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國朝初年，太祖定民分士農(nóng)工商四等之戶，其中匠戶無有田土，也不像商戶有所經(jīng)營，苦于徭役，窮困非常。時日漸久，匠戶逃亡四逸，大戶之家多養(yǎng)匠人以供己用。而作為富順如今最大的鹽商，從李齊開始，就搜羅不少鐵匠木匠一類；等到李永仲，更是將這些匠人按照手藝高低一一細分，又仿著后世工廠的規(guī)章條程布置，幾年下來，李家匠人手藝精湛傳遍了整個富順，甚至有了一個生意紅火的鐵匠鋪子。

此時李永仲帶著何泰正在工匠營里巡視，看過木工之后，走到鐵匠之處。負責管理鐵匠的匠人頭目平日里喚作朱老七，秉性憨厚少語，手上的活計卻是一等一的好，除了在將作之事上能滔滔不絕地說個三天三夜，平日里幾乎聽不見他說話的聲氣。

不過此刻可一點都看不出朱老七沉默寡言，只聽到他指著一個怪模怪樣的水碓對李永仲自豪地說：“伯官兒上回同我們說的沖壓之法，試作幾回都不成功，直到前些日子，老丁，”他朝一個看也不看這邊，只管埋頭不住敲打工件的匠人努努嘴，“忽地同我說他看舂米的水碓，很有幾分所謂沖壓的意思，又尋些年老的匠人一同參詳，辛苦幾日，總算成功。”

只聽他道：“老丁叫人在山上挖了水壩，得了大股激流，又將水輪加大加粗，把石碓頭換作鋼鐵，一番實驗下來，如今三個碓頭同時運作，一日可得胸甲數(shù)十副，如果鐵料供應及時，產(chǎn)量再翻一番想必也是不成問題。”

李永仲微微頷首，道：“很好！以前我同你所講的就是這個意思，有了想頭，就去試作！不要怕花費錢糧，此處花得再多，做出東西來，以后就是成倍賺回來！”

朱老七連連點頭道：“仲官兒說得很是！如今匠人們也是這個意思！以前卻是小人想得左了，唯恐白花了錢糧卻成不了事，現(xiàn)下卻不會了！”說著他喜動臉色，眉飛色舞道：“剛才給仲官兒看的還是小節(jié)。仲官兒之前所說之事，小人等耗費足有半年光陰，如今雖不敢說完善，但確可足用！”

他將李永仲并何泰二人帶到一個怪模怪樣的機械之前，黑紅的臉上又是激動又是驕傲地介紹道：“此物名為鉆床！專為銃管鉆膛之用，勝過人力無數(shù)！”他朝仲官兒看了一眼，感嘆道：“若不是仲官兒提點，小人等這些木頭木腦，當真要想破腦子！”

以李永仲的眼光來說，這座現(xiàn)在被取名為鉆床，實際上的水力鏜床相當原始。很顯然朱老七等人從琢磨玉石的磨床當中得到不少的啟發(fā)，其實將動力由人工踩踏換為更有力更穩(wěn)定的水力——四川地處西南，水流豐沛，常年無凍，水力的使用實在相當常見。

“原本銃管的制作是極難的，一個老成的匠人一天最多也只得一根，但如今有鉆床可用，匠人一天可做五根！”朱老七激動的張開巴掌比劃了一回，這才稍稍冷靜，又遺憾道：“不過就是刀頭廢得太快！上好的百煉鋼，能打多少刀槍出來，如今全費在這上頭了！”

“不錯。”李永仲將銃管在手上掂量幾下，又舉到眼前仔細查看內(nèi)里，這才微微頷首，隨手將它丟下，由著銃管跌入工件筐中，同其他已經(jīng)磨好的銃管撞出清脆的金屬“叮”聲。他同朱老七仔細講道：“不要怕費那些，你也見過火銃之力，有了它，就是少些刀槍又能如何？專撥兩個匠人做此事，寧可慢，也絕不能為著求快而應付差事。”

祝老七點頭如搗蒜，連聲應下：“本當如此！”

何泰跟在李永仲身邊一直默然不語，待出了工匠營，這才很有幾分感慨地笑道：“前頭廢了多少，才得了這么一點兒。這二年的鹽利全花在上頭，說是金山銀海地堆出來也毫不為過。”說到此處，他將視線落在工件筐中看似黑不溜秋毫不起眼的銃管上，面色復雜地嘆道：“有這東西，日后哪還有兵家的前程呢？”

“如何沒有？”李永仲反問一句，“練兵貴在練膽，不敢見血，怎么算得好兵？”此處只有他們二人，連護衛(wèi)都遠遠避開，因此他說話很是肆無忌憚，“再是利器，拿在一群怯懦之人手里，又有何用？反之，虎狼之士，便是赤手空拳，木槍樹刀，也可劈石撼山！”

“阿泰，你是我奶兄弟，在我這里，便同親弟兄是一樣的。”李永仲拍拍何泰肩膀，沉聲道：“我不怕告訴你，現(xiàn)今之安穩(wěn)不過鏡中花，水中月，這天下，亂世將臨！如今我們攢下的一分力量，以后足以回饋十成。現(xiàn)下我在挑水匠中以護衛(wèi)之名招攬質(zhì)樸剛健的力工，為的就是他們在井場里頭已經(jīng)習慣同伍為伴，也習慣規(guī)行矩步。我將這些璞玉交給你，你得給我練出膽氣雄壯，敢戰(zhàn)求勝的好兵來！”