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連雞帶湯享用一碗之后，他終于向鳳仙露出了點好臉色，夸她廚藝不錯，又順帶問了問袁夫人的近況。

鳳仙頗感振奮。雖然她對這父親并無好感，但看得出母親仍對父親頗有情意，若得知父親有所牽掛，必會欣喜。是以鳳仙細述母親情況，暗暗希望父親多加垂憐。

凌燾卻聽得心不在焉，目光不時落在那孝雉湯上。待鳳仙講完，他開口說的第一句話并不與袁夫人母女相關，而是吩咐身邊下人：“將這湯給九娘子送去。”

這九娘子必然是許姑姑提及的薛九娘子了。見鳳仙神情有異，沉默不語，凌燾略做解釋：“九娘子才剛生產，尚未滿月，這雞湯滋味不錯，不如送去給她補補。”

鳳仙勉強笑笑，道：“是。但憑爹爹處置。”

據說薛九娘子也很喜歡這孝雉之味，食用不少，但夜間忽感腹痛，下血不止，竟有血崩之勢。薛九娘子的婢女阿玫帶著剩下的孝雉湯向凌燾報訊，說是食用孝雉所致，凌燾氣急敗壞，命人將鳳仙擒來，親自審問。

鳳仙驚愕，辯解說婦人生產后惡露多，即便下血，也不一定是飲食所致。阿玫道：“九娘子生產已有二十余日，惡露已不見紅，此前一直好好的，是今日食用孝雉之后才下血的。”

鳳仙向凌燾一一列出除孝雉外所用的香料，均很常見且無毒性。鳳仙又道：“孝雉燉好后我與許姑姑都飲過，不見有異才奉與爹爹的。爹爹自己也飲湯食肉，若有毒，我們三人為何無恙？若九娘子下血是飲食所致，罪也不在孝雉。”

阿玫反詰道：“九娘子今日胃口不好，孝雉之前就喝了點胡桃、芝麻和驢皮膠燉的甜羹，吃了點清煮的菌菇，這些都是九娘子素日常吃的食物，并無害處，而吃了孝雉就下血，難道不是孝雉導致的么？”

凌燾思忖道：“莫非這孝雉尋常人吃得，產婦吃不得？”

此時卻聞門外有人高聲道：“產婦吃得的。”

眾人聞聲望去，見說話的是疾步趕來的朱五娘子。

朱五娘子匆匆走到凌燾面前行禮，然后道：“這孝雉原是我外甥從夔峽帶來的。我第一次吃孝雉，便是在生三姑娘后，川中的親戚特意讓人送來給我補身子。孝雉比尋常雞湯更滋補，很適合產婦食用。后來生四姑娘五姑娘，坐月子時我也每次都吃，并無下血之狀。可見九娘子此番癥狀，并不與孝雉相關。”

凌燾聞言微微頷首，大概是想起朱五娘子坐月子食用孝雉之事。

阿玫蹙眉不語，暫未反駁朱五娘子，須臾，瞥了瞥鳳仙，又道：“就算孝雉無毒，說不定有人知道這湯要送予九娘子，便伺機在湯里加了點什么。”

鳳仙尚未應對，朱五娘子已轉朝阿玖，正色道：“孝雉湯是二姑娘奉與父親的，哪知她爹爹會轉送給九娘子。何況我相信二姑娘品性，她為人良善，絕不會做害人之事。”

話音未落，朱五娘子即疾步至阿玫帶回來的湯煲之前，也不用箸，直接用舀湯的勺盛了湯，連飲數勺，并取幾塊肉，迅速嚼了咽下，然后面對眾人道：“二姑娘做的孝雉，我也吃了，且看看我會不會因此得病。若有，我甘愿與二姑娘一同受罰，若無……”她目光冷冷地掠向阿玫，卻對凌燾道，“還望將軍嚴懲挑撥構陷之人，以還二姑娘清白。”

第三章 東君

朱五娘子進食孝雉后并無異狀，凌燾又請當地名醫檢驗孝雉殘湯，結論也是無毒，產婦可以食用，凌燾遂相信薛九娘子下血與孝雉無關。朱五娘子建議嚴查薛九娘子當天起居細節，不久后有仆婦告發，說那日午間曾看見阿玫扶薛九娘子出了臥室，在小院中漫步。朱五娘子失色道：“九娘子尚在月子中，萬萬不可出房門的呀。如今天氣寒冷，竟然有奴婢慫恿她出門吹風，難怪出了這事！”

凌燾立即拷問阿玫，阿玫哭著承認是九娘子多日困于房中，覺得煩悶，再三央求她，她才扶九娘子出至院中的，并辯解道：“但出門前我請九娘子穿上了厚厚的斗篷，全身裹得嚴嚴實實的，是在午間日光正盛的時候，也沒有風，出去不到半炷香光景就回房了，娘子沒有半點不適，確確實實是吃了孝雉才下血的。”

朱五娘子冷笑：“將軍請來的名醫早有論斷，孝雉無毒。你這賤婢，明明是你唆使九娘子外出，受寒病倒，為掩蓋罪行，還把罪責推到二姑娘身上，其心可誅。”又勸凌燾道，“這丫頭奸猾，留在九娘子身邊只會誤導她，又易惹是生非，鬧得家宅不寧，看來是留不得了。”

凌燾也頗以為然，命人狠狠鞭笞阿玫一頓，不顧薛九娘子的求情，很快把這服侍九娘子多年的貼身侍婢賣了出去。

阿玫被賣之后，薛九娘子終日以淚洗面，一見凌燾就憤恨哭泣，凌燾心煩意亂，漸漸地也不愛往她那里去了。

朱五娘子心情好了許多，也愈發向袁夫人母女示好，三天兩頭地帶禮物來，陪袁夫人聊天，一見鳳仙就拉著鳳仙手寒暄，從容貌性情到廚藝女紅，將鳳仙夸贊得天上有地上無。

但經歷上次之事，鳳仙也多存了個心眼，但凡外人帶來的食物都不給母親吃，袁夫人的食材藥材鳳仙都自己出門采購。所幸她們不是住在凌氏大宅，看管的人也不多，她日常外出相對方便。

一日鳳仙前往醫館，準備為母親買些藥材，剛出了門便聞側面不遠處有人喚“凌姑娘”，鳳仙側首一看，發現站在那邊柳樹下的竟是闊別多日的趙懷玉。

鳳仙一怔，然后迎上去施禮，問趙懷玉因何到此。趙懷玉道：“我進京赴試，途經荊南，想起姑娘，稍作打聽，得知姑娘暫居此處，所以信步而來，未料果真有緣再見姑娘。”

浦江離臨安不算遠，而荊南卻在浦江和臨安的西邊，相距近兩千里，哪有從浦江前往臨安會途徑荊南之理。鳳仙愕然問：“公子從浦江至此，再往臨安，千里迢迢，只怕路上也要花費一兩月，豈不耽誤溫書應試？”

趙懷玉微微擺首：“應試詩書，在于十年寒窗，不在這一兩月之間。”

“所以……”鳳仙踟躕道，“公子此行，是特意前來游覽荊南？”

趙懷玉“嗯”了一聲，遲疑許久，方才道：“也兼來探望姑娘……姑娘雖說是回歸親生父母之家，但多年未見，也不知他們會如何對待姑娘。思來想去，終是放心不下，因此……”

一言及此，趙懷玉面紅過耳，垂目不敢看鳳仙。

鳳仙也頗不自在，一顧左右，低聲請趙懷玉跟隨自己，借一步說話。趙懷玉明白，與鳳仙保持著兩丈開外的距離，隨她來到一處僻靜的小茶坊，才又相對敘話。

趙懷玉很關心鳳仙的現狀，鳳仙把家中情形大致說了，又提及孝雉之事。趙懷玉旋即細問薛九娘子當日所食的其余食品，鳳仙遂把阿玫說的芝麻胡桃驢皮膠和菌菇告知趙懷玉。趙懷玉頷首：“那便是了……”

他隨后告訴鳳仙，這孝雉并非川中才有，福建路也有一些。自己兩年前曾前往武夷山探望好友問樵先生，當地獵戶提著一只孝雉上問樵驛兜售，也說到神奇之處，問他們是否要品嘗這山珍，但他們不約而同地謝絕了。

“我們同時開口謝絕，然后兩人相視而笑，都更覺對方是知己。”趙懷玉回憶那時情景，猶帶淺淡笑意。

鳳仙頷首道：“你們都是仁厚君子，必不舍得以此珍禽滿足口腹之欲。”

趙懷玉道：“我們都認為，孝雉生而反哺，宛如孝子，我們又怎忍心傷害它。問樵先生雖然明確拒絕烹食孝雉，后來仍出錢從獵戶手中買下，帶到深山放生了。當晚我們煨著芋頭，圍爐夜話，他提及孝雉，說到一個閩中人知道的飲食上的禁忌：孝雉不可與胡桃、木耳及其余菌類同食，同食則會下血。”

鳳仙聞言沉吟。得知這點，許多之前想不明白的事隨即迎刃而解。她顧不得感慨，抬起頭再看趙懷玉時，請求道：“趙公子可否幫我買一些醫書？”

趙懷玉問她想買何種醫書，鳳仙道：“具體書名我也不知道，趙公子學識淵博，還望公子幫我選擇。記錄各種食材和藥材藥性，講解飲食搭配何為有益，何為有害的就行。”

趙懷玉應承，與她約定兩日后在此相見。

過了兩日，趙懷玉如約而來，帶著十余部醫書：“我遍尋全城，找到了這些尚可一觀的書，姑娘暫且看著，我日后也繼續留意，若又尋到好的，下次再贈與姑娘。”

鳳仙道謝，問他花費多少，取出自己積蓄的銀錢，要付給趙懷玉。趙懷玉忙推辭：“書是送給姑娘的，姑娘愿意看，于我已是莫大榮幸。姑娘若有積蓄，請供向令慈盡孝之用，不必再給我了。”

鳳仙堅持將銀錢推給他：“公子若肯收，便是行善積德，代為購書襄助我母女；若不收，外人若得知，便會說我們私相授受。想來公子也不會愿意看到我們彼此名節有損。”

趙懷玉見她言重至此，這才收下購書錢。見鳳仙如此深知禮義，心下愈發敬佩，不由流露思慕之情，問鳳仙凌燾可曾將她許配于人。鳳仙臉一紅，搖了搖頭。

趙懷玉頓時放下心來，鄭重道：”春闈在即，懷玉必將全力以赴。若金榜題名，且姑娘愿意，懷玉必會備齊禮數，請媒妁前來向姑娘提親。“

鳳仙螓首微垂，半晌才輕聲道：“終身大事，自然要待父母做主。”

趙懷玉只當她允了，喜不自禁。鳳仙但覺臉上火辣辣地，也不敢久留，當即告辭。趙懷玉送她到離家百余丈處，在鳳仙再三要求下才止步不前，朝鳳仙深深一揖作別。鳳仙亦向他襝衽還禮，道：“鳳仙預祝趙公子蟾宮折桂。”