“那京城……”

“想必明日此時，朝野上下、街頭巷尾都會流傳著‘武陵王舊疾復發、不治身亡’的消息了罷。”蕭昭業闔目說道，神情沉重。

“稟皇上，西昌侯求見。”

“你下去準備罷。”蕭昭業睜開眼，朝馬澄淡淡地揮了揮手，朗聲道：“請他進來！”

蕭鸞大步流星地走進屋來，與馬澄錯身而過，稍稍側目，受了對方一禮，繼而行至堂屋中央，躬身行禮，聲如洪鐘：

“老臣參見皇上！”

西昌侯蕭鸞乃先帝欽定的輔政大臣，德高望重，早已獲許，面圣之時不必行大禮。

“柱國快快平身，賜座！”

“謝皇上！”

“天色已黑，還請柱國跑這一趟，實是事出緊急?！笔捳褬I頓了頓，面露悲慟，“五爺爺……歿了?！?

“甚么？皇上說宣照他……”蕭鸞瞪圓了眼，既驚且急地問道，“怎么回事？”

“五爺爺今日午后堪堪抵京，飲了御賜的蓮沉釀而毒發身亡。太醫已經查驗過了，酒中含有鉤吻?！?

蕭鸞痛喝一聲，拍桌而起，咬牙罵道：“究竟何人膽大包天，竟……竟敢在天子腳下公然行兇，殘害皇室親王！老夫勢要，勢要抓出這亂臣賊子，將其碎尸萬段！”

“還望老柱國息怒節哀，務要保重貴體！”