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白撒所。
頭天晚上戰斗的痕跡還宛然如新,這里不過是個廢棄的城關,現在還在這里的不是流民便是官軍,當然不可能有此閑心收拾整理,不過是軍將們吆喝著流民讓他們將無頭的尸體丟到城外去——兵士們在城外挖了一個巨大的坑。幾乎處處都能看到斑駁飛濺,發黑干涸的血跡。
比起外圍那些朽爛破落的房屋,位于城內中心位置的院落房屋狀況原要好得多,可惜先是被賊匪蠻子胡搞胡為折騰一番,又在昨夜的戰斗中受損不輕,現下不過比那些破屋爛院強過有限。明軍直接在城中巨大的校兵場中搭起了帳篷,這時候再是不愿,翔字營與顯字營的兵士們也得擠在一塊兒勉強住下。
自白撒所叫顯字營一鼓而下,不過十個時辰不到,里頭的流民便覺得像過了幾世一般,先是叫兇神惡煞的賊匪們裹挾至此,財產子女不保,不過是貪戀著一點活路,掙命苦熬,卻不想有一股膽大包天的官軍,就這么直愣愣地沖進來,原先看著不可一世的賊匪蠻子卻是個紙糊的,不堪一擊,就這么破了城!
按著流民們所熟知的官軍的做派,不少老人已暗嘆一聲,將千辛萬苦藏起的——金銀首飾,玉石古董——取出,只待官軍勒索之時獻出,好歹容他們回鄉,卻不料這股官軍卻是異數,不算和氣,但卻沒有尋常官軍那份戾氣,也不搭理流民,自顧自地歇息了——膽大些的去討食,對方竟然也丟出幾個干餅——然后便整軍起來匆匆出發,悄悄打聽,原來是奔著小坪山那里的大王爺爺去的!
流民驚魂未定,眼看著顯字營大隊人馬絕塵而去,只留下百來個人留守看管,頓時就有彈壓不住的跡象!可是半個時辰不到,另有大隊官軍趕來,先前那些還另打主意的俘虜們立刻老實噤聲,唯恐礙了官軍的眼,白白送了性命!
白撒所既荒廢也久,原本平坦寬闊的校兵場現在雜草叢生,亂石遍地。明軍勉強將石頭清一清,然后扎營下來,自然舒適一類想也別想,不過是勉強有個遮風避雨的地方。現在午后剛過不久,辛苦一夜的兵士們自然各去睡覺歇息不提,但兩個營頭的軍官們卻還要聚到一起,好生商議一番。
侯永貴臉色陰晴不定地看著坐在對面的顯字營營官——對方年輕的臉上不掩疲憊,但腰桿一如既往挺得筆直,雙手按在膝上,神色泰然自若,身上的罩甲上還帶著斑駁發黑的血跡,看侯永貴神色不善地看過來,也只是對著侯永貴禮貌地笑了笑。
“李千總,奔襲小坪山這樣大的一件事,好歹還是同翔字營的兄弟們言語一聲來得好啊。”侯永貴勉強按捺下胸腔里頭那一股焦躁之氣,好言好語地開口,可惜他慣了橫著走,話卻不是那么中聽:“你一個千多號人的——哦,恐怕還差著些——營頭,就敢獨個兒打了白撒所不說,還摸到賊子老窩里頭,咱這些做軍將的,好歹要為兄弟們性命著想,做事上頭還是需謹慎些。”
李永仲微微一笑,慢條斯理地開口道:“多謝侯千總替顯字營著想。當時本想著聯絡你,可惜軍情如火,當時那情景,真是一刻半分都不敢耽擱。”他神情當真是誠懇,恨不得連自己人都騙了去,更何況不知情的人——諸如侯永貴同他身后幾個軍官——心里不免也想著:“的確如此,顯字營攏共才多少人?不是打了賊匪們一個措手不及,哪里能來這場大勝?”
這般想著,再聽李永仲的話更有幾分順耳:“白撒所看著城堅池固,但侯千總也是看見了,里頭不過是些被賊匪裹挾至此的流民,縱然里頭混了些蠻子,但能有多少?何況流民因戰亂之故迫離故土,心里還是向著朝廷,向著官軍,有這二層緣故在,顯字營才能在白撒所一戰而下。”
這話說得實在是好,侯永貴面色不免好了幾分,李永仲就當沒有看見對面翔字營那幫人眉目舒展的模樣,呵呵一笑,繼續道:“不過小坪山之戰卻實在兇險,咱們趁夜放火,然后大家伙一起殺進去,卻不防賊人實在是兇悍,那沖天的大火里頭,叫他們差點硬生生殺出一條血路!是叫兄弟們拼死堵了回去!否則啊,叫他們逃脫了,散落在這山里頭,當真禍患不小!”
即便翔字營的兵將同顯字營一向不對付,但他們也不得不承認,顯字營這回的功勞實打實是拿命來換的!翔字營的兵將都瞧見顯字營是怎么回來的——當真是傷兵滿營,死者無數!許多人衣衫襤褸血跡斑斑,臉上手上,熏得發黑,仰躺在大車上,生死不知!而帶回來的俘虜腳步蹣跚,皮開肉綻,還有人叫大火燒壞了面目,紅紅黑黑的,看著十分可怖!
侯永貴咳嗽一聲,不太自在地避開李永仲的視線——他雖是笑著,眼睛里頭卻殊無笑意——侯永貴在軍伍里頭打混十多年,自然曉得對方的意思:白撒所的軍功可以分,但是手卻莫要伸到小坪山之戰上頭來!不然非止李永仲,顯字營全營上下都要找他拼命!
但叫侯永貴就此罷手,卻也不能。侯良柱賞識他,難道單單是為著侯永貴是他族侄?難道還真是因為兩個人長得像?不能否認這兩個因素都有,但最重要的是,侯永貴的確是川軍中近來少有敢打硬仗的年輕將領!不然憑何三十不到的年紀就已升任千總!?早有傳言,侯永貴的差遣一直只是隊官,不過因為侯良柱想要多磨磨他的性子,不然早就讓他單領一營!
一直以來侯永貴也很為自己這份勇武善戰自得,但自李永仲入營以來,他就生出些不明不白的忌憚。原先他也并沒將此人看在眼里,不過是個商戶,年歲又小,哪怕是陳顯達的女婿又如何?陳顯達自家也只是個千戶而已!
但很快李永仲就一鳴驚人,入營之后種種作派叫人驚奇,就連侯良柱也派人打探,夸贊了幾回,后來又在大閱上一鳴驚人,再后來就是阿落密之戰——侯永貴每逢想起都是后悔!當初很不該占那點便宜,不然那軍功上頭,也該有他侯永貴的名字!