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“我原是想著，或許能從你口中問出大皇兄究竟有何打算，再做定奪。現在，一來我怕是在你這問不出甚么了，二來我想通了，已經做好了決定??”

憑蕭子隆對自己的了解，看來他已然猜出太子與南郡王父子不睦只是面上的假象，蕭昭業的心沉了沉，并不否認，問：“甚么決定？”

“我要退出。”蕭子隆輕松一笑，“莫怪我不夠義氣，要嘲笑倒是可以。說到底我還是膽怯。桑泊一事讓我明白，掛著個王爺的虛名又如何，家財萬貫又如何，我終究還是個護不住妻小的可悲之人。身為皇族人，我知道我沒有權利厭惡這爭權奪勢的一切，但我真的怕這明槍暗箭終有一日會讓我悔恨終生。只要身在都城，身在這權力的中心，不論我是否想爭，是否要爭，都會不由自主地被卷入局中??”

蕭昭業的眸色閃了閃：“你要隱世？”

“放心，我還沒有妄想到以王爺的身份攜王妃私奔，浪跡天涯。畢竟出身如此，有太多難以放下，就比如——榮華富貴哈哈??”蕭子隆笑著，“四哥歿后，荊州刺史一位空懸，我打算自請赴任荊州。”

“自王師討伐之后，荊州腹地百姓惶惶，附近山岡常有賊寇作亂，官府內部百廢待興。你這一去，豈不是接了個爛攤子？”

“怎么？你不相信我的能力？”蕭子隆玩笑過后，正色道，“總好過留在京城，猜忌難安。我們都明白，父皇日漸年邁，凜冬將至。待大局定下，我再回來與那時的太子把酒言歡！”

“也罷！讓你出去干干正事，省得天天吊兒郎當的。”

“嘿！你還教訓起我來了！”蕭子隆作勢要挽起袖子，怎奈廣袖長舒，卷不起來。

“這就要較量較量？當街斗毆，有失斯文。更何況你有傷在身，我從不恃強凌弱。”蕭昭業仍將手背在身后，嗤笑道，“改日靶場上見真章！”

“怕了你不成？”蕭子隆拂了拂袖，招呼轎輦跟上，“就此別過！”

“就此別過。”

月色清冷，街口拐角，兩頂軟轎，一頂向北，一頂向東，不急不緩，漸行漸遠，灑下黢黑的轎影與轎夫佝僂的背影??

一盞孔雀燈在黑暗中靜靜地散發著它昏黃的光束，屋中良宵私語，軟玉生香。男子自背后擁著女子，將頭埋入那流水般的青絲中，緩緩地講述著什么。她一語不發地聽著，衾褥間的纖纖玉手卻不由自主地攥緊。

“兩年？父王選擇了后者？”女子出言。

“你覺得不妥？”

“父王這樣選擇，對我們而言，當然是——求之不得。”末了，她又補充道，“我指的是，皇位。”

“我知道??”

至孝之名，不論幾分真假，終究是血緣至親——她仍是這般小心翼翼地怕他誤會，似成了習慣。

“若你是父王，你會怎么選？”女子翻身，一雙妙目直看進男子心底。

“我不知道父王經歷了甚么，有怎樣的心境，沒辦法設身處地為他選擇。我只知道若現在這道題擺在我自己面前，我會選前者，無論幾成把握。”男子目光炯炯，認真地答道。

“別咒自己！”她扁了扁嘴，嗔怪。

“好啦??”用力把女子往懷里揉了揉，他笑著問，“不想知道原因？”

沒聽見答話，男子繼續說：“要么陪你久些，要么盡早放你離開。那樣糾纏實在沒有意思??”

“不要再說了！”緊緊揪住他的寢衣，纖長的指甲直嵌入腰間健實的肌肉，女子在懷中悶聲喝道。

“玩笑而已，真動氣了？你莫不是怕當小寡婦？”

“妾身倦了，先睡了。”她冷冷地應道。

“好啦，不說這個了。你今天去隨郡王府，王歆可有和你提到，子隆想離京為官？”

女子默了半晌，終是好奇：“沒有。隨郡王他？”

“他想接四叔的位子，當荊州刺史。”

“歆兒沒有提過。不過這樣的安排應是很合她的胃口，畢竟她近來與娘家關系寡淡，沒甚么牽掛，離京還能少些束縛，自在些。”她頓了頓，有些不情愿地問道，“若他們走了，不就??”

“我是有心籠絡子隆，但他既無意政斗，便罷了。”男子一默，沉聲說道，“阿奴，其實有的時候我真不明白，為甚么要這樣努力地去坐那個位子？像子隆那樣避開鋒芒不是很好嗎？論才能手段，二叔能比我做得更好??”

“你的身份和隨郡王不同，就算你自己不想爭，難道他們會輕易放過你？真的要躲到天涯海角了，你可放得下這里的一切？眼下大局未定，只能順其自然，明哲保身。待大局定下，九五之尊呼風喚雨也罷，一介王侯受制于人也罷，都是不可改變的事實??你可愿這般聽天由命？”

“我不知道！自從知道父王的病情，我就時不時地想起，卻總沒個定論。阿奴，你更希望哪一種？”

“我??”今日女兒家的閨房私語言猶在耳，女子的心募地揪痛，語氣如常，“前路難測，我說不上??若竟陵王容不下你，豈非自取滅亡？”

他聽出言語間的蹊蹺：“阿奴，你其實不愿我登基？不要這樣勉強說服自己??為甚么？說來聽聽。”

“我沒有??我不知道??”將腦袋往男子的懷里埋了埋，還好此時無人能看見她失措的表情。

男子像是猜到了什么，滿意地勾起嘴角，溫聲道：“我知道了。”

“知道甚么??很困，先睡了??”女子悶著聲，不再答話。