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李永伯一怔，直起腰身站直，臉色頓時古怪起來，眼睛滴溜溜地到處亂飛，嘴里含糊道：“也不是沒有去……”

周勇追問一句：“結果如何？”

這問題顯然讓李永伯難堪得很，他臉色頹然，重新坐回座位，長嘆一聲道：“唉，你道我沒去借？底下人剛報上來說鹽額不夠時我就親去了其他幾家登門拜訪，結果！”他恨恨地啐了一口，道：“這幫子攀高踩低的小人！一個個假惺惺地說什么心有余力不足，還有人當場挑出幾百斤鹽算是打發我！我呸！”李永伯越是訴說，胸膛里頭的那把火就燒得越足，他臉紅脖子粗地吼叫起來：“我李永伯不稀罕！他們把鹽留著吃吧！也不怕咸鹽齁死他們！”

周勇神色未變，先是寬慰他一句：“老爺不必跟這班人見識。他們才有幾分底蘊？李家家大業大，如今不過是小小坎坷，又值當什么呢？老爺很不必將這些事掛在心上。”隨后他話風一轉，變得幾分耐人尋味起來：“只是在下有幾分不明白，老爺現下這情形，何不向劉老爺問上一問呢？”

“問舅舅？”李永伯有些遲疑，他端起桌上的茶碗砸吸一口，又重重放下，先前臉上那片激憤神色已經消失不見。略沉吟片刻，李永伯開口道：“非是我不愿找舅舅幫忙，實在是先前井場的事托賴舅舅良多，如今又要開這個口……”他沒再說下去，不過意思倒是已經說透：哪怕是李永伯，也覺得自己開不了這個口。

周勇不以為然道：“老爺，這便是你想岔了。劉老爺是老爺的親娘舅，再親近不過的人，老爺如今同仲官兒交惡，更應該同劉老爺站到一處。換個說法，若現如今是劉老爺遭遇此事，難道老爺你也不幫忙么？”

李永伯一口截斷周勇的話道：“那怎么成！”他左手一下錘到右手掌心，哎呀呀地叫喚起來：“是我想岔了！是我想岔了！不錯，舅舅待我的心定是同我待舅舅的心一般！哎喲，竟是被小雜種給誤了，以為親人之間便只有那等齷蹉，卻忘記了還有血脈親情。”他一下振奮起來，連日里臉上的郁色都被沖淡不少，起身在屋子里連走幾步，越想越是喜不自禁，最后一把拉住周勇的手，神色懇切地道：“這都是周管事教我！等此事了結，我定要好好謝你一番！”

李家的帳房設在府中頭進院子的東廂，分內外兩處。內帳房總管府中花用，外帳房管李家名下井場銀錢往來之事，由鹽師爺總領，其下有十數個精明強大能打會算的賬房先生，十一盤點，一月一查賬，自王煥之統領以來賬目從無缺漏不明。

今日正好是李家井場查賬的日子。一大清早，賬房并學徒們便嚴正以待，將這十日以來的賬簿從平日所放的柜臺抽屜之中取出，匯總到正廳當中，以王煥之為首的五個大管事神情嚴肅地坐在上首，正廳中間清空了往日的陳設，只擺了十張桌椅，桌上有筆墨紙硯并一個碩大的算盤。

十個賬房先生魚貫而入，待他們在座位上坐定，學徒便將這一個月以來的賬冊打亂分發下去。待最后一本賬簿送進賬房手中，王煥之看看天色，起身站定，朝場中左右看看，沉聲喝道：“崇禎元年二月查賬，開始！”

李永仲在院子里站著往這片熱火朝天的所在看了會兒，梧桐捧著一件棉搭護滿頭大汗地從后院匆匆跑來，走到他身邊，一邊抖開衣服給他穿上，一邊小聲埋怨：“仲官兒就是太不把自己身子好壞放在心上！這時節哪有就穿一件夾襖出門的道理！”

“所以你不是去拿衣服了嗎？”李永仲笑罵一句，任由梧桐給自己穿上衣服，他似乎想到什么，突地一笑，“說起來，加點衣服也好，”他當先一步走出門去，將梧桐甩在身后，只聽見李永仲捉摸不定的聲音傳來：“眼看風雨將至啊。”