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第六章 探花

這日云鶯歌被李典膳處罰，被要求獨自打掃尚食局大廚房。直至熄燈之時云鶯歌仍未完成，她又不敢點燈，只好借著淡淡月光繼續打掃。蒖蒖與鳳仙見狀，便相攜前往，悄悄助云鶯歌完成剩余的工作。

三人摸著黑，好不容易才把需要清潔之處都擦拭干凈，最后并肩坐在有月光浸入的窗下歇息，都覺得精疲力竭。鳳仙歇了一會兒，轉頭對云鶯歌道：“你這回受罰其實挺冤枉。那兩次給你的任務不過是奉食物給貴人，又有何難何必一再推辭，以致如今這般辛苦。”

云鶯歌不解釋，埋首于膝上沉默半晌，又開始啜泣。

蒖蒖輕拍她肩撫慰道：“你有什么苦衷，不妨告訴我們，或許我們可以為你出出主意。就算我們不能幫你解決問題，但至少我們知道原因，下回也能及時幫你應對同樣的任務。”

云鶯歌仍默然不語。鳳仙遂道：“也罷，想必妹妹有為難之處，不便與人細說。那這樣吧，日后你若有哪些事不想做，就先告訴我們，我們提前向女官們請命，代你去做。”

云鶯歌抹了抹眼淚，哽咽著道：“兩位姐姐我是信得過的，愿意把我的事全告訴你們，只是這事說大不大，說小不小，我心亂如麻，不知如何是好總之，還望姐姐們幫我保密，暫時別告訴他人。”

見蒖蒖與鳳仙皆頷首應承，云鶯歌便開始訴說：“我來自明州，是家中的獨生女。父親年輕時便在香水行為人搓背按摩為生，后來有了些積蓄，便自己開了一家香水行，漸漸地越做越大，如今在明州也算有點名氣。”

蒖蒖問：“可是云一緺香水行”

云鶯歌稱是，蒖蒖連聲道：“聽說過。在明州是首屈一指的香水行，還開有好幾家分店。”

云鶯歌繼續道：“我媽媽是位廚娘，以前在大戶人家做事，后來嫁與我爹爹，便與他一起料理店中生意，閑暇時就教我廚藝，所以我從小就會做菜，但是爹爹媽媽從未讓我出去做廚娘，還請師傅教我讀書寫字和音律，始終把我當好人家的小娘子一樣教養，一心希望為我擇個好夫婿，擺脫他們雜類人受世人冷眼的命運。”

鳳仙嘆道：“你父母待你真好，為你的婚事一定非常操心吧”

云鶯歌頷首，道：“自我十四歲起，他們便托媒人四處探尋好人家，想讓我嫁到士宦之家。但是，并沒有士宦之家愿意和工商雜類聯姻，何況，我們家還是開浴堂的后來，請的媒人說，有一個讀書人與我年貌相當，家世清白，人又聰明，將來一定能考中進士，只是現今家境貧寒，讀書需要人資助，不如我們家便與他結了這門親，資助他讀書，日后他高中了，我自然也就成了士大夫的夫人。我父母便約那人相見，我也偷偷地在屏風后看了看他，他生得確實俊秀，言談舉止也風雅，所以，這樁婚事很快定了下來，就約在他參加貢舉之后成婚。”

蒖蒖有些明白了：“所以，他是聞喜宴上的一位進士既然中舉，那不是皆大歡喜么可你為何又入了尚食局”

云鶯歌黯然道：“說來話長。我們訂親之后，他不時給我寫信，還約我私下與他見了幾回。我們對彼此的樣貌秉性都中意，他寫的信也總是情意綿綿，我一心認定他是我的良人，央求我父母除了資助他讀書，還讓他遷入新居，每月給他一筆重金供他所用凡他所求，無不滿足。他也不負我們期望，在解試中考了州府第一名，一下成了解元。”

鳳仙了然：“這下聲名鵲起，只怕他要變心了。”

云鶯歌點點頭：“他原本是個無人關注的窮書生，中解元之后他家忽然門庭若市，有攀親的，有奉承的，有要為他赴京趕考出資的，還有來說媒的他表示已經訂親，別人一問，知道他要娶的是我，都嗤之以鼻，說他自會平步青云，哪能與雜類通婚，將來同僚問起，知道他丈人是為人搓背的，還不知如何恥笑他這樣的話聽多了，他也自覺不安，就來我家，婉轉地流露出退婚的意思，但我爹爹一聽便怒了，劈頭劈臉地罵他忘恩負義，罵得動火，還脫下靴子去打他，說婚絕對不退，他若堅持要退，大不了把他這負心漢打死，自己賠他一條命，也不冤。見我爹爹如此強硬，他也不敢再提退婚之事，賠笑著說些好話，便溜走了。”

蒖蒖鄙夷道：“這人心術不正，既有了退婚之意，勢必不會就此罷休，一定會動歪心思。”

云鶯歌眼圈又紅了，捂嘴抑止住喉間涌動的泣聲，好一會兒才調整好語調，繼續說了下去：“后來，他又給我寫信，約我在一個附近有橋的江邊僻靜處見面，囑咐我別告訴任何人，獨自前往。我一向信賴他，便瞞過父母，自己悄悄地去了。見到他時，他一副愁云慘霧的模樣，說他母親以死相逼，不要他與我成親。我說我也沒辦法，爹爹聽不得任何人的勸，一提退婚他就要去拼命。我那未婚夫便道：我們如此左右為難，橫豎都是不孝，活在世上也無甚趣味了，不如同赴黃泉，在九泉之下安安心心地做鴛鴦。我一時鬼迷心竅，覺得他說什么都有理，又被他說得悲從心起，也不想活了，便同意與他一起赴死。他就牽著我的手走向橋中央，拉著我投入了水中。”

鳳仙冷笑：“他會泅水吧你肯定不會。”

“姐姐說得對，事實正是如此。可惜我當時還不明白，或者說，不想相信”云鶯歌嗚咽著說，“我落水后開始掙扎，手四處抓，但根本碰不到他。有一瞬撲騰著浮出水面，看見他正在泅水，我想喊，但水很快把我淹沒，差點就喪生江中了好在命不該絕，溺水一陣后被一位路過的舟子救了。待我被救醒，好心的舟子問明我居處后，把我送回了家。”

蒖蒖問：“那你爹爹有沒有去追究你未婚夫的罪責”

云鶯歌道：“爹爹去他家尋找，但他沒有回家，他母親反而一口咬定是我勾引他去投水，哭著要向我家索命。那時他活不見人死不見尸，爹爹也不知道他到底死了沒有，所以也不便再追究。從此，他就沒再出現在明州，父母要為我另尋良配，但經歷此事，我對婚事已經毫無期待，心灰意冷，抑郁許久。后來聽說尚食局要選內人入宮，我忽然想起他若活著必然會赴京趕考，心念一動，便去報名應選，沒想到，這次遴選真的只看廚藝不看出身，我果然被選上，入了尚食局”

鳳仙想起聞喜宴那天的事，道：“你不愿奉飲食入精義閣，可見你那未婚夫就在閣中。”

蒖蒖亦道：“還不愿去面對沈氏母女，說明你未婚夫與沈氏有關。”

“是的，”云鶯歌一聲長嘆，“我那未婚夫，便是探花傅俊奕。”

此言一出，三人陷入了一陣短暫的沉默。須臾，鳳仙問云鶯歌：“事已至此，你有何打算”

云鶯歌道：“我就是不知，才會心亂如麻。我勢單力孤，有爹爹在身邊時尚不能拿他怎樣，如今他已高中探花，即將與副相千金聯姻，我只是一個微不足道的小內人，又能奈何大抵只能眼睜睜看著他坐擁嬌妻，腰金曳紫了。”

“他邀你赴死，自己逃脫，分明是有意謀殺，已觸犯律法，不可輕易放過他。”蒖蒖正色道，“此事應該公諸于眾，讓他受到應有的懲罰。這般歹毒小人，若任他平步青云，將來還不知如何禍國殃民。”

“雖則如此”鳳仙問云鶯歌，“你有他設計謀害你的證據么”

云鶯歌遲疑道：“我有他寫給我的書信，包括他約我在江邊見面的。我都帶到京城來了。”

“只是約你在江邊見面還不夠，”鳳仙道，“他可以辯解說，只是約你見面道別，沒想到你會在他走后投水。又或者，他確實與你一同投水求死，只是像你一樣，被人救了上來他有很多種理由用來辯白。”

云鶯歌嘆道：“這也是我顧慮的。”

鳳仙道：“若不想繼續隱忍，讓他春風得意，當務之急，是阻止他娶沈參政之女。”

蒖蒖頷首贊同，又道：“我們很難見到沈參政。我見那沈家小娘子是個挺靈秀的姑娘，不如設法先把此事告訴她。事關她終身，她必然也不希望后半生毀在這種人手上。”

云鶯歌道：“只是，我們直言相告，她也未必相信，到時若說我們構陷她夫婿，我們還難以解釋。”

蒖蒖想想，道：“再過兩日便是端午，今日我聽見酈貴妃邀沈氏母女屆時入宮出席端午排當。或許，我們可以想個法子，委婉地告訴沈姑娘此事”

香水行：南宋時面向公眾的浴堂。

第七章 端午

禁中今年端午比往年熱鬧，不僅請宗室、戚里、大臣眷屬出席飲宴“排當”，還在后苑小西湖中仿民間習俗泛龍舟。皇帝讓內侍與內人穿民間服飾，裝扮成百姓模樣，在湖畔或湖中小舟上販售端午什物，例如五彩縷、長命縷、艾虎、釵符、香囊之類，取與民同樂之意。排當籌備好，尚未開宴之前，得閑的尚食內人們便帶著準備好的各式粽子、滴粉團、杏子、林檎及果脯蜜餞等端午果子前往后苑，參與這難得一見的宮中市集。

蒖蒖、鳳仙與鶯歌各自帶著些端午果子來到湖邊，漫步著，不時翹首向湖中張望，直到看見一艘中間撐起青布幕的采蓮船朝她們漂來，姑娘們兩兩相顧，皆露出喜色。

船靠岸后，一位姑娘從艙中走出，卻是馮婧。此前為她撐船的是一名看上去未及弱冠之年的少年，這時緩步走到她身邊，引袖掩手，再伸臂讓馮婧把握，彬彬有禮地扶她上岸。

馮婧上岸后向蒖蒖等人微笑道：“我答應為你們尋一艘小船，沒想到今日人這么多，所有湖舟早已被借走，我四處詢問，幸而遇見這位小哥，我一說他便同意讓我們用他的船。”

蒖蒖等人遂向那少年道謝。他穿著尋常士人的青衫，頭上戴著軟腳幞頭，面容清秀，皮膚大概不經常見日光，如冰似玉，呈現著異于常人的蒼白。見眾女致謝，他狀甚靦腆，垂下眼睫，羞澀地笑了笑，臉上方才泛出一層血色。

蒖蒖心下作了判斷，認為他是裝扮成士人的小黃門，先把手中的食物分了好些給他，再問他租這艘船需要多少錢。他搖搖頭，說：“給我這些端午果子就夠了，不必再付錢。”

他請蒖蒖等人上船。這采蓮船小巧，除了持棹少年，船中僅可容四人，青布幕中倒是裝飾精致，有小案幾及坐席，皆十分雅潔，案上還炷著帶有花蜜香氣的海南沉水香。

馮婧讓三女入內，自己不再上船。少年刺棹離岸，按蒖蒖的吩咐，沿著岸邊漂游。

蒖蒖立于舟頭四處眺望。此刻小西湖上亦如士庶游湖光景，泛著數十艘大小船只，船上皆有叫賣飲食的內人，所售之物除粽子、白團外，羹湯、時果、海蜇、螺頭、新煮酒、糖獅兒、糖小兒，應有盡有。