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灶旁有幾只大桶，里面盛著艷紅的生肉。蒖蒖心想，這便是鹿肉了，走近低頭細看，不料一陣腐臭味撲面而來，蒖蒖幾欲暈厥。

攪鍋的婦人見她神情有異，沖她一笑：“做上兩天，習慣就好了。”

婆子向蒖蒖介紹：“這是孫嫂。”把蒖蒖交給孫嫂，囑咐她仔細跟孫嫂學習，便先走了。

孫嫂帶蒖蒖來到院中，指著水缸邊幾桶爛泥，說：“肉在里面，你取出清洗干凈再交給我。”

蒖蒖捂著鼻子，拈起桶邊的一根木棍，伸到桶里一探，撈出一塊肉，在孫嫂指示下拎水倒入木盆，將肉清洗一番，那爛泥中的肉漸漸呈出了艷紅的肉質，看上去還如鮮肉一般，然而腐臭難聞，顯然已經腐敗不堪了。

蒖蒖放眼望去，這院中盛肉的木桶還不少，堆得滿坑滿谷，頓時疑惑：這家哪來的這么多鹿肉？中原鹿肉稀少，若從遠方運來，路途遙遠，為何不先制成肉脯肉干再運，而要在此地加工腐敗的肉？

她強抑反胃之感，蹙眉清洗著一塊塊腐肉。孫嫂見她這模樣，笑道：“別看現在臭，一會兒用豆豉煮好，可香了。”

午間第一批肉煮好，果然熟肉味道混雜著咸豆豉之味，竟融合成了一種足以令人垂涎的豐腴肉香，聞起來層次飽滿，可知煮得相當入味。

孫嫂取出一塊切片，遞給蒖蒖品嘗，蒖蒖忙不迭地擺首謝絕，但悄悄打量那肉，只覺肌理纖維與牛肉馬肉近似，看不出腐敗痕跡，想必吃起來也是嘗不出異味的。

蒖蒖推說胃口不好，午膳只吃了一點青菜和米飯。孫嫂食量甚大，幾碟小菜和三碗米飯被她一掃而空，還取出一壺米酒，自斟自飲。

蒖蒖見狀，立即過去幫她斟酒，待她飲畢，昏昏欲睡時又給她摁背捏肩，孫嫂哈哈笑，連夸蒖蒖懂事。

蒖蒖與其攀談，稱自己此前吃了頗多苦，沒想到如今竟找到這份工，活不累，遇見的人又好，工錢還那么多，真是撞了大運。

孫嫂稱主家生意好，肉鋪所得頗豐，所以給的工錢也多。

蒖蒖道：“好雖好，只是鹿肉是稀罕物，若是偶有斷貨，或遠途運輸出了什么紕漏，豈不影響生意？”

孫嫂大手一揮：“不會。不是遠道運來的，這肉本地就有。也不會斷貨，這兩天貨是少了點，但主家想了法子，很快又會多了。”

蒖蒖詫異，追問她本地何處有鹿，孫嫂卻不答話，兀自睡著了。

蒖蒖趁她熟睡四處查看，見作坊中除了肉并無鹿頭鹿皮等其余部位。最后蒖蒖爬上作坊圍墻打量周圍，發現隔壁的豆豉作坊院落中除了豆豉還晾著一張張馬皮，而院子角落處還堆著一匹死馬。

蒖蒖一驚，瞬間明白了“鹿肉”的真相：店家收購死馬，剝皮后埋入爛泥，以保肉色鮮亮，然后燉煮炙烤假冒鹿肉出售。因馬肉紋理與鹿肉近似，又經豆豉燉煮掩蓋了原來的味道，所以買家也分辨不出。店家雇用家貧者做工，因工錢豐厚，又加以私刑威脅，知道真相者也不會告發，是以店能開到現在。

將近日落時，店內今日的肉燉煮完畢，孫嫂讓蒖蒖住在作坊里，蒖蒖稱家里還有行李需要收拾，明日再來，遂告辭出門，匆匆往系馬處去。

而馬已不知所蹤。蒖蒖估計多半是被肉鋪店家偷走，暫時不敢計較，迅速離開此地。

行至離三里開外，遠遠望見前方有一馬臥于草地上，一名長衫男子坐在馬身旁，正以馬鞭敲擊著足下一只散落著的破甕，唱著一首語意凄涼的歌。

彼時一輪紅日沿著水草盡處緩緩沉下，金紅余暉自與蒖蒖相對的方向灑在男子廣袖迎風的身上，令他看起來像一個散發著光暈的剪影。

他斜倚殘陽，擊甕吟唱：“蒿里誰家地，聚斂魂魄無賢愚。鬼伯一何相催促，人命不得稍踟躕……”

蒖蒖緩步朝他走去，認出他正是早晨遇見的白衣男子。他此刻衣飾整潔，頭上的軟翅唐巾戴得一絲不茍地端正，肅穆神情中透著一絲哀傷之意，大異于此前言笑晏晏的模樣。而那青衫男子不知為何，并不在此地。

臥于草地上的正是蒖蒖日間所見那匹泛著金色的馬，已氣絕多時，但口鼻處還淌著血涎。蒖蒖回想孫嫂的話，大致猜到多半是店家在附近水草豐美處下了藥，令過往馬匹因此身亡。

她暗自嘆了口氣，在男子唱完一段后，取出身上的錢，叮叮當當地往那破甕里一拋。

他被這響聲驚醒，抬頭看她，再看看破甕里的錢，有些錯愕，道：“我是在為我的馬唱挽歌。”

“上一次在這里擊甕的是一位盲人，在為他過世的犬唱蓮花落。”蒖蒖漠然道。

白衣男子展顏一笑，居然將甕中錢一一拾起，然后起身，朝蒖蒖長揖：“如此，多謝姑娘。”

蒖蒖一瞥他足下：“靴子干了？”

白衣男子道：“沒有，不過從早穿到晚，已十分適應。”

蒖蒖一哂，再囑咐道：“快去找人把你的馬燒了吧……如果有人要買你的馬，或建議你土葬這馬，千萬別答應。”

白衣男子奇道：“為何？”

蒖蒖掉頭就走，拋下一句話：“記住這話即可，對你和你的馬都沒壞處。”

因沒有馬匹代步，蒖蒖獨自前行了將近半個時辰仍未到城門處，而暮色四合，周遭景象漸趨模糊，蒖蒖頗感焦慮，此時忽聽身后有人喚：“姑娘留步！”

回首一看，見那白衣男子正氣喘吁吁地趕來。

蒖蒖待他跑至面前，問他：“馬安置好了？”

男子道：“好了。你走后有兩人過來反復勸說，非要買我的死馬，我沒有應允，他們便說幫我挖坑掩埋，我也不同意。待他們走后，招來幾名牧童，給他們錢，請他們抱來一些薪木，架火把馬焚燒了。”

蒖蒖點點頭，也不理他，自己往前走，那男子亦步亦趨，追問她如何知道有人會來買馬或要埋馬。蒖蒖絕口不答，他便含笑道：“莫非姑娘是我同行，也能未卜先知？”

蒖蒖止步，上下打量他，訝異問：“你是算命的？”

男子頷首：“奇門遁甲，六爻八卦都略知一二。”

蒖蒖遂問：“你能看出我今日遇到什么事了么？”

男子細觀她面相，沉吟須臾，道：“姑娘今日去一家肉鋪做事了。”

“哦？”蒖蒖眉頭微挑，“還有呢？”

“這家肉鋪賣的不是鮮肉，是燉煮過的肉。”男子繼續解說。

“那你能看出我此行的目的么？”蒖蒖又問。

男子稍作思索，然后道：“有點難。這涉及姑娘出身家世，須看手相才可得知。”

蒖蒖想了想，終究抵不過好奇心，遂把右手遞至他眼前。那男子輕輕托住她手，引至略有光亮處細看，“姑娘家境不錯，雖非大富大貴，但不愁溫飽，家中收益頗有盈余。”<script>chapter1();</script>