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這安國公府項尤兒早已來過數次，也清楚廚房在何方位，只是此刻高度不同，便存心想仔細看看這院中布置如何。這時他舉目望去，卻發現這安國公府遠比他想象的大，四百年來興廢更迭也在這院子中體現，這院中靠東側屋舍較新，靠東側則相對較舊，院中外進是回廊水榭假山照壁，中進是客堂廚房書舍閣樓等等，端的氣派，至于內進如何，在墻頂卻是無法看到。而馬廄與操兵場卻在西側較外邊。

正待再看之時，卻聽得一個清亮的男子聲音響起：“安國公明鑒，學生此有三策，近策可退北境胡人，中策可安災恤民，遠策可富國強邦，懇請安國公容學生分解一二。學生不求仕名，只為天下蒼生作此請！”

項尤兒與少年循聲看去，只見照壁之前正站著一個書生打扮的布衣青年，約莫二十上下樣子，只見他劍眉朗目、身形挺昂，雖是書生裝扮，看氣宇卻軒拔異常，看上去倒像是堂前執戟的校官。

他此話說的慷慨，卻無人理會于他，片刻之后，卻見一個府中雜役的老嫗捧了一個包袱來到這書生身前，顫巍巍地對著書生道：“公子爺，你這幾日里已是第七次來了，今日我家老爺上朝回來，不知如何發了火，將你的書函撕了，后來我家老爺覺得過意不去，指點奴才給您包了些點心吃食，連同你這幾日打點給咱們奴才的花費一并還你，讓你權當是回鄉的路費吧。公子爺，我家老爺還說了，公子如果真想報國，做不了軍卒，也能謀個差役啊。”

書生聽聞此言，仿佛胸中氣沮已極，他仰面向天長嘆一聲。嘆畢，書生接過那老嫗手中的包袱，道了聲謝，接著悵然說道：“婆婆，煩請與小姐帶句話，就說衛某感激小姐青眼，然此去當是永訣，小姐恩情衛某無以為報，實在慚愧！”

轉身向府門走去，這時看他背影，已然不似方才那般軒昂，只見他步履沉滯，慢慢走出了府門。方才出門，身后府門已然“嘭”地一聲關上，那書生默然呆立了片刻，忽然將手中的包袱向門邊一拋，接著一振衣襟，大步向遠處走去。

關上府門之后，那老嫗似有似無地向項尤兒他們這邊瞥了一眼，墻頭的項尤兒已然察覺不對，一拉少年的衣袖，指了指府門，兩人便沿著墻溜下了院墻。項尤兒待得那書生走遠，便快步溜過去將書生丟棄的包袱拾起，與少年找了個無人的角落打開來一看，只見那包袱中有除了十數兩白銀和一些碎銀子之外，還有一個油布包了的一包精致點心、一份細心粘好的被撕過的書函和一方用青色絹布做的小小素簽，看那絹布樣子似乎是從男子衣裳裁下的。

項尤兒雖是痞兒，但小時做書童時卻學了幾個字，后來街口的算命瞎子和胡同里的說書先生也教他識過字，算來也不是文盲。這時他凝目看去，只見這書函之上字跡清朗、筆式大氣，項尤兒攥起力氣讀了幾句，雖覺得之乎者也的看著費力，但卻一路看了下去。

他越看越是眉頭緊皺，看了許久方才看完。看完之后，項尤兒合上書函，竟然長嘆了一聲，嘆過之后，項尤兒自己拍了拍腦袋，隨后包上包袱，背在肩上，揮手招呼少年跟隨自己，向街巷深處走去。

此時安國公府內進一間雅致的閨房內，方才逐走那書生的老嫗站在屏風后面，一個清脆悅耳的嗓音問道：“錢婆婆，他走了嗎？”這聲音聽來溫婉柔和，仿佛春天溪水一般。

錢婆婆咳了幾聲，道：“方才已經走了。”

這時屏風之中傳來了一聲淺淺的嘆息，那聲嘆息似是憂愁、又似是喜悅，嘆息之后，只聽得那女子又道：“他走的時候可有何言語？”

錢婆婆道：“并無！”

屏風之后沉默了許久，那女子方才開聲，只聽得那聲音中滿是疲憊，道：“錢婆婆，有勞了，你下去吧。”

錢婆婆唱了一個諾，轉身離去。

乾清殿外，殘陽之下，年輕的九五之尊蕭鎮站在玉砌的闌干之前，閉目深吸這傍晚皇城之中的空氣，半晌，他也不回頭，只是對身后說道：“二哥，你說朕如此做可是對的。”

離他七步之遙，宮殿的巨大暗影之中，垂手站立著一個同樣軒昂的青年，卻是秦王蕭?。

他聞言，緩緩道：“天命難測，天子之行又怎可用對與錯來量度。”

蕭鎮道：“不錯。”他頓了頓，扶著闌干道：“二哥，你曾說過，王乃平民之祭器，雖受民之膏血，卻應克盡心力，予民昌平之世……而今……你還贊同此言否。”

秦王道：“確實無疑。”

蕭鎮深吸一口氣道：“好！”說著轉身走到秦王身前，拍了拍秦王的手臂道：“下個月朕親征，國事便交與二哥了。”

說罷，便又轉過身，看著天邊的云霞道：“秦王蕭?聽旨，朕不在之時，著你辦三件事。其一，配合劉士奇，調揚州兵員北上，北上之士需各自攜帶糧草，其中五成調往魯東，做河災賑災之糧，四成調往大同，兵員充入神策軍之中，余下一成，你與內閣酌情而定。

其二，朕北伐之時，石信與三大營隨朕出征，朕已著于方徹調騏山營暫充京畿防衛，如此那賤人便無軍中倚仗，且如今北伐，你可借籌糧一事，與都察院徹查那賤人一黨吞并火耗與空餉之事。

其三，朕已密詔左雍，一旦證據查實，你在京城，便可放手懲治那賤人了。”

秦王聞言三拜，道：“臣遵旨。”

蕭鎮仰頭嘆道：“此次北伐定不輕易，但愿朕凱旋之時，你能送還朕一個承平之世。二哥，辛苦你了，你下去吧。”

秦王聞言，叩首離去。

蕭鎮獨自看著那西落的斜陽，喃喃自語道：“二哥，朕這么做真的對嗎？”

《通鑒·膽侯列傳》：“初，膽侯隱于市，慷慨有豪氣。嘗語于朋黨云：兒郎當葬于沙場乎。舉座皆驚。”