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殿門之上渾厚的嗓音鏗鏘有力，令嘈雜的大殿登時安靜下來。

群臣面面相覷，還是被點名的“趙大人”最先反應過來，屈膝俯首拜道：“臣等見過武陵王爺。”

“都免禮！”蕭曄冷冷地掃了在場眾人一眼，緩步向前，朝臣紛紛避讓。

“曹大人，”蕭曄霍然頓住腳步，打量著右邊身著朝服的男人，“你掌管禮制，倒是說說，這宗法繼承，講究的是甚么道理？”

曹大人嚇得面色發白，雖說這武陵王往日頗受排擠，一個王爺的名號當得實在憋屈，可他輩分擺在這兒，一旦天下更易，只怕要成為股肱大臣，而且如若傳言屬實，他便是站在皇太孫一方……想到方才自己一時意氣，口無遮攔，曹大人直想結結實實扇自己兩巴掌。

“回……武陵王……”曹大人捋直了自己的舌頭，“我朝承襲古制，原則上‘立嫡以長不以賢，立子以貴不以長’。”

蕭曄恍然大悟般點點頭：“既如此，若立嫡，該立何人？”

“自……自然是太孫。”

“那若是立長呢？”

“那……”曹大人一把灰須顫抖得厲害，嘴唇戰栗著，半晌說不出話。

“怎么？這個問題很難回答嗎？”蕭曄輕笑著，“本王的幾位兄長不幸過世，若立長，便該輪到這不受待見的武陵王蕭曄了。”

自古，這立長一論爭議頗多，長是自哪一輩而長，誰也說不清。

曹大人又糾結了半晌，才吞吞吐吐地說道：“王爺說的……也有道理。”

“哈哈哈！”蕭曄毫無征兆地大笑起來，“玩笑，不過玩笑耳！大家聚在這里，閑著也是閑著……誒，你們怎么不聊了？對了，你們為甚么都進宮來了？”

“武陵王爺不知道？”一位稍年長大臣拱手言道，“王融王將軍派人到我等府上傳旨，令眾臣金鑾殿覲見。”

“傳旨？圣旨？”蕭曄滿腹狐疑。

“圣上口諭傳召。”

“子良這孩子！皇兄他分明還沒有醒……”

蕭曄這邊將堂堂竟陵王說成個沒血統不成熟的孩子，正說得不亦樂乎之時，殿外忽然撞鐘長鳴，雄渾而孑然的鐘聲久久不能停歇……

“這……這是……”

眾臣瞪大眼睛屏息聽著，不知是誰最先跪地叩首，凄哀地長呼道：

“皇上……”

金鑾殿中，群臣朝延昌殿的方向，跪了一地。

……

“你說，有人暗害你？”蕭子良的驚訝寫在臉上。

“今天早上，有人在我的駕輦上動了手腳，車墜山崖。車夫和車上的人直至昭業入宮之時尚不知去向。”蕭昭業只是平靜地敘述著。

“竟有這等事！”蕭子良眉頭緊蹙，喟然道，“不管你相信與否，不是本王做的。”

“知道了。”蕭昭業沉聲應下，“的確，不管信不信，我已經來到了這里……說來諷刺，與二叔不同，我早已淡了爭權奪利之心，可最終還是避免不了和二叔你一較高下。一切就待皇爺爺醒來再定奪罷。”

“高下已分。”蕭子良淡淡地說道。

“你……你這是甚么意思？”蕭昭業沒來由地心慌，登時偏頭死死地盯著那垂下帷帳的龍床。

“父皇……再也醒不來了。”

“你可知道，自己在說些甚么！”蕭昭業咬牙切齒地說著，想沖到床側，雙腿卻同施了咒語般死死釘在地上，使不上勁。

蕭子良緩步行至榻側，輕輕撩開帷帳。借著昏暗的燭光，蕭昭業依稀看見，龍床之上“躺”著的并不是一具活生生的軀體，而是一個縫成人型的布包。

“父皇已然駕崩。三個時辰以前，走得很安詳。”

蕭昭業三步并作兩步奔到龍床前，巨大的布娃娃以金色布料縫制，那象征權力的金光狠狠地刺進他的心。

他哽咽著，問道：“皇爺爺……在哪里？”

“三個時辰前，已秘密入殮。棺槨停在偏室之中。”

“你……”蕭昭業撐著床沿站起，揪著蕭子良的衣襟罵道，“你怎敢妄自主張，秘不發喪！”

“因為我不甘心！”蕭子良不怒反笑，“這種惟命是從的日子，我過夠了！不過一紙圣意，叫我如何心甘情愿地服從？若不是你擬造圣旨突然闖進宮來，打亂了我的計劃，我又豈會束手待斃？”