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此時斷臺之旁,老寨主張白狼帶著傷,蹣跚走到項(xiàng)尤兒身旁,拍了拍他的肩膀,閉目在他身旁坐了下去。虬髯客眼見張大膽足以應(yīng)付,當(dāng)下打了個哈欠,走了過來,也盤膝坐在張白狼與項(xiàng)尤兒身旁。這時一只黑色的小貓不知從何處竄出,躍在虬髯客膝蓋上,伸長了頭,在虬髯客懷中不斷挨蹭。
張白狼也不睜眼,忽然道:“你已然跟了我們十?dāng)?shù)日了,想來必有圖謀,以你的功力,為何現(xiàn)在才出手?”他這話問得突兀,卻依然是沉著異常。
虬髯客撫摸了一下黑貓,眼神一轉(zhuǎn),目中冷電爆射,道:“你終于肯說了么?”
張白狼緩緩睜開眼睛,也不看虬髯客,只是四下打量了一圈寨中鮮血橫流的情形,目中漸漸流露出悲涼的神情。他仰頭看天,似是自嘲般長聲嘆息道:“衛(wèi)老將軍啊,是白狼負(fù)了你的托付啊,可我已經(jīng)在這里守了二十年,整整二十年吶!孩子們是無辜的,白狼實(shí)在是看不了他們流血啊!這一次,就算是我張白狼做了背信棄義之人吧……”說著雙目含淚,垂下頭來,雙目定定地看著虬髯客,說道:“你救了寨中的孩子,張白狼也不是忘恩之人,你要的,我張白狼自會助你取得!”說著撫胸咳嗽,血珠不斷從嘴角嗆出,沾在胡須上。
那虬髯客聽聞此言,忽然哈哈大笑,一時間驚得他膝上靈貓也是跳在一旁,似是極為鄙夷地盯著它神經(jīng)質(zhì)的主人。卻聽得虬髯客道:“你就不問問我要取的卻是何物么?”
張白狼聞言,不由得雙目大睜,他之前心中有所執(zhí)念,便始終以為虬髯客定是為了那件物事而來,此刻被虬髯客一番話點(diǎn)破,登時心生疑惑,問道:“難道不是為了……”
虬髯客大手伸出,扯了扯張白狼的灰胡子,笑道:“俺老烏雖然貪財,但更愛命!老子要的,哪里會和世間小人一般,老子這幾日苦等,卻是要取那小子的“萬夫敵”的命格而已……不過今日來了,也見了,卻忽然懶得取了,哈哈哈哈。”說話間眼神轉(zhuǎn)向項(xiàng)尤兒,似是欣賞一柄名刀一樣,仔細(xì)打量,似乎口中饞涎大流,卻是強(qiáng)行忍住。
張白狼聽得迷惑,這時卻見虬髯客看向項(xiàng)尤兒,便也隨著虬髯客的目光看向項(xiàng)尤兒。卻見這個少年雖然年紀(jì)不大,卻是滿身傷痕,雖然暈厥,但卻依舊精神不倒,再向上看時……這時張白狼瞳孔忽然收縮起來,定定地看著項(xiàng)尤兒頸中的一個非金非玉的片兒。
蒼天有眼!
他不知道什么“萬夫敵”命格,但他知道這少年頸項(xiàng)之中的這個薄片,正是他用二十年歲月苦等的那個信物!
老寨主揉了揉眼睛,再次確認(rèn)。
昭明鐵令!對,便是昭明鐵令!
若這真的是他臨死之時上蒼給他的嘲笑,那他此刻心中也只有感激!
廿年了!戰(zhàn)友都死了!信念也快要滅了!卻不料……
張白狼忽然仰頭長嘯,如同一頭孤狼一般,雖然氣息沙啞,卻全然不覺頹喪。一聲嘯罷,老寨主蒼白的臉上忽然泛起暈紅,他凝視著項(xiàng)尤兒,哈哈大笑,爾后牙關(guān)打顫,臉上神色似嘲似嘆,又如喜如傷,口中喃喃道:“天垂憐,天垂憐!”說著一口鮮血噴了出來。一旁的虬髯客見狀,眉頭緊皺,伸手在靈貓頭上一摸,翻手貼在張白狼腰間,默默運(yùn)功。
卻聽得寨門口呼嘯聲起,回應(yīng)方才張白狼一嘯,接著張大膽的笑聲在寨門處響起:“爹爹,那群雜種被孩兒們打散了,一直追到山門,他們的馬和兵器繳了不少!本可以將那群狗娘養(yǎng)的殺光,爹爹為何要……”說著便大步走入寨中,這時他雖滿身是血,但卻精神十足,肩上還扛了一塊巨大石頭,顯然是方才混戰(zhàn)時破敵的利器。他見虬髯客、項(xiàng)尤兒與自己父親聚在一處,他雖是萬事不忌,但今日對項(xiàng)尤兒和虬髯客算是佩服到了心肝里,當(dāng)下便放慢了腳步,將巨石放在一旁,靠了過來。
待到近處,卻看見虬髯客正在給張白狼療傷,而張白狼卻似乎瞬間蒼老了十歲一般,正臉色煞白,閉目而坐。張大膽頓時心中大急,再也管不住嘴,上前捏著虬髯客肩膀肩膀死命搖晃,問道:“我爹爹怎么了?”一旁的靈貓見此情形,“喵”地一聲,全身毛發(fā)豎立,死死盯著張大膽。
虬髯客任由張大膽搖了數(shù)下,忽然火勁運(yùn)至雙肩,張大膽只覺自己似乎抓住了一塊木炭一般,頓時松開雙手,后退幾步。卻見虬髯客將手撤回來,瞥眼看向張大膽,忽然長嘆一聲,也不與張大膽相爭,起身拍了拍手上沾的血道:“年老氣虛,又受了極重的內(nèi)傷,方才又有大悲大喜的沖撞,此刻也只是回光返照了吧。”說罷拎起九龍銀槍,轉(zhuǎn)身到一旁,背對著場中。
張大膽聽聞虬髯客言語,登時心中覺得一空,但瞬間又覺得極滿,雙膝一軟,“撲通”一聲便跪在了張白狼身旁,雙目之中滿是不信與倔強(qiáng),但兩行淚水卻不經(jīng)意地滑了下來。他怔怔地握著張白狼枯瘦的手,胸中似有千言萬語,但卻半句話都說不出來,方才勝利的喜悅似乎全然化為了烏有。他身旁漸漸圍上了白狼寨許多弟兄,眾人眼見如此情形,均是強(qiáng)忍住哀痛,默默不語。他們此刻才知道,方才老寨主發(fā)出收兵的訊息,原來是自知壽命不長。
這時張白狼忽然似乎有了些精神,睜開了眼,目中含笑,將手緩緩抬起,撫摸著張大膽的后腦,說道:“大膽莫哭,其實(shí)在為父心中,你一直都是最優(yōu)秀的……”說話間,氣息不勻,又咳了起來。
這邊的張大膽聽了這句言語,登時心中如同炸雷一般。他平素雖然胡鬧,但向來心中都是崇拜張白狼的,所有的叛逆均是要讓張白狼承認(rèn)自己是個好孩子,得到他的認(rèn)可。此刻張白狼言語傳入腦中,登時讓這個九尺漢子心中的悲痛如同雪崩一般傳遍全身。只見他跪倒在地,全身纏斗,便如同是做錯事的孩子一般,不停抽泣。
張白狼目中滿是慈祥,拍了拍張大膽的肩膀,轉(zhuǎn)過頭朝著項(xiàng)尤兒道:“我張白狼活了一輩子,至少算得上是無愧無憾了!”說著一頓,忽然嚴(yán)肅道:“我下面的話,大膽你可要記住了!”張大膽連連點(diǎn)頭,卻聽張白狼道:“這位和輝逢一道前來的少年英雄,他便是你爹爹我等了二十年的人!”
張大膽聞言大驚失色,轉(zhuǎn)頭看向項(xiàng)尤兒,耳旁傳來張白狼的話語:“遺囑在我給你的白狼牙之中,從今往后,便要奉這位少年作為寨主了!”說著忽然兩手一張,朝項(xiàng)尤兒行了一個跪拜禮,頭觸到地面時,張白狼忽然身子一斜,便就此去了。
圍著的白狼寨眾人壓低了聲痛哭,接著紛紛隨著老寨主朝項(xiàng)尤兒跪下行禮,似乎便是在跪拜圖騰一般,一時間黑壓壓地跪滿了受難之人。張大膽握著張白狼漸漸冰冷的手,木然不語。再看時,原來這個昂藏男兒早已雙目發(fā)直,暈了過去。
人群中忽然一聲孩童啼哭響起,卻是方才那小胖墩,便在方才,他的母親為了保護(hù)他,已然中箭死了,而此刻黃輝逢手握亡妻,滿身是血,只是呆呆跪在當(dāng)?shù)亍?
夜空中寒鴉掠過,帶過了啞啞嘶鳴,烈烈火光映照著殘破的山寨和拜伏成圈的人群,顯得凄美無比。
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一架樸素之極的車馬停在了隆湖商號側(cè)門,那車馬并無標(biāo)識,也不似大家出行,但車廂身為寬敞,卻也并不寒磣。
應(yīng)門小廝已然接了拜帖,但卻是反復(fù)看了數(shù)遍拜帖,還在原地期艾不動一步,眉眼之間對于面前之人似乎頗為不屑。
畢竟給財神送的拜帖,不是拜帖邊上鑲金鍍銀的,也必是名號前面加了一品二品的。
他并非沒有眼力價,看不出眼前那人便是今科狀元,但他也知道這位狀元爺一來是頂撞過天子,如今也只是個翰林院的小小修撰,而且他老子雖是朝中首輔,但為了避嫌,想來這個劉晉元的官途也不會如何亨通。
當(dāng)然,別的去處,應(yīng)門之人哪怕是看在“首輔二公子”的面上,也不會刁難。
可此處乃是隆湖商號。
求見的乃是錢五爺,活生生的財神爺錢五爺!
怎能輕易放他們?nèi)雰?nèi)。
“看來這屆狀元爺不行啊!”那小廝心中暗自嘀咕,腳下隨意畫著圈圈,并不入內(nèi)。
劉晉元雖是大家公子,平日里學(xué)得都是儒家禮法,這時正待長揖請求,卻見車上伸出來一只手,那手上握了一小錠金元寶,直接塞到那小廝手中。那小廝總算得了跑腿錢,當(dāng)下揣了拜帖,不情不愿地向內(nèi)通報而去。
劉晉元不由得搖頭嘆息,轉(zhuǎn)頭看向車內(nèi),眼神有些責(zé)備,又帶了些戲謔,問道:“胡先生醒了?”原來昨日胡忠賢在桃下居吃酒,還叫了幾個桃下居當(dāng)紅的姑娘陪侍,半途無錢,便命人前來首輔府求助。胡忠賢此時寄住在劉府,其實(shí)也算不上客卿,但劉士奇與劉晉元對他甚是看中,加之還有臨清一行,便也接了他的信函,卻不料展信一看,卻并非求銀,而是要劉晉元前去水井巷口接人。
劉晉元心知其中定有玄奇,當(dāng)下也不申張,套了個低調(diào)之極的車子便前去水井巷,卻不料,在那兒已然準(zhǔn)備了五六乘同式樣的車馬,劉晉元上得車去,才發(fā)現(xiàn)衛(wèi)起已然坐在車中,驚愕之余,才知道衛(wèi)起如此行徑,當(dāng)是要掩人耳目而已。
衛(wèi)起此時也是胡忠賢的裝扮,與劉晉元說了些必要的話語之后,便閉目在車中打坐。劉晉元心中恍惚,竟然似乎覺得今日的胡忠賢似乎隱隱不同于前幾日所見,但看形貌,卻并無異樣。他心中想著,或許是由于自己對胡忠賢前去嫖宿之行還是頗有意見,因此相由心生,才會覺得胡忠賢與前幾日有所不同。
又過得數(shù)盞茶時分,卻見側(cè)門一開,那小廝面帶嘲弄,站在門口,嘴角不屑地說道:“我錢老爺?shù)故切蚜耍步恿四銈兊陌萏丝陶谟迷绮瑁雮€時辰之后便要前去與萬山騾馬行的羅掌柜談生意,我家錢老爺說道,兩位的拜帖他收下了,可是實(shí)在不巧,今日不能與兩位閑聊了……”說著做了個請的手勢,道:“二位這便請吧!”
這一番閉門羹發(fā)得傲慢異常,劉晉元眉頭一挑,正要回言,卻見這時衛(wèi)起一掀車簾出外,站在劉晉元身旁,伸手阻止住劉晉元。劉晉元不解回頭,卻聽衛(wèi)起面帶笑意,說道:“胡某要和三爺說的,可都是些要緊話呢。”說著伸出手,搭在那小廝肩上。
那小廝只覺身上力道似乎頓時被衛(wèi)起這一壓打亂,全身定在原地,雖并無傷痛,卻半分別的氣力都使不出來,如同被施了咒一般。這時他忽然想到方才衛(wèi)起所說的是“三爺”而不是“五爺”,心中又是一驚,知道這番是來了狠角色了,待要換個臉色招呼之時,卻見衛(wèi)起已然帶著劉晉元從側(cè)門入了內(nèi)堂了。
商三先生這時正在用早膳,寬大的桌子上只是簡單地放著五六碟點(diǎn)心,雖然精致異常,但卻與他的奢華身份頗有不符。桌上除了幾色菜肴,要有一個玉質(zhì)的算盤,而那算盤之下正壓著一封拜帖。
那拜帖樸素之極,但卻讓商三先生躊躇不已。
劉晉元?這孩子有骨氣,在競獸場中居然敢挑戰(zhàn)龍顏,說出那番言語。可是那日商三先生更在意的,卻并不是那些少年的豪言壯語,而是聽聞的那個自稱來自于后世的人說的一番話。
他始終是一個商人,無論是隆湖商號的魁首,還是石門的三當(dāng)家,還是崩雷堂的大管家,他這輩子最根本的角色,還是一個商人。無論是當(dāng)年的雷諾,還是后來的石信,商三先生與他們更多的也是合作關(guān)系。雖說也有信念相投的成分,但商三先生這一生用來衡量這個世界的,一直都還是算盤。
不同的是,小時候他用的是竹算盤,而現(xiàn)在他用的是玉算盤。
所以他依附于石門,并盡心竭力打點(diǎn)崩雷堂事務(wù),原因便是在于石信可以幫他維持槽運(yùn)的生意以及供應(yīng)部分軍械的生意,而崩雷堂算是玄都之中商號穩(wěn)定的暗中保護(hù)。因此與其說他對于石門并無貳心,不如說他對于生意并無貳心。