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在母親要求下，鳳仙開始每日前往大宅，定省父親。到了春暖花開之時，凌燾的心情似乎也隨氣候轉好，待鳳仙也變得頗和善，常留她在宅中與其余妹妹閑聊玩耍。

凌宅大姑娘是庶出，已出嫁。三、四、五姑娘均為朱五娘子所生，三姑娘至今音訊全無，四姑娘十六歲，五姑娘十五歲，在朱五娘子要求下與鳳仙相處最多，其余六、七、八姑娘分別是不同的娘子所生，年紀尚幼，與鳳仙也不大親近。

一日晨，鳳仙定省父親后，應朱五娘子之邀來到大宅后花園與妹妹們賞花。園中桃花、李花、海棠，乃至幾叢爭春的芍藥都開了，姹紫嫣紅，處處滿盈盎然春意。幾位妹妹嬉鬧著要摘花來斗花草，園中各種花都被她們摘了一些，最后四姑娘一指墻外一枝探入園中的杏花，道：“只差杏花了，我們園中沒有，誰去把墻頭的剪幾枝過來？”

此刻園中皆為女眷，她們看了看那不低的枝頭，目光紛紛落在鳳仙身上，最后五姑娘笑道：“二姐姐，我們之中就你最高，可否去幫我們剪一些杏花來？”

鳳仙也不推卻，走到杏花枝下暗度其高度，回首道：“我也夠不著。去搬個園丁用的花梯給我。”

四姑娘讓自己身后的婢女去搬花梯。兩個婢女將花梯搬來置于墻邊，又遞給鳳仙花剪，然后迅速退去，像是生怕鳳仙讓她們爬上去摘花。

鳳仙這才想到，對這些大宅女眷來說，爬上墻頭去摘花是多么有失身份的事，連婢女都不屑做。她回顧眾妹妹，見她們果然有人竊笑，有人冷眼旁觀，一副準備看戲的樣子。

鳳仙雖感不悅，但花剪在手，暫時也懶得想那么多了，徑直上了花梯，開始剪杏花枝。剪下后遞給前來接應的婢女，眾妹妹又雀躍起來，連聲道：“我也要我也要！二姐姐再剪一些給我。”

鳳仙很快把墻頭花枝剪完，姑娘們還不滿意，催促她繼續剪，鳳仙再顧墻外杏花，那里倒是紅紅白白地開滿一路，約有上百株，但帶花朵蓓蕾的都離墻頗有距離，眼見是夠不著了。鳳仙面露難色，還在想是否就此罷手沿花梯而下，忽聞墻外有馬蹄聲響起，鳳仙循聲望去，透過那如霞光掩映、輕云朵朵的杏花海，見一白衣少年騎著一匹毛色光艷的棗紅馬，正引鞚策馬款款而來。

他頭戴烏黑軟紗唐巾，白衣勝雪，而衣緣殷紅中帶有一抹紫意，正與杏花花萼相若，行走于這香雪海中，頗類神仙之姿。

來到墻邊，他迎著鳳仙身后的日頭仰首勒馬，目光半晗，掠向她手中的花剪，然后向她露出悠然笑意，伸出右手，示意她把花剪給他。

鳳仙如中蠱般，默默地盯著他，無言以對，只依照他指示把花剪遞給了他。

他握著花剪，縱鞍引馬，信步到旁邊花樹下，間或揚手，不消多時，便輕松閑適地剪下了許多杏花枝。然后回到鳳仙所處的墻邊，向她遞上花枝，還了花剪，目示自己所乘高頭大馬，笑道：“我這步云梯比你那花梯如何？”

鳳仙不答，赧然接過花枝，輕聲道：“多謝公子。”

那少年略略頷首，笑而不語，策馬后退。陽光拂上他未被苦難磨折過的俊秀臉龐，使他周身若蘊光華，在鳳仙此日晦暗心境中兀自璀璨著。鳳仙恍惚地想，傳說中的東君，也不過如此吧。

鳳仙長久地立于花梯上，目送他漸漸遠去。很想知道他是誰，卻又不敢相問。而這時有位滿頭華發、仙風道骨的道士騎著毛驢從南邊來，趨近那少年，展臂指南，朗聲笑道：“二大王，這邊請。荊南府已在南邊正門恭候，請大王隨我去吧。”

第四章 點茶

宅中很快沸騰起來，奴婢們奔走相告，說將軍久候多日的道長上官忱已到達，與他同行的還有皇次子趙皚。凌燾親自率下屬家仆前往南門外迎接，女眷們暫不須露面，但論及這兩位貴客都是一副驚喜神情。

從眾女眷閑談中鳳仙得知，這位道長工醫術，善相人，據說還能未卜先知，曾治愈先帝母后的頑疾，因此深得天家信任。如今的皇太后也格外看重他，遇大事常請他占卜解惑。凌燾多年前曾與上官忱相遇，上官忱準確地預測了他至今的仕途，因此凌燾非常信任他，屢次邀請，近日上官忱才又答應前來做客，沒想到此次竟然還帶來了二皇子這般的貴客。

鳳仙向女眷們告辭，準備回到母親的居處。歸程中隱身于前院廊廡下，目睹了父親迎接兩位貴客入內的景象。趙皚沐著金色陽光，仰首闊步，唇角含笑，衣袂飄飄地走過宅中眾人左右相對、伏首相迎的正道，上官忱跟隨在側，很謹慎地保持著落后他兩步的距離，而凌燾則從旁低首引導，不時解說著什么，向趙皚呈出的笑容有明顯的奉迎意味，這謙卑的神情是鳳仙從未見過的，與她印象中永遠盛氣凌人的父親全然不同。而趙皚并不答話，依然目不斜視地前行，只是偶爾微微頷首，示意他有在聽。

這日許姑姑也前往大宅領月錢，回到小院時帶著一個十幾歲的婢女，說是朱五娘子派來給鳳仙使喚的。那姑娘見了鳳仙當即上前施禮，笑吟吟地請安道：“二姑娘好，二姑娘萬福。我叫雁巧，浣洗針黹都會，也會做點小菜，以后二姑娘需要我做什么，說一聲就是了，我必會盡心盡力地做好。”

鳳仙打量雁巧一番，也沒說什么，同意她在院中住下，命她自行整理居住的房間。

雁巧應聲，先自去了。而許姑姑神色有異，待雁巧走后才與鳳仙低聲說：“姑娘，我今日去大宅，有相熟的將軍身邊婢女悄悄告訴我，將軍已準備將你替代三姑娘，許配給延平郡王的長孫殷琦。延平郡王是當今皇太后的弟弟，深受天家隆恩，子孫也屢獲蔭補。將軍也是多次請人說合，才攀上這門親事的，但是，談妥之后才知道，那殷琦有癔癥，發作起來就對身邊人打打殺殺，聽說婢妾有被他打死的。將軍得知后有些后悔，但親事已議定，不敢再改，便一直在宅中秘而不宣，私下還是準備讓三姑娘嫁過去。三姑娘估計聽見了風聲，這才逃跑的……”

鳳仙所有的疑惑就此解開，不由冷笑：“怪不得朱五娘子這般討好我與母親。無事獻殷勤，必有所圖。我一直在想我有什么值得她圖謀，原來是要我代嫁。”

“是呀，”許姑姑嘆道，“我說她怎么那么好心勸將軍把你尋回來呢，這才可徹底明白了。今日派雁巧來，多半是為監視你，怕你聽到訊息后也跑了……將軍這次請上官道長來，是想請他合一合你與殷琦的八字，觀一觀你的面相，看是否相諧。”

鳳仙一哂：“相不相諧，都會要我嫁過去，何必多此一舉。”

許姑姑道：“也是為了預測你嫁過去的景況吧，也許將軍發現你性子不像夫人那樣柔順，多少有些擔心。”

鳳仙想想，又問：“那上官道長為何會帶二皇子前來？”

許姑姑道：“聽說二皇子是受皇太后之名專程來請道長入宮，有事相詢。道長已經答應了來見將軍，便請二皇子同來，待道長與將軍敘談后再一同赴京……將軍見了二皇子很是欣喜，有意請道長做媒，希望二皇子能在四姑娘、五姑娘中選一位聘為夫人。”

鳳仙沉吟，須臾再問：“所以，爹爹會讓上官道長及二皇子見我和妹妹們？”

許姑姑頷首：“應該是這樣。”

不久后大宅即有人來，請鳳仙稍作準備，明日晨赴大宅花園茶會，請上官道長相面。

那新來的婢女雁巧興致勃勃地開始為鳳仙準備明日要用的服飾，自去取了衣裳首飾，一一在鳳仙面前展示，問她欲選哪件。

鳳仙不動聲色，選了一套顏色素凈的衣裳。雁巧又問她要用什么發飾，鳳仙做思忖狀，然后道：“聽說如今天家上下皆不愛奢華物事，若用金玉首飾，只怕二皇子看見會說我們奢侈，落了俗套。我看大宅園中有早開的芍藥，花形盛大，色澤艷麗，若簪在發邊，既華美又不失天然意趣，最好不過了。你速去大宅，幫我摘一些回來吧。”

雁巧愉快地答應，這便要走，鳳仙又喚住她：“京中貴人無論男女都愛薰香，明日我的衣裳也不可無香，否則會顯得粗鄙無禮。你先去夫人房中借香爐與薰籠與我。”

雁巧領命，先去取了香爐薰籠，隨后再往大宅摘芍藥去了。鳳仙待她身影消失，自己取出從浦江帶來的香匣，里面香藥琳瑯滿目，她卻只取了一味龍腦香，點燃香炭置入香爐，攏好香灰，香灰山丘上加以銀葉，挑了少許龍腦香安放于銀葉中，香爐下方銅盆中注入沸水，以取水汽潤澤衣裳，其上覆以薰籠，再將明日要穿的衣裳搭在薰籠上，開始薰香。

翌日早膳后，凌燾請上官忱及趙皚于花園賞花飲茶，敘談一番后命眾女兒入園，一一向上官忱及趙皚施禮，又讓人取出福建茶苑所出名品，指著四姑娘與五姑娘對上官忱道：“我這兩個女兒雖不聰敏，但也曾效仿京中閨秀，學過書畫及點茶插花。她們一向仰慕道長高德，前日聽說道長即將光臨，都希望能為道長奉上一盞茶，以示敬意。”

上官忱表示不勝榮幸，笑道：“二大王乃官家嫡子，這第一盞茶理應奉與二大王，以示將軍闔府銘記天恩，以誠侍奉君上之意。”

凌燾連聲道：“有理，有理。”旋即示意四姑娘上前點茶。

四姑娘低首上前，雅坐于茶席前，等銚子中水沸后提起，注入湯瓶，待其止沸，然后在一個兔毫黑釉建盞中置入此前婢女用銀茶碾研磨好的茶粉，一手提湯瓶，往盞中注入少許水，另一手持竹子制成的茶筅，將水和茶粉調成膏狀，再繼續注熱水，然后快速地以茶筅擊拂，以使盞中浮起白色沫浡。

她素日常練習點茶，這一套動作原是十分嫻熟，但今日她頭上簪了一朵碩大的芍藥，身上又薰了類似花香的衣香，周身馥郁之極，點茶時便有一只蜜蜂飛來，繞著她頭飛旋。四姑娘驚懼之余又惦記著要點茶，動作便畏畏縮縮，不時停頓，額上涔涔汗出。這一盞茶點罷，調膏、擊拂都有所不足，湯面上沫浡很快散去，水痕露了出來。點茶以沫浡停留時間長為貴，四姑娘這一手實在露怯，凌燾看著面色一沉，十分尷尬。

四姑娘擱下茶筅，垂首凝視著面前這盞茶，也不知該不該奉與趙皚，一徑沉默著。趙皚見她眼淚都快滴了下來，遂示意近處婢女將茶盞呈上，自己捧起飲了一口，微笑道：“不錯。”

凌燾忙揮手讓四姑娘退下，又命五姑娘上前點茶。

五姑娘也簪著一朵芍藥，只是四姑娘所用的是紫色，而她選了粉色的，同樣也芬芳撲鼻。大概是年紀輕，更喜歡甜蜜香型，她此時用的衣香是橙花蒸海南沉香，聞起來格外甘甜，同樣引來了蜜蜂，而且不僅圍繞著她頭上的花，在她提起湯瓶時，一只蜜蜂飛到了她注水的手上。

五姑娘一聲驚叫，手一松，湯瓶墜下與建盞相撞，茶盞與湯瓶相繼滾落墜地，熱湯四濺，茶席一片狼籍，五姑娘身上手上也有幾處被熱水所灼，尖叫著跳了起來。

凌燾面如死灰，忍不住直斥五姑娘：“出去！”

五姑娘掩面哭著離開。<script>chapter1();</script>