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陳顯達搖搖頭。他老于軍伍，看事比年輕軍官們毒辣不知凡幾。“縱然是逃，你以為他能逃到哪里？”千戶官皺著眉頭一針見血地道：“現下西南局勢緊張，大戰一觸即發，他鎮川東的根基就在這里，若是離了，便如活魚上岸，飛鳥落地，總是討不到甚么好。看著吧，說不得，你不去尋他，此人就自己蹦到面前來了！”

既然陳顯達開口，眾人無不信服。李永仲講了小半個時辰，早已口干舌燥，端起面前小杌子上的茶碗喝了一口茶水潤潤喉嚨，方正容道：“千戶說得在理。再有，鎮川東此人，咱們雖說所知不多，但他不過是個不足一提的小角色，現在安邦彥并奢崇明兩人進逼赤水，誰還耐煩和他糾糾纏纏！”

軍官們的注意力果然轉移到了這件事上。周謙聽了半天，心里早就仿如螞蟻在爬，喉嚨作癢，好不容易抓到機會，立刻大著嗓門咋呼呼地開口道：“那甚么鎮川東，手下有些賊匪，便自以為了不起，待大軍剿滅蠻子，再去尋他的晦氣！不過眼下到底是個甚么決斷？上頭有甚說法下來沒有？”

陳顯達瞪他一眼，不過看眾人都是一副躍躍欲試的好奇面色，因此將涌到嘴邊的呵斥咽了回去，只搖搖頭，豎眉毛瞪眼睛地喝道：“軍略一事，上官自來心里有數！你們操的哪門子的心！？有這點心思，不如好生回去準備，兵士也要抓緊操練起來！若是到了戰陣上頭卻拉稀擺帶，本官能饒得了你，軍法須不容情！”

將原本熱血上頭的軍官們搓圓搓扁地收拾一通，叫幾個眼睛快要頂到頭蓋上頭的軍官好生冷靜下來，陳顯達便讓軍官們先行離開，止留了李永仲：“李隊官，你且站一站，本官還有些事要同你商量，若你隊里有事，先交代下去罷。”

李永仲一怔，立刻答了個是，叫過曹金亮——其實現在丁隊的雜事早不用他過問，不過是循例即可——說了幾句，也是讓兵士們好生休息一類，待軍官們自帳篷里走得一個不剩，他方又在陳顯達身前馬扎上落座，伸手從火塘上提了水壺，默默地給陳顯達的茶碗中續水。

乳白的熱氣裊裊升起，將沉默的兩個人隔在兩端。陳顯達干咳一聲，終究打破安靜，他看著李永仲，先前刻意作出的一臉嚴肅模樣終究還是緩和不少，猶豫片刻，還是開口道：“仲官兒，出去一趟，沒有受傷罷？”

“明江兄長將我護得嚴嚴實實，女婿又怎么能受傷？”聽陳顯達叫了仲官兒，李永仲便也順著他的意思，說話間沒有再稱呼官職：“他此番作戰亦是英勇，單是有數的，便有五個首級，指揮也很得力。”他注意到陳顯達眼中浮起一層不甚明顯的笑意，低咳一聲，放緩聲音道：“女婿原想著，丁隊規矩嚴，明江兄長怕不適應，但看他現在這樣子，恐怕還是更愿意下去帶兵。”

“明江這孩子十來歲就跟著老夫的親兵往來，刀頭舔血的日子過久了，也不曉得怎樣松快。”陳顯達嘆了口氣，眉目間隱有一絲嗔怪，但談起陳明江更多的卻是驕傲：“個性也板正，先前好幾個隊官聽聞他要去帶兵，巴巴地跑來要他，我卻慮著他這個不討喜的性子，一直沒有松口，還好后來有你，不然明江就得耽誤了。”

三兩句說完家常，陳顯達沉默下來，伸手端起茶碗將殘茶潑到火塘里，“呲”的一聲，激起一陣白霧。八月的天氣，盡管貴州天氣涼爽，但此時點起火塘也委實太早，幸好營官帳篷老大，倒不憋氣，不然簡直呆不下人。

但明顯火塘就是為了陳顯達所設，他摩挲著膝蓋，半晌終是嘆了一聲，低低地感嘆道：“擱在三五年前，這天氣我穿裋褐還熱得流汗，夜間要叫親兵打扇，吃食貪涼；但現下，你也瞧見啦，九月不到，就畏寒得厲害，太陽底下還成，進了屋子，那骨頭縫里就跟針刺一般！”陳顯達重重地嘆了一聲，中間心酸無法歷數：“一輩子勞于軍伍，卻仍是沒能敵過年老！”

李永仲唯有默然以對。陳顯達的年歲放在幾百年后，只能稱為壯年，但在明末，卻是人近暮年。他張了張嘴，卻又說不出甚么安慰之詞——李永仲確定陳顯達并不想聽這些，尤其是從他嘴里說出來的。

沒等他想到說什么，陳顯達自嘲地一笑，豁達道：“算啦，人生自古誰無死，我這一輩子，縱然有許多不如意，但總算老天待我不薄，又有甚么好抱怨的？真是老了老了，卻也變得聒噪起來，沒得惹人厭煩。”他看向李永仲，笑道：“倒是辛苦仲官兒聽我說這些。”

“岳父年歲上也并不很大。”李永仲言辭誠懇地道：“現下不過是病痛折磨，方才一時喪氣罷了。待轉過寒天到明年春暖花開之際，想必西南安定，到時候岳父就能好生修養將息。”

“你這話說得倒讓人心生歡喜。”陳顯達悠然道：“不過，自家事，自家明。現下不說這個啦，不過，我要跟你說的事，跟這些也不算沒有關系——仲官兒，前些時日你們走后，老夫想了一陣，去尋了劉心武指揮使，交卸了顯字營的差事。”

不防陳顯達突然說出這話，李永仲詫異地抬頭，直直地看向陳顯達，謹慎地開口勸道：“岳父怎地突然起了這個主意？或許是病痛中容易頹喪的關系吧？女婿覺得，還是再想想為好。畢竟岳父還未至知天命的年紀！”

陳顯達搖搖頭，此時他面色坦然，顯然不是一時的主意，恐怕不止是前幾天，而是很早之前便起了此念。“老夫打了一輩子仗，縱然皆是殺敵，但畢竟造下殺孽無數。年歲大了，心腸易生古怪，又易固執，在戰陣之上都是要命的毛病。”他對著李永仲平靜地道：“知進退的人方有福報。不錯，先前老夫也確實猶豫得厲害，但病了這一陣，反倒清醒過來——病痛年歲不饒人，萬一打仗時候犯了毛病，怎么了得！？不如趁現在，博個體面！”

他擺擺手，止住李永仲，慈愛地看著他繼續道：“你年輕，不曉得這軍伍里頭的路數——”陳顯達不知想起什么，瞇起眼睛冷哼一聲，道：“現下老夫若退下來，顯字營的事還盡可關起門來自家說得，但若是突然病發，那時候只能由得上官拿捏！到時候老夫辛苦一輩子攢下的這點東西，就要全數便宜旁人！”