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“爹爹，歆兒回來了??”

似乎是屋內燃炭取暖的緣故，王歆覺得喉間干干的，張嘴喊了一聲，徑直往臥間走去。

當王歆在臥房中見到那樣一個熟悉而又陌生的側影時，她猛然意識到，爹是真的病入膏肓了。

一個女人不施粉黛，荊釵布衣，就那樣面色平靜地坐在床邊的凳子上，垂首不語。

“爹??”王歆咬住牙，強忍著不讓自己發作，“歆兒回來了。”

說熟悉，是因為這個女人那張妖治的面龐，兒時撞見爹爹與其私會時的無措與憤怒，早已深深印刻在腦海中；說陌生，是因為無意撞破二人私情之后，爹爹便許諾不讓這個女人入府，是以自那之后，王歆再沒見過這個女人。此番重見，女人的面上多了些歲月的痕跡，但仍掩不住她昔日風華。王歆的牙咬得“硌硌”作響——阿娘臥床多年，此刻便是想要來見爹最后一面，怕也是下不得床，現在孤單一人待在寢處，不知該多么心急如焚——可這女人，竟然如此大膽地坐在這里，簡直不知廉恥！

“歆兒，過來??坐??”

王歆咽下想要張口質問的沖動，默默走上前，在一旁站著，不愿坐在那女人的身旁。

王儉躺在床上，微睜著眼，緩緩將視線自眼前兩張臉孔上移轉。

“像！阿喬，你瞧她，多像你啊！”

“爹，你說甚么？”王歆一臉愕然，但她隱隱感覺，有什么在等待著自己。

“歆兒??我想了很久。我死后，以你阿娘的脾氣，定會將此事告知與你。既如此，還不如由我來說??或許你就不會，重蹈爹和娘的遺憾。”

王歆睜大了眼，呆呆地站在原地，沒有說話。緊接著，她就聽到一個鎮靜穩重的女聲：

“你別費心說話了，交給我來罷。”

女人緩緩站起身，那臉上，有著的是堅毅般的從容。

王歆撐在床框邊勉強立著，她的心被那呼之欲出的猜測一記重擊，此刻愈發顫得厲害。

“歆兒??”

“住口！”王歆只覺得那聲呼喚異常刺耳，立時截住了女人的話頭，轉向王儉道，“爹，你想說，我王歆是你和這個女人的私生女是嗎？阿娘只是我的嫡母而非生母是嗎？你希望我念及血緣之情替你好好照顧這個女人是嗎？好啊，我答應，我會讓這個女人后半生衣食無憂！你滿意了嗎？”

“歆兒??咳咳??”

王歆搶上前一步，一把將那女人擋在身后，又氣又急地輕撫著王儉的胸口。

王儉咳得滿臉通紅，無奈地皺著眉，說道：“阿喬??你先下去罷！”

“是。”女人躬了躬身，轉身離開。

王歆并不回頭，只是不安地盯著王儉那消瘦的臉頰，忽有些后悔自己方才的莽撞。

“歆兒，你猜的都對??”王儉輕嘆了口氣，“只是??”

“爹！”王歆打斷了他，“你就別再為這件事費神了，好好休養，這點小病小災，沒甚么的。”

“你這個犟脾氣啊??也就只有子隆能夠受著??爹想將事情原委，告知與你，便是怕我撒手人寰，外人三言兩語，造謠生事，徒惹你心煩??”

“爹??”

“她本名楚喬，出身官宦。楚家與我王氏一族乃是世交，后因黨爭之禍，遭到滅門之災。叔父竭盡所能，暗中保下楚氏后代??兩男一女，收留在府中——那是我第一次見她。”王儉的嘴角隱有笑意，他將目光移向屋頂，繼續說，“彼時，你祖父已經過世，我在叔父家中長大，與她朝夕相處，便有了感情??然而她的身份，注定了我們沒有緣分。這些年，我常常想起，若我當年有這個膽量，與她遠走高飛，該多好??”

“爹？”王歆一臉錯愕，難以置信——爹是一個多么嚴謹守禮的性子，怎么會？

“后來，皇上賜婚，我娶了你阿娘——前朝的陽羨公主。可我終是放不下阿喬，卻又無法給她一個名分??紙終究是包不住火的，便在你二哥出生后一年多，你阿娘知道了這件事??你阿娘性子剛烈，眼里揉不得沙子，她同我大吵一架后，竟在屋中自盡了。雖然發現得早，卻也因此落下了一身的病，臥床不起??”

“那時阿喬已經懷有五個月的身孕，大概因著此事，無法好好調養，你一出生，身子骨便弱。倘若不能養在府中，光明正大地尋醫問藥，只怕早殤而逝??你阿娘同意對外宣稱，你是王家的嫡女，唯一的要求，便是要我將阿喬送出城。后來，我將阿喬安置在一處僻靜的村落，這些年倒也相安無事??你幼時撞見的那一回，原是我聽聞她思女情切，故暗中遣人接她入府，只為遠遠地看你一眼??卻沒想到你自幼習武，耳聰目明，竟發現了。”

“是我優柔寡斷，害苦了兩個女人。爹自私了一生，便再自私這一回??將這一切跟你道個清楚，我也能安心地去了。你不要怪你娘，要怪，便怪我罷！”

王歆覺得頰上涼涼的，眼前似乎有些模糊——她終于明白，為何每次去看阿娘的時候，她臉上的微笑，都帶著一絲苦澀、一點疏遠。她終于明白，那些被她一氣之下打得鼻青臉腫的下人，為什么會在背地里議論，老爺是因為夫人產下的是女胎而不滿，自此夫妻不睦的。她終于明白，為何自幼爹就對她寵愛有加，即便是在她偷溜出去，離家一年的情況下，也只是下了三個月的“禁足令”，而沒有重罰。