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這糕點名字有廣寒高甲、蟾宮折桂的寓意，且色與形似玉笏，因此迅速獲得了朝士們的喜愛，往往一人取一笏，再分而食之。

朝士們在待漏院進食半月，反響甚佳，除了沈瀚仍感不滿，其余大臣的意見不過是針對食物的品種與口感，對此事本身已全無異議。

一日，皇帝命蒖蒖等候在待漏院三品以上官員所處的堂中，繼續征詢他們關于早點的意見。蒖蒖前一晚就出了皇城，一直在待漏院靜候，四更后，先進來的竟是沈瀚。他盯著向他行禮的蒖蒖看了看，認出她是曾大鬧女兒婚禮的尚食局內人之一，待蒖蒖詢問他意見時，便沒好氣地說：“我的意見就是這待漏院中不該出現食物！你年紀輕輕的，跟著裴尚食就不知道學好，竟慫恿官家做這種罔顧天家威儀的事！”說得冒火，他氣沖沖地抽出腰間所搢的玉笏，拍在桌上，“老夫已遍查經典，找出了許多勸諫官家罷去待漏院飲食的典故，就等上朝奏知官家。”

蒖蒖見那玉笏上有星星點點的字跡，想必是他記錄的典故要點。面對他一腔怒火，亦不好多說什么，便只含笑欠身，再施一禮，然后退至一隅，繼續等待。

稍后陸續進來幾位一二品官員，他們對蒖蒖倒是頗為客氣，若有意見也都與她說了，然后各取擺在堂中的糕點進食。只有禮部侍郎曾玠沒有取食物，而是愁云滿面地獨自坐著，不時嘆息。有同僚問他緣故，他說：“昨日我一位老友離開了臨安，回鄉長居。我前去送別，不免感傷。”

想著想著，他以指叩著桌面，開始淺吟低唱一闋詞：“悵望浮生急景，凄涼寶瑟余音。楚客多情偏怨別，碧山遠水登臨。目送連天衰草，夜闌幾處疏砧……”

他唱得很動情，音韻也好聽，堂中人或凝神靜聽，或隨聲附和，都露出欣賞之狀，不想唱至中途，沈瀚忽然拍案而起，斥道：“待漏院是百官聚集之地，曾侍郎為何公然在此唱這靡靡之音？”

曾玠一愣，道：“這是神宗朝孫洙孫內翰的詞，文風典麗，語意清婉，非一般花間詞可比擬，怎么能說是靡靡之音？”

沈瀚道：“待漏院原是祖宗設來讓大臣思索治國方略之地，侍郎在此吟詠舊情，未免欠妥，有負圣恩。”

其余幾位大臣均覺他小題大作，言笑著試圖勸解，卻被沈瀚一一正色斥回，曾玠遂起身一拂袖：“不知所謂！”便離開此地，去了隔壁房中。另外幾位見曾玠已走，頓覺留在這里面對沈瀚比較尷尬，也先后離去，堂中最后只剩沈瀚與蒖蒖。

沈瀚把頭別向一側，擺明不想與蒖蒖說話。蒖蒖遂借口有別的公務要做，亦退了出去。

沈瀚獨坐許久，腹中突然咕咕作響，他才想起晨起時記掛著進諫之事，無心飲食，沒有在家中進早膳，如今卻已饑腸轆轆。

他從未吃過待漏院飲食，現下也不欲破戒，于是閉目，正襟危坐，想靜待這番饑餓感過去，無奈擺在堂中的各類糕點的香甜氣息一波波朝他襲來，與他的嗅覺誓死糾纏，引得腹中那股氣毫不消竭，繼續上下游走，發出求食的聲響。

終于，他徐徐睜開眼睛，先確定四下無人，然后目光朝那些食物瞟去。剛一觸及桌上的食物，他便如被燙一般迅速收回目光，闔眼靜坐。然而，稍待片刻，在饑餓感的催促下，他忍不住又將眼睜開一道縫隙，移眸朝那方向窺去。

沉吟良久，他的手朝離他最近的廣寒糕探去，取出一塊，徐徐收回來，細細端詳。

這糕形狀還挺別致，像笏板，卻不知是何滋味……手不由自主地掰下一塊廣寒糕，又不由自主地將那一塊送入了口中……他開始猶猶豫豫地咀嚼。

口感柔和細膩，米香中透著一縷桂花香，還不錯……他在心里點評著，手中動作不停歇，又掰下一塊。

蒖蒖其實并未走遠，一直侍立于門外，亦暗中觀察著沈瀚舉動。見此情景，蒖蒖不免覺得好笑，存心想讓他吃一驚，遂故意咳嗽一聲。

沈瀚聽見，頓時被嚇得一哆嗦，猛地將廣寒糕拋在桌上，然而見那糕上明顯缺了一截，十分擔心被蒖蒖看到，又立即拾起來，一把塞進了自己袖中。

第十二章 寶瑟余音

蒖蒖抑制住笑意，入內朝沈瀚一揖，道：“沈參政，和寧門即將開啟，請到門外等候。”

沈瀚立即大步流星地朝百官列陣等候處走去。蒖蒖目送他，片刻后入堂中檢視，發現適才沈瀚拍于案上的笏板還在，立即拾起疾步出去追趕沈瀚。

此時和寧門已徐徐打開，朝士隊列開始朝門內延伸，沈瀚在最前方宰執一行中，蒖蒖被人潮阻隔，不得接近宰執，只好踮腳揚聲喚：“沈參政……”

接連喚了數聲，沈瀚倒是聽見了，但并不想理她，冷著一張臉，倨傲地昂首，邁著四平八穩的步子，目不斜視地進入了宮城。

蒖蒖看看兀自在手中的笏板，朝著沈瀚消失在人海中的背影嘆息：“好吧，這可是你自己不要的。”

這日垂拱殿中，沈瀚重提罷待漏院飲食之事，諸臣品嘗了這許久待漏院美食，已十分習慣，當即便有幾個出言反對沈瀚意見，直言希望這早點供應延續下去。沈瀚聞言愈怒，從禮法、規章、歷史等角度滔滔不絕地闡述自己觀點，堅決要皇帝接納自己諫言。提到史書中相關典故，有一些細節想不起來，語意便滯了一滯，沈瀚旋即伸手向腰間，想取出笏板查看自己之前記錄的內容，不想發現原來搢笏處空空如也，他愣了愣，雙手往腰間前后細探，也沒找到。情急之下感覺到袖中有物垂墜著，便又伸手進去，這回抓到了個長條狀物事，心下略松口氣，立即抽出來，以雙手握著，朝向皇帝，正欲侃侃而談……

他的眼睛霎時瞪得幾欲如銅鈴般大——此刻立于他視野正中的并非笏板，而是廣寒糕，還是缺了一截的那塊廣寒糕。

“這，這是……”御座上的皇帝定睛看著，像是明白了什么，忍不住展顏笑。

見官家都笑了，諸臣也不再拘著，殿內迅速爆發出一陣此起彼伏、連綿不絕的笑聲。

“沈參政怎么會拿著待漏院糕點？這廣寒糕上似乎還有牙印？”曾玠先開口質疑，隨即故意皺眉擺首，“不對不對，沈參政一向對待漏院飲食深惡痛絕，絕不會背著人偷咬一口。一定是我昨夜睡覺姿勢不對，如今仍在夢中。”

“不不，以下官愚見，沈參政絕非痛恨待漏院飲食，而是比我們中任何人都要熱愛。”紀景瀾正色對曾玠道，“請看，沈參政現在就在向我們展示，什么叫愛不釋手。”

那廣寒糕沈瀚拋也不是，藏也不是，只得一直握于手中。群臣聽了紀景瀾的話，又著意看沈瀚窘狀，不免又是一陣大笑。

紀景瀾又樂呵呵地踱著步走至沈瀚身邊，道：“沈參政的心思，下官明白。無非是待漏院糕點太美味，參政想大快朵頤，又怕被人看見，有失身份，所以藏于袖中，想帶回家中細品……你我都是喜愛美食之人，理解理解！”言罷又轉而對皇帝深深一揖，“陛下愛惜臣子，體恤宰執，臣希望陛下今后特賜沈參政一食盒，專供將待漏院糕點帶回家所用，以免每次都塞于袖中，總有殘渣散落于衣袖內外，既不潔又不雅，這讓一向舉止莊重的沈參政如何忍受。”

不少人強忍著笑意故意躬身長揖：“臣附議。”

“眾卿言笑之語且到這里，別再說了。”皇帝揚手一按，示意還在奚落嘲笑沈瀚的眾臣噤聲，然后轉顧沈瀚，含笑委婉地道，“不過既然參政自己都吃待漏院食品，那又何必反對它呢？”

沈瀚沒有就眾臣的嘲諷回應一語，但回到家中，立即洋洋灑灑寫下近千言，上書官家，請求致仕。皇帝頗感意外，親筆回復，好生撫慰，沈瀚再上一書，稱年老體衰，有病在身，希望告老還鄉，頤養天年。

這次皇帝沒有直接回復，而是私下請沈瀚入宮，來到嘉明殿，與之一同用膳。

“今日這御膳與往日不同，不是御廚所做，而是我讓裴尚食自宮外購來。”皇帝向沈瀚介紹，“你看，李婆婆雜菜羹、賀四酪面、臟三豬胰胡餅、葛家甜食……都是汴京舊人做的。當年先帝宣索市食，最愛這幾樣，也曾邀你我同食，參政可還記得？”

沈瀚欠身道：“皇恩浩蕩，臣自不敢忘。”

皇帝嘆道：“先帝惦念汴京，亦珍視老臣故人，常教誨我要尊恩師、近賢臣，尤其是自我少年時便一直輔佐我的沈先生。而今四夷未附，兵革未息，國中也時有弄權之奸人。我全心信賴的大臣不多，先生無疑是其中之一，面臨如此內憂外患，先生舍得拋下君國，就此歸隱么？”

沈瀚聽得感傷，道：“只要官家需要臣為國盡忠，臣赴湯蹈火，萬死不辭。臣不過是見滿朝俊彥，個個意氣風發，而臣垂垂老矣，所思所想，未必能順應時代所需，已到該讓賢之時，故不敢再忝居高位。”

“不合時宜的是那些不著調的玩笑，不是先生的思想，先生便當風拂過耳，不必放在心上。”皇帝又舉觴勸酒，與沈瀚連飲數杯，不時撫慰，最后沈瀚心情漸好，也不再提致仕之事。

進膳之后沈瀚告退，皇帝見他很喜歡那些市井食物，吃了不少，便讓裴尚食將剩下的也用食盒盛了讓他帶回去。裴尚食欠身道：“妾明白。這些市食當時便買有幾份，早已將其中一份包好，等候沈參政帶走。”

皇帝贊道：“還是裴尚食善解人意，比我想得周全。”

裴尚食微微一笑：“妾知道，沈參政向來不會明說想要什么，只是暗示，要人來猜。這等瑣事何必煩勞官家費心去猜，妾便斗膽，先為沈參政安排好了。”

沈瀚剛剛轉好的心情又被她這句話毀了，末了怎么也不肯接受皇帝的賞賜，空著手拂袖而去。