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憶及此處，秋娘不由冷笑一聲：“聽見這個猜測，我真是哭笑不得，原來我這些年來對他的悉心照料，后來的委身，都成了我愛他，想把他從蓂初身邊奪走，繼而害死蓂初的證據！”

“所以……”蒖蒖問，“他的臆斷令你委屈，然后起了殺心？”

“不是因為這個。”秋娘一嘆，“那時我滿心委屈、憤懣，然而倒也沒有恨到想殺他，只想到婚禮是不會有了，沒有就沒有吧，我也不在乎……但是，你爹爹很快進屋里，抱著你就要往外走，我才嚇得失魂落魄，奔過去攔著他，問他要帶你去哪里。他說他不會允許害死他妻子的人再碰他的女兒，他要帶著你離開此地，永遠不讓我再見你……”

秋娘說至此處，瞬間淚如泉涌，道：“我拉著他袖子跪下，求他不要讓我們分離，我可以為奴為婢來贖罪，只要讓我繼續陪著你。可是他完全聽不進去，擺脫我手就要走，而你嚇得大哭起來，拼命向我伸手，不停地叫著‘媽媽’……你哭得撕心裂肺，我拼盡全力把你從他手中奪過來，問他有沒有完整地帶過你一天，知不知道你愛吃什么不愛吃什么，喜歡什么怕什么，什么不能碰，碰了會起紅疹……他答不上來，卻還是企圖奪你回去。我只得哭著對他說蒖蒖餓了，就算要走，也等我好好為你們做一頓飯，你們好歹收拾一下行李，過了這一宿再走。你爹爹見你那時傷心之極，緊緊抱著我不撒手，只得妥協，答應留這一夜，次日再走。”

蒖蒖目光投向窗外釅釅夜色，只覺此刻手足冰涼，聲音也有些發顫：“所以，你為他做河豚，故意沒去盡毒素……”

“起初我并沒想到用河豚害他，處理河豚過程中一直都很小心，像往常一樣。”秋娘道，“但當我做好河豚湯，將要端出去時，發現他正在收拾你的物件，我為你一針一線縫制的衣物和鞋，你每日所用的小碗小勺，我抱著你上街，讓你自己挑的布偶、撥浪鼓……都從我們一起生活的屋里被他放進了行囊里……你怯生生地看著他一臉冷酷地做著這些事，一直朝我身后躲，哭兮兮地叫著‘媽媽’……看著他一點點從屋里抹去你的痕跡，想著你最終也要被他從我身邊帶走，讓我此生再也見不到你，我真的快瘋了，于是回轉身，端起盛河豚內臟的碗，瀝出一些血，滴進了湯里。”

秋娘雙手掩面，遮住淚眼，也避免看見蒖蒖此時的表情，少頃又道：“那一夜，我們還算平靜地共進了晚膳。以前我們每次吃河豚，我都會自己先喝湯，稍等片刻沒異狀再讓他進食，而那天，我沒有先嘗，他也不覺得奇怪，自己默默喝了湯，也吃了點河豚肉。進膳之后你先睡了，他繼續收拾他的行李，又過了一會兒，他忽然踉蹌著闖進我的房間，問我給他吃的河豚是不是有毒，我沒有回答，只是躲避他的靠近，他憤怒地想抓住我，我關上門奔了出去。稍后回來，發現他倒在地上，已然沒了氣息，但雙手握拳，青筋凸現，眼睛未閉上，還在直瞪著我，可見是恨極了我吧……”

“他握拳，倒也不全是表示憤怒。”蒖蒖提醒秋娘看此前展示過的小瓷盒，向她說明一個事實，“他把這看上去是盛藥丸的小瓷盒捏在掌心，里面密封了兩根河豚魚骨，保留了讓人推斷他死因的證據。”

“呵，”秋娘冷笑，“不愧是張國醫，命懸一線時也能想到保留證據。”

“他死后，你難過么？”蒖蒖又問，“宋婆婆說那夜聽到你的哭聲，你哭，是因為悲傷，還是害怕？”

“看見他尸身時，我有點害怕，但并沒有哭，只是覺得一片茫然，不知道該做什么。我回到他的屋里，把他收拾好的你的物件一件件取出來，忽然發現，在這個行囊旁，還有一個木匣，以前沒見過，應該是他那天帶回來的。我打開一看，里面是幾枚植物球莖，匣中另有一紙箋，上面繪著一株紅色的金燈花，旁邊寫著四個字——曼殊沙華。那時，我才明白，原來當年我問他曼殊沙華是什么花，他一直記著，默默為我尋找，如今終于尋到了，本來是想婚禮前送給我，作為禮物的吧……我百感交集，只覺造化弄人，為什么讓我遇到這樣一場陰錯陽差的感情……我在那一夜的風雨中大哭一場，然后挖開花圃，把他拖進去后，將那幾枚曼殊沙華的根莖放在了他胸口上，再覆土掩埋。”

“那里后來長出了一片艷紅似血的曼殊沙華，”蒖蒖道，“就像后來我在適安園見到的那片一樣妖冶。”

“適安園……”秋娘喃喃道，“是的，程淵也一直在為我找曼殊沙華……當年在宮里，我就能覺察到他對我不尋常的關注，但我只覺得不安，從未回應過他。后來被他囚禁，我也一直沒給他好臉色，直到知道你因莊文太子之事有可能被處死，才以婚事做交易，懇求他設法救你。為了取得他的信任，我與他說了這些年發生的事，包括你爹爹的死因，他見我連這等事都與他說，才放下戒心，救出了你，還允許我，見你一面……

秋娘旋即惻然一笑：“有了這個把柄，他自然不怕我與你多說話，要你設法帶我離他而去，否則他可以告訴你父親之死的真相，那才是能導致你徹底離開我的原因。”

蒖蒖凝視著秋娘雙眸，問：“那你為何現在如此坦率地告訴我這一切？”

秋娘亦看著她，含笑徐徐問：“你都猜到了大半……請問……司宮令……你將如何……處置我？”

“你殺害朝廷命官，這罪行已經超過了司宮令所能處罰的范圍。”蒖蒖冷靜地盯著養母說出了自己的決定，“明日我會向官家稟明此事，先將你從宮籍中除名，再將此案交給御史臺或刑部審理。你的罪，將由他們來定。”

秋娘依然保持著微笑，瞬了瞬目：“好。”

“對不起，”蒖蒖向她致歉，再說明，“我此前向官家發過誓，身為司宮令，必須秉公審理，不違律法，不徇私情，不謀私利。此時的我們，不是母女，我只能按宮規行事。”

“我……明白……你做得，對……”秋娘帶笑道，然而聲音斷斷續續地，語音也變得有些含糊不清，似乎有些暈眩，身體也開始晃動。

蒖蒖覺出異狀，疾步過去，在秋娘將要倒下之時一把摟住了她。

“媽媽，你怎么了？”一陣不祥預感襲來，她終于拋開所有桎梏，像以前那樣喚秋娘，焦慮地打量著她。

秋娘微笑著伸手摸了摸蒖蒖的臉，努力控制著漸趨麻木的口舌，道：“我剛才，吞下了……一塊……膽囊……”

膽囊！蒖蒖忽然想起秋娘之前那一陣咳嗽，頓時明白了那時她背對自己，悄然從內臟碗里取出河豚膽囊吞了下去，而現在，她服下的毒已經開始發作。

蒖蒖輕輕放下她，惶然站起，在廚房中四處翻找：“菘菜，蔞蒿，蘆芽……你等等，宋婆婆說這幾種菜和河豚煮不會中毒，我幫你找來解毒！”

“沒用的，別找了……”秋娘伸手向蒖蒖，“讓我這樣……贖罪……挺好……”

如今不是蔞蒿和蘆芽的時令，蒖蒖慌亂翻找后一無所獲，也只得回到秋娘身邊，流著淚抱起她。

“我不想……你為難……”秋娘想為蒖蒖拭淚，然而手抬起一點即軟軟地垂下，顯然已逐漸失去了對四肢的控制，連呼吸也變得艱難起來。

蒖蒖看著懷中養母那血色散去的面龐，感覺到她身體一點點變得僵硬，仿佛自己也被一只無形的手扼住了咽喉，痛到即將窒息。

宮燭焰火躍動著，光影在凌晨的冷風敲擊窗欞的聲音中忽明忽暗，蒖蒖閉上淚眼，一幕幕媽媽與自己相處的畫面浮上心頭：夏日她躺在竹席上小寐，媽媽舉著團扇，仔細地尋找每一只細小的蚊蠅，將它們趕出帳外……冬天她樂呵呵地跟著同學上學去，媽媽追出來，把一個暖暖的小手爐塞到她手里……媽媽吹著兀自散發著熱氣的粥，一勺勺喂到病床上的她口中……她在起火的廚房中驚慌哭喊，媽媽沖進火海，一把抱起女兒……她在適安園的小樓中抱著媽媽訴說愛人逝去的悲傷，媽媽還以溫暖的擁抱，給了她活下去的勇氣……

“媽媽，媽媽，我不是想要你死……”蒖蒖緊抱著秋娘，懊悔著剛才對她表現出的無情，泣不成聲，“現在我是司宮令，我只能謹遵律法道義，對你做出那樣的安排。可是，今日午時之后，我就卸任了，脫去這身公服，我還是你的女兒蒖蒖，我會懇求官家寬恕你，求皇后、二大王、沈參政，求所有我認識的人為你說情。如果御史臺、刑部還是不肯放過你，判你死罪，哪怕是劫獄，我也會拼了命去救你，然后帶著你去廣州，去崖州，去沒有人認識我們的地方，我們重新做母女……”

“不必了……”秋娘已經無法牽動唇角向蒖蒖露出笑意，但目光仍溫柔，看著滿面淚痕的女兒勉力說出了最后的遺言：“謝謝你，陪了我……十六年……十六年，我們……彼此……相愛，心無旁騖。”

第十六章 浦江吳氏

趙皚心知今夜審訊非同尋常，一直與張知北守候在尚食局廚房外，房內母女的對話大多聽見了，最后聽到蒖蒖放聲痛哭，便疾步入內，檢查了秋娘瞳孔與呼吸，明白無力回天，即讓張知北請太醫來檢驗，準備收殮。

他默默陪著蒖蒖，待她哭了好一陣，輕聲建議道：“你今日太累了，這里的事交給我，菊夫人的口供我明日與官家說，你先去歇息吧。”

蒖蒖聞言一怔，旋即止住泣聲，將懷中的秋娘輕輕放下，拭干淚痕，站起來，道：“我現在去把菊夫人的口供記錄下來。”

趙皚欲再勸她，她一擺手，朝尚食局廳堂走去，留下一句話：“這是我的職責。”

午時，她把此前一日中審查的事件內容及相關口供筆錄呈交給皇帝，并于未時如承諾的那樣，除去冠服，身著素衣，在福寧殿前席藁待罪。

皇帝召她入殿，對她說：“珠鈿雖是由你帶至莊文太子眼前，但你對柳婕妤的陰謀并不知情，即便有過失，但你揭穿柳氏身世真相，阻止她與玉氏的竊國計劃實施，等于摘下了懸于我頭頂的劍，也算功過相抵了。何況，你是張云嶠的女兒，當年他為國鋤奸，付出了莫大代價，前程、名譽，英年早逝，也與此相關。你母親劉蓂初若非向我透露齊栒陰謀，也不至于如此慘死。無論于情理，于道義，我都不能傷害他們的女兒。所以，那些涉及你的恩怨，都一筆勾銷，你還是能過尋常人平靜的生活。如果你愿意，你也可以留在宮里做女官，只是要正式做司宮令，資歷畢竟太淺了，先從司膳做起吧。”

蒖蒖拜謝官家恩典，但又請求道：“望官家開恩，許我出宮，回到民間生活。”

“你要出宮？”皇帝略一沉吟，再問，“你是不是想與二哥在一起？恕我直言，若你與莊文太子沒有那段情緣，我可以成全你與二哥，追封你父親一個高品官銜，讓二哥娶你為妻。但如今宗室貴戚，無人不知你曾服侍過莊文太子，你與二哥，是再不能做夫妻了。不過，宋桃笙在寧國府襄助魏王之事，我略有耳聞，二哥在外為官，有這樣的賢內助，也堪稱幸事。如果你跟他去明州，你還是信安郡夫人，宋桃笙。”

蒖蒖道：“我想出宮，不是為尋求姻緣，只是覺得相較九重宮闕的輝光，我更期待堤岸上的年年柳色。我喜歡看青苗苒苒，水車碌碌，喜歡看晨曦灑在田畦縱橫的阡陌上，也喜歡看麥浪在夕陽下泛出鎏金的顏色……我生于鄉野，可肆意策馬陌上，迎接撲面而來的草木香，才是我希望擁有的生活。”

“策馬陌上……”皇帝若有所思，漸漸露出一抹微笑，“當年我與云嶠、林昱也曾一起策馬陌上，在楊柳風中笑語不斷。云嶠做太醫之前在民間救治過許多農夫，一路上有不少人認出他，紛紛捧出剛收獲的蔬果送給他。我和林昱都感嘆云嶠懸壺濟世，積下莫大功德，而我們只是書生，百無一用。云嶠便說：‘其實你們也在懸壺濟世，只不過我治病救人，而你們拯救的，是國運。’”

他輕嘆一聲，瞬了瞬目，將遙遠的思緒收回，又看著蒖蒖，道：“我同意你出宮。你隨后會去哪里？有何打算？”

蒖蒖回答：“我想將父親遺骨與母親合葬，讓他留在臨安。然后，送養母靈柩回浦江，葬在離適珍樓不遠的地方。”

皇帝問：“適珍樓這名字是菊夫人取的？”

蒖蒖稱是。

皇帝默然，須臾道：“食無定味，適口者珍——這是先帝常與身邊人說的道理。”