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西宮外頭，李承啟冷聲命令蘇游以及在場所有人：“從今而后，沒有朕的旨意，不準任何人踏入西宮半步，沒有朕的旨意，也不準西皇后離開西宮半步！西皇后想做任何事，哪怕是添置一株花草，都要先問問朕答不答應。”

聽者皆低頭稱“是”，卻也個個于內心唏噓。他們都知道，皇帝這樣的意旨，便是將西皇后軟禁了——確切地說，這比一般軟禁還要嚴酷，無異于打入冷宮吧？便是準她活到來年秋后，也不讓她逍遙地活著。

蘇游永遠忠于李承啟，聽得這樣的命令，他便上前，壓低聲音稟告道：“皇上，娘娘早前摘了一朵西紅花給太醫院的賴醫士，之后又吩咐老奴去查查清楚這西紅花的來歷，但不知老奴現下該如何行事，還望皇上示下。”

李承啟微蹙眉頭。就在他狐疑這西紅花有何問題時，賴陽明拿著一本醫書興沖沖地跑進了西宮大門。只是見著皇帝在，他輕快的腳步便戛然停了。猶豫后，他不得不硬著頭皮繼續往前走。

“何事來西宮？”待他行了禮，李承啟便悶聲問他。

“微臣得知娘娘身體有所不適，便來看看。”賴陽明恭謹答。

“大膽！”李承啟一聲大喝，嚇得近前人冷不防打了個激靈。他不與賴陽明糾纏，直接問：“西皇后因何給你西紅花？你膽敢說一個字的謊話，朕定你欺君之罪。”

賴陽明心知皇帝對自己無有好感，盛怒之下給自己安個欺君之罪并非唬人之言，心頭不禁有幾分忌憚。但他一早便是西皇后的人，他心里是向著西皇后的。會給西皇后惹麻煩的話，他絕不會說。不過，有關西紅花一事，他倒以為讓皇帝知道，并非壞事。

從西皇后處拿到西紅花，他便回太醫院仔細翻閱了諸多醫書，終于在一本不起眼的《西域行記》里讀到了一種神秘植物。書中對這神秘植物的描述。正是西紅花無疑。

聽得西紅花有讓女性脈象跳喜、月事不至的作用。李承啟一時百感交集，捧著賴陽明呈上的《西域行記》，雙手發生了一下微顫。忽地。他合起書還給賴陽明，擲地有聲命令：“隨朕到華清殿。”

他早知曉，這西紅花是華清殿的焦貴妃贈予沈嫣的。這下，他倒要問是一問。焦懷玉送沈嫣西紅花，究竟是有心還是無意。

華清殿內。焦懷玉正在逗二皇子李桓耍玩，舉手投足間，充盈的盡是那母愛的溫慈。聽得皇帝來了，她眸間頓時明亮了。她已不記得。有多久沒在自己的殿閣見到這個自己朝思暮想的男人。

他終于來了，她的欣喜之情，難以遮掩。然而。李承啟進殿時那副要將人生吞活剝了的模樣，攪擾了她所有的期盼之心。

內心忐忑之際。焦懷玉只見龍威在高堂之上，卻不聞其發一言，心中更是惶然不安。又見與之同行的除了元吉公公，還有沈嫣舉薦入宮行醫的醫士賴陽明，她很快猜得李承啟的到來，定與沈嫣有關。終于，她決意自主開口詢問：“皇上……”

“賴醫士，”李承啟卻在這個時候說話了，他吩咐賴陽明道，“讓焦貴妃也看看這西紅花的妙用。”

賴陽明聽罷便將手中的《西域行記》翻到記載了西紅花的那一頁，而后恭敬地將其交予焦懷玉，并提醒道：“娘娘看了有何不明白之處，可告知微臣。”

書中并無艱澀難懂的言語，焦懷玉也不是蠢笨之人，猶疑看過其中內容，很快便領悟李承啟的來意了。她心里咯噔一下，立時抬眸對李承啟道：“皇上今次來，原是懷疑臣妾陷害西皇后？”

李承啟不做聲，只直直地看她。

焦懷玉陡然跪地，急忙澄清：“皇上，西紅花有此等害處，臣妾實不知情。臣妾只是聽得宮里的婢子說西紅花乃奇花，才投其所好將其送予西皇后的……”

她恍然想到什么，忙吩咐身邊的宮人將宮婢苗兒喚來。她告訴李承啟，這西紅花正是苗兒與她說起，也是苗兒從宮外求來，有心或是無意害了西皇后的人，該是苗兒。

焦懷玉言之切切，李承啟倒也半信半疑。無論如何，且待見了宮婢苗兒再下定論也不遲。然而，約略半盞茶的功夫過去，傳喚苗兒的人遲遲未回。待她傳喚的宮人回來，卻被告知苗兒不見了。

華清殿的人，開始四處找尋宮婢苗兒的下落。

就在李承啟等得不耐煩之際，有人來報，稱華清殿西南角的荷花池有一具宮婢的尸體，打撈上岸時已經沒有呼吸了。后經查實，這荷花池里的死者，恰是苗兒。

“剛死不到半個時辰。”經過查看，賴陽明如是稟了李承啟，而后將目光落在了焦貴妃身上。

會否是焦貴妃讓人殺人滅口，樂得一個死無對證？